И по пробуждению на следующий она прекрасно помнит, как снился ее странный, но до жути реалистичный сон. Яркий и не истаивающий по пробуждению, как это обычно бывает.
Во сне Саша была на чердаке дома Ани. Только за окнами его почему-то расстилался бесконечный лес до горизонта, и никакой поляны с другими домами не было и в помине.
А еще она была не одна. Саша была в центре комнаты, и видела невысокую фигуру мужчины, стоявшего у окна и рассматривающего далекий лес.
Она знала, кто этот человек и меньше всего ожидала его здесь увидеть.
– Отец, – негромко говорит Саша. Мужчина, кажется, вздрагивает от этого обращения и поворачивается к ней. – Зачем ты здесь?
Отец чуть улыбается. Он молод, куда моложе, чем Саша его запомнила. Скорее улыбающийся юный парень с однажды виденного архивного фото, чем уставший от жизни глава семьи.
– А ты мне не рада?
– Рада. Просто… Ты не приходил. Никогда.
– Во снах все не то, чем кажется, Саша. Зачем… Я всегда рядом, помнишь?
Саша сглатывает, даже во сне вспоминая все, что произошло. Сглатывает – и не может задать ни один вопрос. Ни один из тех, что годами вертелся в голове. Отец же продолжает говорить:
– Хотел навестить тебя. Узнать, что и как. Как ты устроилась.
– Хорошо. И странно. Мне страшно здесь, – какой смысл врать во сне? – Все так непонятно. Словно, знаешь, где-то рядом есть чудовище, но я его не вижу. Что-то по-настоящему страшное есть среди этих милых приветливых лю…Затронутых.
– Так всегда и бывает, – отец чуть улыбается, – ты во всем разберешься. Не слишком увлекайся идеями этих ребят, ладно? У тебя есть своя собственная голова на плечах. Всегда была.
Саша улыбается.
– И еще одно – помни, что клятвы мага могут стать петлей на твоей шее, Саша. Никому и ничего не обещай, иначе Изнанка заберет тебя, и никто не сможет помочь.
– Не буду, – что-то промелькивает в сознании Саши. Подозрение. – А откуда ты знаешь, что я маг? И насчет клятв?
Отец чуть улыбается и Саше начинает казаться, что она никогда не видела этого человека. Никогда. Что есть в его мимике, в его жестах – чужое. Словно кто-то напялил маску, натянул образ, но так и не смог слиться с ним до конца. Страх пробегает по позвоночнику.
– Кто ты? – она делает шаг вперед, желая напасть на существо, выглядящее как ее отец. – Что тебе нужно?
– Я – предостережение. И только. Я не желаю тебе зла.
– Убирайся!
– Непременно, – отец-не-отец делает маленький шаг назад, упираясь спиной в оконную раму. – Никаких клятв, Саша. Иначе тебе никто и ничто не поможет.
Саша делает еще шаг вперед, замахиваясь, но ее собеседник растворяется в окружающем мире.
Спустя секунду она просыпается на чердаке.
Глава 3
– Не хочешь поохотиться?
– Что? – Саша резко развернулась, запутавшись в одеяле и едва не свалившись на пол с кровати.
Неожиданный вопрос разорвал мутные сонные образы, и теперь сердце бешено стучало в груди. Саша вертела головой в поисках источника звука. Она ведь жила одна, кто мог что-то говорить? Через несколько секунд она вспомнила, что она вовсе не у себя дома, а на чердаке Аниного жилища в лесном поселении. Через небольшие окна было видно, что рассвет еще не думал заниматься. Но Аня, стоявшая в домашней одежде около приотворенной двери, явно указывала на то, что вопрос Саше не приснился.
В следующий раз надо закрывать замок, а то так и поседеть можно от неожиданности – пронеслось в голове.
– Извини, разбудила. Отец собирается на охоту. Хотел меня с собой взять, но я это не слишком люблю. Не составишь ему компанию? Может, и понравится, развеешься, окрестности узнаешь. А то я обещала с ним пойти, но не люблю я это. Может, хоть не так обидно будет, что без меня. Прости что так, с корабля на бал, но непонятно когда у отца в следующий раз получится, а так ты хоть посмотришь, как у нас развлекаются.
– А я не помешаю? – сон с тем, кто выдавал себя за ее собственного отца, никак не желал покидать разум.
– Вовсе нет, только поможешь. Не бойся, он не на тебя охотиться собирается, – усмехается подруга. – Пойдешь?
– Ладно, – все равно уже проснулась. Да и в конечном счете благодаря Анне она вообще здесь. – Что-то нужно с собой?
– Я соберу все что надо, ботинки должны найтись. Так что как будешь готова одевайся да спускайся вниз.
– Хорошо. Сейчас.
Сборы не занимают много времени. Саша не из тех людей, кто уделяет внимание всякой ерунде вроде макияжа или масок для лица, тем более в такой обстановке. Да и вещей, которые нужно собирать, у нее нет.
В прихожей Аня вручает ей небольшой рюкзак.
– Еда, вода, спички и спальник, если решишь остаться на ночь где-нибудь подальше отсюда. Спасибо что согласилась. Честно говоря, я не большой любитель таких развлечений. Но отцу нравится. Наверное, всегда хотел мальчика, – Аня зевает. – Он ждет тебя около сараев, Серый не любит сидеть дома. Ладной, пойду досыпать. Удачи.
Саша кивает, надевает не ей растоптанные, но все же более-менее подходящие по размеру берцы, и выныривает в стылую предрассветную темноту. Не то чтобы она опасается оставаться наедине с оборотнем. Но все же. Чудный новый мир. И это предостережение суккубы…
Поляна погружена в туманную дымку. Свет нигде не горит, хотя Саше на секунду кажется, что из крайнего дома за ней наблюдает пышноволосая Валентина. Но только на мгновение. Анатолий действительно стоит около дальнего сарая. Рядом с ним сидит Серый, при приближении Саши поднимающий на нее внимательный взгляд. На секунду ей кажется, что пес сейчас залает, разрывая спокойную тишину, но вместо этого он только коротко фыркает и пару раз виляет хвостом.
– Доброго утра, – Саша улыбается оборотню. – Кажется, Серый меня помнит.
Саша и Анатолия, и его собаку видела только раз вчера у шлагбаума, но не на ужине. Оборотень, по словам Ани, не слишком жаловал собственный дом, появляясь там обычно на закате, и то ненадолго и тут же или уходил спать, или отправлялся дежурить. И вчера как раз было такое дежурство. Серый же и вовсе проводил время или с хозяином, или где-то за пределами поляны. Он и сейчас, кажется, не убежал только из-за близости Анатолия, все посматривая в сторону леса.
– Что, Аня таки тебя вместо себя отрядила? Вот лиса, – усмехается оборотень. – Ладно, идем, коли хочешь. Эй, тихо, – Серый, рванувшийся было к лесу, был остановлен резким рывком поводка. – Не любит он человеческое жилье страсть как. И Затронутых. К людям в селенье может и зайдет, а отсюда все порывается сбежать, если я не держу. Но на охоте прекрасный зверь. Идем, дорога неблизкая.
С этими словами Анатолий покрепче перехватывает поводок и отправляется в лес, выбирая одну из тропинок. Саше ничего не остается, кроме как следовать за ним. Некоторое время они оба молчат. Саша попросту хочет спать, а оборотень, кажется, смущен ее присутствием. По крайней мере, в Отражении это ощущается именно так.
– Ты на охоте-то была хоть раз? – Оборотень чуть мнется. – Ну, на нормальной?
– Нормальной? А какая еще бывает?
– Ну с ружьями и там и всем таким, – второй вопрос оборотень пропускает мимо ушей.
Саша качает головой, не до конца понимая, о чем идет речь. С луками что ли местные охотятся под настроение?
– Значит, в первый раз. Ну что ж. В общем ничего такого, ты ж не селянка какая, чтобы из ружей этих палить. Заклинания какие ваши убийственные знаешь?
Парень отлетает от силы глушилки и приземляется прямо перед автомобилем, водитель которого не имеет никаких шансов затормозить…
– Оглушить могу. Или в сторону отбросить.
– Ну и прекрасно. В том и соль. Со зверем-то посостязаться с тем, что сама умеешь. Если что – ты-то всегда исчезнуть можешь, коль припечет. Пойдем на кабана, он зверь, конечно, не подарок, но больно уж прямой. Главное под разбег его не подставляйся, если в угол загонишь. Вот и весь сказ. Найдем, Серый его гнать будет. Разделимся. Два охотника – вдвое больше удачи. Кто нагонит – тот и бьет. А потом, как водится – мясо, костер, трапеза. И домой пойдем. Вот и все. А Анька пусть сидит в четырех стенах, коль дрыхнуть охота. Кабанятина вся мимо уйдет.
– Я не уверенна, что смогу убить зверя, – осторожно говорит Саша.
Оборотень отмахивается.
– Ты не сможешь, так я ударю. Светка одна охотиться любит, а мне в компании интереснее, когда не только я сам зверя гоню. Но с селянами скучно. Вечно эти глаза опущенные и страх, или, напротив, удаль свою показать надеется, думают – Обращу. А Анька, как подросла, теперь нос воротит от охоты, мол, лучше дома посидит книги почитает. Ну, наверное, и правда, не каждого мага это дело – по лесам за зверем гнаться. Но не попробуешь – не узнаешь. Верно, Александра?
Саша только кивает.
– Вот и я так думаю.
Они идут по одной лестной тропинке, сворачивают на другую, потом на третью. Очень скоро Саша перестает понимать, куда вообще идет. Это несколько напрягает. Но напряжение она старается не показывать. К тому же оборотень, несмотря ни на что, вызывал у нее некоторую симпатию. Самый обычный мужчина, к тому же – почему-то уставший, не телом, а как-то по-иному. Уставший по внутренним ее ощущениям, не по внешним признакам. От него не исходило никакой оборотнической «звериной опасности», о которой говорилась в книгах. Самый обычный немолодой сельский житель из тех, кто и баню растопить сможет, и дом построить, и культиватор починить.
Было ли это впечатление обманчивым? Кто знает, кто знает.
Лес вокруг становился все более плотным и густым, тропинки истончались и исчезали, и, переправившись через очередной ручей, Саша поняла, что уже давно просто следует за оборотнем, не пытаясь даже понять, куда они идут в освещенном рассветном солнцем мире.
– Ты это, спрашивай, если что интересно. Я не слишком общителен… – в этот момент Серый дернул поводок, прерывая оборотня. – Так, он взял след. Разделимся. Следи за псом. Если что – встретимся здесь, около воды.