Ты права. Вечное движение... Остроумно и эффективно. Заклинание обитает в крови принца, но чтобы справиться с напастью, её нужно сначала поймать. Не думаю, что обычными средствами можно заблокировать этого «червя» в строго определённом месте — для этого пришлось бы останавливать течение крови. Всей крови. Есть ли умельцы, способные на такое? Чур, вариант «бог» не предлагать! Шучу. Нет. И не было.
Зато есть я. Существо в чём-то беспомощное, а в чём-то... Почти всемогущее. Даже без «почти». Жаль, что неизвестного мне творца данного Подобия нет поблизости: он мог бы испытывать сильное удивление... Те несколько минут, которые успел бы прожить. Нет, ну надо же быть столь жестоким!
«Что же ты видишь жестокого?»
Поместить в тело Дэриена эту... эту... гадость!
«Просто ты не любишь змей...»
Ну... Да. Но дело не в этом. Заклинание само по себе гадкое. И подлое. Я чувствую.
«Оно или его творец?»
Какая разница?
«Магия не может быть хорошей или плохой... Зло и добро кроются в сердцах тех, кто творит магию...»
Знаю, знаю... Какое счастье, что я не могу заклинать!
«Почему же «счастье»?»
Потому что мои поступки подчинены моему настроению больше, чем я бы того хотел. Представляю, что бы у меня получалось...
«Если ты ещё не догадываешься, могу рассказать кое-что любопытное...»
Давай!
«То, как ты поступаешь с чарами, тоже зависит от твоего настроения...»
Да?
«Ты ещё не пробовал всего... Тебе нужно тренироваться, но... Например, если ты испуган, то магия будет рассеяна... Если ты голоден — поглощена...»
А ещё?
«Пробуй, и сам узнаешь...»
Занятно. Такое положение дел меня почти устраивает... Есть много интересных возможностей...
«Не отвлекайся...»
Ах да, я же должен что-то предпринять...
«И поскорее...»
Почему?
«Ну не будет же мальчик спать вечно? Или ты хочешь узнать, каково быть соединённым с бодрствующим человеком?»
Я похолодел, представив подобную перспективу.
Нет уж. Можешь рвать Единение. Я знаю всё, что мне нужно.
«Всё?»
Достаточно.
«Как тебе будет угодно...»
На сей раз кружилась не голова. Сознание. Один оборот, но с такой бешеной скоростью, что я даже не успел испугаться. Резкая остановка. Ментальный удар. Пульс сбивается, но только на мгновение. Я снова дышу так, как того желаю.
Ну что ж, будем ловить «червяка».
Я сполз с кровати и примерно минуту сидел на полу, приводя мироощущение в относительный порядок. Особого успеха не добился, но результатом остался доволен.
«И как именно ты будешь действовать?» — хитро поинтересовалась Мантия.
Как, как... Выгоню эту пакость из физического тела. Заставлю перейти в более удобный для нас с тобой Пласт. Только одна просьба: я должен на него посмотреть.
«На мальчика?»
На заклинание! Ты можешь удерживать его в изоляции некоторое время?
«Хоть целую Вечность...»
Ну, столько времени мне не нужно... Я хочу рассмотреть, из чего состоят и как сплетены эти чары... В конце концов, я ещё ни разу не встречал два Подобия в одном флаконе!
«Подумаешь... Задачка для школяра...»
И много ты знаешь школяров, способных на такое?
«Я предпочитаю общество зрелых, уравновешенных и мудрых личностей...»
Тогда какого фрэлла ты изводишь беседами меня?
«Пусть это останется моим маленьким секретом...»
Ну вот, теперь она ведёт себя как престарелая кокетка. Хватит тратить время на ерунду!
Я поднялся на ноги. Ну что, будем изгонять незваного гостя? Будем! А для начала мне понадобится... Кусок ткани.
Таковой нашёлся быстро: тонкий, полупрозрачный шарф из дорогого шёлка. То, что доктор прописал. Я склонился над принцем и накрыл его лицо тканью. Немного подумал о том, как мои действия выглядят со стороны — определил их как абсолютно неподобающие — набрал полную грудь воздуха и... С силой выдохнул его в приоткрытый рот Дэриена. Разумеется, предварительно я зажал пальцами нос принца — чтобы эффект был сильнее...
Не скажу, чтобы молодому человеку насильственное дыхание пришлось по душе: тело конвульсивно дёрнулось, пытаясь вернуть привычное положение вещей. Но я не отпускал его губы ни на мгновение, заставляя дышать воздухом, прошедшим через мои лёгкие. Главное — не переусердствовать...
Пять выдохов оказалось достаточно, чтобы разрушить физическую оболочку «червяка». Заклинание заметалось между Пластами, постепенно проявляясь в Кружеве, и как только светло-синие кляксы волшбы стали отчётливо видны, Мантия взмахнула Крыльями. Межпластовые Потоки пришли в движение, и приливная волна вынесла Подобие на берег Реальности. Туда, где оно не могло спрятаться. Туда, где оно не могло поживиться дармовой Силой. Туда, где я мог рассмотреть его во всей красе...
Мне трудно пользоваться Внутренним Зрением! Сделай подробную проекцию!
«Лентяй...» — Мантия пожурила меня, но выполнила просьбу-приказ.
Змейка заклинания задрожала в воздухе на уровне моих глаз. Прямо перед носом.
Ну не так же близко!
«Извини, ошиблась...» — Опять издевается.
Мантия скорректировала местоположение проекции заклинания, и я наконец смог рассмотреть его во всех подробностях.
Действительно, похоже на червяка. Ну, или на змею. Маленькую. Этакий ужик...
«Тебя основательно зациклило на змеях...» — с притворной заботой вздыхает Мантия.
И нисколько не зациклило! Просто... Мне так удобнее о нём думать.
«Ну, раз удобнее...»
И вообще, дай сосредоточиться — помолчи хоть несколько минут!
Что мы имеем? Змейку, изогнутую причудливым завитком. Или даже... Две змейки. Всё правильно: два Подобия, взаимосвязанные, но вполне самостоятельные. И кстати, светло-голубое Подобие Разума теряется даже на фоне слабенького бледно-оранжевого Подобия Жизни. Любопытно... Или так было задумано, или заклинатель был невеликой силы. Впрочем, своего он добился. Или — добилась? Ничего не понимаю... Рисунок определённо придуман педантичным мужчиной — не спрашивайте, почему я так в этом уверен! — скупые линии, ничего лишнего, всё строго по правилам. А вот крепления фрагментов... Такое изящество присуще только творениям женской руки! Конечно, бывает и так, что в одной личности сочетаются формализм и любовь к украшательству, но не в данном конкретном случае. А вот этот фрагмент вообще кривоват: явно выполнялся под диктовку... Кто же из парочки был главным? Наверняка мужчина, поскольку идея, похоже, полностью принадлежит ему, но воплощение доверено женщине. Достаточно умелой, чтобы следовать заданному шаблону, но недостаточно опытной, чтобы сгладить неудачные моменты в нескольких местах. Занятно... Кто бы ты ни был, парень, обещаю: как только я до тебя доберусь, выдерну из тебя всё твоё Кружево по ниточке! Да и дамочку щадить что-то не хочется... Хотя... Хм. Как странно... Возможно, женщина была выбрана неслучайно...
Ну-ка, растяни змейку пошире!
«Зачем?»
Хочу взглянуть на финальный фрагмент.
«Пожалуйста...»
Путаница разноцветных лент повернулась вокруг оси и дрогнула, увеличиваясь в размерах.
Стоп!
«И что ты увидел?» — Любопытничает, стервоза.
То, что меня настораживает.
«А именно?»
Женщина, которая плела это заклинание, умерла вскоре после того, как закончила.
«И ты узнал это из маленького кусочка?»
Дамочка поставила свою подпись, завязывая последний узелок [21]. Не знаю, намеренно или случайно, но, думаю, я смог бы её опознать. Если бы она была жива. Увы, эта тускло-серая петелька ясно говорит, что свидеться нам не удастся. Разве что вызвать её из-за Порога...
«Думаешь заняться некромантией? Тогда тебе понадобятся несколько специфических...»
Какая, к фрэллу, некромантия?! Это так, к слову пришлось... Что ж, всё хорошо, что хорошо кончается. У меня больше нет вопросов к этой зверушке.
«И чего же ты ждёшь?»
Как это чего? Уничтожь его!
«И не подумаю...»
Не понял!
«Либо занимайся этим сам, либо... Оно будет жить, и, возможно, снова переползёт на мальчика...»
Наглый шантаж!
«Тебе нужно практиковаться...»
Я смертельно устал, как ты не понимаешь! Я голоден!
«Так поглоти его...»
Я скривился.
Только не это!
«Тогда — уничтожай...»
Тебе совсем меня не жалко...
«Оставим жалость для реальной опасности, договорились?»
Ну вот, ещё одна мучительница по мою душу. Хочешь посмеяться? Валяй. Всё равно шедевра у меня не получится...
С помощью Мантии процесс уничтожения магии проходит споро и ловко, но если требуется исключительно моё «искусство»... Получается цирковое представление. Самое неприятное состоит в том, что данное заклинание абсолютно нейтрально относится к вашему покорному слуге, да и, оказавшись вырванным из привычной среды, снова засыпает. Если активную магию я рассеиваю, не задумываясь, то с этой снулой змейкой придётся возиться по всем правилам... Для начала нужно выровнять дыхание в ритме той волшбы, которую предполагается рассеивать. Если присмотреться повнимательнее, можно уловить пульсацию и подстроиться под неё. Так, допустим, продолжительность вдоха — один к трём... А вот и не угадал. Один к четырём.
Дышим. Минута. Две минуты. Пять минут. Ну, наконец-то вошёл в точный ритм! Увертюра закончена. Теперь начинается собственно действо.
Я протянул правую руку к дрожащей в воздухе змейке. Думаете, если я говорю «Нить», то это означает «одна-единственная»? Как бы не так! Целая куча ниток, спутанных и завязанных узелками. Расплетать эту прелесть — неимоверный труд, но мне, к счастью, нужно совсем другое. Хотя и не менее сложное...
Ну что, рубанём наотмашь или помучаемся?
«Представь, что ты сдаёшь экзамен...»
Ненавижу экзамены! Но попробую тебе угодить...
Будем рвать по ниточке. Долго, но надёжно и познавательно. Заодно вспомню, чему меня пытались учить...