– Кто «она»? – Сенин утомленно прикрыл глаза. – И какие еще подражатели?
– Я должен начать с самого начала, с первого дня этого кошмара, иначе вы не поймете, что я тут пережил.
– Да плевать мне на то, что ты пережил! – из последних сил воскликнул Сенин. – Мне нужна информация, а не твои страдания. Если есть что говорить – говори, я слушаю.
– Да, я вот как раз пытаюсь. Итак, я прибыл сюда чуть более месяца назад по оплаченному вызову администрации. Я биотехник – занимаюсь тем, что системно истребляю нежелательные биологические виды в местах проживания людей. От плесени до мелких грызунов, которые портят оборудование.
– Ты летаешь с планеты на планету, чтобы бороться с плесенью? – удивился Сенин.
– А что вы думаете? – обиженно проговорил Валенски. – Между прочим, есть такая плесень, которая способна вывести из строя крупную энергосистему. Грибок может лишить пищи целое поселение. Десять процентов материальных потерь в космосе связано с воздействием органики…
– Верю, верю, – успокоил его Сенин. – Что значит «системное истребление»?
– Ну, можно обрызгать растение биоцидами, а через год оно опять полезет. Я же специалист по геноцидной защите материалов, я могу уничтожить целый комплекс условий существования какой-либо биологической формы. Например, сконструировать на генетическом уровне…
– Всё, будем считать, что я понял, – предложил Сенин. – Продолжай.
– Да, конечно. Меня вызвали сюда из-за… – Он пошарил взглядом по комнате и нашел клок «мочалки». – Вот! Вы это, конечно, уже видели. Началось с того, что оно забило генераторную шахту, а потом по кабельной траншее распространилось по всему поселению. Я очистил шахту, и более того, предложил администрации несколько составов на основе гетероциклических соединений мышьяка. Это, конечно, временная мера – позволяет ненадолго очистить площади, но затем оно снова развивается…
– Оно… – повторил Сенин, многозначительно взглянув на биотехника. – У этого «оно», кажется, есть название. «Большой желудок», если не ошибаюсь.
Валенски замолчал, нервно теребя край штанины.
– Я называю это грибницей. Я искал аналогии в работах многих…
– Стоп, стоп! – Сенин предостерегающе поднял руку. – Нюансы оставь для диссертации. Грибница, я понял. Продолжай.
Он уже ощущал себя не просто усталым, ему казалось, что сейчас треснет голова. Или глаза на лоб вылезут. Доктор эту ночную беседу точно не одобрил бы…
– Итак, о чем я… Ах, да. Я дал поселенцам временную меру для борьбы с грибницей, а сам занялся исследованиями. Я хотел найти радикальный метод. Ведь можно провести атаку на генетическом уровне, и культура просто не сможет размножаться. Можно поселить рядом безобидную контркультуру, которая не даст развиваться…
– Черт тебя побери, Валенски… – не выдержал Сенин. – Ты долго будешь учить меня ботанике? Я здесь не по этой части! Ты говорил о какой-то опасности – так объясняй толково и ясно.
Валенски обиженно засопел. Он явно рассчитывал на большой прочувствованный монолог, а этот посланец корпорации требует солдатский рапорт.
– Я продолжаю, – сказал он. – Поймите, всё это важно. Всё это суть одного явления. Важны даже малейшие детали. Так вот, дней за десять я собрал образцы и сделал ряд анализов – в том числе генотипоскопический. Биологическая совместимость грибницы и человеческой ДНК не полная, но неисключающая реактивного взаимодействия…
Сенин не понял, что произошло, но вдруг обнаружил, что Валенски отчаянно трясет его за шиворот.
– Да как вы можете! – пронзительно вскрикивал он. – Ведь именно сейчас могут гибнуть люди, прямо сейчас, под вашим носом! Вы спите, когда я говорю важные вещи…
– Завтра, – сонно отмахнулся Сенин. – Завтра все вещи расскажешь…
В этот момент уже ничто не могло вернуть его к бодрствованию – ни землетрясение, ни нападение динозавров, ни столкновение планет. Силы кончились. Всё завтра…
Заснуть в процессе разговора с информатором для Сенина было равносильно гнусному предательству интересов службы. И никакие болезни и плохое самочувствие ничего не оправдывали. Надо было меньше шляться по бабам.
Поэтому, проснувшись и вспомнив вчерашнее, он ощутил только стыд. В том числе и перед этим робким суетливым биологом.
Биолог никуда не ушел, спал в углу, свернувшись в клубочек на своем полушубке. Услышав скрип сенинской кровати, моментально открыл глаза.
– Ты ночевал, что ли, здесь? – хмуро спросил Сенин.
– Я вас охранял, – многозначительно ответил Валенски.
– Ты подумай, что делается… – ухмыльнулся Сенин. – Ладно, сиди здесь, дальше охраняй.
Он спустился в гостиную и попросил у Кармен двойной завтрак.
– Что, аппетит разыгрался? – произнесла она с каким-то странным, почти издевательским выражением.
– При чем тут аппетит? – пробормотал он с недоумением. – Просто я там не один.
– Что? – Глаза девушки полыхнули возмущением. – Она теперь тоже у нас живет?
Сенин расхохотался. Девочки тут, оказывается, ревнивые.
– Это для моего солитера, – вполголоса пояснил он и, продолжая посмеиваться, вернулся к биотехнику.
– Вы доверяете своим людям? – спросил его Валенски.
– О-па! – Сенин удивился. – А что, дружище, опасаешься заговора?
– Зря вы иронизируете. Всё гораздо хуже, чем заговор. Словам вы не верите, а значит, сейчас мы с вами пойдем в одно место, и я вам кое-что покажу.
– Нет, дорогой, сейчас мы пойдем совсем в другое место и запишем, как я тебя допрашиваю. А уж потом – на экскурсию.
Валенски посмотрел на Сенина чуть ли не с ненавистью. Просто выжигал взглядом. И это было так искренне, что Сенину вдруг стало не по себе. Может, действительно, выслушать его сначала так – неформально и доверительно. А допрос никуда не денется. Впрочем, он опять начнет гнуть свою линию про ДНК и пестициды… Он оценивающе посмотрел на Валенски, который дулся в своем углу. У того было необычное лицо – не поймешь, сколько ему лет. Глаза взрослые, уже выцветающие, небольшие лучики-морщины. При этом на щеках кожа гладкая и свежая. Юная, можно сказать. Правда, запекшиеся ссадины очень портили картину.
– Что у тебя с лицом? – спросил Сенин.
– А, в лесу поранился, – отмахнулся Валенски. – Там ведь каждый куст тебя сожрать норовит. Шипы, колючки кругом, миллионы колючек. Чуть зазевался – и весь в крови. Видели б вы мою одежду там…
«Сначала допрос, – решил Сенин. – Главное, записать, как и для чего он пролез к передатчику. Это прямое задание Сектора, я его выполню, и душа будет спокойна…»
– Ну, пойдем. А пока расскажи, что ты в лесу забыл.
– Скрывался.
– От кого же?
– Было от кого. Дело прошлое. А вот вам я категорически советую здесь не ночевать. Вам всем и новым поселенцам тоже.
– Ну, ты даешь! Куда ж теперь подевать триста человек?
– Куда угодно, – хмуро ответил Валенски. – Только бы подальше отсюда. Впрочем, уже поздно.
Входя в свою комнату, Сенин едва смог открыть дверь. За время его болезни «мочалки» наросло столько, что комната стала похожа на кротовую нору.
– Чертова пакость, – с отвращением проговорил Сенин и пнул белесые клоки ботинком. Теперь он знал, что эта поросль может и, очевидно, хочет сожрать его без остатка.
– Можем убрать, – равнодушно предложил Валенски. – Я только схожу за…
– Нет, не будем тратить время.
Сенин раскидал «мочалку» с кровати и нашел «Протокол». «Пусть эти заросли тоже будут в кадре, – решил он. – Пусть в Секторе видят, что тут творится».
– Итак, господин Валенски. – Он сел за стол напротив собеседника, направив на того камеру. – Я, Ганимед Сенин, инспектор службы безопасности корпорации, уполномоченный производить предварительное дознание и применять специальные меры. Вы допрашиваетесь в качестве свидетеля в связи с сигналом тревоги, полученным дежурной службой Сектора по гиперканалу 19 августа сего года…
Валенски нервно ерзал на стуле. Находиться в такой роли ему было совсем не в радость. Допрос под запись – штука довольно нервная.
– Да, это я отправил сигнал тревоги, – произнес он чуть подрагивающим голосом.
– Так, – удовлетворенно кивнул Сенин. – Каким образом вы получили доступ к каналу?
– Я воспользовался универсальным ключом, чтобы пройти в центр связи. Я сделал это ночью, втайне от администрации. Ну, и пароль у меня тоже есть.
– У вас есть пароль? – Сенин усомнился, что этому пробирочному клопу могут доверить такие серьезные полномочия.
– Между прочим, – заносчиво проговорил Валенски, обращаясь уже не к камере, а к Сенину лично, – я имею право объявить любую территорию зоной бедствия. Со всеми вытекающими последствиями.
– Хорошо, ваши полномочия будут проверены. О какой опасности вы хотели предупредить Сектор?
Валенски весь как-то подобрался, глубоко вдохнул. От него требовался четкий ответ на прямой вопрос. А отвечать четко он, похоже, совсем не умел. Сенин собирался пресечь любую попытку завести разговор в русло теоретических научных выкладок, как это было вчера.
– Я сейчас скажу, какая опасность… – медленно произнес Валенски. Чувствовалось, что он мучительно думает, собирает мысли в кулак. – Опасность в том, что… – Он выпрямился и смело посмотрел в глаза Сенину. – Дело в том, что к этому моменту все обитатели базы погибли. А на их месте живут биологические копии, которые являются плодом жизнедеятельности грибницы…
Сенин хлопком ладони выключил систему. Затем надвинулся на Валенски.
– Ты что городишь? – угрожающе проговорил он. – Ты рехнулся, что ли, биолог?
– Это всё правда, – ответил он.
– Какая правда? Какие, на хрен, копии? Ты решил руководству Сектора сказку на ночь рассказать, да?
– Это не сказка, – упрямо проговорил Валенски. – И если вы отказываетесь мне верить, то я буду искать другой способ донести факты до нужных инстанций.
– Способ ты будешь искать? Ты знаешь, что будет, если я отправлю такой отчет?
У Валенски задрожали губы.