– Нам везет, – заметил Карелов.
– Это не везение, – покачал головой Сенин. – Это судьба.
Ему не составило труда выяснить, что французы представляют исследовательскую группу, которая вчера высадилась в четырехстах километрах от поселения на берегу океана. Сегодня они во главе с начальником экспедиции прилетели, чтобы представиться губернатору и показать документы, разрешающие исследовательскую деятельность на планете.
Сенин еще размышлял, как поаккуратней провести переговоры, не привлекая внимание местных, когда к нему прибежал взмыленный Валенски.
– Вы уже слышали? – выпалил он. – Здесь научная экспедиция! Мои коллеги – биологи!
– Слышал, слышал, – ответил Сенин. – Ты бы не мельтешил там раньше времени, надо всё обдумать.
– Что тут думать? Я уже договорился.
– О чем ты договорился? – изумленно проговорил Сенин.
– Мне официально разрешено нанести им визит. Они очень рады и даже готовы меня кое о чем расспросить.
– Визит? Когда? И кто разрешил?
– Они сами меня пригласили. Видели бы вы лицо губернатора… – Валенски злорадно рассмеялся. – Жаль, у них нет лишнего места в вертолетах, придется добираться самому.
– Постой-постой… Когда ты собрался отправляться?
– У них еще не оборудован лагерь, только павильоны стоят. Они хотели бы сначала всё там устроить, смонтировать оборудование, лабораторию. Через несколько дней будет готово.
– Ты понимаешь, что у нас нет нескольких дней? И любоваться на их оборудование нам нужно меньше всего.
– Я понимаю, но они так пригласили. – Валенски сник.
– Дружище, нам сейчас не до ученого этикета. А поговорить с ними с глазу на глаз – никак?
Валенски замотал головой.
– Вокруг них всё начальство вьется. Вроде как почетные гости. Если я подойду, меня, конечно, выслушают, но…
– Понятно, – сказал Сенин. – Многовато зрителей. А что это такая свистопляска из-за них?
– Да ничего, просто новые лица, ученые. Впрочем, они здесь не сами по себе, их прислала ваша корпорация, «Русский космос». «Ресьйорч Групп Интернейшнл» – крупнейший исследовательский концерн, который берет подряды на прикладные исследования. Они профессионалы, корпорация очень хорошо платит им.
– Может, у этих профессионалов найдется оборудование, которое тебе нужно?
– Было бы чудесно.
– А еще лучше будет, если у этих богатеньких есть и гиперсвязь.
– Всё может быть, – пожал плечами Валенски. Сенин задумался. Не было сомнений, что французы в любых вопросах пойдут навстречу. Прежде всего потому, что они работают на корпорацию, которую Сенин здесь представляет во всем блеске полномочий. Оставалось два критических вопроса: во-первых, успеть, а во-вторых, избежать противодействия со стороны местных. Дорого бы Сенин сейчас дал за возможность перекинуться с французами парой слов без свидетелей. Может, попробовать?
– А собственно, зачем? – пробормотал Сенин и усмехнулся.
– Что «зачем»? – встрепенулся Валенски.
– Ничего. В общем, отправимся вдвоем, завтра же. Я буду твоим шофером.
– Шофером? – с недоверчивой улыбкой переспросил биолог. – Четыреста километров по незнакомой планете, без дорог, без толковой карты?
– Ладно, придумаем что-нибудь, – отмахнулся Сенин, который не хотел сейчас думать о мелочах. Потом добавил: – Я, если надо, и пешком дойду.
Французы отбыли из поселения после обеда – весьма довольные и, судя по всему, не совсем трезвые. Сенин собрал команду на совещание, чтобы объявить о своих планах. Однако сначала он встретился глазами с Вельцером.
– Удалось?
– Удалось, – кивнул Вельцер. – Я связался с ними на частоте навигационного спутника, вряд ли нас слушали.
– Ну?
– У них нет гиперсвязи. Но у них есть быстроходный транспорт класса «интро-нуль». Он на орбите и будет висеть там еще около двадцати часов.
– А потом?
– А потом уходит на Тау Сфинкса.
– Тау Сфинкса? – заволновался Сенин. – Я там был. Там два больших города и куча поселений. У них есть и связь, и любая аппаратура, и черт с рогами.
– Да, и представительство «Русского космоса» там есть, – кивнул Вельцер. – И даже гвардейское формирование, которое можно перебросить сюда за трое суток.
– Ты сказал, у нас еще двадцать часов?
– Меньше. Часа за четыре до старта французы отправят наверх последний челнок.
– Итого, шестнадцать, – произнес Сенин. – И четыреста километров. Послушай, а собственно, нас там ждут? Что ты им сказал?
– Ничего особенного, – пожал плечами Вельцер. – Сказал, что действуем в интересах безопасности, им этого достаточно. Насколько я понял, они прониклись и готовы помочь.
– Готовы помочь… – повторил Сенин. – Ну, правильно, куда ж они денутся. Так, Валенски, ты полетишь со мной.
Он тут же осекся. Собственно, почему «со мной»? С чего это он решил, что должен лететь самолично? Доставить рапорт – дело нехитрое, а самое трудное как раз здесь, на этом проклятом поселении. И наверняка кто-то из его ребят гораздо сильнее хочет покинуть это место.
Он немного растерянно посмотрел на бойцов. Ну, что тут скажешь? Жребий, что ли, тянуть?
Но оказалось, они все поняли без слов.
– Ты должен лететь, командир, – сказал Карелов. – Это твой рапорт, и ты должен его доставить и всё объяснить. Это сейчас самое важное.
– Мы тут справимся, – добавил Гордосевич. – Не маленькие ведь.
– Ну, смотрите, ребята, – медленно проговорил Сенин. – Как бы не получилось, что я вас бросил, а сам сбежал.
Он всё же понимал, что должен лететь сам. Он знал, что ни Карелов, ни Гордосевич, никто другой не смогут должным образом растормошить неповоротливое начальство Сектора и объяснить, что действовать нужно срочно – без раскачки, без совещаний и согласований.
– У нас мало времени, – сказал Сенин. – Надо решать, как туда добираться. Через несколько часов стемнеет, и надеяться на джип я, честно говоря…
– О джипе и речи быть не может, – вмешался Валенски. – Вы, должно быть, мало знаете эту планету. Вы не видели, какие тут леса.
– Леса, реки – что угодно может задержать, – продолжал Сенин. – Просить вертолет – наверняка не дадут. Нутром поймут, что дело нечисто. Скажут, топливо кончилось или мотор отвалился.
Валенски при этих словах от души кивнул.
– Угнать… не знаю. Нам-то лететь, а вам тут еще оставаться.
– Командир, – негромко позвал Карелов. – Каждая экспедиция в неосвоенный мир комплектуется по двум спискам – типовому и особому. Так вот, в типовом списке обязательно есть такая штука, как мотокрыло. Я это точно знаю. Ими редко пользуются, но они валяются на складах буквально везде.
– Мотокрыло? – с сомнением проговорил Сенин. – Но это же совсем игрушка.
– Может, и игрушка. Но запас хода у нее шестьсот километров. Шестьсот! – Карелов многозначительно поднял палец. – И если мы не хотим поднимать шум, то можем вынести эти игрушки за периметр чуть ли не в рюкзаках. Там собрать – и в добрый путь. Для разбега нужно десять метров ровной поверхности.
– Мотокрыло, – повторил всё еще сомневающийся Сенин. Он попробовал представить, как будет болтаться внутри этой ажурной конструкции четыре часа. А меньше и не получится – у крыла скорость, дай бог, сто пятьдесят в час.
– Я умею управлять, – сообщил Валенски с довольным выражением лица.
– Да и я умею, что там уметь, – пробормотал Сенин. – Я думаю, что будет, если кто-то свалится.
– Ну, это нужно очень постараться, – хмыкнул Вельцер.
– А в ледышки превратиться?
– На этот случай есть термопакет и каталитическая печка, – сказал Карелов. – По-моему, командир, ты сильно недооцениваешь этот транспорт. И зря.
«Всё равно что отправляться на велосипеде», – подумал Сенин.
– Хорошо, – сказал он. – Но нужен запасной вариант.
Бойцы переглянулись. Как-то очень понимающе переглянулись. Сенину на мгновение показалось, что они уже обо всём договорились у него за спиной.
– На крайний случай угоним вертолет, – сказал Карелов. – Да, ребята?
– Или даже челнок, – добавил Вельцер. – Я смогу его поднять, учился когда-то.
– А может, сразу на челноке и… – Валенски указал глазами на небо.
– О, нет, – покачал головой Вельцер. – Выход на орбиту я не осилю.
– Не надо угонять челнок, – сказал Сенин. – Надеюсь, обойдемся без ковбойских трюков. Полетим на этих чертовых керосинках, ладно.
– Я всё-таки не понимаю, – подал голос молчавший до того Муциев. – Почему просто не попросить вертолет? Да мало ли, зачем он нам нужен. Они обязаны содействовать. Тем более биологу разрешили визит…
– Объясняю еще раз, – вздохнул Сенин. – Они, конечно, обязаны содействовать. И сделают для нас всё, что мы попросим. Но при этом они не позволят нам ничего, что угрожает грибнице. Такую угрозу подражатели воспринимают, видимо, как опасность для самих себя. Может быть, интуитивно, может, конкретно, я не знаю. Я говорю вам всё это потому, что это важно. От этого зависит, как вы должны себя вести среди них. Кому еще что непонятно?
Вопросов больше не было.
– Ладно. Вельцер, во-первых, сделаешь копию рапорта для биолога.
– Уже, – доложил Вельцер.
– Во-вторых, возьмешь у него формулу и тоже скопируешь – это уже для меня.
– Зачем? – забеспокоился Валенски. Сенин в упор посмотрел на него.
– Это на тот случай, – четко и раздельно сказал он, – если долетит только один из нас.
– А-а… – Валенски захлопал глазами. – Ладно, только без меня там всё равно никто не разберется.
– Дальше, – продолжал Сенин, – как только вылетим – предупредите французов, чтоб ждали. Как себя вести без меня, сами знаете. Ночевать только вместе, можно даже с сигнализацией. Если уж полная мясорубка начнется, затапливайте подземелья. Взрывайте трубы на минус-первом уровне и ломайте насосы. Энергосистема, конечно, рухнет, но что ж поделаешь… И с оружием здесь аккуратнее.
– Мы всё знаем, командир, – мягко остановил его Карелов. – Не волнуйся за нас. Думай о деле.
– Я только о нем и думаю, днем и ночью, – устало проронил Сенин. – Вельцер, будь всё время на связи. Мы, как доберемся, отобьем тебе сообщение. Если что не так, пересылай рапорт французам пакетным способом, бог с ней, с секретностью. Пусть они позаботятся, как передать в Сектор.