– Без вопросов. Стоянку оплатишь, когда пригонишь лодку.
– Но учти, капитан, – сказал вдруг Нельсон. – Эта дамочка капризная и денежек просит немало. Прокормишь ли такую красавицу?
– У меня есть деньги. Кстати, вы говорили про какие-то пошлины, выплаты…
– Ну да, естественно! – воскликнул Марио. – Думаешь, что сможешь сделать себе подарок и не поделиться с родным правительством? Да я просто не имею права продать тебе лодку, пока ты не рассчитаешься с экологическим комитетом, береговой охраной, страховой сферой и прочими вымогателями в белых сорочках.
– Конечно, – кивнул Сенин. – Без вопросов.
– Подожди-ка, – сказал Нельсон и, взяв со стола старика бумажный листок, что-то быстро начеркал на нем. – Вот, возьми. Поднимешься наверх, сядешь на монорельс и выйдешь через три остановки. Там сразу увидишь банк «Капитал-Вест». В восьмом окошке всегда безлюдно. Покажешь записку – и тебе всё быстро сделают. А то будешь возиться с этими квитанциями до второго пришествия.
– Спасибо, – сказал растроганный Сенин. Его мнение, что Нельсон вовсе не прост, подтвердилось.
– Ну, поторапливайся, – проговорил старик Марио и вытащил из пепельницы измятый огрызок сигары. – Я тут буду до семи часов.
В банке к Сенину отнеслись вполне вежливо и внимательно. Служащий лишь один раз его побеспокоил: попросил поставить подпись. После этого дал бланк с магнитной меткой и предложил перевести деньги в любом автомате.
Пока Сенин шел к кабинке с автоматом, он, конечно, просмотрел бланк. И остановился, раскрыв рот от изумления.
Сумма всех выплат, которые он должен был сделать для покупки яхты, составляла почти четверть от стоимости самой покупки. Но не это его ошарашило, справился бы он с этой суммой. Убивало то, что почти перед каждой выплатой стояла пометка – «ежегодно».
Получалось, что каждый год ему за обладание небольшой парусной лодкой приходилось бы выбрасывать сумму, немыслимую для простого федерального пенсионера.
Сенин стоял посреди банковского холла и хлопал глазами, уставившись в магнитный бланк. Вокруг неспешно протекала деловая жизнь: люди переводили суммы, большие и маленькие, брали кредиты, совершали покупки платили налоги – буднично и спокойно. И только он один в этом движении больше не участвовал, поскольку со всего маху столкнулся с реалиями жизни, как корабль с айсбергом. Сразу. В первом же плавании.
Сенин осторожно перевел дыхание, затем свернул бланк и положил его в планшет. И тихонько, опустив глаза, выбрался из здания банка.
Напротив он нашел небольшое летнее кафе, скрытое в кустах акации. Он купил кружку пива и сел в самом незаметном углу, чтобы всё обдумать.
Всё это было так неожиданно, что походило на какое-то недоразумение. Сенину и в голову не могло прийти, что события могут принять такой оборот. Он здраво рассуждал: если у него есть нужная сумма, он может купить всё, на что ее хватит. Оказалось, в этом мире всё устроено вовсе не так.
В это трудно было поверить. Сенину всё время казалось, что это ошибка, что его не за того приняли и вообще не так поняли.
Он наконец допил свое пиво. Пора было принимать решение. Можно, конечно, пойти обратно в банк, подарить правительству эти запредельные деньги, купить, наконец, яхту. А что потом? Через год снова продавать?
Настроение было препаршивым, но надежда еще тлела. Сенин сел на монорельс и вернулся в яхт-клуб. Марио и Нельсон по-прежнему сидели в конторе, сейчас они пили коньяк.
– Уже? – удивленно поднял глаза Нельсон.
– Нет, не уже, – помотал головой Сенин. Нерешительно подошел к столу и положил бланк, ткнув пальцем в сумму. – Эта цифра… Здесь нет никакой ошибки? Всё так и должно быть?
– А ну… – Нельсон приблизил бланк к глазам. Старик Марио заглянул ему через плечо.
– А в чем проблема? – спросил Марио.
– Мне показалось, что это слишком много. Каждый год – такие деньги…
Нельсон вглядывался в графы с цифрами и шевелил губами – видимо, подсчитывал про себя.
– Да вроде всё верно, – он пожал плечами. – А что тебе не нравится?
– Мне всё нравится, но это очень дорого. Слишком дорого.
– Ты же сказал, что деньги есть, – произнес Нельсон, и в его глазах блеснула едва заметная усмешка.
– Да, деньги есть. Я надеялся, их хватит, чтобы купить яхту, я же смотрел по каталогам, сколько на это нужно. А оказалось…
– Дружище. – Нельсон сокрушенно покачал головой. – Ну, ты словно с Луны свалился.
– Да, в общем, почти так оно и есть, – слабо улыбнулся Сенин. – Я на Земле почти двадцать лет не был.
– Оно и видно, – вздохнул Нельсон. – Присядь-ка к нам, парень. Марио, налей ему.
– Простите, я не хотел вас беспокоить, – запротестовал было Сенин.
– А что ты хотел?
– Мне нужно только уточнить. Всё ли здесь верно. Может, не обязательно платить все эти сумасшедшие поборы. Может, как-то можно сократить…
– Сократить. – Нельсон с недоумением пожевал губами, затем снова взял бланк и принялся его изучать. – Ну, не знаю, что тут можно сократить. В принципе, сможешь немного экономить на страховке, когда получишь сертификат по безопасности мореходства. Но это экономия, скажу прямо, очень скромная, поскольку курсы тоже денег стоят.
– Я не понимаю, например, почему я должен платить каждый год береговой охране.
– Потому что, случись с тобой в море какая-то неприятность, они тебя вытащат.
– Какая еще неприятность?
– Любая. Шторм, например, пробоина в днище, мель. Да и просто двигатель полетит в штиль…
– А без этих выплат меня не вытащат? По-моему, это их обязанность.
– Вытащат. Обязательно вытащат. Только такой счет выставят, когда узнают, что ты уклонялся от святой обязанности…
– Ладно, хорошо, я понял. А что это за безумный регистрационный взнос?
– Ну, взнос. За то, что твоя лодка будет приписана к определенному порту. Без приписки ты будешь плавать незаконно. Конфискуют твою ласточку – и все дела.
– Черт знает что! – в сердцах выпалил Сенин. – Я всё равно не понимаю. Я не понимаю, с какой стати я должен отдавать деньги каким-то комиссиям по малотоннажным судам, каким-то рыбным конторам, синоптикам…
Нельсон некоторое время смотрел на него с легкой усмешкой. Потом сказал:
– Наверно, в космосе ты был хорошим полицейским, верно?
– Не мне судить, – хмуро ответил Сенин.
– Смелым, честным, справедливым, да? Вот потому ты тут такой беспомощный и наивный. Здесь не космос. Здесь тебе ни бандитов, ни космических пиратов. Только один пират, самый безжалостный – твое государство. С ним не поспоришь, не повоюешь. Марио, ты налил ему?
– Кстати, парень, – сказал старик Марио, доставая из стола пыльный стакан, – если б ты взял «Фанни», как тебе советовали, хлопот было б куда меньше.
– Это верно, – согласился Нельсон. – Я предупреждал, что «Иоланда» – девочка капризная, денежек просит.
– «Фанни»… – Сенин покачал головой. – Ну, что это за яхта? Рыбацкий челнок…
– А ты хорошо разбираешься в яхтах? – усмехнулся Марио.
– Не очень, – признался Сенин. – Но я представлял, что приведу жену…
– Ах, жену! – рассмеялся Нельсон. – Так и скажи, что ты жену любишь, а не море.
– Конечно, я люблю жену, – негромко сказал Сенин. – Почему я не могу ее любить?
– Ну, и ладно. – Нельсон подвинул к нему наполненный стакан. – Не расстраивайся, будут твоей жене морские прогулки. Если есть какие-то деньги, сможешь фрахтовать отличные лодки и ходить, куда вздумается. С экипажем, конечно.
– Это не то, – покачал головой Сенин. – Хотелось самому. Чтобы экипаж не смотрел на часы и не ждал, когда клиенту надоест болтаться по палубе и пить сок. Поймите, я слишком долго делал не то, что хотел.
– Э-э, дорогой мой, если б ты знал, как дорого обходится право делать то, что хочешь, – с грустью вздохнул Нельсон. – Ты думаешь, денег подкопил – и стал хозяином жизни? Нет, дружище, всё не так.
– А как?
– Если у тебя есть некоторая сумма, это не значит, что ты богат. Это значит, что у тебя есть всего лишь немного лишних денег, и не более того. А яхта, тем более хорошая яхта, – это игрушка для людей состоятельных. И при всем уважении, отставной капитан состоятельным быть никак не может. Если только он не унаследовал золотые прииски на Элдоре.
Они с Марио переглянулись и негромко рассмеялись, видимо, у них была на эту тему какая-то своя шутка.
– Такое чувство, что состоятельные люди просто не хотят пускать отставных капитанов в свою компанию, – заметил Сенин.
– Ну, почему же, – улыбнулся Нельсон. – Я вот тебя пустил. А в общем, верно ты сказал. Тебе, капитан, общество дало строго определенную социальную нишу, и будешь получать только то, что определено для твоей ниши. Ты не сможешь иметь большую яхту, трехэтажный дом на побережье, тебе даже топливную машину содержать будет очень непросто. Поверь, всё здесь построено так, чтобы у тебя не было лишнего. Правительство дало тебе приличную пенсию, но оно же у тебя ее и заберет – всю без остатка. Зато будешь жить так же, как и все люди твоего уровня. Неплохо жить, должен заметить.
– Неплохо, – согласился Сенин. – Но шансов стать выше, как я понимаю, нет?
– Наверно, есть, – пожал плечами Нельсон. – Да только охота тебе заниматься этими шансами? Я думал, ты прибыл на заслуженный отдых – яхту вот собрался покупать…
– Так и есть. Но всегда хочется чего-то большего.
– Пойми, не любят у нас тех, кто высовывается. Ты отдыхать прилетел – вот и отдыхай. А амбициозных личностей тут и своих девать некуда.
– Я в общем-то и не собирался никуда высовываться, – произнес Сенин. – Просто хотел пожить, как хочу.
– И снова ты ошибся, – всё так же грустно проговорил Нельсон. – Вот Марио – он уже может себе это позволить, он коренной житель этого побережья, он уважаемый человек, которого знают многие другие уважаемые люди. А ты, дружище, будешь жить так, как определило общество. Оно уже знает, сколько денег ты будешь оставлять в супермаркете, сколько тратить на дом, на отдых. Ничего лишнего. Оно уже придумало, как тебе не маяться от безделья – у вас там, конечно, есть бильярдная ассоциация, школа шахматистов, команда эрудитов, клуб любителей бега, рыболовное общество, которое будет раз в месяц вывозить вас на автобусах на какое-нибудь тоскливое побережье… Что, мало романтики? Но разве тебе не хватило ее в космосе?