– Можешь меня оставить один на один с чудо-прибором? – спросил он.
Хэнк озадаченно заморгал и, кажется, немного обиделся.
– Всё так интимно? – поинтересовался он.
– Так интимно, что сам себя стесняюсь, – признался Сенин.
– Ну, ладно. Сейчас только настрою. Тебе просто отправить почту?
Сенин нервничал. Он сжимал и разжимал кулаки. Он бы ходил из угла в угол, если бы площадь жилища позволяла.
– Ну, вот, – донесся голос Хэнка. – Тут виртуальная клавиатура, справишься?
Сенин дождался, пока хозяин выйдет, и склонился над приборчиком. С адресом проблем не возникло – стандартный гриф Федерального суда и звездочка. Ближайшее подразделение это послание подберет.
«Считаю своим долгом сообщить, что гражданин Сенин, разыскиваемый оперативниками СИН в связи с тяжким преступлением, в настоящее время служит в составе объединенных федеральных сил на Элдоре, прикрываясь неустановленным псевдонимом. Занимает должность командира среднего звена в штурмовых силах в округе…»
Это ничего, что официально никакой Сенин никем не разыскивается. Если в тексте есть аббревиатура СИН, значит, федеральные киллеры это сообщение увидят. И непременно проверят. А проверяют они очень хорошо. Никуда «братишка» не денется.
Сенин еще раз внимательно прочитал текст – не выдать бы самого себя неосторожным словом.
Вроде всё в порядке. Можно отправлять.
Рука зависла над экраном… и остановилась. «Какого черта? – подумал Сенин. – Одна секунда, и все проблемы закончатся. Ну, решайся, чертов слизняк!»
Но как раз решиться он и не мог. Словно стоял на высоком берегу и готовился к прыжку, но боялся. Чего, спрашивается? Он и сам не знал. Он знал только одно: отправив сообщение, он совершит нечто непоправимое. Нечто жуткое, подлое, гнусное, от чего будет долго мучиться.
«Что за бред?! – Он почувствовал, что по вискам покатился пот. – Наваждение. Ну, давай! Ну!!!»
Понукания решимости не прибавили. И Сенин наконец понял. Он вспомнил, как стоял с разбитой рожей перед собственным двойником и целился из пистолета. И не мог выстрелить – никак, хоть ты тресни.
Всё повторялось.
Чертыхаясь и матерясь на самого себя, он стер сообщение и вылетел на улицу.
– Всё, закончил? – спросил Хэнк.
– Закончил, – глухо ответил Сенин и поспешил прочь.
Кипела злость и досада на самого себя. Но это в уме. А в сердце было только невероятное облегчение. Словно только что избежал какой-то жуткой участи. Словно проснулся и увидел, что кровавый кошмар был просто сном.
«Может, я помаленьку с ума схожу? – подумал Сенин. – А что, похоже…»
Он нашел безлюдный уголок и спрятался там, приводя мысли и чувства в порядок. Он думал: стоит ли попробовать еще раз? Удастся ли преодолеть это противоестественное малодушие, которое охватывает всякий раз, когда в прицеле оказывается собственный двойник.
«Не смогу, – понял в конце концов Сенин. – Прав был Валенски – невозможно это. Всё равно что убить самого себя, даже хуже. И неважно, каким способом убить – выстрелить ли в голову или поручить дело киллерам».
Ситуация была совершенно тупиковая. Однако в тупики Сенин не верил. Он решил еще раз попробовать – с другим настроением, с другими внутренними настройками. Иначе, на кой хрен было сюда переться через всю Галактику?
Когда? Хорошо бы уже сегодня.
Он поднял голову и вдруг увидел, что на него смотрит охранник со световой мачты. Просто смотрит.
Сенин встал и отправился к своей берлоге. Однако по дороге желание сидеть там пропало. Он принялся слоняться между хибарами и разглядывать людей. От нечего делать выпил стаканчик кофе. Перекинулся с кем-то парой слов насчет грядущих холодов, когда всех заложников переведут в общее помещение – под крышу энергоцентра. С невольным злорадством подумал, что он к тому времени покинет это место.
Затем он оказался возле ворот и там увидел, как на территорию въезжает очередная автоколонна из нескольких вездеходов. Ему стало интересно: кого привезли на этот раз. Хотелось поглазеть на таких же болванов, как он сам.
Новых болванов не привезли. Машины встали на площадке, из них вышли трое «мытарей» с автоматами в мозолистых руках и скрылись за дверями энергоцентра.
Сенин прислонился к столбу и поднял глаза к небу. Надо срочно отыскать себе какое-то занятие, подумал он. Хотя бы человечков собирать из радиодеталей. Или из ноздри что-нибудь метать.
Есть связь с внешним миром. И что толку? Слать воззвания о помощи? Передавать наблюдения и разведданные? Плевать внешний мир хотел и на воззвания, и на данные. Всё и так прекрасно известно. Заложников со спутника, скорей всего, по головам уже пересчитали. И все проезды-выезды срисовали.
Правильно было сказано: чужие это игры. И если хочешь побороться за закон и справедливость, то поищи-ка сначала, где она, эта справедливость. У кого.
– Дружище, я на тебя всё смотрю и смотрю! – раздался неподалеку радостный возглас. – Еле узнал, честное слово!
Сенин огляделся. Странно знакомый человек в шортах и яркой рубашке смотрел на него и во весь рот улыбался.
– Ну? Не узнаешь? Вспоминай – опорная база «Русского космоса», новое назначение, рюмка ликера…
– Феникс? – наморщил лоб Сенин, отделившись от столба.
– Да не Феникс, а Феликс. Феликс Рубен, вспомнил?
– Да. – Сенин кивнул. – Вспомнил. Феликс Рубен, психоаналитик.
– Да не психоаналитик, а социопсихолог. Ну, узнал наконец, слава богу!
Он расхохотался и приобнял Сенина.
– Надо же, где встретились, а? Я и не знал, что у «Русского космоса» здесь есть какие-то интересы.
– Я не работаю в «Русском космосе», – сдержанно ответил Сенин.
– Как? Уже нет?
– Уже нет. Я опять полицейский.
– Что? – Рубен озадаченно заморгал. Все восторги сошли с его лица, как грим. – Не понял. А… что…
– Я заложник. – Сенин слабо улыбнулся.
– О, черт… – Рубен даже слегка отшатнулся. Совсем немного, но Сенин заметил.
Рубен всё понял. Настолько хорошо понял, что обошелся без уточнений типа «как тебя угораздило». Но уйти просто так ему теперь, видимо, не позволяло воспитание.
– Ну, что ж… Не переживай. Ты тут недавно? Полицейских обычно сразу отпускают.
– Я знаю. Всё в порядке. А ты какими судьбами?
– Да вот. – Рубен скованно повел плечами. – По специальности.
– Лечишь общество?
– Да нет, на этот раз просто консультирую.
– Кого? Ты тут вообще на чьей стороне?
– Ну, как сказать…
– Да так и скажи! Что ты всё юлишь да ерзаешь?
– Я… я на стороне разумной экономики. В общем, на стороне коренного населения.
«Вывернулся», – мысленно усмехнулся Сенин.
– Может, пойдем, поболтаем? – предложил Рубен.
– Пойдем, – пожал плечами Сенин. Он смекнул, что «поболтаем» сулит ему какую-нибудь маленькую нечаянную радость – кружку пива, например. Почему бы нет?
Так и вышло. Рубен провел его мимо охраны в гостевую комнату – ту самую, где Сенина снимали на камеру.
– Тебе не влетит за контакты с заключенными? – поинтересовался он.
– Что ты, это же моя работа! – усмехнулся Рубен. – Я обязан как можно больше говорить с людьми – с разными людьми, заметь.
– Отличная работа, – пробормотал Сенин. – Знай себе лясы точи в курилке…
– Ага. – Рубен склонился над шкафчиком с напитками. – Коньяк сейчас будет в самый раз, как ты думаешь?
– Ты еще спрашиваешь?
– Ну, рассказывай. – Рубен поставил перед Сениным рюмку. – На кой черт ты вернулся в полицию?
– Так… – Сенин пожал плечами. – Устал смотреть, как жизнь идет мимо.
– Романтик, – покачал головой Рубен. – Не ожидал от тебя.
– Не ожидал? А себя-то представь на пенсии. Вот сейчас ты важная шишка, консультируешь вождей революции. И вдруг – раз! – и ты овощ в огороде за синим заборчиком.
Рубен почесал макушку. Усмехнулся.
– Ну, да… С трудом представляю. Как тебя жена-то отпустила?
– Поворчала. – О том, что жена вот-вот родит, Сенин, конечно, умолчал.
Рубен некоторое время смотрел ему в лицо. Затем снова усмехнулся.
– По-моему, – сказал он, – ты никак не можешь отделаться от мысли, что я ныне твой, так сказать, враг.
– О, нет, не волнуйся! А впрочем, разве не так?
– Не так. Лично у тебя тут нет врагов, запомни это. Разве тебя оскорбляют, плохо содержат?
– Как бы меня ни содержали, я всё же в плену, а не в гостях.
– А ты думай, что в гостях. Да, ты в гостях, сидишь вот, коньяк пьешь. Уйти не можешь – это да, так считай, что просто дороги занесло. Оно так и есть, и вся эта свистопляска – не более чем политико-экономическая непогода. Кого в ней винить? Господа бога?
– Если тут совсем нет плохих парней, – вкрадчиво произнес Сенин, – то, значит, всё тут хорошие.
– Примитивно, но, по сути, верно.
– Зачем же хорошие парни друг в друга стреляют? Почему гибнут люди?
– Дружище! – Рубен снисходительно улыбнулся. – Тебе ли объяснять? Там, где много оружия, всегда гибнут люди. Вывали сейчас грузовик пистолетов посреди самого мирного города Земли – и там начнут гибнуть люди.
– Не могу понять, – Сенин откинулся на спинке кресла и оглядел Рубена, – ты сейчас искренен или просто хорошо оплачен?
– Если бы я не верил в свое дело, – медленно проговорил Рубен, – я бы сюда не пришел. Ни за какие деньги.
– Браво. – Сенин пару раз хлопнул в ладоши. – И в чем же состоит твоя миссия? Открой мне сокровенные тайны своего учения.
– Ты зря ехидствуешь. Между прочим, речь о живых людях, об их житье-бытье, о котором, наконец, кто-то позаботился. Ты видел, как выглядят местные поселения?
– Видел. Обычные трудовые лагеря.
– Вот именно! И что, так должен выглядеть этот золотоносный край? Горняк, через руки которого в день проходит по килограмму золота, должен ходить на двор, чтобы пописать?
– Да, это печально. Уместнее был бы теплый позолоченный унитаз.
– А это не смешно. Дело в том, что половина акций этих приисков принадлежит Федерации. Кто же еще должен обустраивать этот мир, как не Федерация? Так вот! – Рубен сложил фигу. – Все эти годы правительство не развивает Элдор, а лишь качает из него ресурсы. Всё развитие – это несколько жалких грязных больничек да киноклубы с дырявыми крышами.