– А вот и они, два голубчика! – воскликнул кто-то.
Толя нашел говорящего взглядом и удивился – это был продавец самогона. Покопавшись в памяти, Толя вырыл его имя – Борис.
– Хана вам, парни! – воодушевленно продолжал продавец. – Зачем вы тогда не расплатились за зелье?
Народ внизу зароптал, подтверждая, что поступок и впрямь был нехорошим.
– Извини, Борис! – крикнул Вотзефак. – Не при деньгах тогда были! Хочешь, сейчас заплатим? С процентами!
Борис смачно харкнул в сторону.
– Засунь свои проценты себе в подмышку, дебил! Мы хотим крови!
– Хреново! – вполголоса сказал Вотзехелл. – Этот обсаженый придурок вечно после употреблений себя вампиром воображает!
Неожиданно налетевший порыв ветра донес до ноздрей Анатолия затхлый запашок. Он огляделся, пытаясь определить его источник. Он увидел, как к толпе внизу подходит еще одна толпа, но уже без факелов. Толя грустно вздохнул, понимая, что прорваться через такой кордон будет невозможно. Он уже хотел позвать ангела, когда внизу раздался жуткий вопль, а потом хлюпанье и хруст. И рычание.
Толпа заволновалась. Некоторое время царило смятение, а кто-то заорал:
– Зомби!!!
Выстрелы, крики, рычание – все смешалось. В свете фонарей мелькали перекошенные от ужаса лица людей и ужасные, разложившиеся рожи оживших мертвецов. Кровь хлестала фонтанами.
– Понеслось, – прошептал Толя.
– Уходим! – скомандовал Соломон, первый кидаясь к чердачному люку.
Они спустились на второй этаж.
– Все бросайте, уходим через парадное! – кричал Соломон.
Вопросов никто не задавал – все было ясно. Они быстро отшвырнули стол, открыли дверь, и Соломон бросил гранату. Грянул взрыв, кто-то закричал.
– Бегом! Девчонок в кольцо!
Они выбежали на улицу. В рассеивающемся дыму им представилась ужаснейшая картина. Все было залито кровью. Среди трупов ходили, чуть пошатываясь, мертвяки. Друзья, очертя голову и яростно отстреливаясь, побежали к стоящему неподалеку грузовику. Прорваться им не удалось – дорогу преградили штук двадцать мертвецов. Пули лишь отбрасывали их на некоторое расстояние. Толя изловчился и всадил пулю в голову одному из них – никакого результата.
– Ложись! – пискнул кто-то.
Никто не протестовал. Все просто повалились на землю. Толя накрыл собой Веронику. Над головами что-то просвистело, и все мертвецы попадали. Толя обернулся и увидел подошедшую незаметно армию грибов.
– Блин, это правда! – воскликнул Вотзефак.
Главный гриб сплюнул и презрительно сказал:
– Козлы, глядь!
– Чем это вы их? – спросил Толя, вставая.
– Мухоморьей кровью!
– Толян! – завопил Синеман.
Толя обернулся и онемел. Из земли высунулись руки и схватили лежащую Рели. Прошла секунда – и та же участь постигла Веронику. Девочки кричали и отчаянно сопротивлялись, но руки держали крепко. Толя не успел двинуться с места, а они обе уже исчезли под землей. Толя упал на то место, где лежала Рели, и заколотил руками по земле. Точно так же росла трава, таким же плотным был грунт…
– Рели! – Абрам в панике ринулся туда же. – Что это еще за хрень?
– Шахтеры! – побледнев, ответил Филин.
– Чего? Какие шахтеры? – Толя уже совершенно отказывался что-либо соображать.
– Потом выяснишь! – заорал Соломон. – Бежим!!! Хватай грибы и бегом!
В суматошном порядке похватав братьев меньших, команда побежала к грузовику. Несколькими выстрелами они расшвыряли оставшихся рядом мертвецов и завладели транспортом.
– Мы на своей! – крикнул Вотзефак, подбегая к «Уазику». – Едьте прямо за нами!
Соломон железной рукой зашвырнул в фуру практически всех. В кабину сел он сам, Филин, в качестве водителя, и Толя. Филина трясло. Он долго не мог попасть ключом в зажигание, пока Сол не помог ему.
– Езжай! – заорал он.
Филин решительно дернул рычаг переключения скоростей. Грузовик попятился назад, подскакивая на трупах. Вдруг боковое стекло разлетелось. Окровавленная рука просунулась внутрь и схватила сидящего с краю Анатолия за горло.
– Кровь! Кро-о-о-вь!!!
Толя вскрикнул, узнав Бориса. Рука держала крепко, он начинал задыхаться.
– Сол! – прохрипел он.
Соломон, не найдя в карманах желаемого пистолета и убедившись в отсутствии патронов в автомате, подобрал с пола гранату, выдернул чеку и ударом втолкнул ее в ухмыляющийся рот Бориса. Тот взвыл – граната выбила ему зубы. Он отшатнулся от грузовика, отпустив Толю, и поднес ко рту руки.
– Поздно, ублюдок! – зло произнес Соломон.
Раздался глухой удар, и голова Бориса исчезла в кровавом фонтане. Тело еще стояло на ногах, даже пыталось идти. Потом от него отвалились руки, и оно упало.
– Боже мой, – пробормотал Толя, созерцая эту картину. Это было первое убийство, которое он увидел с тех пор, как попал в этот мир. Может, не совсем первое, но самое близкое.
Филин наконец выехал на дорогу и вдавил газ до упора. В двадцати метрах впереди виднелся автомобиль Вотзефака. Толя перевел дыхание – они ушли! Проклятая деревня осталась позади со всеми своими психами и оживленцами.
– Что с девчонками? – спросил он. – О каких шахтерах ты говорил, Филин?
Филин вздрогнул, услышав слово «шахтерах».
– Черт бы побрал эту дрянь, – прошептал он.
– Фил, объясни, что к чему? Они убьют их?
– Подозреваю – нет. Шахтеры забрали только девчонок, на нас даже не покусились. Значит, им нужны именно они.
– Что за шахтеры? – угрюмо спросил Соломон.
Филин вздохнул и начал объяснять:
– Вы не знаете, но дон организовал экспедиции по выжженным землям…
– Знаем, – сказал Соломон. – Эвил говорил.
– А, ну да. Шахтеров они нашли там. Эти ребята каким-то образом перемещаются в земле. Как призраки! Они многих наших тогда под землю утащили, когда они просто легли отдыхать. Мне так и рассказывали – из земли высовываются руки, хватают тебя и тащат вниз.
– И?
– Они стащили вниз весь отряд, остался только один человек. Тогда несколько шахтеров поднялись на поверхность. Это обычные люди, на вид. Только в грязи все, на головах каски с фонарями. Они вступили в переговоры. Парень выложил им все – кто, зачем, почему. Шахтеры не изъявили желания служить дону, но согласились сотрудничать. Они вернули всех парней назад, и ушли, оставив секрет, как их вызывать.
– И как? – спокойно спросил Толя.
– Ну, это ритуал… Погоди, ты не хочешь сказать, что собираешься их вызвать?
– А ты думал, что я подарю им Рели и Веронику?
Филин, отпустив руль, запустил руки в волосы. Грузовик вильнул.
– Эй, держи баранку! – крикнул Соломон. Филин спохватился и выровнял машину.
Соломон обратился к Толе:
– Не пори горячку, мы не будем их вызывать.
– Почему?
Вместо ответа Сол повернулся к Филину:
– Как быстро эти парни передвигаются под землей?
– Почти мгновенно.
– Понятно. В таком случае, девчонки, наверное, уже у дона. Шахтеры оказали свою услугу.
– Ну и что мы теперь будем делать? – спросил Толя.
– Не знаю. Вотзефак и Вотзехелл хотят нас куда-то отвести. Посмотрим.
Толя некоторое время смотрел в окно. Мимо них проплывали деревья – грузовик ехал мимо леса. Толя рассуждал долго и пришел в ужас. Ему казалось, что в такой ситуации он сразу определится в своих чувствах, но ничего подобного не произошло. Он одинаково переживал как за Рели, так и за Веронику.
Грузовик замер. Без толчка, без скрипа тормозов – просто остановился. Из лесу выступил ангел. Толя открыл дверь и спрыгнул на землю.
– Здравствуй, Анатолий, – ангел протянул ему руку. Толя молча пожал ее.
– Ситуация ужасна, – сразу приступил к делу ангел. – Поверь, я предупредил бы тебя насчет шахтеров, но мы сами узнали о них только в последний миг. Экспедицию дона мы вообще оставили без внимания – смотрели только за вами.
– Что будет с девчонками? – спросил Толя.
– Они сейчас в крепости…
– Это мы уже поняли. Дальше что? Дон хотел вернуть Рели – зачем? А Вероника? Она ведь ему не нужна, он убьет ее?
Ангел вздохнул и снял очки. Толя с замиранием в сердце посмотрел в его глаза, сияющие небесной голубизной.
– Ты уверен, что хочешь знать это?
Толя, помедлив, кивнул.
– Take my hand, – прошептал ангел.
Толя протянул руку. Ангел легонько коснулся ее и мир, окружающий их, исчез. Они оказались вдруг посреди оживленной улицы. Мчались автомобили, ползали трамваи, суетились люди.
– Где мы? – удивился Толя.
– Мы в этом же мире, – ответил ангел. – Примерно триста пятьдесят лет назад он был таким.
Толя огляделся, сделал несколько шагов.
– Это чужой мир, – вдруг сказал он.
– Да. Для тебя – чужой. Ты не видел больших городов, и поэтому даже упадничество этого мира триста лет спустя не оттолкнуло тебя так, как это.
– Там он настоящий, – сказал Толя. – Там видишь каждого человека, а здесь – только толпа.
– Не только, – возразил ангел. – Толпа – большинство. Но есть и здесь личности. Есть огоньки настоящей любви. Страдания. Здесь есть все, надо только уметь искать.
– Зачем ты показываешь мне это?
– Вот зачем! – Ангел протянул руку, указывая на кого-то в толпе. Толя пригляделся. Там шли двое. Первый – в длинном черном плаще, черных брюках, черной футболке – это не смотря на жару. В сущности же, парень был его ровесником и даже чем-то похож. Рядом с ним шел, можно уже сказать, молодой мужчина. Ему на глаз было лет двадцать пять, волосы длинные, черные, как смоль. Одет он был в своем роде тоже неповторимо – белая шелковая рубашка, а поверх нее кожаная куртка. Плюс брюки и осенние полуботинки.
Они оба о чем-то говорили и прошли мимо Толи и ангела, не обратив на них никакого внимания. Только тут Толя понял, что звуки в окружающем их мире отсутствуют.
– Кто они?
– Это те, с кем тебе уже никогда не встретиться. Они спасли этот мир от гибели.
– Спасли? – удивился Толя. – Но как же?..
– Просто. Спасенный мир продолжает развиваться и дальше. Тот мир, в котором ты есть – лишь свободная вариация на заданную тему. Отражение.