— Хватит вам ныть. Жаловаться на снабжение каждый дурак сумеет. Откройте учебник полевой геологии, там все сказано. Чтобы сделать любую одежду непромокаемой, понимаете, любую, там написано без всяких оговорок, значит, хоть из марли, надо пропитать ее водоотталкивающим составом. Остается только выбрать рецепт. Хотя бы такой - глицерин, столярный клей, сода, хозяйственное мыло... Не лезь ты со своими плоскими шутками, сахару не надо. Пропорции указаны, технология тоже... Что? А, опять типичный образчик того, что ты считаешь юмором? Не беспокойся, не приклеятся. Рецепт проверенный, еще современники Мушкетова и Обручева им пользовались, тогда не было ни полиэтилена, ни плащей "болонья", ни даже наших так называемых "штормовых костюмов". Хватит мокнуть! Я хочу лет до пятидесяти, по крайней мере, поездить в поле, а не как вы, жизнерадостные ревматики, только о солнышке и песочке мечтаете. Хихикаете, не верите? Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Завтра же приду в пропитанном костюме, можете проверить.
И он с достоинством закончил монолог, не ожидая ответа. Монологи вообще не нуждаются в ответе, так как произносятся сверху вниз. А разве можно услышать снизу что-нибудь, кроме глупостей о приклеенных штанах?
На следующий день он действительно пришел на работу в костюме, пропитанном составом безупречного литературного происхождения. Как он ухитрился сделать из зеленой геологической униформы что-то вроде камуфлированного маскхалата, было уму непостижимо. Во всяком случае, современники Мушкетова и Обручева на такой результат явно не рассчитывали. Но он был доволен. Вода из графина, вылитая в полу костюма, на глазах многочисленных свидетелей держалась, не просачиваясь до тех пор, пока, сочтя эффект достигнутым, он не выливал ее на пол. Последние капельки сбегали по материи веселее ртутных шариков.
Неприятности начались в поле. Чего только ни приклеивалось к брюкам и куртке! Листочки, веточки, гнилушки от пня, на котором сидел, береста от ствола, нечаянно задетого плечом, комары, жучки, паучки, кусочки породы, вата, косточки от рыбы и даже чайная ложечка. Как он не перестрелял безжалостных юмористов, известно одному господу. Но он был настолько принципиальным, что на прямой вопрос, промокает ли куртка, ответил:
— В общем, конечно... есть немного.
С этой его фанатичной честностью нам приходилось сталкиваться еще не раз. В нескольких маршрутах мы в пух и прах разошлись в выводах о геологическом строении района. Как он был уверен в своей правоте! Издевался над нами, поучал, высмеивал, тыкал носом, короче, отрезал себе все пути к отступлению. Расставались угрюмо, почти враждебно.
— Но ты все-таки посмотри обнажение у непропуска. Там же все ясно...
— А мне и без него все ясно.
— И все-таки...
— Ладно, ладно, только в порядке личного одолжения.
Мы попали на то обнажение через несколько дней после него. На самом видном месте стояла тренога из длинных жердей. Вверх дном подвешена пустая консервная банка, в ней записка: "Был, смотрел, стучал. Действительно, дал маху".
Его неприспособленность к полевой жизни, да и к жизни вообще, была ни с чем не сравнима. В самый комариный сезон он мог поставить палатку в тихом уголке, укрытом от ветра, а когда начинались осенние шторма - на песке пляжа у самой прибойки.
Как выразительно хвалился он своими рыбацкими удачами!
— Поймать во-от такую рыбину для меня ничего не стоит. Двести ударов молотком - и она моя!
И это во время нереста, когда реки черны от рыбы, и она чуть ли не сама на сковороду выпрыгивает.
Руки у него были постоянно избиты - вместо образца он чаще попадал по пальцам. Под глазами обгоняли друг друга детские ячмени. И горел он, и тонул, и падал, и снова лез, лез и лез.
Однажды наткнулся на медведя в петле. Кто поставил петлю, когда, чем зацепился мишка - головой, лапой, хвостом, крепко ли сидит, - его, страстного фотографа, мало заботило. Почти перед самым носом у зверя разложил он на траве всю свою фототехнику. Отснял одну катушку, достал из рюкзака черный зарядный мешок и спокойно принялся манипулировать с пленкой. Такой наглости медведь уже не смог вынести. Собрав все силы, он сделал самый отчаянный рывок. Проржавевший трос лопнул, и огромная туша устремилась на любителя экзотических кадров, круша по пути деревья и телеобъективы.
— Тогда я сделал элегантный тореадорский шаг в сторону. - Подумать только, это говорил человек, который лужу не умел перепрыгнуть! - Я почуял даже, как у него изо рта пахнет. Но он слишком яростно бросался на меня, не смог погасить инерцию и развернуться. - Да не собирался мишка разворачиваться! Он так обезумел от боли и негодования, что ничего не видел перед собой. Через пару секунд обрывок троса, запас нерастраченной злобы и несбывшиеся надежды на очередные остросюжетные 36 кадров были далеко-далеко.
И ведь не врал же, как бы это ни было невероятно, разве что в эмоциональных оттенках, обработке, антураже.
Скромным его нельзя было назвать ни с какими оговорками. Его тщеславие было таким неприкрытым, непосредственным, искренним, даже хочется сказать - милым. В любом разговоре, особенно в автобусе, магазине, где всегда много народу, да если еще поблизости обнаруживались хорошенькие девочки, он мог ни к селу ни к городу начать вспоминать:
— Это было после того как я убил своего восьмого медведя. Хотя нет, пожалуй, за два дня перед четырнадцатым медведем.
Критерии сравнения у него были самыми неожиданными.
— Вкусный, как тот баран, которого я ел на хребте Петра Великого.
Вечно самоуглубленный, занятый размышлениями над глобальными вопросами, он, как и полагается всякому нормальному одержимому, был страшно рассеянным.
— Перебазировались мы за перевал, развьючились, устраиваемся на Новом месте, и вдруг я вспомнил - часы оставил! Так отчетливо в памяти стоит - снял с руки, положил на бугорок, еще подумал - не наступили бы... Пошел руки мыть. Ну, пропал сегодняшний маршрут! Как же я без часов? Надо идти на старый лагерь. Делать нечего, пошел. Вот бугорок, все точно так, до последней травинки, как в памяти. А часов... нет. Взять их некому, людей здесь сто лет не было. Должны быть часы! И тут в голову пришла гениальная идея! Я лег, прижался ухом к земле. Тикают. Ага, здесь, думаю... Шарю. Это же надо! Нет часов. Отошел на два шага, лег. Тикают вроде сильнее. Значит, в верном направлении ищу. Отошел еще шагов на десять, слушаю. Тикают. И тогда зашевелилось страшное подозрение. Посмотрел, а часы - на руке!
Прошлый сезон работали мы с ним в одном отряде. Потом наши пути разошлись. Поделили все по-братски - сахар, чай, патроны, масло... Идем однажды в маршрут. Следы от лагеря. Видно, его. Таган перегоревший, покосившийся, палатка - на самых камнях. В ручье - странный зеленый шар. Заинтересовались, изловили. Оказывается - большой кусок масла, влипшие осколки стекла, сверху - листья, трава. Все ясно. Чтобы масло не испортилось, он сунул его в стеклянной банке в ручей, камешком придавил. Волна посильнее смыла камень, остатки городской роскоши поплыли вниз по течению. Путешествия по горным ручьям противопоказаны даже неприхотливым поллитровым бутылкам из-под водки. Очередной зигзаг масло проделало уже совершенно не стесненным формой сосуда, покатилось колобком, накручивая на себя песчинки, палочки, листья и травинки.
В кустах под крутым склоном, где падали вьюки и кувырком летел вниз конь, нашли чайник. Это было не страшно. Что ему чайник? Он и без чая обойдется, хоть без воды, коня насмерть загонит, Валерку уморит, а дело сделает. Ради своего дела он пожертвует кем угодно, не говоря уже о себе. Было уже такое - назначили мы контрольный срок, приходим, его нет. Ждем, ждем - нет. Вышли в поселок, тревогу подняли. Человек пропал! Договорились с пограничниками, они что-то там важное у себя отменили, дали нам самолет. Завтра с утра летим на поиски. Но он явился вечером.
— Ты знаешь, Коля, интереснейшие вещи! Никак оторваться не мог.
Терпеть - и никаких гвоздей!
Пеший переход - самый несовершенный и самый старый способ передвижения, ему насчитывается уже миллион лет с тех пор, как обезьяна впервые встала на ноги, освободив плечи для лямок рюкзака. Но по богатству впечатлений и глубине ощущений с ним не может сравниться никакой другой.
Классика пеших переходов - переход с Колей. Коля - почти двухметрового роста и при этом еще кажется непропорционально широким. Если Коля берет в руки кувалду, она превращается в ювелирный молоточек, зачерпнет пригоршней из ручья - сразу полведра, шагнет - полтора метра, ляжет спать - плечи и грудь высовываются из мешка, а ноги, хоть и в мешке, не помещаются в палатке. Когда мы грузили лошадей на баржу, они никак не хотели заходить туда, упираясь всеми четырьмя копытами, не обращая внимания ни на крики, ни на удары. Но стоило Коле немного поднажать сзади плечом, - и первая лошадь чуть не перелетела через противоположный берег. С остальными Коле пришлось обращаться уже деликатнее.
Помогаем друг другу надеть рюкзаки. Без посторонней помощи это было бы слишком долго: ставишь рюкзак на землю, ложишься около него на спину и продеваешь руки в лямки, переворачиваешься на живот, потом становишься на четвереньки и поднимаешься на ноги. Стоишь, согнувшись в три погибели, руки бессильно свисают до земли, рюкзак уводит то в одну, то в другую сторону, как штанга на помосте. Делаешь первый шаг и убеждаешься, что второго сделать уже не сможешь. Делаешь второй шаг, третий, проходишь первые десять метров и удивляешься, что еще идешь.
Проходишь первые десять километров. Хочется идти еще и еще. Рюкзак стал частью собственного тела, цель впереди кажется совсем близкой, и даже Колин темп не удовлетворяет.
Еще десять километров. Колины сапоги впереди шагают все так же ровно и мощно, как будто нет за спиной рыхлого песчаного пляжа, осыпей, перевалов и непропусков. Хорошо идти след в след за сапогами сорок пятого размера! Идти и ни о чем не думать. Какое мне дело, сколько еще осталось километров, перевалов и непропусков и сколько у нас времени. Коля впереди, Коля все знает и рассчитывает, а мне нужно только не отставать ни на шаг, потому что догонять - труднее. И лучше всего так - след в след, след в след...