Как только последний из бандитов пал, их тела начали потрескивать от внутреннего пламени. Поднялся легкий дым, и вскоре тела превратились в тлеющий пепел. Подобно медленно плывущим облакам, зола понеслась к одному из пространственных туннелей, не дотягивая до его черной бездны.
Александр почувствовал, как теплая, электрическая волна энергии проникает в его тело, скользя по коже, мускулам, жилам, и направляется в солнечное сплетение. Ощущение было одновременно и непривычным, и блаженным.
Александр чувствовал, как теплое пульсирование энергии разливается по его венам, наполняя его новой силой и уверенностью. Этот прилив эйфории заставил его чуть было забыть о девушке, которую он только что спас. Лишь когда наваждение прошло, он смог рассмотреть ее внимательнее. Перед ним стояла юная особа, чьи темные волосы, прилипшие ко лбу от пота и страха, прикрывали часть ее лица. Ее одежда была изодрана и испачкана, а ее руки обвили талию, пытаясь найти хоть какое-то утешение.
Она смотрела на Александра большими, заплаканными глазами, полными благодарности и страха одновременно. Ее взгляд был настолько трогательным, что Александр не мог удержаться и не предложить ей помощи. Он уже было готов сделать еще шаг в ее сторону, когда в его ушах раздался нежный, но настойчивый Шепот Кассандры: "Берегись".
Внезапное предостережение заставило его замереть на месте, сердце стучало громче от напряжения. Постепенно осознавая, что опасность еще не миновала, Александр медленно и осторожно указал девушке на сверкающий портал в другое измерение.
— Там, в конце того туннеля, — начал он с серьезным и решительным тоном, — Твоя возможность вернуться в реальный мир. Не теряй времени.
Девушка с трепетом взглянула на туннель, а затем вновь на Александра, пытаясь прочитать в его глазах искренность. Тем временем, парень крутил головой, следя за обстановкой.
Среди спокойного и завораживающего пейзажа Грани, между каменными деревьями и искаженными пространственными туннелями, Александр поглядывал на девушку, убеждаясь, что угрозы для нее нет. Он осматривал окружающий мир, стремясь выявить потенциальную опасность, и его сердце с каждой секундой стучало все быстрее.
Вдруг Александру пришло в голову догадка, что опасность может быть совсем рядом. Все существа в Грани имели кинжалы и потенциально представляли опасность, и кто знает, что могло таится в душе попавшей сюда. Вспомнив предостережение Кассандры, Александр нахмурил брови и медленно повернулся к девушке. Его голос, прозвучавший жестко и решительно, нарушил тишину:
— Ты должна уйти. Сейчас.
Девушка отшатнулась, озадаченно глядя на него. Ее глаза, только что еще благодарно смотревшие на своего спасителя, теперь были полны страха и недоумения. С каждым мгновением, проведенным в неподвижности, напряжение между Александром и девушкой нарастало. Она казалась замершей на месте, потерявшей ориентиры после пережитого. Её взгляд, полный недоверия и страха, был прикован к Александру.
Однако Александр понимал, что не может рисковать. Он медленно и уверенно направил свой кинжал в её сторону. Отражение дымчатого лезвия мелькнуло в её глазах, и она, понимая суть угрозы, резко обернулась и побежала к пространственному туннелю. Его таинственное сияние осветило её фигуру, пока она исчезала в его глубинах. Как только она пропала из виду и туннель закрылся, напряжение в воздухе как будто рассеялось.
Александр опустил свой кинжал и, наконец, позволил себе расслабиться. Он выдохнул, чувствуя, как накопившаяся тревога медленно уходит, и оставляя его одного в этом необычном, непредсказуемом мире Грани.
Молодой человек надеялся передохнуть, когда заметил то, что искал. Огромная темная фигура Палача Скелета вырисовывалась на горизонте, выделяясь своими высокими, острыми лопатками. Силуэт этого существа сразу же вызвал у Александра вспышку решимости и он пустился вслед за ним.
Пока Александр мчался изо всех сил, стараясь догнать Палача, он почувствовал, как дымка вокруг его кинжала начала угасать. Каждый его шаг стал тяжелее, ведь силы утекали на поддержание формы клинка. Александр понимал, что с каждой секундой теряет свою преимущество. Принятое решение остановить подачу энергии в кинжал требовало от него огромных усилий. С каждым вдохом и выдохом он пытался заставить потоки энергии отступить, либо направить их так, как ему было нужно. С большим трудом ему это удалось и кинжал принял привычный вид.
Какое-то время показалось, что Палач был недосягаем. Его костяные ноги быстро и решительно перемещались по земле, почти не касаясь её. Александр, напротив, ощущал усталость в каждом мускуле, каждый шаг становился все тяжелее. Он чувствовал, как дыхание ускоряется, сердце колотится в груди, но он продолжал бежать. Однако, несмотря на все усилия, когда Александр взглянул на Палача вновь, тот был почти на том же расстоянии, что и прежде. Он приблизился к нему лишь ненамного. Это осознание на мгновение ударило его, но он решил не сдаваться и продолжать преследование.
Внезапно, свет кровавого тумана медленно, но уверенно поглотил все пространство впереди. Палач Скелет остановился и молодой человек наконец смог догнать это существо. Александра тяжело дыша взглянул в костяное лицо. Оно было без выражения, но Палач, казалось, настороженно наблюдал за происходящим.
Александр уделил внимание странному феномену. В центре долины, витала атмосфера ужаса, где стоял человек без кожи, его кровавые мышцы пульсировали и излучали оттенки красного света. Все вокруг наполнялось гулом и шепотом, словно множество голосов сошлись в одно громкое эхо. Это были души, заблудившиеся в Грани. Они кружились вокруг существа без кожи, подчиняясь его воле, создавая магнитное поле силы и энергии.
Костяная кошка, также замеченная Александром, двигалась украдкой, словно тень среди теней. Она избегала внимания человека без кожи, исчезая и появляясь вновь. С каждым ее движением казалось, что она становится еще более неуловимой.
Александр быстро перевёл взгляд на Палача Скелета, ища понимание и ответов.
— Это и есть заблудшая душа? — быстро произнес он.
Палач Скелет кивнул головой, его глазницы испускали тусклый свет.
— Тот, кого я должен карать, находится там. Но я не могу подойти к нему, мне только остается ждать и наблюдать.
Глава 14. Ресурс
В тот момент, когда Александр пытался осмыслить слова Палача Скелета, костяная кошка решительно двинулась вперёд. Она быстро и грациозно рванулась к существу без кожи, её когти сверкали в полумраке, а гибкое тело позволяло избегать нападений.
Человек без кожи, со своей стороны, защищался силой крови и душ, чтобы потянулись к нежданному существу. Каждый раз, когда кошка пыталась поразить его, он взмахивал руками, выпуская потоки крови, которые направлялись на неё, пытаясь её поглотить. Кровь становилась плотной и вязкой, словно живым предметом. Пару раз неожиданные атаки из под земли стопорили животное, но оно кошка все равно бросалась в бой.
Она была настойчива и изобретательна. Костяная кошка использовала свою ловкость, чтобы уклоняться от кровавых струй, а её когти резали воздух, проникая в тело человека без кожи. С каждым ударом из его тела вырывались порывы шепота и стенаний душ, а окружающее пространство тонуло в криках Ужаса.
Бой продолжался несколько долгих минут. Все вокруг было наполнено напряжением. В итоге, после множества ударов и контрударов, кошка прыгнула, прицелившись в голову человека без кожи, и нанесла последний, решающий удар. Существо без кожи упало, и его тело рассыпалось, становясь прахом. Души, что успели подойди и сейчас облепили животное со всех сторон разлетелись в стороны, желая спастись, но пара ударов лапами и от них ничего не осталось.
Тысячи душ, что вихрились в некотором отдалении, взмыли в воздух, прежде чем медленно осесть вниз, образуя пирамидки из золы. Воздух наполнился тишиной, ломаемой только тяжелым дыханием Александра и тихим шелестом ветра. Кошка посмотрела на парня долгим пронзительным взглядом, зарычала, а после отпрыгнула в тень, где и растворилась.
С темной и грозной поступью, Палач Скелет начал свой путь прочь от места битвы. Его костяные ноги ступали по земле медленно, он двигался он при этом с поразительной скоростью. Вскоре, Александр остался совсем один. Он ощутил острое чувство одиночества, желая подавить которое, парень решил внимательно осмотреть поле битвы. Его глаза задерживались на остатках битвы и пирамидках золы, оставленных душами.
— Я знаю теперь, кто такая заблудшая душа, — подумал он, присаживаясь на небольшой камень. Словно в ответ на его размышления, легкий ветерок потревожил висящие над полянкой ветки деревьев, и ему показалось, что он слышит шепот душ, которые недавно были освобождены. — Ужас, существо, что чуть меня не убило было не уникальным, а значит я могу его встретить еще. Смогу ранить с новой силой и смогу защититься от душ-преспешников, что он призывает. Но вот кровь… Эти атаки ломали кости той кошки, словно они были сделаны из стекла…
Он понимал, что ему нужно было не просто убить существо, но и поглотить его душу, присвоить себе её силу, а после передать ее Харону. Однако каждый шаг, который он делал, был полон опасностей, и он осознавал, что риск погибнуть с каждым действием был велик. Это была игра на выживание, где ставка была невероятно высока.
С облегчением и не без доли грусти Александр взглянул на изгибы пространственных туннелей. Ему показалось, что в Грани он провел целую вечность. Здесь, в этом измерении, где временные рамки искажались, и реальность могла за мгновение измениться, он почувствовал на себе всю тяжесть существования.
— Быть сильным телом здесь интересно. Иметь возможности, которых нет ни у кого, но… Это не то, что я бы хотел на всю жизнь. Хотя, что я хотел? Не помню ничего… — думал он, направляясь к пирамидке. Ему ясно было, что без своего тела в реальном мире его существование будет весьма затруднено. А время проведенное тут, может дать