— Может быть, это единственный способ… Мы не можем рисковать тем, что он снова выйдет на охоту за нами.
— Нет! — Роман вздрогнул, словно слова Александра были ударом. — Если мы перейдём эту черту, мы станем не лучше него. Мы должны найти другой путь.
Мрак наполнял комнату, а напряжение между двумя друзьями становилось осязаемым. Роман, всегда предпочитавший мирные решения, стоял напротив Александра, ощущая тяжесть ситуации.
— Мы не можем убивать. — твердо сказал Роман, глядя в глаза Александру. — Это противоречит всему. Наша человечность. Ты не чувствуешь, что это не правильно. Мы должны сдать его властям.
Александр отверг предложение, его глаза тускло блестели.
— И что? Позволить ему уйти снова? Он слишком много знает о нас, о наших способностях. Власти не поверят нам — они уже в его кармане.
Роман возразил, но его слова были перебиты резким движением Маркова. Ослабленный, но все еще опасный, майор сумел освободить руки и, схватив нож, который лежал в непосредственной близости, бросился на Александра. Острое лезвие вонзилось в живот Александра, и тёплая кровь хлынула сквозь его пальцы.
Борьба была жестокой и кратковременной. Марков, направляя последние усилия на уничтожение своего врага, продолжал наносить удар за ударом, но Александр, уже умирающий, собрал остатки силы души и направил их в свою ладонь. Серебристая дымка появилась мгновенно, сконцентрированная и острая как бритва.
С последним всплеском воли Александр резко двинул руку вдоль тела Маркова, от бока до плеча, оставляя за собой серебристый след. Марков издал хриплый звук, когда мощь силы души разорвала его тело, окутывая его в смертельное облако боли.
И тогда все затихло. Александр и Марков лежали неподвижно, оба потерявшие жизнь в последней схватке.
Александр чувствовал, как сознание покидает его израненное тело, но вместо темноты вечного ничего, он оказался в месте, полном хаоса и искаженной реальности — в Грани. Серое небо нависло над ним, казалось, капли времени замерли в воздухе, а земля под ногами была покрыта слоем пепла и рассыпанных кинжалов.
Едва Александр огляделся, как сквозь пелену привыкания глаз, почувствовал боль в спине. Это был коварный удар — Марков настиг его и в этом мире. Обернувшись, Александр увидел злорадствующее лицо майора, наслаждающегося моментом победы. Но в глазах Александра не было страха, только ярость и решимость.
— Ты допустил ошибку, Марков. — хрипло пробормотал Александр, извлекая кинжал из своей спины и отшвыривая его в сторону. — Нельзя выпускать оружие из рук.
Пальцы его руки сомкнулись вокруг рукояти собственного клинка, и он позволил силе души, скрытой в глубинах его существа, наполнить лезвие. Металл ожил, окутанный серебристым сиянием, преобразовываясь в длинное, идеально сбалансированное лезвие светового меча. Их тренировки не прошли зря и сейчас, в этом мире, где душа значила значительно больше, он мог сделать то, что так хотел Роман — световой меч.
С каждым движением, каждым ударом, меч прорезал воздух, оставляя за собой следы серебристого света. Александр ощущал силу, без каких-либо ограничений. С энергетическим мечом в руке, он двинулся вперед, чтобы сразиться с Марковым на новом поле битвы.
Марков, в свою очередь, вооружённый только своей хитростью и оставшимся без кинжала, не ожидал такого поворота. Его улыбка исчезла, а в глазах появился страх, когда он увидел, как Александр, казалось, преобразился в воина света, готового к последней битве за свою душу и справедливость.
Александр стремительно атаковал безоружного Маркова, который с невероятной ловкостью уклонялся от светящегося клинка. В его движениях читался отчаянный инстинкт самосохранения, и он использовал весь свой опыт и тренировки, чтобы избежать смертельного удара.
Но резким рывком Александр сумел достичь своей цели: его световой меч пронзил тело Маркова, рассекая его пополам. Вопль боли вырвался у Маркова, но смерти не последовало. Разорванный на части, Марков смотрел на своё тело с недоумением и ужасом, не понимая, почему его сознание еще держится в этом разорванном существовании.
Александр, невозмутимый, стоял над ним, его световой меч все еще пылал серебром в его руке.
— Тут главное душа. — сказал он холодно, — И похоже, твоя действительно сильна. Но это не изменит ничего. Ты умрешь, но прежде ты расскажешь мне всё.
Марков пытался скрыть свой страх за маской презрения, но его тело предавало его.
— Никогда! — прохрипел он, отказываясь сотрудничать.
Александр, не желая тратить время, провел световым мечом вдоль тела Маркова, вызывая мучительную боль.
— Я могу делать это вечно. — пообещал он, — И каждый раз будет всё больнее. Грань — это место, где душевные раны исцеляются, здесь не нужна пища, так что мучения души могут длиться вечно.
Марков застонал от боли, когда Александр еще раз ранил его своим клинком. Он понял, что сопротивление бессмысленно. Марков, мучимый невыносимой болью, с трудом собрал силы для признания. Его дыхание стало частым и поверхностным, в каждом вздохе читалась боль и отчаяние. С пониманием того, что Александр может воплотить свои угрозы в реальность, он начал говорить.
— Хорошо… я буду говорить… — простонал он, стараясь сосредоточиться сквозь муки. — Полковник Березовский… Он не просто полицейский. Он — часть большой игры. Сумрак… Он только лицо, пешка, которую видят все. Березовский же… Он тень, он тот, кто двигает фигуры на доске.
Александр наклонился поближе, давая Маркову понять, что ни слово не должно быть упущено.
— Говори дальше! — приказал он.
— Березовский и Сумрак… Они связаны долгими деловыми отношениями. Каждый уже накапал столько компромата на друг друга, что им легче существовать вместе, чем пойти ко дну по одиночке. Ты думаешь, что Сумрак главный здесь? Нет, он лишь выполняет приказы. Березовский — это мозг. Он использует полицейские ресурсы, чтобы прикрыть операции Сумрака. Наркотики, оружие, торговля людьми… Это всё через него проходит.
— А ты в данной истории? — Александр почувствовал, как его собственная душа наполняется холодом от этих откровений.
— Благодаря тебе, я смог быстро подняться и стать связующим звеном между ними. Я знал обе стороны… Слишком многое знал. — Марков закашлялся, каждый приступ кашля сотрясал его буквально до основания души. — Березовский обещал мне защиту. Жизнь, полную роскоши и власти… Но когда дело дошло до обещанного, он отдал приказ меня устранить. Я стал угрозой, риском, который он не мог допустить. Слишком много знал и действовал нагло, благодаря тебе.
Александр откинулся на пятки, в голове вихрем крутились новые факты.
— И что дальше?
— А дальше я смог получить информацию от тебя, что сильно усложнило Березовскому жизнь. Благодаря тебе, он не мог меня тронуть. Правда, я недооценил тебя и в итоге, от того, от кого я не ждал проблем, получил их больше всего.
— Благодарю. — с этими словами, Александр воткнул светящийся клинок в голову майора.
Александр оставил тело Маркова, которое уже начало рассыпаться на мелкую золу. Энергия, высвободившаяся от уничтожения Маркова, ощущалась как прилив силы, который привычно занял свое место в солнечном сплетении.
— Первый есть. — прошептал он себе под нос, ощущая вес ответственности за то, что только что сделал.
Александр устало потер глаза, стараясь отогнать усталость и сконцентрироваться на дальнейших действиях. Он оглядел окружающее пространство, ища ориентиры в этом бесформенном мире, и увидел небольшую возвышенность, которая могла стать отличной точкой для наблюдения. С каждым шагом, ведущим его вверх по склону, земля под ногами казалась тверже, а воздух — чище, если такое вообще можно было ощутить здесь, в Грани.
Добравшись до вершины, Александр осмотрел местность. Земля здесь была покрыта сероватым налетом, и только изредка сквозь нее пробивались блеклые оттенки других цветов. Всё казалось невероятно монотонным, но в то же время насыщенным потусторонней энергией.
Взгляд Александра заметил вдалеке серое свечение, бурю, что мерцала на горизонте как фары в тумане. Это свечение было не просто светом, оно пульсировало, излучая странное, почти гипнотическое притяжение.
Александр долго держал взгляд на зыбком сером свете вдалеке. Это было что-то знакомое, что-то, что он видел раньше. Свечение напоминало ему о вызванных душах существа без кожи — странного и пугающего творения, которое он уже встречал в Грани. Это существо было его целью, его заданием. Убить его и забрать душу — вот что было необходимо для выполнения условий сделки с Хароном.
Ощущая в себе силы и решимость, Александр побежал к свечению. Его ноги мчали его все быстрее и быстрее по искаженной плоскости этого мира, где каждый шаг мог оказаться либо прыжком, либо полетом. Ему часто приходилось менять траекторию движения, но он старательно двигался к своей цели.
С каждым шагом свечение становилось ярче и четче. Теперь он мог видеть, что это не просто свет, а целый океан душ, которые поднимались в воздух словно тьма мотыльков, притянутых к пламени. Они двигались хаотично, но все они были направлены к одной центральной точке, где и должно было находиться существо без кожи.
Александр пригляделся и сквозь блуждающие души заметил и смог рассмотреть его. Существо было высоким, его мышцы беззащитно обнажены были перед всеми стихиями этого мира. Каждый его движение сопровождалось кровотечением, а вокруг него витала аура боли и страдания. Но его глаза, два черных бассейна бездны, излучали холодный расчет и интеллект.
Александр ощутил, как его сердце забилось быстрее, когда он заметил знакомую фигуру, стоящую на грани этого шторма. Палач Скелет, величавая фигура, стояла в стороне, словно высеченная из самой ткани реальности. Его скелетные очертания были неподвижны, и лишь пустота под капюшоном, казалось, следила за каждым движением Александра. Там, где другие могли видеть лишь мрачного стража, Александр угадывал союзника, неспособного приблизиться к существу без кожи из-за ореола вращающихся душ.