тешало одно – надо отмучиться всего четыре месяца, а затем экзамены и вольная жизнь!
– Семюсель? – прервал мои размышления пожилой мужчина, неслышно подошедший ко мне.
– Да, – я слегка поклонился ему.
– Я – ваш классный наставник. Зовут меня Нутр.
– Приятно познакомиться, – я снова вежливо поклонился ему.
– Идем, скоро начнется урок. Представлю тебя классу, – и он, не оборачиваясь, умело лавируя между учениками, пошел к лестнице на второй этаж. Мне ничего не оставалось, как последовать за Нутром, пытаясь не отстать и не затеряться в этой толпе.
Мы поднялись по лестнице и зашли в один из классов. Большинство учеников уже сидели за партами. Мой сопровождающий кивнул мне на один из свободных столов во втором ряду, за которым я и устроился. Парты были рассчитаны на одного человека, как и в моей прошлой школе. Ощущая на себе взгляды одноклассников, я буркнул в общий шум приветствие и устроился на месте. В классе было на удивление малолюдно, многие парты оставались незанятыми.
– Итак, отроки, – начал мужчина, который меня встречал, – давайте начнем с вами заключительное полугодие вашего обучения. У нас появился новый ученик. Семюсель, встань, пожалуйста!
Я встал из-за парты. Все замолчали.
– Семюсель… – классный наставник коснулся рукой своего ибри, между прочим, весьма дорогого на вид, видимо, вызывая информацию обо мне, – наш новый ученик, Семюсель Баркоорс, герцогский дворянин, второе поколение, магический статус – ноль. Ближе вы сами потом познакомитесь, – он перевел на меня взгляд и слегка кивнул, разрешая сесть.
Я сел, чувствуя, как от стыда начинают гореть уши, и ощущая спиной направленные на меня взгляды. Такой подставы от классного надзирателя я не ожидал. В первые же минуты всем ясно сообщили о моем нулевом статусе. Какой позор!
Половину урока я переживал, а потом успокоился. Привычных по школе магии насмешек не было, лишь вполне доброжелательные любопытные взгляды. На переменах со мной никто не общался – присматривались. А после пятого урока мы направились на обед.
Я пораженно разглядывал столовую. Она скорее напоминала ресторан: круглые столы с белыми скатертями, бесшумные официанты. В школе магии была обычная столовая с раздачей еды. Но я, как правило, приносил с собой обед из дома. А тут как быть – непонятно. Сейчас у меня не было с собой еды: я рассчитывал купить что-нибудь на месте. Но что-то тут не видно такого места.
Пока я стоял, озираясь, на входе, основная масса учеников уже расселась. Это было обеденное время второй ступени обучения. Первая ступень занимала столовую после четвертого урока. Мою растерянность прервал один из парней, сидевший за полупустым столом. Он махнул мне рукой, приглашая к ним:
– Семюсель, иди к нам!
– Привет, – я подошел и сел на свободное место.
– Добро пожаловать за стол худородных, – сказал один из ребят, – меня зовут Жюль.
У него были темные, слегка вьющиеся волосы, лицо с широкими скулами. Какая-то неестественно странная смесь монгола с итальянцем, удивленно решил я, разглядывая его.
– А я Борут Сибуоорс, – представился парень, который пригласил меня. Он был самым мелким среди сидящих за столом. Волосы у него были странного цвета, что-то среднее между русым и рыжим. Румяные, слегка припухшие, щеки и светлые хитроватые глаза.
– Агата, – буркнула единственная девушка за столом и замолчала, разглядывая скатерть. Похоже, она просто стеснялась.
Я оглядел ее. Вполне симпатичная. Не красавица, конечно, слишком простоватой выглядит, хоть и пытается изображать благородную. Добродушное лицо, длинные темные волосы, заплетенные в косу.
Носик с едва заметной горбинкой и слегка выпирающие скулы.
– А почему стол для худородных? – решил я уточнить сразу.
– А, мы тут просто все родами не вышли. Герцогские дворяне второго поколения. Мелочь, короче, – радостно ответил Борут.
– Ну, ты-то не самая мелкая мелочь, – подначил его более серьезный Жюль и, видя мой вопросительный взгляд, добавил: – У него папа – мэр этого города. В общем, хоть что-то. Мой-то батя, вообще, мелкий начальник на фабрике.
– Это же круто! – удивленно сказал я, повернувшись к Боруту. – Почему же худородный?
Он перегнулся через стол, наклонившись ко мне, и бросил настороженный взгляд на все такую же невозмутимую Агату.
– Мой папа мэр. А я герцогский дворянин во втором поколении. Короче, потом объясню, – он со значением мазнул взглядом в сторону Агаты.
– Ладно, потом так потом, – махнул я рукой. – Слушайте, а что тут с едой? У меня в школе все было совсем по-другому.
– Вам надо дождаться официанта и по меню сделать заказ, – чуть сморщив носик, весьма высокомерно ответила Агата.
– Ты не обращай на нее внимания, – махнул рукой Жюль, – у нас тут дворянская школа. Вот она и учится. Правда, почему-то по большей части на своих друзьях, – он с осуждением посмотрел на Агату. Она гордо промолчала.
– Принесут меню – выбирай себе обед. Там три вида. Можно оплачивать каждый день, а можно за месяц оплатить, так дешевле получается! – пояснил мне Борут, видя, как я недоуменно поглядываю на официантов. Затем, заметив кого-то позади меня, откинулся на стул и закатил глаза.
– Привет! – услышал я радостный возглас из-за спины.
Агата слегка поморщилась, как от зубной боли, и кивнула головой. Я обернулся. Рядом стояли две девчонки лет двенадцати. Одна была ярко-рыжая, а вторая с темными, почти черными, волосами. Наш стол был рассчитан на пятерых, и четыре места уже заняты, но рыжую это ничуть не смутило. Забрав стул от соседнего столика, она немного подвинула Борута и, воткнув рядом с ним стул, уселась на него. Черненькая села рядом с ней, справа от меня, заняв последнее свободное место.
– Я Дана, – представилась мне рыженькая, – а это моя подруга Нокс, – кивнула она на черненькую.
– Семюсель, можно просто Семи, – представился я в ответ.
– Ты не обращай на них внимания, это моя младшая сестра со своей подружкой, – попросил меня Борут.
– Да ладно, чем больше народу, тем веселее, – слегка пожав плечами, успокоил его я.
– Вот! – по-деловому выставив палец вверх, произнесла Дана. – Человек понимает!
Наконец-то нам принесли меню, и все стали диктовать свои заказы официанту. Обеды на месяц стоили пятьдесят шесть актов. Блин, дорого как. Почти три акта за обед, но что поделать – дворянская школа. Пришлось оплачивать. Заодно заработал кучу удивленных и вопросительных взглядов ребят, увидевших у меня на руке настоящий ибри, который до этого скрывался под широким рукавом.
Еду долго ждать не пришлось. У нашего стола появилось сразу три официанта с полными подносами, и, быстро расставив блюда, они незаметно оставили нас наедине с обедом. Чувствовалось, что это дворянская столовая. Обед был выше всяческих похвал. Я так ел обычно только в ресторанах.
– Слушайте, а почему в классе так мало народа? – спросил я, когда все уже поели и сидели, расслабленно попивая чай.
– На последние полгода обучения те, что побогаче, едут в столицу, чтобы там окончить школу, – пояснил мне Жюль.
– Ой, да кто так объясняет, – прервал его Борут. – Короче, самые чванливые дворяне валят в столицу за столичным дипломом. Да и попасть на бал в честь окончания школы престижнее все-таки в столице, а не у нас!
– А в нашей школе такого не было, – я удивленно посмотрел на ребят.
– А где ты учился? – поинтересовалась Агата, решившая, наконец, прервать свое молчание.
– В школе магии, – я не видел смысла скрывать эту информацию. Не сегодня так завтра все равно узнают. Школа – это такое место, где практически нет тайн.
– Круто… – протянула Дана и тряхнула своими рыжими волосами.
– Ну, так тут понятно все: в столице столько учителей магии не найдется. Да и не важно, где ты окончил школу, если ты маг. Особенно, если ты маг четвертого-пятого уровня, – рассудительно произнес Жюль.
Все важно покивали, а Дана и Нокс стали достаточно громко шептаться.
– Да это он, точно тебе говорю, – говорила рыжая, наклонившись к Нокс.
– Да у того волосы были белые и длинные, – убеждала ее черненькая.
– А ты спроси!
– А вот сама спроси!
Они обе разом повернулись ко мне и уставились вопросительно, ожидая какой-то реакции.
– Что? – я удивленно посмотрел на них, пытаясь понять, в чем дело.
– Это ты? – спросила Нокс.
– Спрыгнул с моста и выжил в Агре? – дополнила ее Дана.
– Я.
– Расскажи! – хором попросили они.
– Шел по мосту, поскользнулся и свалился в реку. А река такая теплая…
– Светится красным, – подхватил Борут.
– Пьет, пьет силушку, – добавил, улыбаясь, Жюль.
– И? – поторопила меня Дана.
– И поплыл к берегу. Вылез. А там врачи подбежали и в больницу увезли. Ничего интересного.
– Круто! – хором выдохнули Дана и Нокс и посмотрели на меня восторженно. Ребята тоже с любопытством слушали разговор.
– Все бы вам только сказки слушать и рассказывать небылицы, – высокомерно произнесла Агата, но было видно, что ей тоже интересно, и только дворянская гордость не дает засыпать меня вопросами. Зато этим явно не страдали две мелкие пигалицы.
– А как ты плыл?
– Ты умеешь плавать?
– А из тебя много магии…
– И жизненной энергии выпила Агра?
– А тебе понравилось?
Я тяжело вздохнул, осыпаемый градом вопросов, и, ища спасения, посмотрел на Борута. Он развел руками, обозначая, что ничем не может помочь.
– Тихо! – чуть повысив голос, твердо сказал я, и, что удивительно, девчонки сразу замолчали. – Плыть на самом деле не сложно: машешь руками, и все. Захочется жить – научишься. Магии у меня вроде не убавилось. Я нолик, и как не было магии, так и нет. Жизненных сил Агра особо не выпила. Ну, разве что немного. Я потом сутки проспал в больнице, и все. Почему все так получилось и я выжил – не знаю, но точно знаю, что рад этому факту. А сейчас нам уже пора на занятия, – постарался я ответить на все их вопросы и встал из-за стола.