– Думаю, это просто. Составляешь список и делаешь отчисления. Авторское право в нашем княжестве устроено достаточно удобно. За каждую музыку перечисляешь по два кита.
Дальше разговор перешел на другие темы. Луиза оказалась весьма приятной собеседницей. Когда надо, она смеялась моим шуткам, иногда сама шутила и весело рассказывала истории из своей жизни и из жизни подружек. Время пролетело быстро и незаметно.
Я как истинный джентльмен отправился провожать ее до дома. Как оказалось, жила она не очень далеко: минут двадцать пешком, ближе к центру города. Мы как раз проходили мимо очередной площади, когда рядом с нами остановилась машина.
Из автомобиля вышли два парня и уверенно направились к нам. По виду им было лет восемнадцать-двадцать. Подойдя к нам, они остановились, перекрыв дорогу.
– Так-так, с кем это у нас тут бродит Луиза? – произнес один из них весьма наглым тоном, рассматривая меня. Был он невысоким и достаточно крепким. Судя по одежде, не беден. Дорогое, распахнутое сейчас пальто, яркий шарф и темная рубашка. Второй был одет попроще, да и выглядел пожиже. Но все равно на их фоне я был мелким и щуплым.
– Это сын барона Молкоорса, его брат вечно пристает ко мне и почему-то считает, что я его девушка. Ты поосторожнее с ним! – негромко произнесла Луиза.
«Блин, опять барон!» – подумал я. Что же мне так не везет.
– Тебя что-то не устраивает? – я вышел вперед, заслонив собой Луизу. – Да, и воспитанные люди сначала представляются.
– Тебя, щенок, не спрашивают! – рявкнул он. Но меня так легко не запугаешь.
– Пока гавкаешь только ты. Меня, например, зовут Семюсель, а ты кто?
– Я Таир Молкоорс, – представился он, приосанившись, но сообразив, что это было лишним, разозлился. – Не лезь не в свое дело. До тебя еще дойдем. Луиза, мой братец уехал в столицу, и, смотрю, ты себе уже приятеля завела? Думаю, он не будет этим доволен!
– Твой брат – не мой парень. С кем хочу, с тем и хожу, – парировала Луиза из-за моего плеча слегка высокомерно и с прямым вызовом в голосе.
– Значит так, да? Ну что же, Семюсель, ты же не хочешь ссориться с семьей барона, – он свысока посмотрел на меня, как бы демонстрируя нашу разницу в положении. – Если ты сейчас развернешься и уйдешь, я о тебе забуду. Правда, не могу обещать, что мой брат будет таким же благоразумным.
– А то что? – меня стала забавлять наша перепалка. Видно было, что он и сам не слишком хорошо знает, что ему делать дальше.
– А то мы тебе морду набьем, – влез в разговор молчавший до этого приятель Таира.
– Как же так, ведь говорят, что дворяне не дерутся. А тут сын самого барона собирается побить младшего меня? – ехидно произнес я.
– Это говорят слабаки, – произнес приятель баронского сынка и, размахнувшись, попытался ударить меня кулаком в лицо.
Действовал он медленно и неумело. Я спокойно уклонился от удара, даже не сходя с места, и с улыбкой наблюдал, как он пытается восстановить равновесие. Первому лезть в драку не хотелось, но и избегать драки я не стану.
– Ах ты, мелкая дрянь! – крикнул он, разозленный своим промахом. Снова попытался меня ударить, но я повторно отклонился, демонстративно держа скрещенные руки на груди. В итоге он не выдержал и набросился на меня по-серьезному, с кулаками, начал теснить к стене. Я уворачивался, выбирая удобный момент для ответного удара.
Противник бестолково махал передо мной руками, не давая ударить в ответ, но и не нанося мне никаких повреждений. Когда в очередной раз кулак пролетел мимо моего уха, парня слегка развернуло, и я понял, что нужный момент настал. Резко ударил правой рукой ему в челюсть. Удар вышел на загляденье. Парня мотнуло в сторону, потом в другую, и он рухнул на мостовую.
Наблюдая за ним, я отвлекся от Таира, который мгновенно кинулся на выручку своему другу. Первый удар я пропустил, заметив его в последний момент, когда все, что мне удалось, это слегка отклониться, чтобы смягчить последствия. Массивный кулак Таира мог запросто отправить меня в нокаут, но лишь по касательной попал мне в лицо, в районе левого глаза, на мгновение ослепив.
Все-таки он был значительно крепче и сильнее меня. В ответ мне пришлось вступить в бой уже по-серьезному. Барончик, в отличие от своего приятеля, бил редко, скупо, выискивая бреши в моей защите. Несмотря на свой перевес в силе, он оказался мне не соперником. Я быстро провел связку ударов – в печень, в живот, в подбородок – и Таир свалился к моим ногам.
Когда поверженные противники, держась за стену, поднялись на ноги, к нам подбежала стража. Удивительно, но разбирательство не заняло много времени. Драка происходила в дворянском квартале, стражи сняли иллюзию с ближайшего ласта, отметили у себя наши ибри и отпустили всех по домам, пообещав, что с нами разберется специальный человек.
– Здорово ты их! – в глазах Луизы светилось восхищение. Все-таки этот мир не так уж и сильно отличается от моего. Везде и всегда девушкам нравится, когда за них заступаются парни. – Из-за меня еще никто не дрался! Спасибо, – она слегка пожала мою руку кончиками своих нежных пальцев, демонстрируя благодарность.
– Я не мог поступить иначе, – пафосно изрек я.
– У тебя будет синяк, – она провела рукой по моей щеке. Я чувствовал, что синяк будет знатным. – Если ты меня подождешь, я вынесу тебе лечебный амулет. Завтра в школе вернешь.
– Это будет здорово! Не хотелось бы появляться в школе с подбитым глазом! – поблагодарил ее я.
Глава 20
В школе за обедом Жюль с уважением разглядывал мой синяк. После медицинского амулета он был практически незаметен, но если присмотреться, можно было увидеть, что кожа вокруг левого глаза играет всеми оттенками радуги, от желтого до синего.
– Круто, – не выдержал он, – а я никогда не дрался.
– Да что здесь крутого? Опять влип в какие-то неприятности, – раздраженно произнес Борут. – Ну что ты, не можешь жить, как все нормальные люди?
– Мужчина обязан защищать женщину, – назидательно произнес Жюль.
– Согласен, – кивнул я, отпивая чай.
– Мальчишки, – фыркнула Агата.
– Как в книжках. Может быть, ты прекрасный принц? – поддела меня Дана.
– А дома стоит белый конь, – продолжила Нокс.
– Почему именно белый? Мне больше нравится черный! – И они начали спорить, выясняя, какой конь лучше и как должен выглядеть принц. Борут закатил глаза и покачал головой. Жюль же с интересом прислушивался к их обсуждению, иногда даже принимая в нем участие.
Вообще, я был доволен собой. Хорошая драка – это было именно то, что мне нужно. Я почувствовал свою силу, что придало дополнительную уверенность в себе. Понятно, что с магами я не смогу справиться, да и со взрослыми, усиленными стражами тоже. Но это пока не мой уровень. Всегда найдется в мире кто-то, кто сильнее тебя. Но вот то, что я могу постоять за себя в обычной драке, радовало. Теперь осталось обзавестись хорошей магической защитой. Это даст мне преимущество даже в бою с магами. Нет, речь не идет о победе, но отступить с высоко поднятой головой – тоже немало.
На руке легонько вздрогнул ибри, оповещая о пришедшем сообщении. Ромуал был краток: «Будь дома в шесть. Зайду».
Глава магического департамента пришел ровно в назначенное время. Эдика я предупредил заранее, и он сразу пропустил мага в гостиную, где тот накинулся на меня:
– Тебе что, мало проблем с одним бароном? Что еще за драка? Ты чем вообще думаешь?
– Дядя Ромуал, ну, зачем вы так? – демонстрируя детский испуг, произнес я.
– Дядя? – он, удивленный, замолчал, переваривая мое обращение.
– Ну конечно! Вы же сейчас как родственник выступаете? Может быть, мне даже папой вас следует называть? – ехидно произнес я, хотя чувствовал, что немного перегибаю палку. Но Ромуал не дурак, сообразит, что я имею в виду.
– Хм. Ты, пожалуй, прав, я погорячился немного. Постараюсь такого впредь не допускать. Если ты взрослый – значит, взрослый. Просто это нелегко. Для меня ты все равно пока еще мелкий пацан.
– Это пройдет. Лет через десять точно, – уверил я его, чем вызвал на лице мага улыбку.
– Десять лет тебе еще прожить надо, с такими-то врагами, – на всякий случай уточнил он поучительным тоном.
– Ничего, я не только врагов умею заводить, но и друзей.
– Время покажет, – оставил он за собой последнее слово.
Пройдя на кухню, Ромуал налил себе чая и с горячей чашкой в руке вернулся в комнату. Я молча ждал. Наверняка ему еще есть что сказать.
– С вашей дракой разобрались. На записи хорошо все видно. Ты молодец, что не начал первым. Тебе на днях от управления стражей перечислят триста актов, штраф за драчунов. Сто за сына барона и двести за его приятеля. Именно он признан зачинщиком.
– Деньги мне сейчас нужны. Не знал, что в княжестве так хорошо оплачивают драки, – задумчиво произнес я и посмотрел на Ромуала.
– Не-не! Даже не думай! – он испуганно выставил перед собой руки. – Никаких больше драк. Это не лучший способ заработка. Да и на жизнь тебе должно хватить. С барона Стахоорса мне удалось получить двадцать пять тысяч актов. Разговор был нелегким, – Ромуал поморщился, вспоминая беседу, и продолжил. – Сейчас скину расписку, подпиши, что не имеешь претензий, и я переведу деньги.
Получив на ибри расписку, я быстро пробежал глазами текст. Все обычно и стандартно: претензий не имею, распространяться не собираюсь. Нажав кнопку «согласен», переслал текст обратно. Мгновение спустя мой браслет вздрогнул, сообщая о получении денег. Я с довольным видом посмотрел на цифры. У меня на балансе двадцать пять тысяч четыреста тридцать актов. Огромные деньги!
– Здорово! Я теперь богат! – не смог я удержать радость в себе.
– Для отрока безусловно. А по общим меркам – мелочь, – махнул рукой глава департамента магии.
– А что там с моим защитным амулетом? Его нельзя вернуть? – решил уточнить я. Чувствую, он бы мне пригодился.
– Нет, – коротко ответил Ромуал и, немного помолчав, добавил: – Кстати, не подскажешь, откуда он у тебя?