– А когда?
– А что для этого надо?
– Давай сейчас?! – дружно стали канючить подружки. Ребята снисходительно наблюдали за нами.
– Хорошо. Я вам сейчас дам небольшое упражнение, а затем, раз в неделю, буду добавлять новое и проверять, как вы усваиваете знания. И не ждите быстрых результатов!
– Мы готовы.
Пришлось провести занятие сразу, так сказать, не отходя от кассы. Первое, что я решил поставить своим новоявленным ученикам – правильное дыхание, необходимое для нормальной медитации, которому здесь не обучали. Так называемое «нижнее дыхание» животом при помощи диафрагмы. На объяснение ушло где-то около получаса, но в итоге мне удалось добиться от них понимания. Борут и Жюль тоже приняли участие в обучении. Слушались меня беспрекословно, переведя на время занятий в ранг учителя. На дом я задал простое задание: каждый день, утром и вечером, хотя бы по полчаса дышать новым способом.
Мы договорились, что примерно через неделю соберемся у меня снова, и я покажу им новое упражнение. Так вот, несколько неожиданно, я получил учеников, причем сразу четырех. И ни одного нолика среди них не было. Потенциально все ученики могли легко превзойти своего учителя, но меня это особо не расстраивало.
Выпроводив друзей, я заглянул в лавку к Леониду и оставил ему заказ на необходимые мне артефакты, оплатив сразу всю стоимость. Он пообещал в ближайшие дни все доставить ко мне домой. Мы с ним тепло расстались, все-таки Леонид оказался очень приятным человеком, каким-то правильным. Не было в нем хитринки, что, наверно, для бизнеса не очень хорошо, но для общения – отлично.
Вернувшись домой, я отправился к Семи: пора было самому позаниматься. Вид у него был расстроенный.
– Что опять случилось? – поинтересовался я, усаживаясь рядом с ним.
– Да нормально все, просто посмотрел схемы, которые прислал Ромуал для изготовления артефактов.
– И что с ними не так? – удивленно поинтересовался я. Признаться, сам я не очень внимательно их смотрел.
– Они сложные, мы такое в школе не изучали. Боюсь, тебе понадобится слишком много времени, чтобы их сделать.
– Понятно. – Я задумался. В принципе, ничего страшного в этом не было. Скорее, это было ожидаемо: вряд ли Ромуал захотел бы простые, обычные артефакты, которые мог бы сделать каждый школьник. Раз уж выпала такая возможность, – купить стихийный комплект – думаю, он хотел выжать из нее по максимуму.
Взяв листы, я стал внимательно вглядываться в вязь рун. Все было хорошо и очень удобно расписано. Думаю, эти листы являются большой ценностью, и мне повезло с ними. Но сложность! Да, с такой сложностью у меня на каждый артефакт уйдет как минимум неделя, и это при удачном раскладе, если сидеть каждый вечер и тратить не меньше четырех часов.
– Понял, о чем я? – заметив мой озадаченный вид, поинтересовался Семи.
– Да уж… – протянул я, – но, с другой стороны, буду у тебя здесь осваивать. По моим ощущениям, время во внутреннем мире течет иначе, чем в реальном. Когда я у тебя провожу несколько часов и возвращаюсь обратно, то оказывается, что на самом деле прошло не более получаса.
– Надо нам замерить разницу, – тут же предложил он.
– Потом, сейчас и так хватает дел. Давай для начала я начну делать поделки попроще, для себя. А то уже почти месяц ковыряюсь, и не сделал ни одного кольца. Теперь у меня все подготовлено, и хотя бы простейший защитный артефакт я должен сделать. Слушай, а нельзя ли из накопителей наполнить себя магией?
– Нельзя, – Семи посмотрел на меня, как на глупца, – ты же знаешь об этом!
– Знаю, что одного накопителя мало. Но ведь можно использовать сразу десять или двадцать! Тогда, по идее, энергии должно хватить, чтобы мое магическое ядро пробудилось.
– Может и хватить, но, скорее всего, не хватит, – пожал он плечами, – мощность не та. Даже десять артефактов будут очень медленно вливать в тебя ручеек магии. Они не суммируются. Тебе нужна мощная вспышка магии, чтобы пробудить ядро.
– Да понятно, просто жалко отбрасывать такую идею. Есть еще одна проблема. Мое ядро совсем серое, знаешь, как будто выключили свет, и все. Я смотрел на других ноликов, в них есть хоть толика магии, а у меня – совсем ничего.
– Думаю, это последствия купания в Агре. Река выпила всю твою магию. Не расстраивайся. Со временем ядро наберет достаточно.
– Даже не думаю расстраиваться, – утешил его я, – в чем-то это даже плюс. Артефакты должны получаться более мощными.
Потренировавшись часа три-четыре с Семи, я вернулся в реальный мир. Взяв в руки одно из колец, то, что выглядело попроще, я аккуратно принялся наносить на него рунную вязь. Дело шло, пусть медленно, но достаточно легко и привычно. Сказывались долгие тренировки. На изготовление артефакта у меня ушло часа три. Неплохой результат.
С трудом поднявшись на ноги из-за стола и разогнув усталую спину, я с гордостью надел себе на палец свой первый артефакт. Собственного изготовления.
Глава 22
У моей калитки стояла весьма колоритная парочка, явно поджидая меня. Старый дед – непонятно, как в нем еще жизнь теплится – зябко кутался в пальто с меховым воротником. Деда поддерживала под руку молодая, примерно лет двадцати, девушка.
– Вы ко мне? – спросил я, подойдя к ним и открывая калитку.
– Хм… если вас зовут Семюсель, то к вам, – скрипучим голосом ответил дедок и оглянулся на стоящую у него за плечом девушку. – Что-то он не очень похож на свою фотографию. – Та в ответ лишь пожала плечами.
– Да, Семюсель, – ответил я и жестом предложил им пройти в дом.
Мы зашли и сразу оказались в тепле. Старик снял достаточно потрепанное пальто, скинул его на руки девушке, та аккуратно повесила его на вешалку.
– Проходите, садитесь, – предложил я, – что вы от меня хотели?
– Я магистр Рудоорс, – со значением произнес дед и посмотрел на меня, явно ожидая какой-то реакции.
Не зная, что ему ответить, я улыбнулся и кивнул головой. Потом разберемся, что это за магистр такой.
– Очень рад, – произнес я.
– Мы с моей помощницей приехали из столицы. Это правда, что вы провели в Агре не менее пяти минут и выжили? – он уперся в меня своими выцветшими глазами.
– Возможно, – осторожно ответил я. – Время я не засекал, но то, что выжил – это факт. С этим спорить не буду.
– Замечательно, – дед радостно выдохнул. – Джоана, сделай нам чайку, пожалуйста, – обратился он к своей помощнице и снова повернулся ко мне, внимательно рассматривая.
– Так что вам от меня нужно? – прервал я затянувшуюся паузу. У меня было слишком много дел, и не хотелось тратить непонятно на что свое время.
– Я, как уже говорил, магистр магии. Мое имя известно на все княжество. Последние лет двадцать изучаю феномен реки Агры. Вы меня заинтересовали. Не каждый день встречаются люди, выжившие в этой реке. Хотя не буду лукавить, вы не первый, кто смог выжить в проклятых богиней водах.
– Очень рад за них, – все так же осторожно ответил я. Ох, чувствую, все это неспроста. Похоже, на мне собираются ставить опыты.
Джоана, похозяйничав на моей кухне, принесла нам чай. Расставив чашки, она села рядом с магистром.
– Вы знаете историю возникновения реки? И почему некоторые называют ее проклятой богиней?
– Нет, честно говоря, никогда не интересовался. Знаю, что воды смертельно опасны. О проклятье слышал только краем уха.
– О, это очень интересная тема, – радостно сообщил он. – Река появилась тогда же, когда магия проникла в наш мир. Изначально воды реки называли благословенными водами. Они защищали выжившее человечество от диких, измененных магией зверей. Эти воды оказались неприступны для них. Человечество было слабо и озабочено собственным выживанием, не имело сил и возможностей бороться со зверями, – он трясущейся рукой взял чашку с травяным чаем и мелкими глотками начал пить, осматриваясь вокруг.
Поставив чашку, магистр продолжил:
– Население росло, маги учились и совершенствовались. Мы смогли отогнать животных далеко за пределы княжества. Они переместились на полюс. Значение реки упало. Она уже, скорее, создавала теперь неудобство. Люди научились строить мосты и жить рядом с рекой. Но до сих пор любой мост может быть мгновенно уничтожен в случае возникновения угрозы.
– Простите, это все очень интересно, но давайте перейдем все-таки к тому делу, ради которого вы приехали, – немного невежливо перебил его я, заработав осуждающий взгляд Джоаны.
– Ах, да, простите меня, – магистр Рудоорс поставил чашку на стол и, сложив руки перед собой, посмотрел на меня. – Я получил сведения, точнее, прочел в газете о вашем случае. Мне бы хотелось провести несколько опытов с вашим участием. Вы, я смотрю, нолик, так что это ничем не будет вам угрожать. Терять вам нечего.
Как мне надоело отсутствие толерантности в этом мире! Если бы это был не я, а Семи, он бы сильно обиделся и расстроился. Сколько можно постоянно тыкать меня в то, что я – нолик? Как он там сказал: терять мне нечего? Это как безногому постоянно твердить, что мы вот идем играть в футбол, но тебя не возьмем, потому что у тебя ног нет…
– Ну да, я нолик, – после некоторой паузы, слегка успокоившись, подтвердил я, – но, насколько я знаю, кроме магии, в Агре есть шанс потерять и жизнь. Вы же не будете отрицать, что воды реки высасывают жизненные силы?
– Это сильно преувеличено. В первую очередь река забирает магию. Давно доказано, что, если магию отобрать у единички и выше, то чем выше был уровень, тем труднее становится человеку. Вот, возьмем, к примеру, меня. Я имею всего лишь третий уровень. Но если у меня одномоментно забрать всю мою магию, я обессилю. А если в это время буду находиться в воде, просто утону. Потерю магии легче пережить ноликам. Ну, и единички тоже не слишком сильно пострадают в этом случае. Так что, вы – идеальный вариант!
– Понятно. То есть вам подойдет любой человек с нулевым статусом, или, в крайнем случае, единичка. Почему вы тогда обратились именно ко мне? Ведь очень много других вариантов, и не стоило ради этого ехать так далеко, – мне хотелось разобраться в данном вопросе. Если я являюсь кем-то уникальным – это одно, а если просто удобный подопытный кр