олик – совсем другое.
– Вы правы, – он слегка поморщился, – всегда можно найти желающих. Но опыты были неудачными. Большинство теряют сознание примерно через минуту.
– И тонут? – решил уточнить я.
– Ну что вы, молодой человек! Не надо о нас так плохо думать. Все предусмотрено. Мы запускаем человека в лодке, к которой привязан трос. Это полностью безопасно. Когда человек теряет сознание, мы тащим лодку обратно к берегу. Затем работает целитель – и все в порядке. Не переживайте!
– Так почему вы считаете, что со мной может быть иначе?
– Вы пробыли в воде не менее пяти минут и самостоятельно доплыли до берега, – он развел руками. На это нечего было возразить.
– Зачем все это нужно? Нет, я понимаю, чисто научный интерес. Но что из того? Ну, смогу я продержаться в вашей лодке не минуту, как другие, а две, или даже все пять. Что это изменит?
– А науки вам мало? – он удивленно уставился на меня. – Наука – это двигатель прогресса. Возможно, с вашей помощью мы сможем изготовить артефакт, который сведет влияние воды Агры на нет.
Такая вещь позволит спасти сотни жизней. Или сможем создавать плавучие мосты и переправы. На реке мало мостов: слишком сложно их строить. Есть поселки, расположенные на разных берегах реки друг напротив друга, но чтобы добраться из одного в другой, надо затратить полдня!
– Хм… и вы собираетесь ставить на мне свои эксперименты…
– Неужели вам не интересно? – азартно произнес он, глядя на меня. – Вы можете продвинуть науку, помочь многим людям!
– Это, наверно, интересно, – задумчиво произнес я, – но гробить собственное здоровье, принимая участие в ваших опасных для жизни опытах, мне все равно не очень хочется.
– Что же, я ожидал такого ответа. Возможно, я смог бы вас чем-нибудь заинтересовать? Что вы хотите? Деньги, социальный статус, известность? Может быть, квартиру в столице и непыльную работенку? Подумайте, я вас не тороплю.
– Хорошо, я подумаю. Для начала мне надо окончить школу и сдать выпускные экзамены. Раньше я точно не готов принять ваше предложение. Как мне передать вам свой ответ?
– Вот мой номер ибри. Летом вы станете совершеннолетним, и я был бы рад видеть вас в столице. Я могу помочь вам устроиться, оформить практику. В вашем городе мне все равно не дадут работать, – он грустно покачал головой, – ваш руководитель магического департамента изволил мне отказать, когда я обратился к нему с просьбой насчет вас. Не знаю, что на него нашло, но смысл сводился к тому, что он не даст загнать вас в могилу. Так что отложим это дело до лета. Но настоятельно прошу все тщательно взвесить. Перед вами откроются огромные перспективы. Не отклоняйте сразу мое предложение, – он поднялся и пошел к выходу. Его помощница, так и не проронившая ни слова, помогла ему надеть пальто и, взяв старика под руку, кивнула мне на прощание.
После ухода магистра я задумался над его предложением. С одной стороны, оно действительно интересное. Возможность переехать в столицу многого стоила, но, с другой стороны, насколько это все будет опасно? Быть подопытным кроликом, думаю, мало кому хочется. Кто я есть для них? Человек без связей, нолик без перспектив. Нет, пока не стоит во все это лезть. Только если совсем прижмет.
Я старался трезво смотреть на вещи и готовить возможные пути отхода. Если барон примется за меня всерьез, что я смогу ему противопоставить? Подкараулить в темном месте и… и что? Барон – маг пятого уровня. Даже мои амулеты не помогут с ним справиться. Да, у меня есть Ромуал. Но если он разругается с моей тетей, вряд ли продолжит мне помогать. Думаю, он и сейчас оказывает мне поддержку только потому, что это ему выгодно, что бы он там ни говорил. Наверняка на его уровне ведутся всякие подковерные игры, и возможность прищучить барона, тем более за дело, Ромуал упустить не мог.
Возможность уехать в столицу – это хорошо. Думаю, там я для барона стану недосягаемым. Но бросать все, что нажил, совершенно не хотелось. К тому же это будет бегством. Признавать себя трусом тоже неприятно…
На следующий день у меня состоялось занятие с ребятами. Правильное дыхание они более-менее освоили, за что я их похвалил. Дана и Нокс рвались в бой, получать новые знания, а вот Борут меня удивил: он весьма прохладно отнесся к затеянному мной обучению и, придя ко мне в гости, демонстративно закопался в кучу газет, которые принес с собой. Зато Жюль очень внимательно прислушивался ко всему, что я говорил и показывал. Сегодня речь шла об упражнении под названием «Стояние столбом пестования жизни».
В этом упражнении не было ничего сложного. Надо было встать ровно, расставить ноги на ширине плеч, ступни параллельно друг другу. Ноги слегка согнуть в коленях и, положив левую руку на живот, прикрыть ее правой рукой. Смотреть вперед и вниз, и дышать нижним дыханием. Самое важное – думать о хорошем в процессе упражнения: вспоминать приятные моменты жизни, друзей или родственников.
С этим упражнением ни у кого проблем не возникло. Я видел, как лица моих учеников разглаживаются, становятся спокойными. Даже у Жюля пропало вечно сосредоточенное выражение лица.
Закончив заниматься, Дана и Нокс уговорили меня отправиться в храм Оорсаны. Они заметили, что я туда вообще не хожу, и были крайне недовольны этим:
– Тебе надо туда пойти.
– Ты выглядишь усталым.
– У тебя много проблем?
– Много дел? Ты отдыхаешь?
– Нельзя начинать никаких дел без благословения Лучезарной!
Пришлось уступить всеобщему напору. Да мне и вправду было любопытно его посетить. Семи был частым гостем в храме. Он, на удивление, оказался истово верующим, и в случае любых бед или проблем шел в храм. А так как неприятностей на долю Семи выпадало достаточно много, он был там частым гостем.
Храм Оорсаны располагался на высоком берегу Агры. От него вела лестница к водам реки. Как я помнил, все дома Оорсаны в этом мире располагались на берегу проклятой реки. Само здание ничем не выделялось: высокий, примерно трехэтажный дом без всяких архитектурных излишеств. Только внутри не было стен и перекрытий.
Мы зашли под каменные своды, и нас окутала тишина. Высоко под потолком плавал магический светильник, а внизу царила полутьма. Вдоль стен располагались ниши, внутри которых стояли потемневшие от времени статуи Оорсаны. Пол был украшен мозаикой, но в темноте сложно было рассмотреть изображение.
Зайдя в одну из ниш, я подошел к статуе. Богиня стояла на постаменте, слегка возвышаясь надо мной. Ее правая рука была вытянута вперед, как для поцелуя, и блестела, начищенная касаниями рук множества посетителей. Я знал, что надо делать. Подойдя вплотную, взял статую богини за руку и прислонился к тыльной стороне ладони лбом. Закрыв глаза, расслабился и обратился к богине, как раньше это делал Семи. Я не стал ей плакаться и излагать все свои проблемы, а просто попросил помощи в своих начинаниях.
Простояв так пару минут, я ощутил, как мои пальцы стало окутывать золотистое свечение, которое, проходя по руке, заканчивало путь в моем магическом ядре. Я резко отдернул руку и присмотрелся к своему магическому средоточию. Оно тускло светилось золотистым светом.
– Да что же это такое! – я тихо выругался себе под нос. Становиться жрецом богини я совершенно не собирался. Меня абсолютно устраивало, на данный момент, отсутствие магии во мне. Энергия богини может испортить мои ближайшие планы.
Семи когда-то раздумывал над возможностью стать жрецом. Практически каждый нолик может прийти в храм Лучезарной и получить часть ее энергии. Но здесь для меня было слишком много «но». Жрецы богини были сильны только в пределах храма. За пределами же, чем дальше от храма, тем сильнее падали их способности. Так что они были привязаны к дому богини. Отдалившись от него, сразу ощущали сильный упадок сил.
Поднять свой уровень жречества можно было только долгими молитвами и работой во благо богини. Так что для того, чтобы стать сильным жрецом, надо прожить долгую жизнь в служении Лучезарной, при этом не удаляясь от храма больше чем на пять километров.
Нет, это совсем не то, что мне нужно!
Резко развернувшись, я быстрым шагом покинул дом богини, даже не попрощавшись со своими друзьями. Во мне кипела злость. В раздражении я шагал к дому. Когда выйдет из меня энергия Лучезарной? И выйдет ли до конца? Смогу ли я теперь делать нормальные амулеты для Ромуала? Себе-то я уже сделал целых три артефакта и как раз собирался перейти к более сложным. Но энергия Лучезарной, по воспоминаниям, может сильно помешать делать чистые амулеты, уж очень сильна энергия веры, и проблема в том, что она негативно сказывается на других энергиях, вступая с ними в конфликт. Только я стал строить планы на будущее, как опять придется все пересматривать.
Глава 23
Семи не разделил со мной мое негодование. Он даже вообще не понял, из-за чего я так завелся.
– Да что такого-то? Стать жрецом – большая честь!
– И всю жизнь просидеть в четырех стенах?
– Что в этом плохого-то? На самом деле, не совсем так. Жрецы раньше и в войнах участвовали, и в мирной жизни. Быть жрецом Оорсаны очень почетно. Просто максимум сил у тебя будет в храме. А так ты можешь продолжать жить обычной жизнью.
– Могу, но это навсегда закроет мне доступ к простой магии. Да, и как быть с артефактами? У меня теперь не получится сделать для Ромуала то, что он заказал. Пойми, это тоже очень важно. Нельзя, чтобы моя и так незначительная репутация пострадала. Сейчас нас с ним связывает только тетя Линси, а артефакты – отличный способ стать полезным. И не только для главы магического департамента. С такими знаниями, да поднакопив опыта, я смогу уехать отсюда. Например, столицу покорять. К тому же через три года мне в армию. Думаю, там артефактор уж всяко выше ценится, чем слабенький жрец.
– А как же твой иллюзион?
– Это тоже нужно. Если все получится, у меня будут деньги. И опять-таки известность. Имея известность, можно и барону противостоять. Во всяком случае, при попытке убрать меня из-за угла можно налететь на серьезные неприятности. Одно дело – никому не нужный и ничем не примечательный человек, другое – успешный и известный.