Он отбросил простыню, поднялся, накинул чертовски приятный на ощупь мягкий халат, прихватил с тумбочки сигарету и зажигалку и вышел на балкон.
На землю легла ночь.
Широкий балкон безо всяких перегородок тянулся вдоль всего третьего этажа, и Велга подумал, что для того, чтобы попасть в гости, например, к Ане Громовой, вовсе не обязательно выходить в коридор. Эта мысль неожиданно его взволновала, он глубоко вдохнул насыщенный запахом ночных трав и листвы воздух и, облокотившись на легкие металлические перила, закурил сигарету.
Невысокая ладная и синеглазая, с густыми, цвета майского липового меда волосами, скуластая и чуть курносая девчонка-колдунья, однако, не спешила покидать его мысли.
Кажется, вторая дверь направо, подумал лейтенант и посмотрел направо. И тут же увидел фигуру человека. Фигура, крадучись, сделала несколько шагов по направлению к нему и остановилась в нерешительности.
Заметил, усмехнулся про себя Велга. Кто это такой шустрый, интересно? Стихарь, не иначе…
Он тихонько свистнул и призывно махнул рукой.
Это действительно оказался Валерка Стихарь.
— Не спится? — с независимым видом осведомился он, подходя к своему командиру.
— Не мне одному, — притворно вздохнул Велга, отметив, что ростовчанин отчего-то не вынимает из кармана халата правую руку.
— Да вот, понимаешь, Саша, решил перед сном прогуляться по балкону. Подышать, можно сказать, свежим воздухом и…
— Ладно, ладно, — перебил его Александр, — давай, доставай, что там у тебя. Хотя нет, погоди. Хочешь, с первого раза угадаю?
— Ну? — прищурился Валерка.
— Спирт, — безапелляционно заявил Велга. — Спирт медицинский неразбавленный.
— Ну вы даете, товарищ лейтенант! — восхищенно качнул головой ростовчанин. — Прямо наповал.
— Опыт, Валера, великая штука. Хочешь вторым разом скажу куда ты с этим спиртом направлялся?
— К вам, — быстро сказал Валерка. — Как бог свят, к тебе шел, Саша. Малышев спит, Шнайдер и Хейниц тоже спят. Не одному же мне честно украденный спирт пить, верно? Вышел на балкон — ты стоишь, куришь. Я и обрадовался.
— Ну-ну, — сказал Велга. — А где спирт умудрился стырить, а?
— Где-где… В процедурной, где же еще. И не то чтобы даже вертанул, а как бы это поаккуратнее выразиться…
— Позаимствовал, — подсказал Велга.
— М-м… тоже не совсем то. Если позаимствовал, то это предполагает отдачу. А ежели вертанул, то, значит, забрал украдкой, таясь и оглядываясь. А я не таился. Смело взял — и все!
— Ну ты прямо лингвист! — восхитился Велга.
— А как же! Мы в Ростове все лингвисты. И эти… как их… филологи. Иногда такие попадаются, что прямо и не знаешь — с русского его переводить на ростовский или наоборот. Чешут языком — куда там твоему пулемету и, что самое главное…
— Да я верю, — сказал Александр, улыбаясь. Ему отчего-то стало спокойно и хорошо.
— А? Ну да. А насчет спирта…. Тут, понимаешь, такое дело вышло…. Слушай, а чего это мы стоим? Пошли к тебе, что ли. У меня и закуска есть.
Они вошли в номер, и Александр включил свет. Спирта оказалось грамм двести с прицепом и был он налит в длинную узкую стеклянную банку с завинчивающейся крышкой. Разбавили водой из-под крана, налили в стаканы, взяли по яблоку, которые Валерка вместе со спиртом щедро выложил на стол.
— Ну, — сказал Велга, — за победу.
— За победу, — эхом откликнулся Стихарь.
Выпили, резко вдохнули через ноздри воздух, захрустели яблоками.
— Теплый, зараза, — пожаловался Валерка сдавленным голосом. — А чтоб охладить вечно терпелки не хватает.
— Так ведь и холодильника нет, — резонно заметил Александр.
— Вода, вон, что из крана течет, — холоднющая! Можно было банку под струю поставить.
— Что ж ты, если такой умный, не поставил?
— Это я только потом умный становлюсь, а поначалу вовсе даже наоборот, — авторитетно объяснил Стихарь.
Велга засмеялся. Разбавленный градусов до пятидесяти спирт горячей дорожкой протек в желудок, разбежался по жилам, мягко, но настойчиво ткнулся в голову.
— Ну, так что там у тебя за дело вышло? — спросил он, доставая сигареты. И Валерка охотно рассказал.
Оказывается он еще во время всяческих медицинских процедур приметил симпатичную сестру милосердия. Сказал ей пару слов и ему показалось, что сестра эта самая отнеслась к словам его с пониманием. А посему после ванны и ужина, он смело проник в процедурную, где и застал эту самую сестру одну-одинешеньку, занятую каким-то совершенно пустым, с точки зрения рядового Стихаря, делом. И тут же попытался симпатичной сестрице показать, каким именно делом необходимо немедленно заняться.
«Ты понимаешь, Саша, — блестя черными глазами и отчаянно жестикулируя, рассказывал он, — все было хорошо, пока я не попытался ее обнять. Шучу — смеется. Намекаю — опять смеется. Поощрительно смеется, заметь! А только я ее за грудь ухватил, как она, как бы это… ну, окаменела, что ли. Или остекленела. Стоит — столб столбом. Только женского рода. Глаза в одну точку уставились и даже, как мне — с испугу верно — показалось, не дышит.»
— А потом? — осведомился Велга, разливая по стаканам вторую порцию.
— А потом я растерялся…
— Ты?! — не поверил Александр.
— Сам удивляюсь. Растерялся и отпустил ее. А она, эдак, от меня попятилась, попятилась…. И глаза — заметь! — все так же — в одну точку где-то на стене поверх моей головы смотрят. И не мигают. Так вот задом за дверь и вышла. А в коридоре повернулась, будто на плацу и молча ушла.
— Обиделась, наверное, — предположил Александр.
— Обиделась! — возмущенно воскликнул Валерка. — Да на что обижаться-то! Я ведь не кавалерийским наскоком, а с подходом, вежливо.
— Знаем мы твою вежливость. За рога — и в стойло.
— Нет, не понимаешь ты, — вздохнул ростовчанин. — Говорю тебе, странная она какая-то. Не могу подобрать слова, но…. В общем, первый раз со мной такое. Ну дала бы по морде в конце концов! Это было бы понятно. А так… Что-то, здесь, нечисто. Уж ты мне, лейтенант, поверь.
— То, что здесь нечисто, я и сам вижу, — назидательно сказал Велга. — Полигон какой-то. Домом предлагают воспользоваться.
— Где деньги лежат, — подсказал Валерка.
— Вот-вот. Непонятный мир.
— А когда это мы за последнее время попадали в мир понятный? И вообще, что понятного происходило с нами за это же последнее время? Сплошная непонятка. Одного не отнимешь.
— М-м? — вопросительно приподнял брови Велга.
— Нам чертовски везло.
— Это да. Только не всем.
И они вторым стаканом помянули погибших товарищей.
— Пошли, что ли, на балкон покурим, — предложил Стихарь. — А то надымим тебе тут. Спать будет тяжело.
— Пошли, — согласился Велга.
Они вышли на балкон и закурили, молча вслушиваясь в ночь.
— Тихо как, — сказал Валерка. — И пахнет… Куда мы на этот раз попали, а, товарищ лейтенант?
— Откуда ж мне знать, — вздохнул Александр. — Пока ясно только одно. Здесь мир, а не война.
— Мир, — повторил Стихарь. — Только какой он, этот мир?
И будто ответ на его вопрос, где-то далеко, на пределе слышимости, донеслась до привычного слуха короткая автоматная очередь. За ней два раза пролаял пистолет. И снова очередь. На этот раз длиннее. И чей-то высокий, полный боли, крик. Сирена. Снова очередь. И снова сирена. Уау-уау-уау! Вроде бы визг тормозов. Опять пистолет. И тишина. Тишина, полная чудных запахов ночного летнего парка.
— Вот тебе и мир, — криво усмехнулся Валерка. — Пусть мне никогда не увидеть левого берега Дона, если это не перестрелка.
— Перестрелка еще не война, — возразил Велга. — Тут город неподалеку, насколько я понимаю. И город, видимо, большой. Мало ли кто может стрелять в городе.
— Например, бандиты, — подсказал Стихарь.
— Например.
— Ну, если в этом мире есть бандиты, то, значит, должны быть и милиция. А раз есть милиция, то есть и армия. А раз есть армия…
— То может быть и война, — вздохнул Александр.
— Вот именно.
— Данных мало, — Велга в одну затяжку докурил сигарету и щелчком отправил ее вниз, в темноту. — Как всегда, мало данных. Но на то мы и разведка, чтобы эти самые данные добывать. А, как думаете, товарищ боец?!
— Так точно, товарищ лейтенант, — ухмыльнулся Стихарь и свел вместе обутые в тапочки пятки. — Думаю!
— Молодец. Раз мы разведка, а не просто пехтура, то просто обязаны думать. А что нужно для думания в первую очередь?
— Голова, товарищ лейтенант!
— Правильно. Но не просто голова, а голова свежая. А посему слушай, Валера, приказ. По последней — и на боковую!
Приказ был выполнен незамедлительно и через пять минут Стихарь ушел по балкону к себе, а еще через пять лейтенант Красной Армии Александр Иванович Велга крепко спал безо всяких сновидений.
Утром здоровые первым делом навестили раненых. Майер и Вешняк были уже практически в полном порядке, хотя врач настоятельно рекомендовал остаться в больнице еще на сутки. В принципе никто и не возражал, поскольку непонятно было, куда, собственно, из этой больницы двигаться дальше. Наводить же прямые справки Велга не решался и бойцам запретил, поскольку понимал, что сейчас их принимают за своих, вернувшихся с неведомого Полигона. А вот что будет, когда станет ясно, что они не свои…. Этого лейтенант не знал. И проверять реакцию аборигенов на сей факт путем проведения прямого эксперимента у него не было никакого желания. Впрочем, говорили здесь по-русски и это несколько утешало.
Обер-лейтенант Хельмут Дитц, когда к нему в палату осторожно вошли, находился в полном сознании и в положении полулежа с аппетитом кушал что-то весьма напоминающее молочную кашу из красивой стеклянной миски. Медсестра, сидящая рядом, увидев посетителей, деликатно удалилась, и отряд робко приблизился к кровати.
— Гляньте-ка, — первым обрел дар речи Стихарь. — Живой!
— Если честно, я вчера доктору не очень поверил, когда он сказал, что вы, господин лейтенант, через пару дней будете на ногах, — застенчиво признался ефрейтор Карл Хейниц. — А теперь вижу, что правда.