– Не понимаю, – в десятый раз повторил Ирра Авальса, в десятый же раз проверяя излучатель. – В них же чипы вшиты, они не могут ослушаться, так не бывает!
– Значит, бывает, – сказал Валерка Стихарь. – Да плюнь ты. Ушли и ушли. Может, оно и к лучшему.
– Куда? Куда они могли уйти?! – не мог успокоиться Ирра, который, видимо, чувствовал, что он не оправдывает доверия, которое оказало ему командование. – Через какой-нибудь этот ваш канал, что ли? Мистика.
– Он такой же наш, как ваш, – парировала Оля Ефремова. Как щупач, она принимала участие в поисках. Но не столько для того, чтобы обнаружить пропавших вельхе (на это ей, как всем остальным, за исключением каравос Раво, было абсолютно наплевать), сколько для нахождения других открывшихся каналов. – Скорее всего, да. К тому же, – добавила она, – при прохождении через каналы Внезеркалья электроника часто ломается. Не как правило, но бывает. Очень может быть, что с чипами, вшитыми в вельхе, это и произошло, когда они прыгнули сюда с Лекты. А вы просто не заметили.
– Точно! – обрадовался Валерка Стихарь. – Потом они подслушали наш ночной разговор, поняли, что времена резко меняются, и решили, что самое время делать ноги.
– Вы не понимаете, – сказал Ирра. – Им нравится нам служить. И мы полностью устраиваем друг друга.
– Это ты так думаешь, – пожал плечами Валерка.
Действующий канал Внезеркалья был найден через несколько минут после этого обмена мнениями. Нашёл его Карл Хейниц.
– Посмотри-ка, – он подошёл к киркхуркху Млайну и протянул ему на ладони металлический серый матовый кругляш с непонятными выбитыми символами. – Не ваш?
Млайн взял жетон, уставился на него всеми пятью глазами.
– Рийм Туур, – прочитал он. – Да, наш. Вероятно, старина Рийм обронил личный жетон, когда уходил каналом на Дрхену вместе с остальными.
– Не думаю, что обронил, – сказал Хейниц. – Жетон лежал на камне, вон на том, – он показал рукой. – Такое впечатление, что его специально положили сверху.
– Тогда это может быть знак, – сказал Млайн и сжал жетон в семипалом кулаке.
Подошла Оля Ефремова и остальные. Карл показал место, где нашёл жетон.
– Да, здесь канал, – подтвердила Оля. – Теперь я припоминаю, что примерно отсюда киркхуркхи и ушли к себе. Этот самый Рийм Туур и остальные. Женя Аничкин их ещё провожал до места… – по её миловидному нежному лицу пробежала тень, вызванная болью от утраты друзей.
Помятуя о том, что каналы в этом странном месте закрываются и открываются, подчиняясь абсолютно непонятному алгоритму, Млайн и остальные киркхуркхи не стали затягивать с уходом. Быстро проверили, всё ли при них, присели на дорожку по предложению русских, помолчали, встали, построились в колонну по одному.
– Прощайте, – взмахнул рукой Млайн, который, как положено командиру, шёл первым. – Как у вас говорят, не поминайте лихом!
– Прощайте, – сказал Дитц. – Возможно, ещё увидимся.
– Буду только рад, – произнес киркхуркх и, нагнув голову, решительно шагнул в широкую расселину, за которой его ждал непроницаемый мрак канала Внезеркалья.
– Надо же, – вздохнул Валерка, нарушая тишину, наступившую после ухода киркхуркхов. – Никогда не думал, что смогу привязаться к этим чудищам. Ведь страшные, как моя жизнь, и напали на нас первыми, а ушли, и такое чувство, что с товарищами расстался.
– Ничего странного, – подал голос Борисов. – Они храбрые ребята. И по-своему честные. Я сражался с ними бок о бок на стенах Брашена. А храбрость и честность всегда вызывают уважение.
– Вот! – поднял палец к небу Валерка. – Верно, говоришь. Храбрость и честность. Не то, что эти свароги, гады двуличные, – он сплюнул на камень. Плевок едва слышно зашипел и испарился.
– Ни хрена себе… – Валерка присел на корточки, коснулся пальцами камня и одёрнул руку. – Горячий!
Словно в подтверждение его слов, где-то под ногами прокатился длинный разнотонный гул, перемежающийся дрожью земли, шорохом, стуком сдвинутых с места упавших мелких и крупных камней. Дым над кратером вулкана по сравнению со вчерашним днём стал явно обильнее и плотнее. Изменился и его цвет. Белый почти пропал, его место заняли серые и чёрные клубы.
– Эге! – воскликнул Валерка. – А ведь молодцы наши пятиглазые друзья, секут, что к чему. Не знаю уж, как там у них на Дрхене, а здесь долбануть в любой момент может так, что, как говорит мой друг Руди Майер, и сапог не найдут. Эй, Свем, – окликнул он охотника. – Как ты вчера рассказывал? Море и суша перестали меняться местами, а трясение земли утихомитрилось? Хе-хе.
Несмотря на явные признаки сейсмической нестабильности, все остались на месте. Да и куда было идти? Искать племя Свема Одиночки и устанавливать с ним контакт просто от нечего делать? Целью Отряда была Пирамида, и цель эта отодвинулась. Значит, нужно было решить, как снова её приблизить.
– Если мы не можем попасть в Пирамиду изнутри, значит, можно попробовать проникнуть в неё снаружи, – высказался Хельмут Дитц. Все только что пообедали и теперь пили чай из запасов людей, тонизирующие свойства и вкус которого каравос Раво вполне оценили.
– Каким образом? – спросил Ирра.
– Мы знаем, где она находится, – напомнил Велга (они с Дитцем давно привыкли поддерживать друг друга в серьёзном разговоре или споре с посторонними и выступали в связке, будто два следователя из какого-нибудь фильма или книги). – А у вас есть корабли, способные быстро преодолевать межзвёздные расстояния.
– Вы предлагаете каравос Раво напасть на сварогов? – универсальный интерком-переводчик не мог передать интонаций чужого языка, но в том, что в вопросе командира штурмовой группы каравос была изрядная доля иронии, сомневаться не приходилось.
– Почему бы и нет? – пожал плечами Дитц. – Что вас смущает?
– Данная информация строго секретна, но могу сказать, что соотношение сил не в нашу пользу. Обе империи сварогов намного превосходят каравос Раво. По всем параметрам.
– Подумаешь, – небрежно бросил Валерка. Ростовчанин валялся на спине с руками за головой и пялился в каменный потолок пещеры. – Не так давно мы поставили раком обе эти империи. И было нас всего-то восемь человек, а из оружия – автоматы, пяток гранат да один пулемёт Руди Майера. Да, Руди?
– Верно, – подтвердил пулемётчик. – Хорошее было время. Весёлое.
– По-моему, и сейчас не грустнее, – заявил Курт Шнайдер.
– Вам бы всё веселиться, – грустно улыбнулась Нэла. – Весельчаки.
– Это да, – подтвердил Дитц. – Повеселиться мы любим. Особенно, если хорошие люди готовы веселье поддержать. Так что, Ирра, – он подмигнул командиру штурмовиков. – Быстрота и натиск, а? Ты же военный человек, тебе ли не знать, как это делается.
– Смелость города берёт, – подхватил Велга. – Главное – внезапность. Если всё правильно рассчитать, они и опомниться не успеют.
– Мы даже координат Пейаны точно не знаем! – воскликнул Ирра. – Да и не в моей это компетенции – принимать подобные решения. Вернёмся на Лекту, доложим Командующему и Отцу обо всём, а они уж тогда с Первой Матерью и будут думать, что делать.
– Эх, – вздохнул Валерка. – Я-то думал, что вы лихие пираты. А у вас, гляжу, бюрократии не меньше, чем у паршивых сварогов!
Ирра Авальса открыл было рот, чтобы возразить, но его перебил Велга:
– Кстати, будете докладывать Командующему, – проговорил он с самым невозмутимым видом, – сообщите ему, что мы вполне можем договориться по этому вопросу с ирюммами или лируллийцами. Уверен, они проявят к нашему предложению большой интерес, поскольку свароги их нагло обманули, и они наверняка желают взять реванш. Оля, как думаешь, здесь можно найти каналы к лируллийцам и ирюммам?
– Думаю, в этом нет ничего невозможного, – с не меньшей невозмутимостью ответила Ефремова. – Здесь же был прототип Пирамиды.
Дитц незаметно подмигнул Велге и показал большой палец, но на каравос Раво этот почти открытый шантаж если и произвёл впечатление, то виду они не подали. Кажется, всё-таки факт обнаружения прапрапрародины подействовал на космических бродяг так сильно, что теперь их, кроме возвращения домой, ничего по-настоящему не интересовало. Впрочем, чтобы в этом убедиться, нужно было для начала отправить каравос Раво на Лекту. Но канал оставался закрытым весь день и открылся лишь тогда, когда солнце село, вечерняя заря погасла, и над головами разумных двуногих засияло звёздное небо. Для одного родное, для всех остальных – не очень. Каравос Раво засняли его всеми доступными способами (это было необходимо, чтобы затем определить галактические координаты Жемчужины-Рвиа-Сут) и засобирались в дорогу.
– А может быть, с нами? – спросил Ирра, когда все были готовы к обратному переходу.
– Нет, – покачал головой Велга. – Действуем, как договорились. Не забудьте позаботиться о «Маленьком бродяге». Если всё станет совсем плохо, это последняя наша надежда вернуться домой.
– Хорошо, когда есть дом, – заявил каравос Раво.
– Да, – подтвердил Велга. – Хорошо.
Каравос Раво ушли, а рано утром, едва посветлел восток, в дорогу засобирался Свем Одиночка.
– К своим? – спросил Борисов, хотя ответ был известен всем.
– Я ненадолго, – ответил Свем. – Вернусь.
Он не стал снимать комбинезон и рюкзак, а плаземнную винтовку, по настоянию Велги и Дитца, тоже взял с собой, чтобы придать своим рассказам о жизни «среди богов» необходимую достоверность.
– Конечно, – сказал Валерка Стихарь.
– Если начнётся извержение, мы спустимся ниже по реке, – сообщил Дитц. – Ищи нас там.
– На связи. – Свем похлопал по рации на поясе.
– На связи.
Свем обнял всех по очереди, не оборачиваясь, быстро зашагал вниз по течению Светлой и вскоре скрылся из глаз. На востоке медленно разгоралась заря. Северный холодный ветер напоминал о том, что скоро зима. До Земли было около восьмидесяти тысяч световых лет…
Глава тринадцатая
Потом Михаил прикинул, что с момента, когда подводная лодка покинула Пирамиду и до того, как вода вокруг неё вспыхнула нестерпимо-ярким белым светом, прошло около минуты. То есть далеко от Пирамиды они уплыть не успели. Что, впрочем, не имело ни малейшего значения. Потому что, когда всё вокруг залил странный белый ослепительный свет, проникая в кабину лодки через два боковых иллюминатора и передний обзорный экран, принц Лойлл Оргом, не дожидаясь приказов, потянул штурвал на себя, и лодка устремилась к поверхности под максимально возможным углом.