В спортзале «Невредимого» обер-лейтенант Хельмут Дитц, припомнив навыки, полученные еще в унтер-офицерской школе, гонял бойцов по полной программе.
Блестели мокрые спины.
В зале, несмотря на отличную систему вентиляции и кондиционирования, отчетливо пахло мужским трудовым потом.
Здесь были все, за исключением Карла Хейница и Сергея Вешняка, чья очередь была сегодня сторожить принцессу Стану и Милосердие.
Велга быстро переоделся, провел энергичную разминку и прыгнул на перекладину. Перекладина была несколько толще, чем он привык, и сильнее пружинила, но все же это была именно перекладина, и на ней можно было работать.
Подъем переворотом… подъем разгибом… подъем махом… В школе Саша Велга занимался спортивной гимнастикой и теперь с удовольствием выполнял полузабытые упражнения/Впрочем, ему и не требовалось особо стараться, чтобы их выполнить, — мышцы помнили все гораздо лучше мозга, и тело само, без подсказки и умственного напряжения, совершало все нужные движения. Приятный зуд побежал по хорошо разо-1ретьтм мускулам. Лейтенант подумал, не крутануть ли напоследок «солнце», но, прислушавшись к собственным ощущениям, понял, что с непривычки может сорваться, и ловко спрыгнул на теплый, слегка пружинящий пол.
Под потолком загорелся экран внутренней связи.
— Товарищ лейтенант! — На Велгу с экрана глядели голубые, как незабудки, глаза сержанта Вешняка.
— Слушаю, сержант.
— Тут с вами и господином обер-лейтенантом наша принцесса поговорить хочет.
Хельмут Дитц аккуратно поставил на пол спортивный снаряд, весьма напоминающий штангу, и подошел ближе.
— Это ничего, что мы голые? — подмигнув, осведомился он у Велги с самым серьезным видом.
— Какие же мы голые, — в тон ему ответил тот. — Штаны на нас, чай, имеются.
— Штаны! — презрительно фыркнул Хельмут, сморщив свой длинный аристократический нос. — Ты вообще хоть когда-нибудь хоть что-нибудь слышал о такой штуке, как этикет?
— Э-э… видишь ли, мой друг, мы, славяне…
— Кончайте придуриваться, господа!
Широкоскулая курносая физиономия сержанта Вешняка исчезла, и вместо него на экране возникла черноволосая и сероглазая принцесса Стана — единственная и любимейшая дочь Императора «северных» сварогов, а также живая гарантия их, землян, благополучного возвращения домой.
— Саша, Хельмут… — она обворожительно улыбнулась, блеснув безупречными зубами. — Я все-таки как-никак не только молодая женщина и принцесса, но, если вы не знали, еще и офицер космофлота Его императорского величества.
— Ну и что? — искренне не понял Дитц.
— А то, что мне тоже нужно поддерживать форму! — в лучших традициях унтер-офицерства славного вермахта рявкнула с экрана принцесса (Велга от изумления приоткрыл рот). — Моему телу необходимо активное движение, черт подери! Я просто требую посещения спортзала и бассейна наравне с вами и…
— Всего-то? — невозмутимо перебил ее Дитц. — Что ж вы раньше молчали? Нам так даже удобнее. Желаете прямо сейчас?
— Желаю! — тряхнула густой черной гривой волос Стана.
— Дайте мне Карла.
— Я слушаю, господин обер-лейтенант.
— Приведите принцессу сюда, в спортзал. Пусть девочка разомнется, действительно. Только по дороге не упустите.
— Обижаете…
— А я? — послышался «за кадром» голос Вешняка.
— А ты охраняй Милосердие и оружие, — сказал Велга. — Сам, что ли, не понимаешь?
Однако размяться принцессе не удалось. С едва слышным щелчком длинноносое веснушчатое лицо ефрейтора Карла Хейница исчезло с экрана, а вместо него появился коротко стриженный тонкогубый и бесстрастный командир корабля Грапп.
— Внимание всем членам экипажа и пассажирам, — произнес он голосом хорошо выдрессированного робота. — Через два часа нами будет осуществлен переход в гиперпространство. Приказываю занять свои места по штатному расписанию и подготовиться к переходу согласно инструкции. У меня все.
Экран погас.
— Все в душ! — скомандовал Дитц и покинул спортзал последним.
«Гиперпространство… — размышлял Саша Велга, с наивозможнейшим удобством устроившись в одном из кресел кают-компании Вокруг в таких же креслах расположились его товарищи, за исключением Хельмута Дитца и принцессы Станы, которые выбрали диваны До перехода оставалось двадцать пять минут. — Гиперпространство… Совершенно непонятная штука. Помнится, Эйнштейн утверждал, что ничто во Вселенной не может двигаться быстрее света, да и в школе меня так учили, а тут: За какие-то часы и дни перемещение на целые световые годы! На десятки световых лет! Невероятно… Черт возьми, я до сих пор не могу прийти в себя от того, что мы ПРОСТО в космосе, в обычном космосе, а тут еще и гиперпространство какое-то, будь оно неладно! Эдак и мозги набекрень съехать могут…»
— На что это похоже, Ваше Высочество? — обратился он к принцессе Стане.
— Послушайте, Саша, я вас уже сто раз просила называть меня просто Стана.
— Хорошо, хорошо… Стана. Так на что это похоже?
— Что похоже?
— Ну… это самое… гиперпространство?
— А-а… Да ни на что это не похоже. Серая муть на экранах внешнего обзора. Корабль движется в режиме и по курсу, вычисленному главным компьютером, и входит в обычное пространство в заранее рассчитанной точке. Экипажу во время нахождения корабля в гиперпространстве делать нечего, не считая обычных вахт и мелких ремонтных работ. В общем, ничего особенного, просто сидишь и ждешь, когда прибудешь на место. Но вот сам переход…
— Что «сам переход»? — встрепенулся на своем диване долговязый Дитц.
— Да нет, ничего, — засмеялась принцесса. — Просто ощущение не из приятных. Некоторые, знаете ли, даже блюют. Так что я бы посоветовала…
— Внимание членам экипажа и пассажирам! — раздался из невидимых динамиков голос капитана Граппа. — До перехода корабля в гиперпространство осталась одна минута.
Все уставились на потолок, откуда, казалось, исходил голос.
— Тридцать секунд, — бесстрастно поведал капи-тан. — Пятнадцать. Начинаю обратный отсчет. Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть…
Пол качнулся. Задрожали и расплылись перед глазами стены. Низкий дребезжащий гул, казалось, проник в самые кости, изнутри расшатывая их и дробя. Отвратительным скользким комком подкатила к горлу тошнота. Косо встал потолок, и лейтенант Александр Велга, не успев ухватиться за подлокотники, вмиг очутился ничком на мягком ковре, устилавшем пол в кают-компании. В голове, в районе правого виска, вспыхнул и тут же погас яркий островок боли. Еще одна волна тошноты накатила и отступила… Некоторое время он продолжал лежать на животе, ощущая щекой мягкий и чистый ворс ковра, не испытывая ни малейшего желания немедленно подняться и прислушиваясь к своему организму. Уф-ф… кажется, все.
— Распорядитель!
— Я здесь, Координатор.
— Похоже, что ирюммы дали промашку, а?
— Похоже, Координатор. Они, вероятно, не учли психологии гуманоидов. Я всегда говорил, что это самые…
— Бросьте. Бросьте, Распорядитель! У вас развилось предвзятое отношение к гуманоидам после того, как вы потерпели неудачу в общении с ними два периода назад в четвертом секторе сегмента «Д»… Помните?
— Да уж… но вы не правы. Просто все гуманоиды…
— Хватит. Я вас вызвал не для того, чтобы обсуждать достоинства или недостатки гуманоидной расы. Хотим мы того или нег, но это, в конце концов, самая распространенная раса во Вселенной.
— К сожалению.
— Я сказал: хватит. Вам известно, что именно произошло на «спасательной планете» ирюммов?
— Разумеется, Координатор.
— И что вы предлагаете?
— Предлагать — ваша прерогатива, Координатор.
— Распорядитель, не лезьте в бутылку.
— Слушаюсь, Координатор.
— Сами вмешиваться мы не можем.
— …?
— У меня появилась мысль.
— Я весь внимание.
— Мне стало известно, что устройство «АР-135» оказалось в руках военного отряда гуманоидов, именующих себя людьми. Свароги, разделенные на две враждующие Империи, которым устройство в свое время было передано и которым они не смогли должным образом воспользоваться, выкрали с родной планеты людей Земли две вооруженные группы людей и заставили их сражаться между собой, чтобы выяснить, которой из Империй должна принадлежать прародина сварогов, планета Пейана.
— Я знаю эту историю, Координатор. Люди объединились, захватили «АР-135», а заодно и принцессу одного из императорских домов и предъявили сварогам уль-тиматум.
— Вот именно. Я чувствую, Распорядитель, непростую карму этого военного отряда людей… Если не помочь войнам, то они, уже однажды спасенные, погиб-нут. Ресурсы «спасательной планеты» ирюммов не беспредельны, а сами вейны никогда не найдут дороги к пригодной для жизни солнечной системе.
— И что вы предлагаете?
— Я предлагаю как бы случайно вывести корабль сварогов, на котором сейчас находится отряд людей, в район местонахождения «спасательной планеты». Пусть у них там, например, забарахлит главный компьютер…
Ну, вы в этом разбираетесь лучше меня. Они, я имею в виду сварогов и людей, конечно же, полезут исследовать «спасательную планету» хотя бы в силу своего неизбывного гуманоидного любопытства… ну и волей-неволей вмешаются в ситуацию. Я чувствую, что это может помочь. Устройство же «АР-135» пока отключать не будем, а то свароги, пожалуй, откажутся потом доставить людей на Землю.
— М-мда. Знаете, как это называется, Координатор?
— Чужими руками жар загребать.
— А у нас работа такая, Распорядитель. Такая, представьте, работа — загребать жар чужими руками. И наша цель в этой нашей работе — не дать этим самым рукам в этом самом жаре сгореть. Если не вмешается отряд людей, то цивилизация вейнов окончательно погибнет. Я не могу этого допустить. А люди сумеют помочь. Должны суметь. В конце концов, есть у меня интуиция или нет?!
— Разрешите действовать, Координатор?
— Валяйте.
— Что случилось, капитан Грапп? Вы, кажется, говорили, что «Невредимый» будет находиться в этом