Тот вместо ответа громко рассмеялся. Брод в какой-то момент почувствовал себя глупо, но не знал, где и почему. Уже немного успокоившись, Саймон буркнул:
– Посмотри у себя в модных очках. Я тебе сбросил кое-что.
Прямо на проекции в глазах через тактический обруч он увидел запись счета в банке «Универсал» на имя «Маок Муав», открытого неделю тому назад. Затем он вывел запись о Тулулу и прочитал «Вирджиния Голд» с номером счета. Теперь Брод понял, как глупо выглядел перед Саймоном.
– Что, заигрался в подделки автэнтикатов? Бывает! … Смотри, что б власти Альхона не догадались, а то у них с этим строго… «Зов» платил им некую мзду, чтоб те закрывали глаза, а у тебя кто этим занимается, а? … Или ты думаешь, влез в базу поправил пару байт информации, и все тип-топ! Не, дружище Бродерик, так не бывает!
Саймон снова рассмеялся. Брод молчал, думая о своем, а тот «купался» в собственной эрудиции, как нейро-актер или хронограф в лучах славы.
– Ладно, Брод. Не паникуй. Тебе феерически повезло, что ты взял себе в отряд Аманду Эш. Даже не так: тебе феерически повезло, что Аманда пожелала вступить в твой клуб по интересам. Она ногой открывает двери в любое ведомство на Альхоне… Мой тебе совет, не ссорься с ней. Хотя с ее мягким характером, это сложно сделать.
– Саймон, ты что-то хотел, да? … Я тебя знаю давно. Ты б не звонил, что бы просто меня поругать – свернул Брод разговор в конструктивное русло.
– Да. По поводу нашего давнего разговора… Мои техники перерыли «Манту» вдоль всей энерго-магистрали и кое-что нашли… Ты был прав. Нам внедрили неких дронов. Технология высшая… Если бы сам не был из Патруля, ломал бы голову, кто такое мог придумать… А, так, ты молоток, Брод… Эти ублюдки готовили моему флоту грандиозную подставу, но где-то просчитались!
– У вас же есть еще крейсера там, на Би-Проксиме. Проверь их все, особенно новейшей серии – выдал ему Брод.
Тот, услышав про Би-Проксиму, весь напрягся.
– Ты считаешь, что их внедрили еще там? Это невозможно! Охранный периметр космической базы сплошной. Ни одна молекула незаметной не проскочит! – возмутился Саймон.
– Сай, ну, сам подумай, как Патруль мог бы внедрить тебе дрона тут на Альхене. Это, по сути, возможно только, когда корабли пришвартованы на космической базе.
– Брод, ты, вообще, имеешь понимание того, что говоришь!? Там активный контур! Это, как живая кожа, чувствующая каждое прикосновение к себе… Нельзя даже подумать о том, чтоб где-то вырезать проход или взломать какой люк или дверь! … Это совместная разработка ученых Патруля и Федерации! – сказал Саймон и тут же сам запнулся, будто самого себя поймал за язык. – Гремучая змея!
Брод лишь улыбнулся широко, выставив вперед белые зубы, и надвинул свои «смешные» тактические очки выше на переносицу.
– Ну, вот, какой молодец. Ты сам и ответил на свое возмущение… Проверь остальные корабли! Теперь ты знаешь, где искать и что искать! Думаю, результат тебя сильно удивит!
– Слушай. Я иногда поражаюсь, как ты все так лихо смекаешь, а? Ты, сам, часом в СОП-отдел за консультациями не бегал? – выдал Саймон и сам же рассмеялся над, как ему казалось, смешной шуткой.
Брод же пропустил ее мимо себя, но решил снова вернуться к началу.
– Сай, по поводу Николь… Возможно, глупый вопрос… Вы же всех бывших из Патруля проверяете? – спросил он.
– Ну, ты даешь, дружище! Конечно проверяем! Еще как проверяем! … Семья Яви тут на Альхоне такая же уважаемая, как и Эши. Да, у Николь тут пол квартала родственников! За свои 5 лет контрактной службы после учебки она раз 10 прилетала на Альхон в увольнительные, чтоб повидаться с ними! Она альхонка до мозга костей! Ушла с Патруля сразу же после разрыва отношений… Еще нужны доказательства или ты уже, наконец, успокоишься?
– И по поводу ее деятельности в организации у тебя тоже нет сомнений? – не унимался тот.
– Вся ее деятельность опубликована на открытой платформе Патруля, согласно Конвенции…
– Сай, ты ж знаешь – перебил его Брод.
– А мы перепроверили. Николь видели неоднократно в барах Аламаха с такими же, как она, с команды тех-обеспечения КСП… Да, ты посмотри на нее! Метр с кепкой! Думаешь, матерый штурмовик или капитан «Утренней звезды»!? – снова повысил голос Саймон.
– Ну, может, спец-отдел – тихо и неуверенно, осматриваясь при этом по сторонам, добавил к списку Брод.
– Чего!? – захохотал тот. – Ну, Брод, ты, конечно, умный бесспорно… Но иногда, как ляпнешь, так хоть стой, хоть падай!
Брод молчал, потупив взор. Ему отчего-то было не смешно. Саймон же, отсмеявшись, решил, что пора заканчивать этот, как ему показалось, цирк.
– Слушай, Брод, я приставил к тебе ее, потому что она метила на командира отряда. Толковая девчонка. Инициативная, ответственная… Все шло к этому, пока на горизонте не нарисовался ты со своим «розыском» … Если б не твое упрямство, ты б сейчас командовал новейшим крейсером «Скат», а Николь была бы у тебя в полном подчинении, как командир одного из подразделений, как часть экспедиционных сил на борту твоего корабля… Будем считать, что вопрос с Николь исчерпан.
«Эх, Саймон, знал бы ты какую опасную змею пригрел у себя под боком! Не дай Бог тебе попасть к ней в немилость. Инстинкты, внедренный с малых лет, так просто не выветришь».
В пути
«Гунгнир», получив обещанное «пополнение» в виде, еще одной «звезды» боевых машин, амуниции, припасов и обслуживающего персонала, выруливал на разгонную траекторию. Настало время покинуть Альхон и направиться в сторону Крона. Ни «Грея», ни «Ниндзя» Брод так и не получил, зато все остальное и кое-что еще пришло вовремя и с избытком. Уже с утра Брод, Николь и Тулулу были на мостике. Брод подключил свой тактический обруч к проекции и произнес вслух:
– Спэйси, я знаю ты можешь вычислить нахождение «Спэйсгейта» согласно его инерционной скорости и ее падению из-за гравитационного притяжения Альхены… Выведи на проекцию расчеты.
– Хорошо, сэр, как скажете… Вы планируете вернуть мой корабль? Это очень любезно с вашей стороны.
Николь с Тулулу переглянулись.
– Это что, твой новый «дружок»? Не слишком ли он говорлив для корабельного ИИ? – уточнила Николь.
– Я решил, что грех терять межзвездный шаттл, который можно попытаться починить – спокойно ответил Брод.
– Я думала, ты о нем уже забыл, босс – сказала Тула. – Даже не знаю, найдем ли мы для него место на «Лиоде».
Брод глянул на нее, улыбнулся и сказал:
– Мы подвинем наших уважаемых гостей с Би-Проксимы. Лететь недолго, потерпят.
Тулулу посмотрела на него удивленно.
– Ох, не знаю. Они и так уж больно борзые ребята, особенно техники. Затребовали себе каюты. Пришлось, вон, Дункана к маме подселить, а Рэддиса к Чету – выдала та.
Брод снова улыбнулся.
– Ну, зато Лоуренс обрадовался, когда его, скрипя сердцем, решила подселить к себе Николь. Правда?
– Бос, ты тоже это заметил, да!? – оживилась и приободрилась Тулулу, глянув на «Чару».
Та, заметив веселый взгляд командира и наемницы, отвела свой в сторону. Лицо чуть заметно побагровело.
– Сплетники! Это вынужденная мера, потому что самый большой нижний ангар уже прилично заставлен, и размещать там гостей просто свинство! – резко высказалась Николь.
– Ангар надо бы разгрузить, потому что наша следующая остановка, вот тут.
Брод кивнул в сторону проекции, на которой где-то среди пустоты космоса в некотором приличном отдалении от центра системы Альхены подсветилась координата предполагаемого места нахождения «Спэйсгейта».
– И не боитесь, что он заминирован? … А, тебя так вообще на нем хотели до самого Эль-Ната послать – обратилась Николь поочередно, то к Тулулу, то к Броду.
– Он не заминирован. Корабль нуждается в небольшом ремонте двигателя, который я слегка повредил… И, да, там мой термо-ударный топор остался, надо забрать – с улыбкой но важным, при этом, тоном произнес Брод.
Командир спец-группы Дэнебул был глубоко возмущен, когда узнал, что корабль совершил внеплановый выход из ВК где-то на дальних рубежах системы Альхена. Он не поленился лично прийти на мостик, чтоб получить объяснения из уст командира.
– Разрешите войти? – спросил он уже, по сути, войдя.
Брод, будучи на ногах, повернулся к нему, в то время как Николь и Тулулу сидели с натянутыми нейро-шлемами и пытались аккуратно приблизиться к чему-то снаружи, совершая некие слегка ощутимые для мозжечка Дэнеба маневры.
– Зачем мы тут? Уже поздно. Мои люди устали и хотят спать. В каютах с одной постелью сложно лечь 2-м, а 3-м просто невозможно… Вы сейчас еще 6-8 часов убьете на разгон до световой! У гелиопаузы по вылету из системы вас собьет «Рама», и вы лишитесь внешнего самого крупного и мощного разгонного кольца! – выпалил он быстро и не скрывая своего раздражения.
Брод понимающе посмотрел на гостя. Он подошел к нему вплотную и положил руку на плечо. Дэнеб был молод, скорее всего плюс-минус ровесник Брода. Его лицо было гладко выбрито, а длинные ровные черные волосы аккуратно уложены в косичку сзади. Его мелкие карие глаза бегали в поисках причины столь странного поведения Брода. «Что творит этот капитан!?»
– Успокойтесь, приятель. Просто нам нужно кое-что забрать. Если вам или кому-то из ваших людей не хватает места для полноценного отдыха, можете занять мою каюту, возражать не буду. Одно ж дело делаем.
Последняя фраза Брода заметно успокоила его. А предложение своих апартаментов, вообще, даже слегка приободрило. «О, вот это разговор. Хоть отосплюсь, как человек». Он пожал Броду руку, развернулся и вышел вон.
Николь и Тулулу повернулись на своих ковшах одновременно и глянули на командира. «А, они, конечно же, всё слышали! Куда ж мы без этого!».
– Я, так понимаю, «Спэйсгейт» мы уже паркуем в шлюз? – поинтересовался он.
– Не совсем, босс… Он летит по инерции, и все еще очень быстро… На такой скорости мы его не запаркуем. Будем брать на абордаж и тормозить – спокойно пояснила Тула.