– Это еще что было? – спросил он ИИ через нейро-линк.
– Судя по тем данным, что выдают забитые пылью сенсоры, где-то впереди детонировала ударная мина, сэр – отозвался Спэйси.
– Можешь компенсировать, чтоб не уйти с траектории?
– Уже делаю… Ускорители сбоят, сэр… Вы должны это помнить по симуляции… Есть высокая вероятность проскочить мембранную плоскость… В этом случае можем стать легкой добычей «Периметра».
Внезапно еще один удар поразил капсулу командира так, что она затрещала внутри. Брод рефлекторно активировал аварийный выход. Небольшой дрон «Хиеко», которого он хранил у себя под ногами, тут же был выброшен за борт и исчез в вихре пыли. Сам откидной плоский продолговатый колпак словно словил что-то тяжелое на себе и едва не вынудил дрона нырнуть обратно.
– Спэйси, что это!? – крикнул он ИИ.
Его самого захватило вихрем, но силовой костюм смог удержать равновесие и сцепку с краями капсулы. Его руки в перчатках с мощными усилителями уперлись в плоскость крышки, не дав ей захлопнуться обратно под ударом чего-то из-вне.
– Спэйси, что молчишь!? Проверь, что там за препятствие! – взмолился он в эфир не понимая, что делать дальше. Кроме летящей на встречу пыли и мусора, там было что-то еще, что-то тяжелое. Не получая от ИИ никакого ответа, Брод перекинул правую руку за борт плоскости колпака и внезапно поймал чье-то плечо. То, что это было плечо, он решил интуитивно. Выгнутая от удара слегка во внутрь поверхность крышки кабины, ему намекала о том, что по ту сторону задержалось что-то крупное.
– Плохо дело! Видимо, кто-то из моих уже выбыл из игры! Знать бы кто это!
– Сэр, там тело в неизвестном экзо-костюме. Сенсор нижней кромки не может распознать сигнатуру – внезапно словно получив некий пинок ворвался в эфир всегда спокойный и умиротворенный голос «Спэйси».
– Что!? Как!? Это не наш!? … А кто!?
Вопрос был скорее риторический, и не было смысла на него отвечать. «Спэйси», видимо, так же посчитал и, поэтому, его просто проигнорировал. Брод попытался ощупать тело занесенной почти по локоть правой рукой. Ему частично удалось это пока его конечность не схватили с той стороны. Кто-то резко дёрнул его за кисть в перчатке. Он тут же «поцеловал» лбом плоскость крышки так, что чуть не потерял равновесие и не упустил крышку капсулы из левой руки.
– Сэр, вернитесь обратно, я попробую закрыть колпак, чтоб сбросить его – снова вмешался ИИ.
– Хорошая идея, Спэйси, только с той стороны со мной не согласны!
Его рука все еще была в плену. Внезапно что-то ударило его сверху по шлему и отскочило.
– Эм-ка!
Флэш-гранату Патруля он узнал бы даже ночью в полной темноте. Не растерявшись Брод тут же подхватил ее левой перчаткой и прижал к груди. Лучи яркой вспышки сквозь пальцы широкой и плотной перчатки силового костюма не причинили ему вреда. Его правая рука теперь с силой придавила чью-то закованную в доспех грудь, чтоб вместе с этим не потерять зацеп с крышкой.
– Курсант Звездного Патруля, Бродерик Новен! КСП на Минтаке! – крикнул он в нейро-канал на общей модулярности.
Секунды, казалось, тянулись медленно, как часы. «Давай! Отзовись, кто бы ты ни был! Оба ж сдохнем тут!»
– Если сейчас же не вернемся в мою капсулу, оба погибнем! … Твоя флэш эм-ка у меня! – снова крикнул он в нейро-канал.
– Старлена «Фея»! Отдел связи и тех-обеспечения! Звездный Патруль! – прозвучал слегка взволнованный, но звонкий и четкий женский голос.
«О, отдел связи? Тут? … Знакомый подчерк СОП-а Патруля». Мысль пронеслась у Брода в голове словно молния.
– Ухватись за мою правую руку крепко, отцепи свою левую, и я втяну тебя внутрь… Мой ИИ закроет за нами колпак пока не поздно!
Брод стремительно потянул, как оказалось, некрупное тело, закованное не в совсем обычный экзо-костюм. Оба вжались внутрь и крышка плотно закрылась, придавив два увесистых тела, закованных в броню друг к другу. Брод смог извлечь из под соседки правую руку и убрать ее немного к себе, чтоб чуть свободнее расположиться. И все же спасательная капсула не была предназначена для двоих закованных в скафандры людей. Повернуться или пошевелиться было почти не возможно.
– «Спэйси, связь только через нейро-линк… Ты ж делаешь расчёты? Попробуй вернуть нас на прежний курс» – обратился Брод к ИИ через внутреннюю связь.
– «Только 2 ускорителя из 4-х работают без сбоев, сэр… Но я попробую».
Брод, немного успокоившись, выдохнул. Забрало его шлема отъехало высвободив ферро-стекло. В глаза проник мягкий белый свет капсулы. Впереди него, плотно прижавшись, лежала облепленная и покрытая словно черной липкой грязью и сажей фигура, закованная в экзо-костюм. Тело, занявшее собой все оставшееся пространство справа, не давало возможности сменить позу и повернуться хоть как-нибудь кроме как остаться и лежать на боку. Брод визуально оценил состояние соседки, чтоб сделать для себя выводы, что его спасательная капсула, столкнувшись с ней, по сути спасла ее от неминуемой гибели.
– Минтака, да? И что тут забыл офицер-курсант с КСП? – раздался внезапно все тот же женский голос у него в уме.
– А что делает офицер связи с Аламаха на орбите Крона, а? – тут же спросил он в ответ.
– Я не говорила, что я с Аламаха.
Сказав, она попыталась повернуться к нему лицом, но ничего не вышло. Силовой скафандр Брода был намного крупнее и не давал даже возможности для маневра с переворотом лицом к лицу.
– Держи. Это твоя эм-ка… Старлена.
Брод протиснул руку прямо между ее плечом и головой с отработанной гранатой, сжатой в кулаке крупной силовой перчатки. Она попыталась взять ее с его руки левой свободной рукой, но локтем уперлась в выпуклость люка капсулы, которую совсем недавно протаранила своим телом. Понимая, что это дело гиблое Старлена попыталась проделать то же самое правой рукой, которая была зажата между плоскостью пола и ее собственным телом.
– Оставь пока у себя – услышал тот в уме.
– Почему флэш? Не логичнее ли было использовать ударную, ну, или электромагнитную? – снова спросил он.
– Самый умный? Какой курс? 3-й? 4-й? Может последний?
– Последний… Так почему флэш-граната, Старлена?
– Почему одет не по форме, Брод? Что за наряд? – услышал он в ответ.
Складывалось ощущение, что разговор как-то сразу не задался. Брод решил сменить способ общения на более открытый.
– Я попал в плен … Бежал… Теперь вот тут с тобой – не желая врать, но смешав в кучу свои похождения за последние несколько недель и не без утаивания ответил он.
– Ага. То есть к тому, что здесь сейчас произошло, ты не имеешь отношения? – прозвучал новый вопрос от Старлены
– Давай по очереди… Ты спросила, я ответил. Теперь мой черёд – попытался перехватить инициативу Брод.
– Окей… Флэшка, потому что ударную прошлепала минут 10 тому назад, борясь с внезапной стихией… Что здесь происходит? – ловко выкрутилась она, ответив на вопрос Брода, заданного скорее для завязки разговора.
Теперь была его очередь отвечать, но он не торопился, обдумывая, что и как сказать.
– Операция ФСМ в секторе… Сначала детонировал ящик с гексо-метило-пластидом, который разогрел камни, затем ударила фотонная торпеда с тяжелым райнбуредо… Так, что ты тут делаешь, Старлена?
– Учения. Отрабатываем навыки выживания среди астероидов – спокойно соврала она, даже не запнувшись, и добавила: – Ну, и каков план у Федерации? Что дальше?
– Они мне не докладывают… А, дальше… Дальше будем учиться выживать.
Огромная проекция на мостике крейсера «Молния» на какой-то момент застыла. Последняя фраза Невены была о том, что силы противника на подходе к шахте комплекса.
– «Фон», что происходит? Где связь? – обратилась Вассайя к ИИ крейсера.
– Потеряны усилители сигнала в этом секторе – объявил тот через громкоговоритель.
На проекции тут же фокус сместился в зону астероидного пояса под гига-фабрикой в некотором удалении. Скопление в той части было особенно сильным и препятствовало нормальной работе связи. Старлена установила там усилители сигнала, закрепив их сразу на нескольких крупных булыжниках. Теперь же связь оказалась потерянной со всеми ими сразу.
– «Стрела», это «Пламя». Потеряна связь со «Схемой». Продолжать движение? – прозвучал голос Вендин, являвшейся специалистом по тяжелым оружейным системам в команде Вассайи.
Это она недавно отправилась на своем «Кулексе» с грузом «подарков» для «Схемы», которая ждала ее в доке готовой продукции.
– «Пламя», мне нужно вернуть глаза в тот сектор.
Сместив акцент в переговорах Вассайя передала координаты участка астероидного поля, где была потеряна связь одновременно со всеми ретрансляторами, установленными «Феей».
– Поняла тебя, «Стрела».
Невена навела свою тяжелую «безоткатную» реактивную дальнобойную винтовку и изготовилась к выстрелу. Однако вместо ожидаемого захода в колодец шахты комплекса «Арахноны», боевые и разведывательные дроны зависли в полу-километре от входа, остановившись, словно в ожидании команды.
– «Нева» вызывает «Стрелу» – обратилась она к командиру, однако ожидаемого ответа не последовало.
Зато Невена к своему удивлению заметила активацию «Пирамиды» в нижней части защитного периметра. Яркие вспышки излучателей отблесками от астероидов отражались и достигали зоны видимости.
– «Стрела» отзовись! «Пирамида» ожила! Отрабатывает по переднему нижнему сектору!
Однако снова ответа не было. Невена тут же отключила прицельный проектор своей винтовки и переключилась на ИИ, чтоб узнать причину отсутствия связи.
– Плохо дело! … «Нева» «Фее»! Срочно уходи оттуда!
Проекция в ее голове показывала последние координаты Старлены, до того, как та тоже исчезла из ее «поля зрения». То место активно обрабатывалось излучателями охранной системы комплекса.
– Что же делать!? Думай, «Нева», думай! – разговаривала она сама с собой. Вернув прицельную проекцию она снова не увидела ничего примечательного. Группа боевых машин и дронов противника располагалась там же, не сдвинувшись ни на метр ближе.