– Ага! Все ясно с вами! Видимо мешает активность охранной системы!
Теперь уже Невена решила не сводить «глаз» с целей, дожидаясь окончания работы излучателей «Пирамиды». Внезапно сенсоры ее экзо-костюма выхватили появившиеся из астероидного поля объект, который на высокой скорости устремился в сторону изготовившейся для штурма группы дронов и «Арахнонов».
– Это еще кто!?
Вопрос бы скорее эмоциональный, чем естественный. ИИ Невены тут же вывел ей в проекцию полное описание. Это был тяжелый ударный космолет класса «Чибан».
– Похоже наемники пожаловали.
Невена нервно поежилась внутри своего доспеха. Цель упускать из виду не хотелось, но для юнионовского «файтера» засечь ее даже в активном камуфляже, это было вопросом нескольких минут и целенаправленного сканирования пространства вокруг.
– Ну, уж, нет, «Стрела», воевать с наемниками да еще и на «Чибанах» сродни самоубийству. Я сворачиваюсь… Пусть «Схема» довершит начатое, а мне тут делать больше нечего.
Невена быстро сложила свою продолговатую винтовку. Активно, даже немножечко нервно работая руками уложила ее в кейс, защёлкнула тот на спине и, активировав «МАСК» на максимум, спешно поплыла к ближайшему астероиду-одиночке, который так любезно предоставил небольшую норку для ее «Кулекса». Выдвинув колпак кабины, она еще раз глянула на показания сенсора и ретранслятора, спрятанного тут же на камне и от удивления открыла рот.
– Чего!? … Уверены!?
Группа из 5-и «Арахнонов» в окружении свиты боевых дронов медленно двинулась обратно, покидая зону предполагаемой высадки на комплекс. Эта, надо сказать, весьма приятная новость неимоверно порадовала ее.
– Ну, вот и хорошо! … И мне забот с вами меньше!
Спасательную капсулу с Бродом и Старленой немного тряхнуло. Затем тряхнула еще раз, и еще, но уже сильнее.
– «Работает охранная система, сэр» – прозвучал прямо у него в голове голос «Спэйси».
– «Держи курс» – подумал в ответ Брод.
– «Трясти будет еще сильнее. Излучатели сжигают астероиды, которые пришли в движения от наших действий» – снова выдал ИИ.
– «Странно… На симуляции, камни растворялись в облаке искр и пара» – вспомнил Брод.
«Спэйси» в ней тоже участвовал, когда рассчитывал траектории для капсул.
– «Предположу, что большие камни содержат газ. Он детонирует под воздействием температуры, вызывая ударную волну» – прокомментировал он.
– «Значит встряска, это хороший знак. Значит мы на правильном пути» – подумал Брод скорее сам для себя.
– «Да, сэр, и нет, сэр… Есть риск потерять облако прикрытия, если ударные волны будут обрушиваться с одной и той же стороны».
Однако этому «радостному» прогнозу не суждено было сбыться. Их трясло со всех сторон. Эти сильные толчки растревожили новенькую. С ее статусом на борту своей спасательной капсулы Брод еще не определился, но одно он знал точно: ее надо будет отпустить.
– Мы точно выживем тут, или у нас нет выбора? – внезапно спросила она через нейро-линк.
У себя в шлеме он заметил, что та переключилась на новый канал общения, оставив его открытым для ответа с его стороны.
– Выбор есть всегда. Просто он не всегда нам нравится… Проблемы со шлемом? – перешел он на новый нейро-канал.
– Ты ж сзади, тебе виднее.
Брод активировал фонари на своем головном уборе и подсветил ее силуэт. Экзо-костюм Старлены был несомненно разработкой Патруля. Много схожих элементов. Такое же расположение точечных фонарей, как когда-то было у него в базовом экзо-костюме. Только этот был менее защищенный, что ли. Внешние сенсоры выглядели забитыми то ли грязью, то ли чем-то еще черным и вязким. Через все плечо левой руки были множественные отметины, как бы рытвины и царапины, словно кто-то активно шлифовал или растирал доспех Старлены чем-то твердым, грубым и бугристым.
– Твой экзо-костюм выглядит не очень. Сенсоры и датчики забиты и затёрты. Думаю, ты испытываешь проблемы со зрением.
– Обруч спасает, так что от скуки не умру… Ну, и забрало подняла, теперь могу оценить то, куда ты меня втащил… Кстати, почему табло сбоку неактивно? Попроси ИИ вывести информацию о ситуации за бортом… Уверена, ты с ним общаешься.
Брод, выслушивая сразу столько от нее, поймал себя на мысли, что та немного успокоилась и разговорилась. Он, со своей стороны, решил активировать табло и вывести информацию.
– О, ну хоть что-то… Всего, конечно, я не узнаю. Это понятно… В силовом скафандре Федерации на всех парах, рискуя жизнями, летим в сторону комплекса… Скажи, ты, «артефакт»?
От этого вопроса у Брода слегка похолодело внутри. «Как можно стать артефактом недоучившись!?». Эта мысль, как кипяток, обожгла ему ум, но озвучивать он ее не стал.
– Нет… Моя очередь.
Брод произнес резко и сразу же осекся, решив все взвесить.
– Спец-отряд «Стрелы», да? … Связистка, это прикрытие? – добавил он.
Уже по возникшей внезапно тишине в нейро-эфире Брод понял, что он попал в точку.
– 2 вопроса вместо одного! Отвечу на любой из них, какой захочу! Мой ответ – нет!
Ее голос у него в уме теперь был резкий и даже слегка нервный. «Вот, узнаю спецуру. Спасибо тебе, «Чара». Теперь вашего брата, или сестру, я ни с кем не спутаю»
Спасательную капсулу тем временем начало трясти уж очень сильно. Дискомфорт и неприятные ощущения лишь усиливались. Вся надежда была на инженеров, которые проектировали сие чудо, чтоб оно спасало людей при катастрофе на корабле в том числе и в астероидном поясе. Брод это знал. Двойной контур капсулы должен был выдержать умеренные удары стихии снаружи. Вся надежда, как ни странно, теперь возлагалась на излучатели, а точнее на их основательную ликвидацию крупных и средних камней, но пропуск самих капсул.
– Зачем тебе комплекс, если ты не артефакт-наемник, и не работаешь на Федерацию!? – внезапно ворвался ее резкий звонкий голос в его голову.
Брод собирался поддаться эмоциям и снова скатиться к ответам в стиле вопрос-на-вопрос, но удержал себя в последний момент.
– Фабрика должна работать. Подобный бесконтрольный комплекс на орбите, угроза безопасности Крона. Это подпадает под расширенную Конвенцию – слукавил он немного, зная, что ни КСП ни договора с Патрулем у системы Альфа-Бета-Капелла нету и никогда не было.
– Ха-ха-ха! Какая прелесть! … А ничего, что в доке свою отправку ждут разгонные кольца для «Мурены»! … Что, по-твоему, случится, когда они прибудут на Би-Проксиму, а!?
Только сейчас Брод осознал, что слышал уже про «Мурену» от Саймона, но не нашел даже 5-и минут чтоб просто разузнать по подробнее об этом корабле. Теперь оставалось только импровизировать, ну или молчать до конца пути.
– Би-Проксима не угрожает Крону… Они получат кольца и снимут блокаду.
– Какую блокаду!? Би-Проксима не под блокадой! Их флот и без того крепок, чтоб не допустить этого! – снова прозвучал ее голос.
– Теперь моя очередь спрашивать… Какая ваша цель тут на орбите? – спросил он, перебив ее мысли своими.
– Я уже ответила на этот вопрос, повторять не буду! – рявкнула она в ответ.
Брод сделал несколько глубоких вдохов, чтоб успокоиться. «Как же тяжело с вами, а?»
– Слушай Старлена «Фея», ну, как ты думаешь, что с тобой будет, когда мы достигнем пункта высадки, а?
– Это уже 2-й вопрос! … Сейчас моя очередь! … Как офицер Патруля так низко пал!? Деньги!? Трусость!?
Брод в какой-то момент понял ее цель и мотивы. «Ну, конечно! Она все прекрасно понимает. Ей надо вынудить меня сделать какую-нибудь глупость, например вышвырнуть из капсулы… Так, ведь, погибнет, дуреха! … Видимо ее это не пугает»
– Я тебе уже ответил на этот вопрос и повторять не буду – пришла ему подсказка от симбионта, и он сразу же ее выдал в качестве ответа.
К встряске внутри капсулы Брод уже начал понемногу привыкать, хотя трясло сильно и почти не прекращаясь.
– Старлена, послушай меня внимательно. Я действующий курсант Звездного Патруля. Я никакой не артефакт и быть им не могу, потому что являюсь курсантом Академии на Аламахе… Однако, так получилось, я командую группой десанта. Не спрашивай как. Это долгая история… Миссия моего отряда здесь: вернуть все на свои места, нравится тебе или нет… Что я хочу, это отпустить тебя при первой возможности… Что я не хочу, это чтоб моя команда линчевала тебя по прилету. Вот они-то Патруль ненавидят очень сильно. Так что, пожалуйста, помоги мне не допустить этого.
После его слов в нейро-эфире снова повисла тишина. Голос Старлены на этот раз зазвучал спокойно и вдумчиво.
– Путь к докам вам заказан. Нас предупредили о визите наемников, которые захотят попробовать зайти снизу… Сюрпризы будут на каждом шагу. Умоетесь кровью… Так что без меня все равно не пройдете. Со мной тоже попасть туда будет не легко… Но я помогу, чем смогу, если потом отпустишь под слово командира.
– Слово командира – выдал Брод после недолгой паузы.
Словно в подтверждение тряска внезапно прекратилась, и, спустя мгновение оба ощутили сильный толчок, затем еще один и еще.
– «Сэр, мы попали на мембрану. Полет окончен» – прозвучал спокойный голос «Спэйси» у него в уме.
Пленница
Колпак спасательной капсулы сам не открылся. Броду пришлось толкать локтем. Старлена так же присоединилась к выдавливанию. Через нейро-линк Брод услышал знакомые голоса:
– О, ну, наконец-то! «Новичок» тут! … Теперь все в сборе! … Мы уже тебя заждались, босс… Наблюдаем твою капсулу. Мембранная струна зацепилась и перетянула люк… Сейчас поможем.
Голос принадлежал Николь. Он тут же передал Старлене, чтоб она прекратила молотить.
– «Новичок» «Чаре». У меня +1. Аккуратно с ним. Может быть вооружен.
Быстрого ответа ожидаемо не последовало. Зато спустя какое-то время капсула словно ожила. Ее кто-то уверенно и настойчиво куда-то тянул.
– «Фея», прошу тебя не делай глупостей. Я сдержу свое слово. Обещаю!
Все 7 спасательных капсул были собраны вдоль открытого борта пролегающего у самой кромки широкой и как бы немного «живой» мембраны, слегка изгибающейся, как гигантское полотно. Пыли и мелкие камни все еще продолжали влетать в нее, но они не задерживались, а сразу же устремлялись далее сквозь многочисленные просветы и щели. Там их ждал новый слой мембраны с еще более мелкими «порами». Причудливо изгибаясь полотно будто дышало. С каждым «выдохом» ткань, как бы, сжималась, и все содержимое с перепадом давления попадало в широкую плавильную трубу, расположенную прямо под небольшим мостиком. Однако та выглядела сильно засоренной и более не могла принимать «подарки», отбрасывая все далее через дренаж. Вот именно туда нельзя было попасть ни в коем случае. И Николь, и Аманда, и Йеффер, и Редис с Четом знали это и, направив туда активированных «Каракуртов», сами тоже присоединились к оперативному выталкиванию последней прибывшей капсулы. 7-я спасательная капсула, та самая, в которой находился Брод, была просто в ужасном состоянии. Плоский прямоугольный люк выглядел так, словно его приложили чем-то тяжелым. Еще немного и возможно образовалась бы трещина с последующей разгерметизацией, что фатально сказалось бы на самом командире. Однако сейчас никто из бойцов не торопился открывать ее. Николь уже сообщила всем, что босс там не один. Хотя это поначалу не вызвало никаких удивлений. Дело в том, что каждый взял себе внутрь по 1-2 дрона в зависимости от размера. В о