сновном это были компактные «Каракурты», «Хиеко», или юнионовские разведчики «Либио», добытые и расчехленные со складов «Лиода». Одна капсула вообще путешествовала условно «пустой». Вместо члена отряда там было самое тяжелое снаряжение в виде «хэндгана» Гаусса и ручной роторной пушки-трех-зарядки с различными боеприпасами к ним. Ее уже к моменту прибытия Брода успели «выпотрошить» и сгрузить на единственного в команде юнионовского компактного карго-дрона, который также имел счастье в ней путешествовать. Теперь же, окружив сильно помятую и истесанную последнюю капсулу, все наблюдали, как «Каракурты» используя магнитные ухваты вскрывали люк. Когда тот наконец поддался, из нутра показалась рука в силовом костюме Федерации. Затем высунулась голова в шлеме с откинутым забралом. На всех в группе через ферритовое стекло смотрело серьезное лицо командира. 4 «Каракурта» окружили капсулу. Один из них подцепил там кого-то еще. Экзо-костюм второго человека был сильно заляпан грязью и сажей. Кое-где имелись сильные выщерблины и потёртости. Выглядел он так словно его протянули через гигантскую наждачную бумагу. Забрало было открыто и через броне-стекло шлема на всех с испугом смотрели широкие миндалевидные светло-голубые женские глаза.
– «Ба! А кто это тут у нас!?» – внезапно спросила Николь через нейро-канал отряда, чтоб гостья ее не услышала.
Наконец, когда «гостья» вышла из капсулы вслед за Бродом, используя магнитные подошвы, чтоб не потерять контакт с открытой платформой, Николь тут же заметила широкий зарядный пояс с эм-кой на нем. Брод, стоя уже на твердой и безопасной плоскости, развернулся, подал ей руку и выставил вторую в ожидании чего-то. Та, не без усилий извлекла бластер из набедренной секции, а так же сняла зарядный пояс с единственной эм-кой. Она, медленно и неуверенно, озираясь по сторонам, словно ожидая какого-то подвоха или обмана, все-таки передала все свое добро, повесив ремень на кисть, а бластер вложив ему в руку.
– «Может еще ЭМИ-удавку нацепишь, а?» – с презрением спросила она у него через нейро-линк.
– «Я уже это сделал. Еще там в капсуле… Удавки не было, извини. Пришлось налепить тебе ЭМИ-подавитель» – спокойно пояснил он.
Старлена, сдав оружие, шагнула на платформу. 2 «Каракурта» последовали за ней, не спуская сенсоров. Еще 2 уже стояли на небольшом мостике, ведущем к шахте выравнивания давления и сброски излишек газов при плавке астероидов. У самого входа находились фигуры в силовых доспехах в ожидании командира. Брод шагнул на мостик первым, защёлкивая ремень с эм-ками. Николь обратила внимание, что теперь там болтались уже 2 гранаты. Бластер пленницы командир убрал в секцию на груди. Оба неспешно прошли по платформе к мостику. Николь демонстративно встала на пути командира.
– «Я ее знаю! Это Старлена из отряда Вассайи! … Раз уж ты ее привел, не выдай! Она тоже меня знает!».
Голос Николь звучал в голове у Брода очень тревожно. Он указал ей рукой, чтоб дала им пройти. Та сделала шаг в сторону. Брод, ступая чуть впереди ее, подошел к остальным из отряда. В конце вместе с «Каракуртами» к ним присоединилась и сама Николь.
Отряд Брода собрался у входа в широкую прямоугольного сечения шахту, которая, судя по внешним признакам, давно не функционировала. По ней уходили вон газы, выделявшиеся при первичном разогреве астероидов, и именно ей они и собирались воспользоваться, что бы пройти вглубь комплекса. Там дальше лежал прямой путь через лабиринты «сот», ведущие и к инженерным коммуникациям, и центральному пункту управления, к промежуточным ангарам, и к доку готовой продукции.
– Это Старлена.
Начав вещать в общем нейро-эфире, Брод сделал паузу, что бы убедиться, что все его внимательно слушают.
– Она из Патруля, спец-отряд «Стрелы» – продолжил он.
На этот раз реакция была вполне предсказуемой. Почти все тут присутствующие пришли в, мягко говоря, эмоциональное возбуждение. И если в нейро-эфире себя сдерживали, то по хаотичным вышагиваниям, поворотам тел и движениям рук Брод догадался, что отряд сильно взволнован и не готов с этим так просто мириться.
– Сэр… Брод! … Зачем ты ее взял с собой!? … Надо было пустить ей разряд меж глаз и оставить там, где нашел! – послышались голоса Редиса и Чета в нейро-канале отряда.
– Наоборот, молодец! – внезапно вмешалась Николь. – Считайте, наша миссия окончена. Предоставим ее Саймону, как доказательство незаконного присутствия Патруля в системе.
– На ее руках гибель 6-и членов первой группы с «Раупе»! – парировал Редис.
Брод выждал немного пока все выскажутся, не подпуская при этом никого близко к пленной, но удерживая ее за своей спиной.
– Тихо все! – повысил «голос» командир и продолжил уже спокойно:
– Я ее пленил согласно действующей Конвенции и теперь несу персональную ответственность за ее жизнь… И самое главное у нее есть кое-что для нас… Что-то важное.
Брод повернулся к Старлене и кивнул ей головой.
– Там, куда вы направитесь, вас уже ждут… Если это весь отряд, то шансов нет от слова совсем – чуть дрожащим голосом произнесла она через общий нейро-канал, чтоб ее все слышали.
– Ты б о себе позаботилась лучше, падла! – резко выкрикнул Редис, едва себя сдерживая. – Сдохнешь же с нами!
Аманда и Йеффер все это время были поодаль и не вмешивались, но лишь наблюдали за происходящим. Брод сделал знак рукой, чтоб дали пленной договорить.
– Но я знаю безопасный маршрут и проведу вас по нему до инженерной панели, где вы снимите рейдерскую блокировку – продолжила она.
– «Брод, я не поняла» – вмешалась Николь, но по внутреннему каналу отряда. – «Что за комедия!? Миссия окончена. У нас есть пленный из Патруля, которого тут не должно быть по Конвенции… Доставим ее на «Гунгнир» и домой! Пусть люди Саймона ее допрашивают, сдают куда надо, созывают совет, готовят официальную претензию Патрулю… Что-то не так?»
Она раздраженно и одновременно с этим удивленно смотрела на него. Брод ответил не сразу. Он взял паузу, окинул всех и выдал Николь уже в приватном канале:
– «Она тебя знает? Знает… Потому что ты ее знаешь… А теперь представь, что люди Саймона ее разговорят и она сдаст всех. Весь список СОП-а Патруля на Аламахе… «Теней», «Призраков», «Стрел», может, кого-то еще… А там среди имен и позывных мелькнет Николь, которая «Чара» … Мне продолжать, или ты уже сама все поняла?»
Брод вопросительно посмотрел ей в закрытое забралом шлема лицо. Он не мог видеть, какое у Николь эмоциональное состояние после «озвученного» в мыслях, но, зная ее, мог предположить цвет, которым залилась ее кожа, хотя бы по тому, как она задергала руками и закрутила головой.
– Мы не поняли, командир… Так что? Сворачиваем миссию или нет? – обратились к нему сразу несколько голосов в нейро-канале отряда.
– Нет. Продолжаем миссию. Сейчас наша задача: выйти к ближайшей инженерной панели, подключиться и снять рейдерскую блокировку.
– Кстати, а как мы поймем, что она действительно снялась? – спросил Чет.
– Один из способов, дать команду спасательной капсуле уйти на выход через дренаж, или вылететь обратным курсом… В любом случае «Пирамида» должна будет правильно идентифицировать ее и выпустить без причинения вреда.
– А как мы сообщим об успехе на «Раупе», если застрянем тут вдруг на долго? … Капсула тоже может оказаться вне связи… Что тогда? – поинтересовался следом Редис.
– Я могу пояснить – вмешался Йеффер и продолжил: – Снятие блокировки автоматически обеспечит выход на связь и ответы охранной системы на авторизованные запросы с крейсера «Раупе», на которые сейчас по понятным причинам та не отвечает… Ну, и комплекс все еще работает, а значит мы узнаем статус, причины и уровень ущерба через запросы селф-чек.
– А еще, система перестанет считать нас чужаками. На «экране» мы станем совсем зелененькими – добавила от себя Аманда, чуть разбавив юмором.
Брод посмотрел на Йеффа и на Аманду и утвердительно покачал головой, чтоб сразу снять с себя необходимость в дополнительных пояснениях и комментариях. Он прекрасно помнил, что это уже обсуждалось во время планирования, но видимо не все были внимательны. Убедившись, что вопросы прекратились, он повернулся к пленной и кивнул головой продолжить.
Старлена чувствовала себя одураченной. Она и сама не могла понять, как она так легко и почти без сопротивления попала в плен к обычному курсанту. «Он просто смутил и подкупил меня тем, что сам оказался из Патруля… Иначе я б сожгла его бластером… И все равно, попасться так по-идиотски… Хоть бы Вассайя не узнала». Заметив, что все повернулись своими закрытыми забралами к ней, она глубоко вздохнула, посмотрела на вход в шахту, возле которой все столпились и начала:
– Вы, конечно, можете пойти наиболее коротким путем через этот газовый колодец… Однако, там дальше, на развилке вы попадете в ловушку и выйти вряд ли сможете… Ваш единственный шанс, идти за мной вон туда вдоль платформы на выход… Далее мы перейдем на поверхность разливной станции и двинемся, используя магниты на подошвах… Отсоединяться и лететь с помощью ускорителей может быть опасно… Рейдерский протокол на «Пирамиде» подразумевает отстрел любых потенциально опасных объектов… В случае же, если мы пойдем пешком, охранная система нас пропустит, чтоб не навредить самому комплексу.
Старлена договорила до конца, и ее даже никто не прервал. Возможно виной тому была поднятая вверх рука Брода со сжатым кулаком. «Хм… Удивительно. Он из Патруля, да еще и курсант, а его слушаются, хотя при этом таких как мы ненавидят. Надо будет не забыть добавить запись в дневник». Тем временем весь этот странный по ее мнения отряд внезапно пришел в движение, начал проверять снаряжение и готовиться ко входу в газовый тоннель. «Безумцы какие-то! … Ума не приложу, как они планируют пробиваться через завалы и воевать с конус-дронами! … Я же сразу обозначила безопасный маршрут». Брод заметил ее растерянность и, отлучившись от остальных, подошел к ней.
– Мы не пойдем тем путем, что ты обрисовала… Про ваши стержни-дроны тоже знаем. Успели немного изучить мат-часть… И противоядие имеется – обратился к ней Брод по общему каналу.