Ее «Кулекс» ускорился, чтоб пролететь совсем близко и убедиться, что Старла либо покинула космолет, либо осталась внутри и погибла.
– Фуф! Малая! Не пугай меня так больше! – выдохнула она после того, как увидела разбитый космолет крупным планом и заметила откинутый купол разбитой машины.
– Ну, и где мне тебя теперь искать?
Никаких сигналов больше не прослеживалось. Оставалось только двигаться за облаком, которое достаточно быстро смещалось в сторону гига-фабрики. Кружась так, то вправо, то влево, то подныривая, то взлетая, космолет Вендин приблизился к широкой плоскости мембраны, которая активно просеивала весь оседающий мусор, мелкие и средние камни, сбрасывая это все в мертвую плавильню, которая в свою очередь «срыгивала» все это в дренаж и обратно в космос.
– Эх! Сканер бы мне тут не помешал! – разговаривала она сама с собой. – Ну, ничего. Она гарантировано направилась по нашему маршруту к «Схеме» … Идти-то больше некуда… И мне туда надо.
Прибавив в скорости «Кулекс» устремился к следующей секции. Однако, пролетая мембрану, она уловила совсем слабый сигнал, даже отражение сигнала откуда-то из шахты или тоннеля, ведущего внутрь комплекса. Он был настолько слаб, что удивительно то, что ИИ его в принципе засек.
– Да не. Показалось наверное. Зачем «Фее» тут задерживаться? … А вдруг она застряла в струнах мембраны!
«Кулекс» тут же выписал крен и устремился к мембранной плоскости. Она пролетела вдоль уровней, представлявших собой как бы слои гигантского пирога, на каждом уровне которого просеивались разных размеров астероиды. Уже более четкий сигнал обозначился совсем рядом. Сенсор ее космолета определил место, и Вендин направила «Кулекс» к источнику.
– Это эм-ка! … Ее эм-ка несомненно! Но где же сама «Фея»?
Внезапная находка ее очень сильно смутила. Подцепив отработанную ударную гранату, она вернулась обратно в космолет и собралась уже покинуть зону, как краем «глаза» на проекции в уме заметила странный плоский предмет никак не похожий ни на астероид, ни на кусок космолета или космонавта.
– А это еще что?
Кусок чего-то не совсем понятного издали чего именно, видимо попав в дренаж был выброшен обратно в космос, но еще не успел отдалиться на столько, чтоб затеряться среди астероидов поля. «Кулекс», сбавив обороты, подплыл совсем близко, и ИИ тут же выдал, что это кусок мостика, ведущего в тоннели выброса газов, ровно срезанный чем-то очень жарким и острым. Этого было достаточно, чтоб Вендин снова «дала по газам» и направила космолет в сторону угловой платформы прямо в дальнем торце мембранных плоскостей. Какой именно мостик был срезан еще стоило выяснить, но и слоев имелось не так уж и много, чтобы бросить эту затею.
– Вначале эм-ка, теперь этот кусок… А вдруг там «Фея»? Вдруг она ранена?
Аккуратно лавируя между струнами мембранных плоскостей, космолет «Пламени» наконец завис прямо у срезанной поверхности моста.
– Вот оно!
Сенсоры «Кулекса» «завопили» множественными находками неизвестного происхождения. Выстроившись вряд прямо у стены на платформе, ведущей к тоннелю, покоились 7 спасательных капсул.
– Обалдеть! Как они попали сюда!? Как мы их проморгали у себя под носом!?
Вендин попыталась снова выйти на связь хоть с кем, хоть со «Схемой», хоть с «Невой». Однако ответа не было ни от кого из них.
– Эх, малая, плохо видать ты поработала, раз твои ретрансляторы так легко вывели из игры!
Сев на платформу возле капсул, Вендин захватила свой РРП «хэндган» и направилась в сторону колодца.
Мощный дуговой разряд, взявшийся словно из ниоткуда яркими голубыми дугами прошелся по стенам шахты и словно воскресил «мертвые» стержни.
Брод в эту же секунду отпустил свой топор, чтоб подхватить эм-ку и пристегнут ее на пояс, не обнаружив надвигающейся опасности. Это было большой ошибкой. От фатальной ее спас ЭМИ-щит, который принял удар не поди откуда взявшихся ярко-оранжевых огоньков, которые словно пчелиный рой набросились на группу бойцов, осмелившихся ступить на развилку.
– Все назад! Равнение на меня! Каждый смотрит свой сектор! Спину не выставлять!
4 фигуры, повинуясь команде, как единый механизм неспешно двинулись на магнито-стопах обратно. Яркие огоньки превращаясь при приближение в стержни, рвались вперед, тараня щит Брода. Каждый удар, словно от тяжелой кувалды отражался болью в его достаточно неплохо защищенной руке, передаваясь по вибрации до самой головы. Каждый такой толчок стоил усилий удержать магнитные стопы примагниченными к полу.
– «Амо», твой выход! Я их больше не могу сдерживать!
Очередной стержень, как остервенелый хищник, с силой вонзился в ЭМИ-щит и тут же, получив ответный импульс в виде электромагнитного удара от вибрирующей поверхности, отплыл в сторону, словно разбивший себе голову зверь. Внезапно подавшийся чуть вперед Редис, взмахнув топором рассек несколько из них на части. Чет сделал то же самое с другой стороны. Однако достать тех конус-дронов, которые словно коршуны сыпались на них с потолка, они не могли. Обратно в тоннель Брода буквально втянули, взяв под руки. Аманда тут же метнула ЭМИ-гранату и прикрыла вход за Бродом своим щитом. Через пару секунд все было кончено, но на долго ли, никто не знал.
– Ха-ха-ха! Безумству храбрых поем мы песни стих!
Старлена откровенно смеялась над бойцами отряда, которые едва ноги унесли из развилки.
– Ну, как вам!? Гранаты помогли, а!? … Я ж говорила, за мной идти надо!
Брод все еще согнутый пополам от боли в руке, подплыл к ней и схватил за плечо.
– Брод, это все линк-дрон… Думаю это то, что мы тогда приняли за некий зарядный трансформатор… Он не статичный. Это тот самый линк-дрон, что упоминала пленная! – вмешался Йеффер.
Брод тут же отпустил Старлу и повернулся к нему.
– Поясни.
– Я не знаю. Это лишь догадки, но обоснованные догадки… Некий дрон восстановил всех павших собратьев дуговым плазмо-разрядом… Не спрашивай меня как. Я сам не знаю, командир.
Брод, дослушав комментарий Йеффа, снова повернулся к Старлене и спросил:
– Как выглядит линк-дрон?
– Увидишь, сам поймешь! … Только я не советую вам еще раз туда соваться! … Они знают свое дело!
– А мы знаем свое! – резко вмешалась Аманда. – Командир, есть одна идея.
Она перешла на нейро-канал отряда и пояснила:
– Можем использовать «Либио» для детального исследования развилки… Они его совсем не детектируют, что и понятно… Пространство не маленькое, но более-менее открытое. Нужно отсканировать самые крупные скопления стержней. Уверена искомый дрон где-то среди них… Найдем его – решим, как быть.
Идея понравилась всем хотя бы потому, что давала передышку всему отряду. Правая рука Брода сильно болела, и он почти не чувствовал пальцев. Слева кто-то положил ему на плечо руку.
– Я пойду. Пусть твой червячок пока поработает и руку полечит.
Голос принадлежал Николь. Вместо секиры у нее была термоударное булава, которая светилась по контуру ярким алым светом. «Вот, она-то тут пожалуй поэффективнее будет нежели топор». Взгляд Брода скользнул по ее оружию.
– Хорошо. Прихвати это… Тебе нужнее.
На этих словах, Брод снял с себя трофейный зарядный пояс с 2-мя эм-ками и передал Николь.
– Я возьму управление «Либио» на себя. Если что-то замечу, будьте готовы ударить максимально быстро – добавил он через нейро-канал.
Сенсоры необычного крестовидного дрона с концами подобно стержням были совсем даже простыми и бесхитростными. Зато его ИИ мог многое, даже слишком многое для столь компактного дрона. Сейчас он висел глубоко вонзившись одним из своих термо-ударных концов в силовую магистраль комплекса. Дуговой разряд при каждом использовании съедал очень много энергии, зато активировал потухшие «жизни» столь примитивных, но и столь эффективных конус-дронов. Сейчас он был уязвим, как никогда. Он это знал, поэтому «зарылся» в стену очень глубоко, прикрывшись множеством «мертвых» стержней, как кучей тел павших товарищей. Этот повторный удар электромагнитной гранаты оказался так не кстати и куда более эффективным, чем тот первый предсказуемо ожидаемый. Он анализировал ошибки и планировал новую тактику атаки, если некто попробует войти сюда снова. Его «волновал» новый тип брони, используемый противником. Конус-дроны сразу же «умирали» пытаясь обычным способом пробить его. Некоторые из них затем подверглись разрушающему удару чего-то острого и жаркого, но не менее, а то и более опасного, потому что это разрушило структуру, а значит сделало некоторых из его подчиненных непригодными более для восстановления. Нужен был другой подход к решению проблемы. Он думал над ним и совсем не среагировал на слабые покачивания и колебания где-то среди множества деактивированных стержней совсем рядом от его положения. Когда же он внезапно обнаружил странное пустое пятно прямо среди плотной группы конус-дронов, то запоздало пришел в «смятение». Он понял, что его раскрыли, применив некоего невидимку, дрона разведки. Так и не закончив наполнять «живительной» силой свои опустевшие супер-конденсаторы линк-дрон выдернул себя из такой удобной щели и стремительно поплыл вниз, желая нырнуть в еще одну но заметно меньшую кучу мертвых сородичей, чтоб скрыться там до времени.
– Попался! Наблюдаю его! Сам дернулся иначе не заметил бы ни в жизнь! … Похожий на крест! – произнес Брод и вывел картинку на проекцию, чтоб все увидели. Он повернулся в сторону Старлы, но спрашивать не стал, а понял все по ее выражению лица. Нечто кресто-подобное с как бы заостренными концами очень быстро перемещалось в пространстве, закручиваясь подобно бумерангу.
– Или сейчас или никогда, «Чара»! Иначе упустим его! – голос Брода как колокол прозвенел в эфире.
Николь мельком глянула в его сторону, надавила на рукоять своей булавы, активировала щит и, используя ускорители, устремилась прямо к тому месту, где «Либио» не спускал «глаз» с линк-дрона. Редис и Чет двинулись следом, прикрывая фланги. Влетев в просторную секцию Николь сходу врезалась в кучу не подающих признаков жизни стержней, расталкивая и разбрасывая их своим ЭМИ-щитом. Линк-дрон, словно живой, проплывая мимо в последний момент свернул в сторону и увернулся от прямого удара булавы. Да и Николь не могла махнуть ей резче, испугавшись что зацепит «Либио», которого Брод держал рядом с целью, чтоб не упустить ее. В итоге замах получился слишком предсказуем. Яркий голубой разряд у линк-дрона на этот раз получился слабым, но от этого не намного безрезультативным. Около 2-х десятков стержней «ожили», вынудив Николь не на шутку испугаться и попятиться назад. Слева и справа от нее тут же словно из ниоткуда появились Редис и Четингер.