– Вот, дрянь! Нету нормального зацепа! … Пол тонны взрывчатки перевела в пустую, но так и не закрепилась! … Привезла плазмо-горелку и детонаторы!? Давай сюда!
Минерва вела себя так, словно новость об исчезнувшей Старлене ее больше не беспокоила. Ее тул-дрон, который суетился возле хозяйки, помогая с минированием, самостоятельно подлетел к космолету Вендин и вытащил, что ему было надо.
– «Схема», что делать будем на счет «Феи»!? – обратилась Вендин к ней, как только «Скаут» забрал у нее поклажу.
Та, не отрываясь от разгонного кольца, ответила ей через нейро-линк:
– А, что ты так переживаешь!? … Да, эти снизу оказались хитро-сделанные… Все ловушки знают наперед и почему?
На последнем вопросе она обернулась к Вендин своим матовым бронированным забралом шлема и как бы посмотрела на нее.
– Ну, не знаю… Значит, видимо, в плену… Думаешь, раскололась?
– Именно… Посмотри вон туда.
Она указала на небольшой помост, где у нее был настроен проектор со связью по всему комплексу. Экран «ожил», и на нем появилась угловатая и зернистая запись с одного из линк-дронов, который пытался удержать свой рубеж и не пропустить неких бойцов с силовых скафандрах Федерации.
– О, я там недавно была! … Это наемники, не иначе! … Разобрали твою ловушку в раз! – эмоционально прокомментировала Вендин то, что увидела на «экране».
– Ну, не «в раз», а в 2 раза – это первое. Второе – с чего ты решила, что это наемники, а?
Минерва вытащила из кейса большой сварочный аппарат дуговой плазмы импульсного типа и защелкнула его своему тул-дрону, сменив насадку. Не получив незамедлительный ответ на свой вопрос, она снова повернула голову в сторону Вендин.
– Потому что я видела, на чем они прибыли. ФСМ на таком не летают… Ну, и «Хиеко» … Вон на твоей записи… Сама посмотри… Лезет вслед «Каракуртов» – наконец выдала та.
На проекции действительно мелькнул зернистый силуэт юнионовского дрона и сразу же пропал, скрывшись в тоннеле.
– И куда они сейчас движутся? – спросила Вендин.
Словно услышав ее, изображение на проекции поменялось на аксонометрическую схему комплекса. Красной пульсирующей точкой обозначился противник. Зелеными пятнами были помечены области с концентрацией конус-дронов.
– Ничего у них не выйдет… Я отдала приказ циркуль-дрону на перегруппировку… Сейчас они нарвутся на внезапный сюрприз, начнут гибнуть один за одним, и «Фея» станет для них бесполезной… Думаю, ее убьют… Жаль малую, но это спец-отряд, и риски все знают – выдала Минерва, не отвлекаясь от распайки шва на разгонном кольце.
– Ты так говоришь, что на самом деле кажется, что тебе не жаль ее! – возмутилась «Пламя».
– Значит, мне не жаль… Да и с чего мне жалеть предателя! … Или как ты думаешь они прошли первую ловушку?
– Ее можно понять, она сама хочет выжить, вот и выдала секрет! – попыталась заступиться за «Фею» Вендин.
– Нет. Ее нельзя ни понять, ни простить. У нее отражатель. Ей конус-дроны не страшны… Была б поумнее, завела бы их всех в ловушку и дождалась, пока те сделают свое дело – спокойно и невозмутимо пояснила Минерва свою точку зрения, не отрываясь от распайки.
– Какая же ты циничная, «Схема»! Словно «Фея», это не член нашего отряда, и, вообще, не из Патруля! … Ее же сразу убьют! – разозлилась на напарницу Вендин.
Та рассмеялась ей в ответ.
– Ведешь себя, как малолетка! … Как и «Фея» веришь в сказки о том, что Патрули своих не бросают! … Была бы я командиром…
– Ты не командир! … «Стрела» тут главная! Она в большем авторитете, чем ты!
– Ха-ха-ха! … Авторитет!? … Потому что я всегда говорю прямо, что думаю и что знаю совершенно точно, невзирая на то понравлюсь или нет! … «Фея» верит в сказки и поэтому делает глупости, думая, что ее-то всемогущая Вассайя точно не бросит! Как можно бросить наше юное дарование! Она же такая умная и так красиво слагает фразы! Ну, будущий хронограф, не иначе! … Распустили ее сами! Если б я была командиром, ввалила бы ей по первой число и вместо дневника, заставила бы продублировать связь для устойчивости!
Вендин смотрела на нее, словно облитая чем-то липким и вонючим. С минуту она стояла, не зная, что ответить и как возразить. Не придумав ничего она просто выдала:
– Да, ну тебя, «Схема»! Не хочешь помогать – не надо! Я сама отправлюсь на выручку!
– Не успеешь. Тебе отсюда по тоннелям и трубам вентиляции добираться часа 2 не меньше… Они сейчас попадут в свежую ловушку и все… Наберись терпения, «Пламя»!
Та снова посмотрела на проекцию, где красный мигающий квадратик уже почти приблизился к «зеленому» месту.
– Смотри, они остановились! … Видимо почуяли твою засаду, «Схема»! … Может и ты не такая уж идеальная и тоже ошиблась, а!?
– Не-а… Они встали, потому что на следующей развилке ожидают засаду по плану… Готовятся бить наверняка… Возможно запустили какого дрона-невидимку в разведку и ищут линк-дрона… Вот сейчас они поймут, что показания «Феи» не совпадают с реальностью и…
Однако Вендин прервала Минерву и вмешалась сама:
– С чего ты решила, что они на развилке не повернут? Я вижу, что там есть другие ходы.
– Потому что я знаю, куда им нужно, «Пламя» – весело ответила Минерва.
Вендин ничего не возразила, так как и сама прекрасно понимала, куда нужно попасть противнику. Единственный приемлемый и кратчайший путь шел именно через «новоиспечённую» засаду.
Группа Брода вышла к очередному расширительному колодцу, где по заверениями Старлены их должна была ждать засада. Дрон «Либио» орудовал уже там «битый» час, сканируя и исследуя все до мельчайших деталей. Время шло, но результата все не было.
– Ничего там нету! – ворвался голос Николь в нейро-канал отряда.
Брод готовился выдвинуться, разминая левую руку, которой здорово досталось на предыдущей развилке. Он повернулся и глянул в лицо пленницы.
– Ты уверена, что засада именно тут? Разведка ничего не обнаружила! – спросил он ее через общий канал.
Вместо ответа она очень удивлённо посмотрела в проход в сторону колодца.
– Это плохо, если так! Значит рой выдвинулся в другое место для засады – растерянно проговорила она.
Вернув развед-дрона, группа направилась дальше. Колодец действительно выглядел пустым, хотя места для засады было более чем. Впереди ждал еще один расширительный уровень. Он был последним до конечной точки маршрута, однако вправо и влево от него вели очень широкие вент-каналы, который словно паутиной опутывали плавильни снизу и сверху.
– «Чара», посмотри сюда.
Брод подозвал Николь и передал ей что-то на проекцию в шлем. Он указал тоннели по краям и пояснил.
– Если колодец оказался пустым, то там в расширительной секции мы можем получить удар с любой из сторон. Отсюда, или отсюда… Или, вообще, отсюда.
Он сопровождал свои мысли смещениями фокуса на интерактивной карте.
– Я даже не представляю, сколько нам нужно будет времени, чтоб облететь все это пространство – продолжил он пояснять.
– А мы и не облетим. Потеряем связь. Тоннели тянуться на 100-150 метров, а этот, вообще, на 300. Если хотя б с 2-х сторон вылетит рой, мы окажемся в западне!
Брод подключил к осуждению Аманду и Йеффера, чтоб они что-нибудь предложили, но тщетно. Пространство расширительной секции было очень большим и соединяло в себе сразу несколько широких коридоров вывода газов и повышенного давления. Николь, тем временем, попыталась использовать «Либио» и осмотреться там для начала. Связь с дроном, словно испытывая помехи с каждым метром, теряла устойчивость.
– Тут глушилка… «Либио» дальше не полетит, иначе мы его потеряем.
Брод тем временем подключил всю команду к обсуждению, оставив «Каракуртов» присматривать за пленницей. Та догадалась о проблеме и вмешалась по общему нейро-каналу отряда:
– Ну, вот, и все! Дороги вперед нет, хоть ты обходные тоннели прогрызай – она скорчила жалостливое лицо и улыбнулась.
«Хм, а это мысль!». Брод тут же обратился к Редису и Чету.
– Надо вернуться в колодец и спуститься на уровень плавки… Вот сюда.
Он использовал проекцию, что бы показать им, что имеет в виду.
– Судя по схеме там очень узко, босс… В добавок плавильные каналы между сотами могут быть запечатаны остывшим сплавом… Мы можем прилично углубиться туда, орудуя секирами, а потом встрять, нарвавшись на толстенный слой закупорки, что вынудит нас идти обратно и искать другой обходной маршрут – ответил Чет, изучая план комплекса вокруг их текущего положения.
Брод подозвал к себе пленницу и показал ей схему.
– Скажи, там, там и там есть ловушки?
Та отрицательно покачала головой и добавила:
– А, какой смысл держать там конус-дроны? Пройти все равно невозможно. Стены между сотами очень прочные и выдерживают высокое давление. Это ж плавильня… Даже конус-дрону прогрызаться сложно.
– А ты уверена, что все соты запечатаны? Вы их проверяли? – не унимался Брод.
Старлена засмеялась.
– Ну, ты скажешь тоже! Там их тысячи, если не сотни тысяч. Некоторые такие узкие, что твоя голова и без скафандра не пролезет!
– Хорошо. А если мы попробуем вернуться к колодцу и пройти вот тут?
«Фея» снова посмотрела на проекцию, генерируемую холо-кубом и устало вздохнула. Ее начинали утомлять эти глупые идеи.
– Там дальше тупик. Из-за закупорки сот на уровне ниже, расплавленный металл вылез в шахту и запечатал ее… Вот тут прохода нету… А поэтому пути вы попадете на совсем другой уровень, где упретесь в широкие секции вот тут и тут… Там тоже засада, потому что удобное место для роя… Единственный путь, это идти через эту широкую секцию.
Брод дослушал ее и замолк. Зато оживился его симбионт Джим.
– «Ну и что тут думать! Вспомни, как свой шлем использовал в качестве ретранслятора на Парпланде для передачи сигнала»
– «К чему ты это?»
– «А к тому! Выводишь «Либио», вслед за ним пускаешь «Хиеко», в след – «Каракуртов» по одному… Получаешь устойчивый сигнал. Заманиваешь их в тоннель, ожидаешь втягивания максимального количества и приговариваешь Гауссом с «райнбуредо» … Прямо, как тогда на Ковчеге