Он испуганно глянул на темное матовое жерло Гаусса, закрепленное в дальнем тоннеле по ходу движения.
– Никого мы бросать не будем… Да и смысла в этом нету, ее стержни не тронут… Правда «Фея»?
Спросив в общий канал Брод повернулся в сторону пленницы. Она все так же молча смотрела на приготовления команды.
– Всем внимание! Дроны на подходе! – ворвался звонкий голос Николь.
Брод все видел через прицел своего «хэндгана». Он ждал, сетка прицельного диапазона рисовала запас в еще десяток метров. Командир хотел запустить их в тоннель как можно больше.
– Редис, Чет, все сюда! Закрепитесь у стены! – скомандовал он им. – Мы начинаем!
Резкая и яркая вспышка на мгновение разорвала темноту тоннеля и колодца. Тут же все задрожало, словно на комплексе случилось землетрясения или врезался гигантский астероид. Даже сама структура тоннеля завибрировала будто под воздействием некой потусторонней силы. Прекратилось все так же внезапно как и началось. По колодцу стремительно расплывалось облако мелко-дисперсной пыли и частиц покрупнее, проникающие через тоннель. Некоторые из них все еще тлели и тускло освещали пространство. Другие же были подобны темным металлическим осколкам с идеально ровными краями по линии срезов, словно некто, орудуя очень острым ножом равномерно и быстро настрогал их. Брод смотрел через прицел Гаусса с дальнего тоннеля.
– Роторка ваша оторвалась от зацепа! Я ж сказал проверьте и закрепите! – резко вышел командир в эфир.
Однако ответа не было. Вся команда пребывала словно в ступоре от увиденного. Только чудом выскочившие из тоннеля пара «Каракуртов» в последний момент заняла позиции по флангам в ожидании чего-то еще. Самих дронов почти не было видно. Лишь их силуэты в плотном облаке пыли.
– А, командир, извини… С роторкой наш косяк… Кто ж знал, что этот Гаусс с «райнбуредо» такое выкинет! – послышался возмущенный, но извинительный голос Чета.
Оба бойца неспешно двинулись к краю тоннеля, чтоб поймать и снова закрепить роторку. Вслед за ними, но повернув затем в сторону другого тоннеля, поплыл «Либио».
– Видимость ужасная! Сенсоры передают какую-то муть! – послышался недовольный голос Николь.
– Не жалей развед-дрона. У нас есть запасной… Пошли его в гущу пыли пока связь позволяет. Нужно как можно скорее выяснить, что нас ждет в галерее – тут же ответил ей Брод.
В коридоре же было еще хуже. Видимости сенсоров дрона хватало метров на 5 максимум. Далее была белая, как молоко, пелена пыли и мелких частиц. Кое-где встречались останки конус-дронов и покрупнее, но это были скорее исключения из правила.
– Связь неустойчивая. Я иду за ним… Прикройте меня!
Едва заметная в облаке пыли фигура Николь двинулась следом за дроном, прижав щит и изготовив булаву. Выбравшись таким образом из облака пыли и обломков, она вышла в широкую секцию, где далее тоннели расходились в разные стороны. Какие-либо признаки движения стержней или других дронов отсутствовали. Удар райнбуредо частично пришелся и сюда, о чем так же свидетельствовали многочисленные обломки дронов. Общая засоренность пространства присутствовала и в секции разветвления. Николь пробиралась медленно и аккуратно, присматриваясь к каждому более-менее крупному обломку. Ее «Либио», тем временем, поднялся выше под самые своды. Тут один за одним с интервалом в 10 метров шли газоотводные шахты. Большинство были не более полуметра в диаметре, что исключало возможность двигаться по ним, хотя многие из них потом выходили на основную отводную магистраль, с который был кратчайший путь на выход из комплекса туда, где их ждал «Лиод». Развед-дрон, пролетая под одной из них, уловил движение и тут же сообщил об этом Николь. Это ее насторожило.
– «Новичок», наблюдая движение в одной из шахт! Возвращаюсь!
Однако было поздно. Из 3-х параллельных вент-шахт вверху словно из мусорного конвейера начали выпадать стержни. Их было немного. Выплывали они неспешно и не привлекая к себе внимания. Если бы не «Либио», Николь и знать не знала, что у нее за спиной сверху образуется такой сюрприз.
– Я в ловушке! Путь назад для меня закрыт! – прокричала в нейро-канал «Чара».
– Без паники. Получаем координаты стержней от «Либио». Уже монтируем роторку… Займи самое нижнее положение, а еще лучше скройся за кучей мусора где-нибудь подальше внизу… Хотя скафандр твой неминуемо получит некоторые повреждения – прозвучал голос Чета.
– Нет, не стреляйте! … То есть – стреляйте, но зарядите электромагнитные! – ворвался голос Йеффа в эфир.
– Что!? Сдурел! Проходили уже! Они враз оживут! – возмутилась Николь.
Ее голос дрожал. Брод понимал, что совершил глупость, отпустив ее туда одну. Взволнованный голос Йеффера снова послышался в нейро-канале отряда:
– Вы не понимаете! Эти дроны, которые заряжают стержни, они учатся! … Сейчас они готовы к ударам райнбуредо. Посмотрите как их мало. Они распределяются в пространстве, но не собираются в кучу!
– Если так, то и электромагнитный заряд не даст нужного эффекта, не!? – возразил Редис.
Чет тем временем закончил наладку закрепленного орудия и ждал лишь команды от Брода, каким припасом ее зарядить.
– Мы вырубим стержни и вынудим линк-дрона проявить себя, зарядив их!
– «Дог», заряжай 1-й – флэш, 2-й и 3-й – термо-ударный. Я приготовлю Гаусс, на непредвиденный случай – прозвучал приказ командира.
– Что!? – отзвук в уме сразу от нескольких голосов ворвался к нему в мозг. – Командир, термоударной убьет «Чару» и «Либио» заодно!
Брод спокойно дослушал и продолжил, обратившись к Николь:
– Внизу почти у выхода в следующий коридор есть вент-шахта. Она на схеме самая широкая и тупиковая, потому что ведет к плавильне… Там не должно быть стрежней. Полезай туда и не высовывайся.
– Я не полезу! Там не развернуться! Если попытаюсь передом, то открою спину для стержней, если задом, то меня могут атаковать из этой шахты! Если она тупиковая, это не значит, что там нету конусов! – возмутилась та еще сильнее.
– Это приказ! … «Дог», наведи орудия сюда!
Сказав Брод сбросил координаты сразу между 3-мя шахтами, откуда по одной-две штуки выплывали конус-дроны.
– «Чара», по моей команде отключи все сенсоры «Либио»! Потом, так же по сигналу, сразу же включишь обратно!
– Командир, «Либио» все равно конец после термо-ударного! – вмешался Чет.
– Знаю, нам нужно втянуть линк-дрона внутрь, чтоб тем, что останутся вне, было сложнее без ИИ!
Конус-дроны не торопились на этот раз. Их главному незачем было гнать всех сразу на убой. «Не в этот раз». Удар, который стер в пыль несколько сотен стержней в одно мгновение, вызвал в нем необходимость придумать контр тактику. Да, и силы в этот раз были совсем не те. В порошок и мусор превратились не только конус-дроны, но, и 4 линк-дрона следовавших за волной. Для новой подобной атаки их бы банально не хватило.
Он, циркуль-дрон, был умнее линк-дронов и мог оценить ситуацию в перспективе. Что он и сделал. Идея была изящна в своей простоте: стержни заполнили бы пространство распределительной секции, но не плотной массой, а разреженными единицами. В плотном облаке пыли противник должен был бы неминуемо напороться на хотя бы одного.
Если враг использовал бы свое разрушительное оружие, он уничтожил бы немного конус-дронов, зато выдал бы свою позицию, скорость перезарядки и количество зарядов в обойме. И тогда он, циркуль-дрон, ударил бы по выявленным целям. Для чего он уже сейчас накапливал резерв. Этот «ударный кулак» почти в сотню дронов ждал в шахтах и не спешил в распределительную секцию. Все шло по плану. Большое пространство пыли и мусора понемногу словно паутиной наполнялось стержнями, которые зависали то тут, то там. Циркуль-дрон знал, что враг может засечь малочисленность конус-дронов и применить первую тактику через электромагнитный удар. С целью купирования этого кейса, он выделил еще 3-х линк-дронов, которые должны были занять место в самом низу, пробуравив стену в сторону силовой проводки для подпитки энергией.
– Командир, я наблюдая несколько стержней и линк-дрона прямо у входа в мою шахту со стороны основного пространства! … Если они меня заметят!? … Мне страшно! … Я не знаю, что у меня снизу под ногами! … Чего медлишь!
– Успокойся «Чара». «Либио» беру на себя – ответил Брод на дрожащий голос Николь в нейро-эфире, наполненный страхом.
Его сердце поддалось эмоции и сжалось до боли в груди. На спине выступил пот, а ладони предательски задрожали. «Джим, впрысни что-нибудь!». Не договорив фразу в уме, он почувствовал как сердце наполнилось адреналином и бешено заколотилось. Брод перехватил управления «Либио» и подняв его под самый потолок, неспешно увел чуть по дальше, чтоб иметь хоть какую-то картинку, но по возможности не подставить того под удар.
– «Дог», выстрел! – скомандовал он и тут же отключил сенсоры у развед-дрона.
Флэш-снаряд достиг положения где-то по середине между 3-мя выходами из вент-каналов и детонировал. Пылевое облако снизу поглотило вспышку, не пропустив испепеляющий сенсоры свет через себя к линк-дронам, которые закреплялись у силового кабеля внизу. Основной ослепляющий удар пришелся лишь по десятку стержней, которые не успели еще распределиться в пространстве, недавно покинув свои вент-шахты. Они «ослепли» от яркой вспышки и остались без связи, плывя дальше по инерции. Линк-дроны среагировали штатно, восприняв потерю сигналов от новоприбывших, как знак того, что их вырубило. Один «линк» тут же отцепился и, ловко лавируя между конус-дронов, направился вверх на выручку. Брод через очнувшегося «Либио» заметил, что удар не причинил вреда линк-дронам, которые, обладая высокой скоростью и маневренностью, успели уйти в пылевое облако внизу.
– Командир, есть цель! Давай приказ, чего ждешь!? – прозвучал голос Чета у него в голове.
Тот тоже был подключен к каналу «Либио» и видел все у себя в проекции на ферро-стекле. Однако Брод не спешил.
– Не торопись, «Дог»! Дай ему попробовать починить ослепших!