– Ого! И откуда вы названия узнали? Неужто эти малыши представляются перед атакой? – улыбнулась Тулулу в надежде приободрить хоть немного командира.
– Да, была там у нас одна переговорщица в плену из их патрульной спецуры. Вела наш отряд через ловушки, а потом сбежала – спокойно как бы даже мимоходом рассказала Николь.
– Да, иди ты! Копать-не-встать! У вас в плену была спецура?! Вот с такого вот космолетика!? … Ох, вот бы Шрай послушал! Обзавидовался бы!
– А чего завидовать-то? Она сбежала от нас… Помешать ей не смогли, критическая ситуация была. Чудо, что хоть кто-то выжил… Записи есть. Пересказывать не буду. Сама все посмотришь – пояснила ей Николь.
– А где Шрай? Тоже на Кроне? – внезапно спросил Брод.
Тулулу покрутила еще какое-то время «детальки» в руках и вернула обратно командиру. Затем вздохнула и ответила.
– С ним тоже непросто… Он тогда, как на Патруль нарвался, прилетел, весь светился… А как понял, что космолет пустой, его как с цепи сорвало. Как заладил, мол, мы их найдем и призовем к ответу по линии Конвенции, получат, на этот раз, все, что заслужили… Ну, короче, взял своего «Хати» и полетел вдогонку за звеном этих с «Раупе».
Тут уже Брод напрягся и, не выдержав, взял Тулулу за руку.
– Каким звеном!? Куда направился!? – эмоционально выдал он.
Та аж опешила от неожиданности.
– Да, едрить-колотить! Что вы такие нервные все! … Там нормальный кулак из 6 космолетов! 2 «Фантома» и 4 «Теннета»! … Найдут корабль Патруля среди камней, раскатают его в ноль! Я б раскатала! – на уверенной ноте закончила свой ответ Тулулу.
– А ты знаешь, что там за корабль? Тип? Класс? … Нет!? А чего такая самоуверенная, а!? – тут же спросила ее «Чара», предчувствуя беду.
– «Николь, ты же знаешь, что там может быть, да?» – спросил он ее через обруч.
– «Ну… Места там не развернуться, сам понимаешь» – неуверенно начала та.
– «Николь, ты знаешь что там или нет!?» – надавил на нее Брод.
– ««Молния» там! Это секретный сверхмалый крейсер, который ни разу на оного не похож! … Хана им всем!»
Мысленно ответив ему она отвернулась и как бы посмотрела на Тулулу.
– Ну, не знаю что там, но явно что-то мелкое… Не будет же Патруль палиться, загоняя туда «Утреннюю звезду» … Будет что-то похожее на мирное исследовательское судно… Я ж права, да? – уже не очень уверенно ответила наемница.
– Давай звать его обратно! Срочно! Связь же с ним есть!? – воскликнул Брод.
– Какое там! Это ж километров 500 – 600 отсюда в гуще астероидов!
Услышав Брод снова сел на пол и обхватил голову руками.
– Шанс есть. Шрайбен толковый пилот… Все будет хорошо, вот увидишь! – попыталась успокоить и успокоиться Тула.
Однако Брод, услышав это, вскочил со своего места и тут же обратился к ИИ «Лиода».
– «Вестник», дай связь с «Раупе»! Срочно!
– Связь с крейсером Терра-Новы установлена – послышался голос ИИ откуда-то сверху.
– «Хат», это «Новичок»! Свяжись со своим звеном и гони их обратно! У нас есть основания полагать, что там может находиться особый крейсер Патруля!
– «Хат» на линии… Нет причин для беспокойства. Пилоты опытные, и знают свое дело… Вдобавок ваш увязался с ними в качестве прикрытия и поддержки. 8 «файтеров» даже много, что бы там не пряталось среди камней.
– Вас могут атаковать по раздельности! – попытался возразить Брод.
– Не могут! ИИ с «Чибана» рассчитал по записи инцидента возможную траекторию полета вражеских «файтеров»! … Они знают, куда летят, «Новичок»!
Брод не знал, что еще добавить, обдумывая услышанное.
– Если этот вопрос мы утрясли, то… От имени объединенных сил Федерации и меня лично прими мои поздравления с успешно выполненным заданием! Вы все молодцы! У нас полный контроль над комплексом! … Однако требуется ремонт дока. Шлюзовые ворота были повреждены и заблокированы диверсантами. Мы не оставляем попыток связаться с тех-станцией, но с той стороны полная тишина…
Хаттер умолк. Наступила тишина в эфире. Брод хотел уже отключиться, но тот продолжил:
Кое-что еще, «Новичок» … Думал тебя не беспокоить этим сегодня, но раз ты уже вышел сам на связь… На завтра на утро запланирована ваша высадка на Крон, поэтому советую как следует отдохнуть… Да и часть твоего подразделения уже там…
– Этого нельзя было делать без моего приказа! – вклинился Брод в его речь.
– Да, знаю-знаю… Саймон настоял, твои согласились… С тобой и твоей группой почти сутки связи не было, а у нас на Кроне проблемы!
– Что-то с Дэнебом и его группой? – решил уточнить Брод.
– Да… Вижу тебя уже немного ввели в курс дела… Операция провалилась. Причины мы не знаем… Его группа успешно вклинилась и пробилась к тех-станции, мы ввели в прорыв наши силы, но…
– Но? – напрягся Брод.
– Что-то пошло не так… 14 часов тому с ними пропала связь.
– А что ж ваш прорыв? – спросил Брод, желая, видимо, услышать хоть что-то обнадеживающее.
– Ничего! Там словно ждали! Размотали целое созвездие! … Наша разведка подкачала… Где-то на плато за хребтом работает ракетно-орудийная ТОС, которую мы прохлопали. Она просто засыпала ребят «подарками» … Там сейчас миротворческий контингент… Они должны решить эту проблему.
– Ясно. От нас-то что требуется? – грустно уточнил Брод.
– Все то же самое: достичь тех-центра, восстановить связь, запустить ремонтных дронов на орбиту и… Очень тебя прошу найти Дэнеба и его группу, ну, или то, что от него осталось… Если они попали к «реакционерам», у нас могут быть проблемы по линии Лиги… Если Крон выйдет из соглашения, то планета…
– Меня не интересует политика, «Хат»! Я выполню свою часть и все! И без того мой отряд лишился инженера, ученого и 2 лучших бойцов!
– Как скажешь. Конец связи.
Маневр
Сверхмалый крейсер «Молния» находился все на том же месте эффектно в строенный среди нескольких весьма крупных астероидов. Чтоб засечь его из-вне, требовалось не просто залететь сюда через весьма не простой фарватер, но и со-сканировать область. Вассайя знала это, поэтому появление в группе из 6-и космолетов Федерации старых знакомых «Чибана» и «Хати» резко обострило их положение. Юнионовский 40-тонный штурмовик имел в своем нешуточном арсенале широкополосной сканнер, и мог засекать «невидимок» сходу, как легендарная «Ласточка» Патруля, без остановки, лишь немного сбавив скорость. Именно так сходу он обнаружил «Кулекс» Камилы.
– Командир, мы на позиции! Ждем гостей! – отозвался голос Невены.
Ее ручная однозарядная дальнобойная роторная пушка использовала конус-дронов для стрельбы. Сейчас ее позиция находилась на большом астероиде где-то на подлете к самому фарватеру. «Стержень ничего не сделает «Чибану». Там контурно-активная броня».
– «Нева», сворачивайся! Остальные – тоже! Мы покидаем зону!
В нейро-эфире раздались возгласы общего недовольства.
– Ты чего, «Стрела»!? Да, мы их размотаем еще на подлете! – зазвучали в эфире их голоса.
– Этих – да, а с «Чибаном» может не срастись! Запеленгует он нас, и таких проблем отгребём, что позавидуем «Теням»! Все на корабль!
– А, как же «Схема»!? Как же «Фея»!? Мы что, их бросим!?
– Патруль своих не бросает!
Тяжелый 40-тонный «Чибан» двигался, не теряя из виду 2 группы космолетов с «Раупе», но следуя немного своим курсом, да бы не привлекать внимание. В какое-то момент его ИИ порадовал Шрая своими расчетами. На проекции схематично появились участки астероидного поля с возможным расположением небольшого судна среднего тоннажа. Их было 4. При должной сноровке и опыту капитана там могли спрятаться, как исследовательские корабли, так и карго-звездолеты.
– «Силос» командиру группы «Рапире». У меня есть координаты вероятного местонахождения противника согласно имеющимся векторам. Нет причины обнимать необъятное. Предлагаю объединиться и пройти по каждому из мест по очередности – вышел Шрай в нейро-эфир группы космолетов с «Раупе».
– «Рапира» тут. Благодарю за наводку «Силос», но считаю целесообразным накрыть сразу все позиции. 8 отлично делиться на 4… Тебе даю право выбора первому на какую точку лететь – послышался довольный голос пилота-командира в ответ.
– Нет, «Рапира»! Не знаем с чем имеем дело! По одному нас перещелкают, как орешки! – взмолился Шрайбен, взывая к благоразумию.
– Ха-ха-ха! … Не будь таким пугливым! Что там может спрятаться!? … Ну, и нас же не по одному, а по 2!
На ответ командира группы раздался довольный смешок его напарника с позывным «Угол». Оба они вели «Фантомы», а «Теннеты» были в качестве свиты.
– Сейчас выпустим «Фантомасов» и вообще залетать не придется. Кружок дадим, лупанем со всех стволов и домой – добавил командир, отсмеявшись на своей собственной шуткой.
Шрайбену хотелось лезть на стену от досады и отчаяния, что он не смог убедить их. «Сразу видно, что не из Патруля! Даже не представляете себе, что вас там может ждать!». Группа из 8 файтеров, пролетев некоторое время рядом ради устойчивой связи, начала разлетаться попарно в разные стороны.
Крейсер «Молния», тем временем, убрав полностью камуфляж, активировал гравитационный отражатель. Вассайя понимала, что идет на риск, но нужна была энергия, чтоб покинуть этот карман и спуститься в астероидном поле «вниз» ближе к планете. «Фон» обнаружил скопление крупных астероидов у кромки поля снизу, которое двигалось быстрее основного потока. Этот шанс нельзя было упускать. Корабль, как бы раздвигая крупные камни невидимыми руками гравитационного отражателя, начал медленно смещаться в сторону низкой орбиты Крона.
– «Стрела», если уйдем туда, потеряем связь! Как «Схема» узнает, где мы? – прозвучал голос Камилы через коммутатор кокпита, где стояла Вассайя с обтянутым полимерной пленкой лбом.
– Не потеряем! Когда «Схема» закончит, получит оставленное авто-сообщение на ретрансляторах, сразу все поймет и двинется куда надо!
Вассайя неплохо разбиралась в настройке и усилении связи. Может поэтому ей тогда так запала эта юная немного наивная «Фея». Да и позывной она получила именно за своевременную организацию качественной и устойчивой связи. Делала она это всегда быстро, чем не могла не радовать всех, кроме Минервы. «Да уж, эта тетка, кому хочешь печень проест! Навалилась на юную Старлену, что та делает без должного качества!». В этот раз Вассайя, наконец, убедилась в правильности выводов так ей нелюбимой «Схемы». Потеряв связь в самый важный момент они проворонили группу противника, которая к великому ее удивлению фактически прошла комплекс насквозь и починила все, что можно было починить. «Твои малыши, Минерва, тоже сплоховали, как ни крути! Надеюсь ты найдешь способ вернуть «Фею» живой, а не мертвой!».