д.
Тулулу немного помолчала, посматривая на большую проекцию над пультом управления кораблем.
– Я родом с Найромы… Знаешь такую планетку?
Она пристально посмотрела в лицо Броду. Тот словно встрепенулся, услышав для себя что-то до боли знакомое.
– Это там где преторам наподдали? В академке изучали тот инцидент… А что? Может и ты там отметилась, а?
Брод снова улыбнулся и вопросительно посмотрел на наемницу.
– Не… Я уже была в «Зове» к тому времени… О своей родине у меня остались только воспоминания из детства, но они ни разу не детские… Помню, как мы с Бомби охотились на пластинчатых жаб… Жрать было нечего… Вот это была та еще забава. Либо ты их, либо они тебя – снова гоготнула Тулулу.
– Так ты знала своего Бомбасту с самого детства? … Сильные чувства между вами были?
Спросив это Брод вспомнил про Кристал и ужаснулся. «Надо проверить сообщения. Может там, что в ответ прилетело, а то ведь совсем про нее забыл».
– Да, но потом мы на долго расстались. Моя семья скопила достаточно денег, чтоб выбраться из этой дыры… Тогда он поклялся, что найдет меня… И сдержал свое слово, правда спустя более чем 20 лет… Навыки с детства пригодились. Меня 16-летнюю заприметил один наемник. Позвал к себе в напарники… А потом погиб, а я попала в плен к «Зову», где меня должны были казнить, как врага, как темнокожую, как нечистую… Тогда этот рыжий Карлсон за меня и вступился, помня, видимо, как в том бою уколыхала весь его юнит.
– Серьезно?
– Ага. Этот Карлсон был на особом счету у «Одина», потому что вытаскивал самые тяжелые контракты… Кстати, тогда он не гнушался моим цветом кожи. Ему вообще было пофиг откуда набирать бойцов, хоть с Найромы, хоть с банды «Джеванда» Алдабры, хоть с Патруля.
– Погодь.
Услышав про Патруль, Брод напрягся. Тулулу снова зареготала.
– А что тебя так удивляет? С вашей конторы всегда самые матерые наемники выходят… А, да ты еще молодой салага и жизни не знаешь! … Я даже сейчас могу сказать, что за тебя любое наемное подразделение отслюнявит кругленькую сумму… Ваш брат ценится очень.
– Ага! Как же! За меня уже назначили кругленькую сумму одни наёмники! – полушутя и улыбаясь парировал тот.
Тулулу громко рассмеялась своим неповторимым лошадиным рогатом. Однако командиру было не до смеха. Он дождался, пока она отсмеется.
– А кто из Патруля был с тобой там на Парпланде? – тихо и совсем грустно спросил Брод.
– Ой, да ты только не плачь, а, босс! … Урсула, которая «Альфа», из ваших… Пока «Локи» ее не привел, мы с Бомби были в топе.
Последнюю фразу Тулулу сказала, чуть погрустнев.
– Не может быть! … Урсула, что на «Цурюджи» из Патруля? Но почему?
Брод перебрал в памяти весь юнит Карлсона Виндильхаймера, нарытый еще тогда из базы Патруля. Вспомнил он и про Урсулу некоторые детали, но ничего из ее прошлого там не оказалось. Зато рейтинг у нее был действительно высокий. Тем временем уже кое-что заинтересовало и Тулулу.
– А что, Патруль реально имеет досье на каждого наемника? … Прям все у вас под колпаком?
Брод вместо ответа утвердительно кивнул головой.
– Не то, чтоб прям досье, но общие характеристики, сэмплы голосов, визуалы, сильные и слабые стороны каждого имеются.
– Так-так… И какая же моя слабость? – проявив неподдельный интерес спросила Тулулу.
– Ну… Ты любишь или любила дорогой отдых на Эдэмии со своим мужем… Не так уж и много… Я подозреваю, что в «Зове» Фабриан, которого мы упустили, работал на Патруль и снабжал нужной информацией… Наверное в каждом наемном подразделении есть такой тайный агент.
Она слушала Брода, но заметно теряла интерес к теме.
– Слушай, а к чему весь этот разговор сейчас, босс? – внезапно изменившись в лице спросила Тулулу.
– Как тебе сказать? – замялся Брод.
– Уж, скажи как-нибудь. Можно прямо. Я – девочка крепкая не сломаюсь.
Тулулу отстала от стены и направилась обратно к своему месту.
– Зачем тебе все это, Тула? Денег полно. Продашь корабль и хватит на всю жизнь в той же Эдэмии – удивлённо посмотрел на нее Брод.
– Вот ты чудак, босс… Или думаешь я согласилась на твои условия, потому что ударили по рукам? … Нет! Все это наемничество оно у меня в крови! Прошло то время, когда я суетилась и рисковала ради денег! Теперь я делаю это, потому что сама хочу! … Да, Хель возьми, я безумно люблю свой новый отряд! Никто из 15-и человек, даже мелкая заноза Николь, или этот хитро-сделанный твой Саймон, никто из них ни разу не глянул на меня, как на неполноценную! … «Зов» тоже когда-то был для меня семьей, когда все передо мной лебезили из-за успешности и рейтинга, но то были улыбки, скрывающие презрение… Потом уже я была в «Зове» ради Бомби, которому понравилась такая полная приключений жизнь. Был еще Дженго, который поддерживал в нас силы терпеть все это… Прости Джен, что я тебя похоронила там вместе с этими уродами.
На лице Тулулу выступили слезы то ли грусти, то ли счастья, то ли вперемешку. Брод вдохнул полной грудью и внезапно сказал:
– То видео, где «Локи» договаривается с локалами о том, чтоб сдать тебя… Это фейк… Прости.
Брод опустил голову, как нашкодивший ребенок. Тулулу внезапно замолкла, пытаясь понять, о чем это тот сейчас.
– Чего? … Это когда я в плен попала к местным на Парпланде? -неспешно начала она догадываться, о чем речь.
Брод кивнул.
– Откуда ты знаешь, что это фейк? И чего извиняешься? – с интересом спросила она.
– Потому что я его изготовил… Сэмплы с ваших портфолио с банка данных Патруля мне в этом помогли.
Тулулу широко открыла свои и без того немаленькие глаза.
– Копать-не-встать! … Не, ну я потом уже, когда вернулась к своим, начала было сомневаться… Но перевод кругленькой суммы на счет «Слейпниров» все же убедил меня.
Тулулу вышла из-за панели управления и снова начала мерно вышагивать по каюте. Не дойдя до стены, она внезапно остановилась и, повернувшись, сказала:
– Не, ну, с другой стороны на войне, как на войне, все приемы хороши… Ну, молоток, че! Облапошил! … Если бы я могла, провернула бы то же самое, но мой конек, другое… Но если ты наивно полагаешь, что я натворила там делов из-за твоего шедевра, то сильно ошибаешься… Эта паскудина Ирма убила моего Бомби прямо там на плацу без каких либо разбирательств, без внутреннего суда отряда… Карлсон все время нас убеждал, что у него в подразделении все по закону, и ничего не может произойти без его одобрения… И тут такое!
– Но ведь именно мой шедевр и повлиял на все дальнейшие события, на твой выбор… Разве стала бы ты слушать Эрла, если бы не та запись, а?
Спросив Брод поднял голову и посмотрел на нее. Тулулу улыбнулась своей белоснежной улыбкой.
– Все-таки, какой же ты самовлюбленный «снубэ»!
Раскатистый лошадиный рогат прокатился по мостику.
– Я помогла вашему Эрлу бежать с «Горгоны», не из-за твоего фейка, а потому что он, типа, по обмену обязан был быть на свободе. Я свободна, значит и он, тоже… Это, едрить-колотить, договорняк такой! … Впадлу нарушать. Не по кодексу воина, если хочешь… Потом, когда он вышел на связь, типа, что сохранил мою сигнатуру обруча и все такое… Это ж вообще из разряда «придумай что-нибудь поумнее».
– А зачем же ты тогда повелась, а? – удивленно спросил Брод.
Она немного призадумалась перед ответом.
– Не, ну, совру, если скажу, что тот фейк совсем не повлиял… Но и то, что локалы вышли вот так вот напрямую на связь, а потом еще так уверенно все обставили, словно подслушивали и мониторили все наши переговоры и действия… Я ж не дура, поняла, что местные смогли начать конкретно шпионить за нами… Может преторы слили… Я не знаю. Но меня тогда это все здорово впечатлило… И деньги хорошие… В целом я не жалею о своем выборе, хоть он конечно и подванивает предательством с моей стороны… Может Бомби за это и заплатил своей жизнью. Он не верил мне до последнего, сомневался все время.
Тулулу вернулась и села обратно в кресло-ковш. Она задумалась немного и, будто вспомнив что-то, сказала:
– Кстати, ты ж не знаешь… «Зов» атаковал локалов в космопорте Парпланда. Эта информация уже на всех ГЛТ-спутниках висит. Вроде в нарушение всех мирных договоров и конвенций. Патруль, короче, облажался причем сильно. Будет расследование и все такое.
Брод, услышав это, побледнел сильно.
– Может, зря я это начала… Ты лучше сам все посмотришь, если захочешь – уже намного тише и как бы нехотя проговорила она.
Брод молчал, будто был на суде, и ему объявили суровый приговор.
– Нет. Все нормально, продолжай – пробурчал он тяжело вздохнув.
Тулулу искоса глянула на него, оценивая состояние и решая для себя продолжать или нет.
– 12 человек погибло… Кто-то из родственников главы местных… Ты должен знать… Кадры и записи того инцидента ваши локалы сами…
Тулулу замолкла на полуслове, видя, как тот снова побледнел и отрешенно смотрел вдаль. Она придвинулась к нему близко и с силой хлопнула по лицу.
– Соберись! Ты ж с Патруля! … За тобой отряд из полторы дюжины бойцов! За каждого отвечаешь! Шрайбен до сих пор на связь не вышел! … А ты раскис совсем! Нам завтра в бой, где, может, мы все вместе ляжем в одной большой братской могиле! … Обидно будет, если на надгробии напишут «их командир был в депрессии и не уследил за ситуацией»! Ты со мной согласен!?
На этих словах она снова сильно хлопнула его, но уже по плечу.
– Шрай!
Упомянув громко пилота-штурмовика Брод резко вскочил с места.
– Там в ангаре «Кулекс». Надо над ним немного поработать. Используем его, как усилитель сигнала. Там должно быть очень мощное устройство связи… Пустим его по дуге вперед, а «Лиод» надо сдвинуть по ближе к поясу… Сможем?
Он вопросительно посмотрел на Тулулу.
– О! Вот такой босс мне по душе! … Сможем! С тобой всё сможем!
Группу в составе 6-и космолетов закончила очередной облет потенциальных мест пребывания противника, но так ничего и не обнаружила. При возвращение к точке рандеву и связи с «Раупе», Шрай принял сигнал от «Лиода».