– Пусть немного развлечется, – улыбнулась Татьяна, – пока Панкрата нет. А потом мы заставим его за это ответить.
– О, мне нравится эта идея, – согласился Никита.
Они рассмеялись и поспешили вслед за Василевским.
Темный наследник
Глава 1Месяц назад
Напряженно застывший у перил широкого балкона посетитель настороженно смотрел на ведьму.
– Ты точно уверен? – спросила она. – Ты действительно этого хочешь? Ведь повернуть все вспять будет невозможно.
– Еще как уверен, – ответил посетитель женщине, сидевшей перед ним в инвалидной коляске. – Я так долго к этому шел… Столько всего совершил, чтобы приблизить этот момент. Для меня уже давно нет пути назад. Да, я хочу получить эту власть и силу! Так что не сомневайся… Конечно, если хочешь получить обещанное вознаграждение.
Ведьма тихо рассмеялась:
– О, я делаю это вовсе не ради вознаграждения, милый. Думаешь, у меня недостаточно денег? Нет, тут другое. Мне самой интересно, получится или нет. Честно признаться, я никогда не занималась подобным раньше. Не было необходимости.
– А может не получиться? – забеспокоился посетитель. – Мне тебя рекомендовали как настоящего профессионала своего дела.
– И это действительно так. Но все когда-нибудь случается в первый раз, а от неудачи никто не застрахован.
Они находились на верхнем этаже современного высотного здания из стали, стекла и бетона. Небо над широким балконом почернело от закрывших его туч. Лишь в одном месте они слегка разошлись, образовав отверстие странной миндалевидной формы, в которое внимательно смотрела полная луна.
Стояла ночь Кошачьего глаза – время ведьм и их темных колдовских обрядов, когда стирались грани между реальным и сверхъестественным мирами. Вдали, над сияющими башнями небоскребов Санкт-Эринбурга, ярко полыхали зарницы – на мегаполис стремительно надвигалась сильнейшая гроза.
Задул сильный ветер, и колдунья, развернув коляску, вернулась в комнату, где все уже было готово для проведения ритуала. В центре располагался круглый стол, накрытый скатертью из тяжелого черного бархата. На столе по кругу стояло шесть длинных черных свечей, уже зажженных, между ними белели меловые линии идеально ровно начерченной пентаграммы. В центре магического пентакля лежала фотография улыбающегося парня лет двадцати. Симпатичный, черноволосый, с искорками в прищуренных зеленых глазах – именно он был целью колдовского обряда.
– Будем надеяться, что магия этой черномазой мерзавки действительно ослабла после ее смерти, – насмешливо проговорила колдунья, энергично растирая ладони. Она подъехала к самому столу и простерла руки над бархатной скатертью. – В противном случае у нас и правда может ничего не получиться.
– Я на тебя надеюсь. – Посетитель выжидающе замер у столика, с ненавистью глядя на фотографию. – У меня уже нет времени на поиски другого специалиста.
– Моя задача – пробудить запертого. Достучаться до него я сумею, уж будь уверен. Но вот что будет дальше…
– А дальше он сам все сделает, – уверенно произнес клиент.
– Властью и дозволением великой Матери-тьмы, – нараспев начала ведьма, – призываю потустороннее! Своей волей и данной мне силой приказываю замкнуть этот магический круг! Даром того, чья кровь темнее сумерек, призываю тебя, повелитель ночных кошек! Илларион Черноруков, Альфа и создатель Парда пантер, отзовись, где бы ты сейчас ни был! Услышь мой зов из своего заточения и ответь мне, заклинаю тебя!
Она снова и снова повторяла слова призыва, и через некоторое время воздух в комнате сгустился так, что стало трудно дышать. Откуда-то пахну́ло могильным смрадом, вдруг стало очень холодно и сыро, посетитель увидел облачка пара, вырывающиеся из его рта и носа при дыхании. Пламя черных свечей трепетало, словно на сильном ветру, но не гасло.
Ведьма, полностью сосредоточенная на ритуале, казалось, ничего не ощущала. Не раскрывая глаз, она продолжала бормотать заклинания.
Клиент молча отошел подальше от черного стола и отвернулся к прозрачной стене, за которой клубилась тьма и сверкали молнии. Похоже, надвигалась настоящая буря. Вдали был хорошо виден высокий длинный мост над темной гладью залива, отделяющего старую часть города от новой.
В успехе своего предприятия он не сомневался. Ведьма, к которой он обратился, считалась одной из сильнейших в Санкт-Эринбурге. Когда-то он слышал о ней от самого Мастера Игрушек. Она много лет практиковала черную магию и человеческие жертвоприношения, скрываясь под маской элегантной светской львицы, чье имя не сходило с информационных таблоидов, а фотографии постоянно мелькали в глянцевых журналах. У клиента ушло много времени, чтобы добиться встречи с ней, и еще больше – чтобы найти деньги на оплату ее услуг. Теперь оставалось только ждать результатов.
Колдунья в инвалидной коляске продолжала читать заклинания, и сама природа, казалось, отзывалась на ее ужасные призывы. В небесах все сильнее полыхали красные вспышки, тучи вокруг луны начали закручиваться гигантской воронкой, которая целилась острием прямо на мост.
– Заклинаю тебя, пробудись! – крикнула ведьма. – Разорви оковы магических заклятий! Вернись в тот мир, откуда тебя пытались изгнать! Нарушь сдерживающие тебя узы и пробудись в теле своего назначенного носителя! Пробей его защиту, разрушь эти запоры, отзовись на мой зов!
Клиент сжал кулаки так, что кончики ногтей впились в ладони. Еще никогда в жизни он не испытывал такого волнения и напряжения. Внезапно что-то ярко полыхнуло за его спиной. Резко обернувшись, он увидел, что фотография на столе вспыхнула сразу с четырех сторон, пламя быстро пожирало изображение улыбающегося молодого человека.
– Ну вот и все. Кажется, получилось, – с довольным видом изрекла ведьма и перевела дух. – Теперь дело за Илларионом!
Жуткий раскат грома прокатился над центром мегаполиса, заставив обоих вздрогнуть. Клиент снова обернулся к балконной двери – у него на глазах из гигантской черной воронки вырвались длинные извивающиеся молнии и стремительно скользнули к земле. Где-то с грохотом взорвались неоновые вывески и табло рекламных щитов. Сразу в нескольких зданиях отключился свет. Погасли уличные фонари, витрины и экраны наружной рекламы. Несколько молний ударило в мост, по которому мчались автомобили. Началось настоящее светопреставление.
Клиент мечтательно улыбнулся.
– Ты отлично справилась, – сказал он ведьме, – и заслужила свою награду…
– Я лишь слегка приоткрыла для него дверь, – ответила колдунья. – Мне интересно, что произойдет дальше. Сумеет ли Альфа воспользоваться лазейкой… С удовольствием встречусь с ним лично, если ему удастся вернуться. Дружба и поддержка столь знаменитого и опытного колдуна для меня важны.
– Мне тоже интересно, пробьется ли он, – кивнул клиент. – Будем следить за происходящим. Но я искренне надеюсь, что теперь Легостаев не отвертится…
Глава 2В настоящем
Никите Легостаеву вечно не везло со служебными машинами, об этом Татьяна Пожарская знала не понаслышке. Водил он хорошо и очень аккуратно, но, несмотря на это, ни один автомобиль у него долго не задерживался. Их постоянно взрывали, расстреливали, сталкивали с дороги, и все потому, что Легостаев работал в «Авангарде».
Отряд «Авангард» расследовал исключительно дела, связанные с необычными и сверхъестественными происшествиями. Поэтому неудивительно, что виновники этих происшествий очень часто обладали не только оружием, но и невероятными способностями. Татьяне и ее коллегам приходилось сталкиваться с метаморфами, ведьмами, одержимыми демонами и еще бог знает с кем. Все эти необычные преступники категорически не желали, чтобы их преследовали, вот и с машинами сотрудников ужас что творилось, но с Никитой такое почему-то происходило гораздо чаще, чем с остальными.
На предпоследней своей машине Легостаев рухнул с моста, это произошло чуть больше месяца назад, в жуткую ночь, прозванную «ночью Кошачьего глаза». Последняя была уничтожена во время расследования дела белой пери Сейлин, противостоящей банде наемных убийц «Красная сколопендра». Сейчас у Никиты машины не было, поэтому либо Татьяна, либо Антон Василевский каждое утро заезжали за Легостаевым, а затем вместе отправлялись в штаб-квартиру «Авангарда».
Так было и сегодня. Татьяна сидела за рулем, Антон расположился на соседнем сиденье. В правом уголке его рта торчала палочка от леденца – Василевский жить не мог без этих леденцов. Он несколько раз позвонил Никите, но тот почему-то не брал трубку. Василевский уже начал беспокоиться.
– Да что он там, все еще дрыхнет, что ли? – возмущенно сказал он, убрав телефон в карман спортивной куртки. – Уже девять утра!
– Опоздаем немного, – пожала плечами Татьяна. – Срочных дел у нас все равно пока нет, да и Панкрат еще не вернулся из командировки. Можем себе позволить небольшое опоздание. Думаю, нас никто не хватится.
– Но Никита обычно всегда отвечает на звонки, а тут тишина, – взглянул на нее Антон.
– Да, это на него не похоже, – согласилась девушка.
– Может, ты ему позвонишь?
– Думаешь, мне он ответит?
– Ну, – Антон усмехнулся. – Все же у вас с ним более теплые… отношения.
– Ты что, ревнуешь? – рассмеялась девушка, следя за дорогой.
– А стоит? – слегка напрягся Антон.
Татьяна взглянула на него, затем похлопала правой рукой по колену.
– Расслабься, я люблю только тебя. У всех у нас непростое прошлое, но тебе нечего опасаться. Тем более что у Никиты какие-то очень запутанные отношения с Настей Михайловой, в которые лучше никому не соваться.
– Они все еще вместе? – удивился Антон. – Я думал, с этим давно покончено. Она ушла от него, посчитав его жизнь слишком опасной и странной.
– Но затем снова начала с ним общаться, – пояснила Татьяна. – Не знаю, пара они сейчас или просто хорошие друзья. Поймем, когда она вернется со своей учебы. Конечно, если за прошедшее время между ними ничего не изменилось. Ведь Насти не было уже несколько месяцев.