– Понятия не имею, как он с ним связан, – пожала плечами Таисия. – Вообще считалось, что этот медальон давно утерян, сгинул в пыли веков… А он, оказывается, по-прежнему в деле! Ты так и не вспомнил, откуда он у тебя взялся?
Но Никите не хотелось рассказывать ей о возвращении Иллариона, поэтому он молча покачал головой.
– Если вспомнишь, обязательно сообщи, – попросила Таисия. – Все это может привести к очень печальным последствиям. Татьяна говорит, той ночью ты лишился способностей оборотня? Они все еще не вернулись? Или, может, появилось то, чего не было раньше?
– Превращаться в пантеру я по-прежнему не могу, – медленно произнес Никита. – Сейчас я самый обычный человек, и даже серебро меня больше не обжигает. Но в последнее время я и правда начал иногда ощущать… как бы это выразить словами… присутствие некоей силы.
– Силы? – переспросила глава «Белого Ковена». – О чем ты говоришь?
– Я чувствую, когда рядом происходит колдовство. В такие моменты воздух вокруг меня будто сгущается, иногда даже становится трудно дышать. Понимаете, о чем я?
– Чувствуешь темную магию, – кивнула Таисия. – И когда в последний раз ты испытывал подобное?
– Вчера, когда какая-то девчонка в маске швырялась в меня заклятиями. Кстати, поэтому мы и пришли.
– Мы к этому еще вернемся, – заверила женщина. – Но сначала я хочу узнать все о тебе. Значит, ощущаешь присутствие магии… Ну что ж, это неудивительно. Подобное присуще всем колдунам.
– Но я-то не колдун, – с усмешкой возразил Никита, – и никогда им не буду.
Таисия поморщилась, будто собиралась сказать Легостаеву что-то не очень приятное.
– Еще можешь стать, – произнесла она. – Конечно, это случится лишь при самом худшем варианте развития событий.
– Объясните подробнее, – попросил парень.
– За мировую историю появлялось не так уж много Наследников. Лишь самые могущественные колдуны могли, умирая, создать заклятие, позволяющее вселяться в тела своих учеников и потомков даже столетия спустя. Все известные в истории Наследники относились к темным магам, воплощали в себе зло в чистом виде. Они могли общаться с духами, управлять погодой и насылать на людей страшные болезни. Некоторые, как и ты, могли обращаться в животных.
– Но я ведь не отношусь к темным магам, – возразил Никита.
– Стал бы, если бы дух Иллариона Чернорукова окончательно овладел твоим телом. Конечно, при этом твоя сущность была бы уничтожена, и место Никиты Легостаева занял бы Илларион Черноруков… Хорошо, что два года назад мы успели нанести охранную татуировку на твою спину.
– Хорошо, – хмуро кивнул Никита.
– Скажи, ты, случайно, не слышишь чужих голосов у себя в голове? – вдруг спросила Таисия.
– Нет, – поспешно соврал Никита. – А почему я должен их слышать?
Таисия как-то странно на него посмотрела.
– Та авария на мосту… Как все случилось?
– Я не справился с управлением.
– В ночь Кошачьего глаза?
– Это могло произойти в любую другую ночь. Была жуткая гроза, такой ливень, что видимость сводилась к нулю. Вот мне и не повезло.
– Ладно. – Кажется, у Таисии наконец-то закончились вопросы. – Знаю, я слишком много спрашиваю, но я беспокоюсь о твоем здоровье, Никита. Кроме того, меня сильно тревожит то, что ты не помнишь, откуда взялся змеиный медальон…
– Когда Никиту привезли в больницу, медальон оказался среди его вещей, – сообщила Татьяна. – Для нас это тоже большая загадка.
– Странно все это, – задумалась Таисия. – Медальон – мощный артефакт, средоточие силы Иллариона Чернорукова. Каждый сильный колдун имеет такой. Вспомните хотя бы четки Матриарха.
– О, мы прекрасно помним эту гадость, – кивнула Татьяна. – Кстати, их ведь так и не нашли после пожара в здании модельного агентства. Куда они могли деться?
– Темные артефакты такой силы иногда исчезают, чтобы позже появиться вновь уже у другого владельца. Вот и этот медальон долгие годы считался утерянным, а теперь висит на твоей шее, Никита. И дать его тебе мог только сам Илларион либо кто-то из его последователей.
– Но я совершенно ничего не помню, – продолжал стоять на своем Никита.
– Ладно, – вздохнула Таисия. – Закончим с этим на сегодня. Главное – татуировка хорошо тебя оберегает. Но обещай, что дашь мне знать, если вдруг почувствуешь в себе какие-то изменения.
– Хорошо, обещаю! – Никита готов был пообещать все что угодно, лишь бы отвязаться от нее. – А теперь о цели нашего визита. Вчера на меня напали трое. В стычке один из них был убит, и на его теле мы обнаружили татуировку «Красной сколопендры».
– Вот как? – заинтересовалась Таисия. – Еще один носитель демона?
– Обычный человек, – ответила Татьяна. – Без амулета удержания.
– Второй, похоже, тоже был обычным человеком, но его сопровождала какая-то девчонка, которая швырялась в меня магическими заклятиями, – сообщил Легостаев. – Вам что-нибудь известно о последователях «Красной сколопендры»? Может, есть еще кто-то, причастный к этой банде, о ком мы не знаем?
– Ты видел лицо этой ведьмы? – спросила Таисия.
– Нет, она предусмотрительно натянула маску.
– Так. – Женщина побарабанила пальцами по столу. Было заметно, что новости ее порядком обеспокоили. – Скажите, а вы присутствовали при смерти Матриарха?
– Нет, – покачала головой Татьяна. – О ее гибели мы узнали позже, когда тело обнаружили в развалинах здания.
– Приятного мало, – заметила Таисия. – Вспомните, о чем я сейчас говорила. Матриарх была очень сильной ведьмой, одной из сильнейших в городе. Если она умерла не мгновенно, то вполне могла создать заклятие, которое позволило бы ей возродиться… Так же, как поступил Илларион Черноруков двести лет назад.
– Господи, – потрясенно выдохнула Татьяна. – Матриарх могла кому-то передать свои силы?!
– Скорее, свою сущность! Такие случаи в истории магии хорошо известны. Но если это действительно так, то сейчас ее преемница… Вернее, ее новая носительница… Возможно, она решила отомстить тебе, Никита.
Легостаев лишился дара речи.
– Носителями всегда становились молодые люди, подростки. Если девчонка и правда носитель сущности Матриарха, то она стала ею не так давно и, скорее всего, пока еще только осваивается, набирает новые силы. Тем не менее, если первое нападение состоялось, за ним могут последовать и другие.
– Умеешь ты успокоить, – хмуро усмехнулась Татьяна. – И что нам теперь делать? Приставить к Никите круглосуточную охрану?
– Не нужна мне охрана, – возмутился Легостаев. – Просто я теперь без оружия из дома не выйду!
– Хочешь, попрошу Антона, чтобы он ночевал у тебя? – предложила Никите Татьяна.
– Нет уж, – покачал головой парень. – Только Василевского мне в доме не хватало. Сам справлюсь… Но нужно как-то разыскать эту новоявленную ведьму и ее людей.
– Мы готовы оказать любую посильную помощь, – тут же вставила Таисия. – Если нужно, я подключу Мебиуса.
Мебиус – метаморф, стреляющий молниями, – в последнее время примкнул к «Белому Ковену» и практически не расставался с Таисией. Никита подозревал, что у них роман.
– Спасибо, – поблагодарил Легостаев, взглянув на часы, и встал с кресла. – Будем иметь в виду, а теперь пора и честь знать.
– Спасибо за информацию, – подхватила Татьяна. – Думаю, очень скоро мы увидимся снова.
– Всегда рада помочь. До свидания, – попрощалась Таисия.
Расстались дружески, но, выйдя из кабинета, Легостаев заметил, что руки у него слегка трясутся. Таисия вроде бы не желала ему зла, и все же ее слова заставили его поволноваться. Если Матриарх и правда вернулась, она точно будет мстить и не успокоится, пока не добьется своего.
Но его хотели не убить, а лишь усыпить! А значит, похитить. Что задумала эта гарпия?! Да еще старый поганец Илларион Черноруков мотает нервы. Проблемы множились, и пока непонятно было, как с ними разобраться.
Татьяна и Никита поднялись по лестнице и вышли в вестибюль библиотеки.
– Ты в порядке? – спросила у друга Татьяна. – За все наше знакомство не припомню, чтобы ты так долго молчал.
– Перевариваю услышанное, – буркнул Легостаев.
– Да уж, приятного мало…
– Ничего, переживем. И не такое переживали.
Девушка ободряюще ему улыбнулась:
– За что ты мне нравишься, так это за непоколебимый оптимизм.
Никита вскинул голову и вдруг увидел на широкой парадной лестнице, ведущей на второй этаж, Артура Леонидова. Легостаев сразу узнал его, хотя не видел довольно продолжительное время.
Артур не спеша спускался по ступеням, беседуя на ходу с каким-то долговязым парнем. Леонидов по-прежнему одевался так, словно только что сошел с обложки глянцевого журнала, – строгий темно-серый костюм с иголочки, белоснежная рубашка, расстегнутая на одну пуговку, начищенные до блеска модные ботинки.
Заметив Никиту, Артур изумленно вскинул брови, затем помахал ему рукой. Никита кивнул в ответ. Леонидов не стал подходить, а Татьяна уже торопилась в штаб-квартиру Департамента безопасности, так что поговорить не удалось. Впрочем, Артур, похоже, и не рвался общаться, как и сам Никита.
Глава 7Правильное решение
Покинув библиотеку, Татьяна и Легостаев быстро сели в машину. Вскоре они уже мчались в направлении центра города.
– Как прошла эта ночь? – спросила Татьяна, ловко управляя автомобилем. – Не было ничего необычного?
– Нет, проснулся в своей постели, – ответил Никита. – Не представляешь, как был этому рад.
– Может, все же надо было рассказать обо всем Таисии?
– Если повторится, расскажу, – неохотно сказал Легостаев. – Возможно, тут и беспокоиться не о чем.
На самом деле он, конечно, сильно беспокоился. Чтобы хоть немного отвлечься, Никита набрал номер Артема Бирюкова.
– Привет! Вчера нам так и не дали толком поговорить, – сказал он. – Не хочешь пересечься сегодня вечером?
– Можно. Только давай больше не будем шляться по улицам, – предложил Артем. – Лучше встречаться в публичных местах, при большом скоплении народа. А что у тебя с голосом?