– Да был тут один неприятный разговор… Что-то мне невесело.
– Ну так приезжай ко мне, я уже дома.
Никита улыбнулся. Артем всегда был готов поддержать его в трудную минуту. Все же хорошо, что он вернулся в Санкт-Эринбург.
– Вечером жди, – пообещал он. – После работы.
– Кстати! – воскликнул Бирюков. – Мне же только что Артур Леонидов звонил!
– Правда? – удивился Никита. – Мы видели его несколько минут назад, но он к нам не подошел.
– Вот после этого и позвонил. Говорит, очень удивился, увидев тебя в резиденции «Белого Ковена», и срочно хочет о чем-то поговорить. Честно сказать, я тоже удивлен, ведь ты ни в какую не желал общаться с Таисией, хотя я и не совсем понял почему…
– А что тут понимать? – Легостаев мрачно усмехнулся. – Прежняя глава «Белого Ковена» тоже строила из себя милую, добрую старушку, которая всегда и во всем готова помочь, а потом оказалось, что она собирается меня прикончить. «Белые» так опасались, что во мне возродится сильный черный маг Илларион Черноруков, что решили быстренько прикончить меня, чтобы колдуну не в кого было вселиться. А сейчас, несмотря на все наши ухищрения, Илларион все же вернулся, и просто чудо, что в «Белом Ковене» никто этого не почувствовал. Я знаю, что многие из них отлично чуют такие вещи, ведь там много самых разных чудиков…
– И теперь Артур – один из них. Давай я позвоню Леонидову, – предложил вдруг Артем. – Можно встретиться с ним сегодня же. Узнаешь, что ему от тебя нужно. Знаешь, его голос звучал как-то странно взволнованно… Может, он узнал что-то в своем «Белом Ковене»?
– Я вообще удивлен, что он там состоит, – признался Никита. – Как его туда занесло?
– С его-то мозгами и интересами, что тут удивительного? Он всю жизнь изучал какие-то мудреные книжки, интересовался оккультизмом и разной чертовщиной. К тому же он оборотень, не состоящий ни в одной стае, но при этом как-то умудрился сдружиться с Таисией и ее помощниками. Да ему прямая дорога в «Белый Ковен»! Но это и к лучшему, свои люди нигде не помешают. Так я позвоню ему?
– Звони, – согласился Никита.
Артем отключил связь.
– Интересно, что ему вдруг понадобилось? – задумчиво протянул Легостаев.
– Артуру? – спросила Татьяна.
– Ты все слышала?
– В твоем телефоне слишком громкий динамик. Я согласна, что вам надо встретиться и поговорить, но на твоем месте постаралась бы избегать людных мест.
– Предлагаешь мне отсиживаться дома?
– Просто будь осторожен, – нахмурилась девушка. – Я не хочу, чтобы с тобой снова что-нибудь случилось.
Как только они приехали в офис отряда «Авангард», Татьяна пошла искать Антона Василевского, а Никита направился в свой кабинет. В этот момент у него снова зазвонил телефон. Он думал, что это снова Артем, но оказалось – Настя Михайлова. Причем звонила по видеосвязи – выходит, хотела не только слышать, но и видеть его.
Никита вошел в кабинет и плотно прикрыл за собой дверь, а затем уже ответил на звонок. Настя сидела в какой-то ярко освещенной комнате, за спиной у нее стоял этюдник с закрепленным на нем холстом. Увидев Никиту, девушка приветливо помахала рукой.
– Привет! Как дела?
– Привет! – Никита вяло помахал ей в ответ. – Артем и тебе успел позвонить?
– Нет. – Настя озадаченно нахмурила брови. – А должен был? У вас там что, опять что-то случилось?
– Ничего особенного, – сказал Никита. – Небольшие неприятности, но ничего такого, с чем бы мы не справились.
– У тебя ничего не меняется, – вздохнула Настя. – Знаю я эти «небольшие неприятности». И насколько все плохо?
– Но ты ведь звонишь не ради этого, – улыбнулся Никита. – Не хочу забивать тебе голову всякой ерундой. Недавно Артем вернулся домой. Говорит, что и ты планируешь последовать его примеру.
– Возможно, – уклончиво ответила Настя. – А ты уже успел по мне соскучиться?
– Ты знаешь, что да.
– Я думала, ты уже встречаешься с какой-нибудь другой девушкой.
– Я?! – вскинул брови Никита. – Кто тебе такое сказал?
Настя рассмеялась, но отвечать не стала.
– У нас с тобой все как-то странно, – посерьезнел Легостаев. – Я никак не могу понять статус наших отношений. Ты оставила меня, толком ничего не объяснив… Просто уехала, и все. Что я должен был подумать?
– Да, извини. – Настя опустила глаза. – Это было спонтанное решение, но тогда это казалось мне правильным. Просто в какой-то момент я поняла, что устала от всего…
– И от меня, – кивнул Легостаев.
– Что ты, нет! – воскликнула девушка. – Скорее, от того, что тебя окружает. Постоянно жить в тревоге за твою жизнь, слушать о бесконечных столкновениях с метаморфами, ведьмами и другими монстрами. Эта работа… Все время опасности…
– Но я тебя сразу предупредил, еще в самом начале наших отношений. Вспомни, я боялся даже заикнуться о том, чтобы начать встречаться.
– Я помню и ни в чем тебя не виню, – заверила его Настя. – Но мне казалось, что все это скоро закончится, а ты и не собирался уходить из полиции. Я понимаю, ты состоишь в «Авангарде», выполняешь свой долг по отношению к обычным людям, поэтому тебя и никогда не бывает дома. Я думала, что справлюсь с этим, но не получилось… В какой-то момент я поняла, что больше не могу оставаться на второстепенной роли в твоей жизни.
– Но ты никогда не была на второстепенной роли. Я всегда думал только о тебе! – горячо воскликнул Никита. Он сам от себя не ожидал таких слов. – Все мои самые лучшие мысли и воспоминания за последние три года – о тебе. А самые плохие – о том, в какой опасности ты можешь оказаться, общаясь со мной. Знаешь, Насть, я все еще хочу, чтобы у нас с тобой все получилось. Чтобы все было хорошо. Ради этого я готов пойти на все что угодно.
– Даже уйти из своего «Авангарда»? – тихо спросила девушка.
– Ты знаешь, что это не так просто. Вряд ли меня отпустят, ведь я им очень нужен. У них каждый сотрудник на счету, ведь только мы можем противостоять монстрам.
– Понимаю. Я часто думаю, что будет, если я вернусь к тебе…
– А чего тут думать? – хмыкнул Никита. – Возвращайся – и увидишь!
– Но что нас ждет дальше? Каким ты себе представляешь наше совместное будущее?
– К чему загадывать? Надо попробовать. Поживем – увидим.
– Давай пока на этом остановимся, – попросила Настя. – Мне нужно хорошенько все обдумать. И да, возможно, скоро я тоже вернусь домой.
Это сообщение Легостаев встретил ликующим воплем. Настя весело рассмеялась, а затем по просьбе Никиты принялась рассказывать ему, как проходит ее учеба в художественной академии.
Глава 8Подозрительные вопросы
С Артуром Леонидовым Никита и Артем договорились встретиться в кафе «Рассвет» в восемь часов вечера. Это место вызывало у них массу приятных воспоминаний, ведь когда-то они подрабатывали здесь официантами во время школьных каникул. Сколько всего веселого, увлекательного, а иногда и опасного произошло в этих стенах! Сейчас никого из знакомых в кафе не осталось, даже за стойкой администратора сидел совсем другой парень, но Никита все равно любил здесь бывать.
Артур явился на встречу четко в назначенное время. Остановился у входа, высматривая их в зале, – в темно-синих джинсах и черном пиджаке, наброшенном поверх белой футболки. На шее поблескивала тонкая золотая цепочка. Темные блестящие волосы были зачесаны назад, открывая высокий гладкий лоб.
Никите пришлось поднять руку, чтобы Леонидов их заметил.
– Ты только глянь каков, – прошипел Артем, пока Артур пробирался между столиками. – Смазливый красавчик, одет как мои фотомодели. Эти шмотки стоят целое состояние. Так бы и швырнул в него стулом!
– Привет, – кивнул Артуру Никита, едва сдерживая смех.
Они обменялись рукопожатием, и Артур плюхнулся на свободный стул.
– Странно, что вы без Клепцовой, – заметил он.
– Почему это? – нахмурился Артем.
– Ну вы же с ней были практически неразлучны. Помнится, даже крутили шуры-муры у всех за спиной, – сказал Артур.
– Это было давно и неправда, – отрезал Бирюков. – Кстати, я даже не звонил ей после возвращения. Действительно, надо бы встретиться…
– Будешь что-то заказывать? – Никита придвинул Леонидову меню.
– Нет, спасибо, я не голоден, – покачал головой Артур. – К тому же времени у меня не так много. Видел тебя сегодня в библиотеке. Извини, что не подошел… Разговаривал с человеком, которому тебе лучше не попадаться на глаза.
– Почему это? – не понял Легостаев.
– Я вообще сильно удивился, увидев тебя в библиотеке. Неужели ты был у Таисии? – спросил Артур.
Никиту слегка озадачил его тон.
– Мы приезжали проконсультироваться у нее по одному делу. А что случилось?
– У нас сейчас такое творится… – пробормотал Леонидов. – Я бы позвонил тебе, да у меня не сохранился номер твоего телефона. Хотел написать, но не нашел тебя в соцсетях…
– Да, я там практически не бываю, – кивнул Никита. – Но все же в чем дело?
– Я хотел предупредить, что лучше тебе сейчас не попадаться Таисии на глаза, но опоздал! Вы все же приехали.
Никита похолодел.
– В «Белом Ковене» прошел слушок, что твой предок сумел каким-то образом возродиться в тебе, – вполголоса продолжал Артур. – Там сейчас целое подразделение занимается твоим вопросом. И парень, с которым ты меня сегодня видел, – как раз оттуда. Меня в эту группу не стали включать, потому что мы с тобой знакомы. Решили, что в этом вопросе мне не стоит доверять, и они правы. Все-таки жаль, что мы с тобой не встретились до твоего визита к Таисии.
– Вот черт! – Легостаев потрясенно вытаращил глаза.
– Так это правда? – спокойно спросил Артур, буравя его пристальным взглядом. – Илларион вернулся?
– Нет… – тут же возразил Никита. – Откуда вообще пошли такие слухи?
– А врать ты совсем не умеешь, – усмехнулся Леонидов.
– Это верно, – кивнул Артем. – Хоть я и учил его столько времени.
– Не так давно кто-то растерзал сектантов на старом кладбище. Помните?