– спросил Артур, словно не расслышав.
– Я лишь недавно вернулся, – ответил Артем. – Поэтому меня можешь не допрашивать.
– Да, что-то было, – нахмурился Никита.
Конечно, он помнил об этом, ведь сектантов разорвал Илларион Черноруков, ненадолго получивший полный контроль над его телом.
– Разве «Авангард» не занимался расследованием этих убийств? – спросил Артур.
– К чему? Там и так все было понятно – кто-то разобрался с безумцами. Дело поручили обычной полиции.
– А вот «Белый Ковен» занимался этим расследованием, – холодно сообщил Артур Леонидов, – причем очень тщательно и досконально. Наши эксперты довольно быстро выяснили, что сектантов разорвал какой-то крупный дикий зверь с огромными клыками. В городе таких нет, из зоопарка никто не сбегал, значит, остается одно – к делу были причастны оборотни. Неподалеку от места происшествия были обнаружены клочья черной кошачьей шерсти. Круг подозреваемых значительно сузился. Таисия обратилась к стае пантер, однако старейшины Парда отрицали причастность своих подопечных… Подозрение пало на меня, но, к счастью, у меня на тот день было алиби. И вот тогда наши вспомнили о тебе, ведь ты тоже в последнее время держишься особняком от Парда. В открытую пока ничего не говорят, но подозрения на твой счет крепнут с каждым днем. Поэтому скажи мне, Никит. Только между нами и этим блондинчиком… – Артем тут же возмущенно вскинул брови. – Ты же не стал бы убивать просто так, да еще таким жутким способом? Значит, в тебя кто-то вселился. Вернее, в тебе кто-то возродился!
Никита хранил молчание, а Артем возмущенно фыркнул:
– И это все ваши подозрения?! Это ничего не доказывает.
– Есть и другие признаки, – спокойно ответил Артур. – Не столь явные. Наши старухи-предсказательницы смотрели в будущее… Они предвидят какую-то жесть… По всем признакам, в ближайшее время должен возродиться кто-то из древних темных колдунов. И поэтому снова вспомнили о Никите. Таисия, естественно, обо всем знает. Я хотел тебя предостеречь, но ты сам явился в ее логово. Она ничего тебе не сказала о своих подозрениях?
Никита долго молчал, сверля его взглядом. Теперь он понял, почему Таисия задавала ему столько вопросов о голосах в его голове и других вещах.
Артем спокойно подозвал официанта и заказал себе большую кружку кофе и круассан. А Легостаев размышлял, можно ли доверять Артуру. Леонидов никогда его не подводил, часто оказывал помощь, и все же в нем было что-то, что настораживало.
– Таисия сегодня даже не упоминала об этом. Но ты прав, – наконец тихо ответил он. – Я действительно слышу мертвого старика у себя в голове. Моя охранная татуировка больше не помогает.
Артур хмуро уставился на него, подперев подбородок руками.
– И когда он вернулся? – тихо спросил он.
– В ночь Кошачьего глаза… Он каким-то образом управлял погодой, молниями. Моя машина сорвалась с моста в залив. Когда я пришел в себя на больничной койке, он уже плотно сидел в моей голове.
– О, – только и произнес Артур. – В ночь Кошачьего глаза произошло много всякого… Специалисты из «Белого Ковена» до сих пор разбираются с некоторыми происшествиями. Значит, еще и это… Так сектантов на кладбище правда прикончил он?
– Бо́льшую часть времени мне удавалось его контролировать. Но в тот момент пришлось дать ему немного воли… Они схватили меня и пытались принести в жертву, поэтому у меня не осталось другого выхода. Старый колдун как-то заблокировал мои способности к превращению, поэтому я был бессилен перед несколькими психами с ножами и веревками. Но стоило Иллариону воспрять, он захватил мое тело, обратил меня в монстра, а затем набросился на них с когтями и клыками. Я никак не мог его остановить.
Артем хотел откусить круассан, да так и замер с открытым ртом.
– Подобное еще повторялось? – поинтересовался Артур.
– Нет, потому что я стараюсь его сдерживать. Но это дается мне все труднее… Не знаю, сколько еще я продержусь. А теперь скажи, есть какой-то способ навсегда избавить меня от этого старика? Или хотя бы заставить его заткнуться?
– Интересно, почему чары ослабли?
– Татуировку мне нанесла жрица вуду, если помнишь. Кажется, ее больше нет в живых, поэтому ее заклятия постепенно теряют силу.
– Это вполне вероятно, – задумчиво кивнул Артур.
– Так что мне теперь делать?
– На самом деле все не так сложно, – начал рассуждать Леонидов. – Нам нужно найти хорошего специалиста, который дополнил бы твою охранную татуировку новыми оккультными символами. Тогда мы сможем восстановить силу печати и снова замуровать призрак колдуна.
– А есть такие специалисты? – спросил Артем.
– У меня имеется кое-кто на примете. Попробую узнать, согласится ли она… Негласно, разумеется, – быстро добавил Артур, увидев, что Никита уже открыл рот. – Лучше об этом никому не говорить! Если татуировка дала сбой, то «Белый Ковен» вполне может решить избавиться от тебя так, чтоб уж наверняка! К чему им лишние хлопоты с Наследником какого-то мертвого колдуна?
– Именно этого я и опасаюсь, – сказал Никита. – И Артему то же самое сказал!
– Больше никому не говори, – попросил Артур. – Чем меньше людей будет об этом знать, тем лучше! – И он красноречиво взглянул на Артема, расправляющегося с круассаном.
– Вот только не надо на меня так смотреть, – возмущенно бросил Бирюков. – Из нас троих я один не вожу знакомств со всякими колдунами и ведьмами, так что мне просто некому рассказывать!
– Артему можно доверять, – заверил Никита Артура. – Но ты меня и в самом деле обнадежил. Неужели я и правда смогу избавиться от этого ненавистного старикашки…
– Я попробую все узнать, – пообещал ему Леонидов. – Постараюсь сделать это тихо, чтобы Таисия ни о чем не догадалась. А ты пока не попадайся ей на глаза и будь осторожен на случай, если кто-то вдруг решит напасть на тебя по ее приказу.
Никита отогнул край куртки и показал Артуру кобуру, пристегнутую под мышкой.
– Я готов к любым неприятным сюрпризам, – спокойно сказал он.
Артем подавился круассаном и громко закашлялся.
– Хорошо, – проговорил Леонидов невозмутимо, как будто видел нечто подобное каждый день. – И дай мне номер своего телефона. Думаю, я позвоню тебе в самое ближайшее время.
Глава 9Змеиный культ
Во сне Никита гулял по крышам домов. Совсем как раньше, когда еще не лишился способностей оборотня. Он, покрытый черной шерстью, носился гигантскими скачками, лавируя между антеннами и трубами вентиляции, из которых поднимался пар. Бесстрашно скользил по парапетам высотных зданий, легко перепрыгивал с одного небоскреба на другой, карабкался по отвесным стенам, любуясь полной луной, сияющей в темном небе. Никита ощущал во рту длинные клыки, пальцы его рук и ног оканчивались крепкими острыми когтями, которыми он и цеплялся за выступы стен. Как же ему этого не хватало в реальной жизни!
Совершив гигантский прыжок, он оказался на здании мэрии, расположенном в самом центре Санкт-Эринбурга, пронесся по черепичной крыше, перемахнул на башню и замер у самой кромки крыши, прямо над гигантскими часами, оглядываясь по сторонам. Никита бывал здесь не раз, когда еще мог беспрепятственно превращаться в зверя в любой момент, по своему желанию… до того, как проклятый Илларион лишил его способностей. Никита всегда любил сидеть на часовой башне и наблюдать сверху за разбегающимися во все стороны улицами города.
Вот и сейчас он сидел здесь, вдыхая свежий воздух. Флаги на башне развевались и хлопали на ветру, точно паруса. Неподалеку возвышался подсвеченный небоскреб, в котором располагалась штаб-квартира Департамента безопасности.
А на противоположном здании, парой этажей ниже Никиты, стоял Илларион Черноруков. Выглядел он совсем как тогда, на дне залива. Полуистлевший мертвец в развевающейся монашеской рясе, с длинными всклокоченными волосами. Старик улыбнулся ему черным провалом рта на почти разложившемся лице.
– Хочешь ответов? – прошамкал он. – Так иди ко мне!
И поманил Никиту костлявым пальцем. Легостаев, особо не раздумывая, сжался, словно пружина, затем резко оттолкнулся ногами от крыши и прыгнул, расставив во все стороны конечности. Внизу промелькнул глубокий «колодец» между стенами зданий. В нем покачивались на ветру флаги. Никита стрелой летел к старику, но, когда до соседней крыши оставалась какая-то пара метров, часы на башне начали бить. Звуки ударов прозвучали как гром среди ясного неба. Никита резко дернулся от неожиданности, и траектория его полета круто изменилась. Так и не долетев до намеченной цели, он камнем начал падать вниз.
Полотнища флагов облепили Легостаева со всех сторон, они трещали и рвались под тяжестью его тела. Где-то вдали глухо расхохотался Черноруков. Этажи быстро мелькали один за другим. Никита громко закричал, увидев быстро приближающуюся землю, и с огромной скоростью врезался в каменные плиты тротуара…
Никита тут же проснулся. Он лежал во дворе собственного дома неподалеку от детской площадки, полуголый, взмокший от холодного пота. Вокруг стояла тишина, в черном небе сияла круглая луна, и змеиный медальон тускло поблескивал на его груди. Легостаев вскочил, не понимая, что случилось.
Он опять ходил во сне!
– Что происходит?! – прошипел парень, дрожа и озираясь по сторонам.
Илларион в его голове скрипуче рассмеялся.
– Устал, Наследничек? – ехидно осведомился он.
– Это все твоя работа?!
– Нужно же мне как-то развлекаться. Тоскливо, знаешь ли, целыми днями сидеть в тебе, когда ты не даешь мне и минутки свободы.
– Как? Как ты это делаешь?! – возмущенно воскликнул Никита.
– Не собираюсь выдавать тебе все свои секреты, – отрезал призрак. – Тем более что мне больше не нужно спрашивать твоего дозволения. Это меня радует.
– А меня нет!
– Теперь, когда ты, дрянной мальчишка, спишь, я могу, не унижаясь перед тобой, делать все, что пожелаю. Почти все…
– И что же ты делал, пока я спал?