– Хорошо, через несколько минут будем на месте, – сказал Никита.
Памятник якорю считался одной из портовых достопримечательностей. Это был гигантский чугунный якорь с какого-то большого корабля, установленный на высоком каменном постаменте. Место встречи влюбленных пар, место сбора экскурсионных групп, да и просто грандиозное сооружение, возле которого любили фотографироваться туристы. Друзья добрались до него за двадцать минут. К этому времени окончательно стемнело, вся территория порта была ярко освещена светом прожекторов и уличных фонарей. В темноте у причалов вырисовывались громады большегрузных кораблей, за длинными чугунными перилами ограждений блестела черная гладь залива.
Артура Леонидова они увидели издалека, он стоял у постамента якоря. Парень был в черном спортивном костюме и белых кроссовках. Заметив машину Татьяны, он помахал им рукой. Пожарская остановилась на краю парковки, в нескольких метрах от памятника. Ближе подъехать было просто невозможно.
Никита взял в руки сверток с иглами и вышел из автомобиля.
– Зови его сюда, – предложил Антон. – В машине и поговорим.
– Сейчас, – согласился Легостаев и с легкостью перепрыгнул через ограждение парковки.
Артур стоял у памятника якорю один.
– А где твоя специалистка по магическим татуировкам? – осведомился Никита, приближаясь.
– Скоро появится, – ответил Артур. – Подождем ее здесь, обычно она не опаздывает. Покажешь иглы?
Никита с готовностью развернул черную кожу. Длинные иголки, ровными рядами закрепленные в чехле, сверкнули в свете уличных фонарей.
– Впечатляет, – протянул Артур. Затем коснулся одной из игл кончиком указательного пальца и с шипением отдернул руку. – И правда серебро.
– Мог бы и не проверять, – усмехнулся Никита. Он тоже прикоснулся к иглам, но ничего не почувствовал.
– Илларион и правда забрал твои способности, – удивленно пробормотал Артур. – Оборотень, невосприимчивый к серебру… Впервые вижу подобное.
– Все еще не могу к этому привыкнуть, – признался Легостаев. – Так что будем делать дальше?
– Сейчас дождемся мою знакомую. Затем отправимся в безопасное место. Татьяну и Василевского с собой лучше не брать. Ведьме ни к чему лишние свидетели.
– Но им можно доверять, – возразил Никита.
– Она никогда на это не согласится, – с уверенностью заявил Артур.
– И куда же мы поедем?
– Куда-нибудь, где нам никто не помешает. Выберем местечко потише, без посторонних глаз и ушей.
Никита снова ощутил странную тревогу.
– Я считаю, что нам не стоит больше так рисковать, – твердо сказал он. – На меня кто-то охотится, я уже который день не могу избавиться от беспокойства. Поэтому лучше нам не разделяться. Берем с собой Татьяну и Антона, а потом едем, куда скажешь.
– Но они нам только помешают, – помрачнел Артур. – Ведьма не станет работать в их присутствии.
– Чего она опасается?
– Они из «Авангарда»! – сказал Леонидов. – А за ней водятся старые грешки, поэтому она не хочет лишний раз светиться, тем более перед полицейскими.
– Мне кажется это подозрительным.
– У тебя уже мания преследования развилась! – начал злиться Леонидов.
– Согласись, поводов хватает! – сухо сказал Никита. – В общем, так, один я с вами никуда не пойду. Если она хочет получить вознаграждение, пусть работает при свидетелях. В противном случае я не согласен.
– Это твое последнее слово? – рассвирепел Артур.
– Считай, что так! – гневно отрезал Никита. – Или вы соглашаетесь, или мне придется искать другую специалистку по татуировкам!
Он развернулся и направился обратно к машине, оставив разъяренного Артура переваривать услышанное.
– Гадство! – рявкнул Леонидов за его спиной. – А ведь я хотел сделать все по-тихому! Но раз ты настаиваешь…
Внезапно Никита услышал позади себя чьи-то легкие шаги, которые никак не могли принадлежать Артуру. Легостаев резко обернулся и увидел бегущую к нему стройную девушку в облегающей черной одежде. Ее лицо было скрытой черной маской-шапочкой, а в руке полыхал сияющий шар голубой энергии. Та самая ведьма, которая напала на него в переулке!
Девушка, размахнувшись, швырнула шар в машину Татьяны.
– Нет! – вскрикнул Никита, рванувшись к автомобилю.
На его глазах шар пульсирующей энергии пронесся над парковкой. Антон и Татьяна тоже его заметили и одновременно распахнули двери, но выскочить не успели.
Раздался оглушительный грохот, и автомобиль взлетел над стоянкой, кувыркаясь в воздухе, а потом обрушился на асфальт, объятый огнем.
В следующее мгновение в шею Никиты воткнулось нечто холодное и острое. Ему показалось, что в голове у него что-то взорвалось, и он во весь рост рухнул на тротуар, а сверток с иглами, тихо звякнув, свалился рядом с ним. Но Легостаев этого уже не услышал.
Глава 16Из последних сил
Антон и Татьяна неотрывно следили, как Никита общался с Леонидовым у гигантского якоря. Поэтому они и заметили магический заряд, несущийся прямо в них.
– Черт! – выдохнула Татьяна, схватившись за дверную ручку. – Бежим!
Антон едва успел распахнуть дверцу машины, а потом время будто остановилось. Он услышал отдаленный взрыв, автомобиль швырнуло вверх, небо и земля поменялись местами, яркая вспышка осветила все вокруг.
Татьяна ударилась головой о лобовое стекло, пробила его и в вихре сверкающих осколков вылетела из машины. Автомобиль снова перевернулся, и Антон вдруг ощутил, что парит в воздухе, а затем последовал жуткий удар затылком об асфальт. Перед глазами все поплыло, но Василевский успел рассмотреть, как Артур ткнул Легостаеву в шею чем-то напоминавшим электрошокер. Никита дернулся, словно от сильного толчка, и брякнулся под ноги Леонидову.
Антон не понимал, что происходит, но чувствовал, что что-то плохое. Он попытался сесть, но смог только чуть-чуть приподняться. Перевернутая машина горела, от нее шел нестерпимый жар. Татьяна с окровавленной головой неподвижно лежала в нескольких метрах от него.
Молодой женский голос вдруг произнес:
– Гляди-ка, один зашевелился! Ни к чему оставлять свидетелей. Разберись с ним!
Тут же послышались торопливые шаги, и Антон с трудом повернул голову. У постамента с якорем стояла девчонка в черном, рядом с ней – два незнакомых парня в спортивных костюмах. А прямо к нему направлялся Артур Леонидов, и этот гад на ходу преображался! Он становился крупнее, куртка и штаны все туже обтягивали туловище, кожа на глазах покрывалась черной лоснящейся шерстью.
Антон дернулся, но в этот момент на него налетел Артур. Подхватив Василевского, он отшвырнул его от горящей машины. Девчонка и двое других тем временем пытались поднять с земли бесчувственного Никиту.
Когтистая лапа впилась в плечо Антона и оторвала его от земли.
– Зачем ты это делаешь? – простонал Василевский.
– Какая тебе разница?! – прорычал оборотень. – Я не хотел втягивать тебя и Татьяну! Думал, это только между мной и Легостаевым. Но раз уж так вышло, пеняйте на себя!
Оборотень оскалил клыки, собираясь впиться Антону в горло.
Василевский вскинул руку, и припаркованный неподалеку автомобиль, резко сорвавшись с места, ударил оборотня в спину. Артур едва не рухнул на Василевского, но Антон каким-то чудом успел откатиться в сторону, а потом взмыть в воздух и зависнуть между двумя машинами. Оборотень же пролетел вперед и врезался головой в чугунное ограждение набережной. Тем временем Антон, который не мог долго удерживать себя на весу с помощью магнетизма, приземлился на ноги и, шатаясь, поспешил к Татьяне.
Оборотень вскочил и, яростно рыча, огромными скачками кинулся следом. Расстояние между ним и Антоном быстро сокращалось. Василевский испуганно оглянулся, споткнулся о бордюр и растянулся на тротуаре. Это его и спасло – косматая тварь пронеслась прямо над ним.
Оборотень приземлился, проскрежетав длинными когтями по асфальту, и резко развернулся, готовясь к новому прыжку. Антон метнул в него еще одну машину, и твари пришлось отскочить. Автомобиль с грохотом врезался в небольшой грузовик.
Татьяна слегка пошевелилась, и Антон выдохнул с нескрываемым облегчением. Если она жива и в сознании, ее раны затянутся в считаные секунды. В этом заключался ее особый талант.
Оборотень снова бросился на Василевского, и парень ринулся прочь, чтобы увести тварь подальше от Татьяны.
Он бежал по набережной, слыша за спиной тяжелый топот, но больше не осмеливался оглядываться назад и все же буквально кожей чувствовал, что чудовище неумолимо приближается. Наконец, не выдержав, Василевский на миг повернул голову назад – и едва не врезался в фонарный столб. Когти твари тут же вонзились в его плечо.
Антон вскрикнул от нестерпимой боли, оборотень утробно зарычал, подтаскивая его ближе. Из последних сил парень сделал отчаянный рывок, пытаясь освободиться. Его куртка треснула, и клок остался в лапе монстра. Василевский врезался животом в чугунное ограждение, перевалился через него и камнем полетел в залив. В следующий миг ледяная вода обожгла его кожу и сомкнулась над головой. Все тело парня сковал холод, но он не торопился подниматься на поверхность. Работая руками и ногами, он оставался под водой, насколько хватало дыхания, и лишь когда его легкие были готовы взорваться от напряжения, парень мощными гребками устремился вверх.
Вынырнув на поверхность, он сделал глубокий вдох и живо осмотрелся по сторонам. К счастью, Артура у перил уже не оказалось.
Антон медленно подплыл к каменной стене, а затем, цепляясь за крупные кирпичи, выбрался из воды, вскарабкался вверх по отвесной стене и с трудом перевалился через перила на набережную.
Перевернутая машина Татьяны все еще горела на парковочной площадке. Сама Пожарская на его глазах медленно села и прижала ладони к вискам. Антон, прихрамывая, поплелся к ней. Кроме них двоих, вокруг никого не было. Никита, Артур и его сообщники бесследно исчезли.
– Как ты? – слабым голосом спросила девушка.