Артем иногда бросал на него настороженные взгляды, но Мебиус хранил суровое молчание, внимательно слушая рассказ Татьяны.
– Артур Леонидов – потомок Иллариона Чернорукова?! Еще один? Но такого просто не может быть! – воскликнула Таисия, нервно расхаживая по кабинету. – Мы же столько раз все проверили. Мы точно знаем, что у Иллариона больше не было потомков мужского пола!
– Но они так похожи друг на друга, – заметила Татьяна. – Да ты сама увидела это жуткое сходство. А теперь Никита пропал, и Артур к этому причастен. И к недавнему нападению, когда на Легостаева набросились люди из «Красной сколопендры», Артур тоже имеет отношение! Они уже тогда пытались его похитить, но у них ничего не получилось. А сегодня все удалось. Да еще и ритуальные иглы Кадиши заполучили!
– С этим мне пока тоже не все понятно, – перебила ее Таисия. – Почему я только сейчас узнала, что в Никите начал возрождаться Илларион Черноруков?
Она была так рассержена, что все трое слегка оробели.
– Мы сами поняли это лишь недавно, – пробормотала Татьяна.
– Это все Артур! – твердо заявил Артем Бирюков. – Он убедил Никиту, что если вы об этом узнаете, то прикончите его, чтобы избавиться от лишних проблем!
– И Никита поверил? – недоверчиво спросила Таисия.
– Ну, Летиция, ваша предшественница, именно так и собиралась поступить, – пожал плечами Артем. – Артур сказал, что вам нельзя доверять и что он нашел ведьму, которая сможет усилить татуировку Никиты, но для этого нужны те же самые иглы…
– Придурки! – схватилась за голову Таисия. – Какие же вы остолопы! Этот двуличный мерзавец, чтобы не пачкать руки, отправил вас к Темниковой за иглами Кадиши. Никита сам отдал их Артуру и был схвачен. А вы знаете, что этими иглами можно не только усилить охранную татуировку, но и окончательно разрушить ее?!
Все трое лишились дара речи.
– Если Артур имеет какое-то отношение к Иллариону, думаю, именно это он и задумал! – продолжала Таисия. – Уничтожит охранное заклятие и полностью освободит Чернорукова! Если уже не освободил!
– Он говорил, что для этого нужно определенное время и расположение планет… – робко вставил Артем.
– Подобные ритуалы обычно совершают в полночь. – Таисия взглянула на настенные часы. – Если все так, как ты говоришь, то у нас в запасе еще около часа. Нужно торопиться!
– Поэтому мы к тебе и приехали. Ты ведь можешь использовать тауматургию, чтобы найти его? – тихо спросила Татьяна.
– Попробую, – кивнула Таисия.
Татьяна знала, что нынешняя глава «Белого Ковена» была отличным специалистом по тауматургии – искусству магического поиска пропавших людей и предметов. В этом ей не было равных во всем «Белом Ковене».
Таисия подошла к стенному шкафу, сняла с полки пухлую картонную папку и достала из нее небольшую фотографию Никиты Легостаева.
– У вас что, целое дело на него заведено? – изумился Артем.
– Конечно. А как иначе? – раздраженно спросила женщина. – У нас под носом разгуливает прямой потомок и возможный Наследник сильного черного колдуна! Приходится постоянно держать его досье под рукой. Эта папка осталась мне еще от прежней главы Ковена.
Затем Таисия извлекла из верхнего ящика стола изящный, формой напоминавший сосульку хрустальный маятник на длинной золотой цепочке. Она обернула маятник фотографией Никиты и закрепила ее суровой нитью. Затем Мебиус по ее просьбе принес большую карту Санкт-Эринбурга, и они разложили ее на письменном столе.
Таисия зажгла шесть длинных свечей и расставила их по кругу прямо на карте, вытащила из другого ящика стола длинную серебристую иглу.
– Кто пожертвует своей кровью, бестолочи? – беззлобно осведомилась она.
– А много нужно? – испуганно спросил Артем.
– Полтора литра, – спокойно ответил Антон Василевский.
– Чего-чего?! – вытаращил глаза Бирюков. – Сколько-сколько?!
– Вот ты и расплатишься за свои глупые шутки, – сказала Таисия.
Антон не успел опомниться, как она схватила его за руку и ткнула иглой в указательный палец. Василевский громко взвизгнул, не сдержавшись, и смущенно покосился на окружающих.
– Это я от неожиданности, – заявил он. – Боли я не боюсь, вы же знаете.
– О да, – закивала Татьяна. – Разумеется…
Таисия осторожно поднесла окровавленную иглу к маятнику и капнула на его верхнюю часть. А затем начала читать заклинание, вытянув руку с цепочкой над картой города.
Антон и Артем с любопытством следили за ее действиями. Татьяна тоже не отрывала зачарованного взгляда, хотя уже не первый раз видела, как это делается. Маятник начал понемногу раскачиваться, совершая большие круги над картой. Круги постепенно сужались, а затем кристалл потянулся и указал точку на карте.
– Заброшенный луна-парк, – тихо объявила Таисия. – Бывший павильон для катания на роликах. Я знаю это здание.
– Я тоже, – сказал Антон. – В детстве мы часто туда ходили.
– Прямо сейчас Никиту держат где-то там.
– Значит, давайте собираться, – сказал Мебиус. Это было первое, что он произнес за все время встречи.
– Оружие у вас есть? – спросил у Василевского Артем.
– Черт! – закатил глаза тот. – Кажется, я оставил базуку в других штанах…
– Есть, – кивнула Татьяна, затем легонько пихнула Василевского под ребра. – Но мы используем его лишь в самых крайних случаях. В основном полагаемся на способности Никиты и Антона…
– Сколько их там может быть? – спросила глава «Белого Ковена».
– Мы видели Артура, еще двоих парней и ведьму, которая взорвала нашу машину, – перечислил Антон Василевский.
– Значит, оружие точно понадобится, – сказала Таисия и красноречиво взглянула на Мебиуса. – На всякий случай.
Тот молча кивнул, подошел к стене и снял с нее длинный меч с серебристым лезвием.
– Ого, – присвистнул Антон. – Это вам для чего?
– Так. – Таисия отвела взгляд. – Для подстраховки.
– Если вы готовы, можем выдвигаться прямо сейчас, – предложил Мебиус.
– Мы готовы, – тяжело вздохнула Татьяна.
Глава 19Истинное лицо
Аркадий Кривоносов остался доволен разработанным планом. Все задуманное должно было пройти как по маслу. Эта девица-метаморф, Наталья, появилась в его жизни очень вовремя. Он не сомневался, что с ее помощью выполнит все, что запланировал.
Днем Аркадий позвонил Корнилову и договорился с ним об очередной встрече. Тот не выразил никакого желания встречаться, но Аркадий сказал, что хочет извиниться за свою резкость и настойчивость, и Алексей согласился скрепя сердце.
Аркадий появился в особняке Корнилова, когда на улице окончательно стемнело. Наталья встретила его у входа и проводила на второй этаж, в рабочий кабинет шефа. Кривоносов вошел и бросил на письменный стол папку с бумагами, поставил рядом принесенную бутылку с дорогим марочным вином.
– Небольшой презент, – пояснил он. – Из личной коллекции князя Казимира Поплавского. Купил на аукционе в Доме вина.
Наталья застыла за его спиной, настороженно глядя на своего начальника.
– Вот тебе раз, – удивленно проговорил Корнилов, увидев бутылку. – И по какому поводу такой подарок?
– В прошлый раз мы немного повздорили, – смущенно пробормотал Аркадий. – Я наговорил вам лишнего, вы тоже не стали сдерживаться… Мне хотелось бы загладить свою вину. К чему нам ругаться, ведь мы столько лет знаем друг друга.
– Наконец-то ты понял, – фыркнул толстяк. – Но акции я тебе все равно не продам!
– Давайте сегодня не будем об этом, – миролюбиво произнес Кривоносов.
Он взглянул на Наталью. Та подошла к стенному бару, достала два высоких бокала и поставила на край стола, затем протянула Аркадию штопор. Кривоносов тут же откупорил бутылку и разлил вино по бокалам.
– Предлагаю отметить наше примирение.
– Я не буду пить, – поморщился Алексей. – И не думай, что ты прощен. Не знаю, что меня удерживает от того, чтобы спустить тебя с лестницы прямо сейчас!
Кривоносов слушал его с загадочной улыбкой на губах.
– Мне уже и Добровольский звонил, и Леона Темникова. Терпеть ее не могу, – правда, у нас с ней это взаимно. Оба уговаривали продать тебе акции. Неплохой поддержкой ты заручился! Что ты им наобещал?
– Почему вы так решили?
– А с чего они так всполошились?
– Просто я умею заводить друзей, – с приятной улыбкой сказал Аркадий и взглянул на Наталью.
– Скорее уж сообщников! – злобно выдохнул Корнилов, приближаясь к столу. – Но я не позволю вам плести интриги за моей спиной! Можешь так и передать Добровольскому и Темниковой. Ничего у вас не выйдет!
– Может, обсудим это? – спокойно изрек Кривоносов, протягивая ему бокал. – Но сначала давайте выпьем.
– Я же сказал, не буду! – прорычал Корнилов. Его трясло от злости. – Я согласился на эту встречу только для того, чтобы расставить все точки над i! А теперь проваливай из моего дома!
Аркадий вдруг сделал шаг в сторону, и Корнилов оказался лицом к лицу с Натальей. Их взгляды встретились, и Корнилов мгновенно осекся. Зрачки девушки расширились, полностью заполнив ее глаза. И зрачки Алексея тоже начали расширяться. Его лицо обмякло, плечи безвольно опустились.
– Ты прощаешь его, – тихо, но настойчиво произнесла Наталья, не отводя от Корнилова взгляда. – Ты рад, что он пришел с извинениями. Ты больше не хочешь вражды…
– Я больше не хочу вражды, – тихо повторил Алексей.
– Ты хочешь дружить с ним. Ты готов его простить. Ты спокоен и расслаблен… Ты примешь бокал из его рук, – шептала секретарша.
– Я готов его простить… – согласился Корнилов.
Аркадий снова протянул ему бокал, и на этот раз Корнилов не стал отказываться.
– Очень рад, что вы передумали, – усмехнулся Аркадий.
– А теперь пей, – приказала своему шефу Наталья.
Мужчины чокнулись, и Корнилов залпом выпил вино. Аркадий пить не торопился. Он аккуратно поставил свой бокал на письменный стол и открыл принесенную папку с бумагами. Они с Натальей молча переглянулись, девушка повернулась и быстро направилась к двери.