Эвита стояла на крыльце и наблюдала за ней. В какой-то момент собака вдруг исчезла из вида. Только этого не хватало! Пес был любимцем отчима, и, если бы собака пропала, этот день стал бы последним в ее жизни. Этот недоумок, второй муж ее матери, и так цеплялся к ней по поводу и без повода, доставая своими нравоучениями. Не пей пива, не гуляй с мальчишками, приходи домой не позже одиннадцати… Такое впечатление, что он сам никогда не был молодым. Его запреты давно действовали ей на нервы. Эвита назло отчиму делала все наоборот, и это еще больше выводило его из себя.
Однако куда подевалась глупая собака? Эвита включила фонарик и осветила двор. Псина как сквозь землю провалилась. Видимо, убежала на пустырь. И девушка поплелась на поиски.
Эвита брела вдоль высокой сетчатой ограды, установленной вокруг развалин модельного агентства, освещая фонариком покрытые туманом руины. Она прекрасно помнила, как выглядело прежде это здание, – настоящий дворец. Девушка мечтала когда-нибудь стать моделью и устроиться сюда на работу. У Эвиты была отличная фигура, красивое лицо и, плюс ко всему, звучное имя, так что уж она-то точно добилась бы успехов в модельном бизнесе! Но теперь ее мечтам не суждено было сбыться. Ну разве что она найдет другое агентство…
Ворота на территорию агентства были приоткрыты. Эвите вдруг показалось, что внутри развалин послышался какой-то шорох, едва заметное движение. Чертова собака! Не иначе, она уже там.
– Дина! – закричала девушка. – Дина! Дина! Иди сюда, безмозглая собаченция!
Но на ее крик никто не отозвался.
Эвита осторожно ступила на огражденную территорию. Луч фонарика скользнул по огромному бульдозеру, стоящему в стороне у забора, – еще одно подтверждение того, что развалины снесут в самое ближайшее время. Давно пора, они могли обвалиться в любой момент. Лишь бы не сейчас, когда собачонка роется где-то там в темноте.
Порыв ветра вдруг резко взметнул полы ее плаща. Ворота натужно заскрипели, сетка забора загудела, словно туго натянутая струна. И совсем неподалеку от нее послышался чей-то протяжный вздох.
У Эвиты волосы зашевелились на голове. Она резко вскинула фонарик и осмотрелась по сторонам. Никого не видно.
К черту проклятую собаку! Пусть отчим хоть зайдется в крике, но она уберется отсюда сейчас же! Эвита повернулась с твердым намерением уйти и в этот момент услышала голос:
– Постой, дитя! Не торопись… Я не хотела тебя напугать…
Девушка обернулась на голос и остолбенела.
К ней приближалась женщина. Высокая, красивая, хоть и пожилая, со стильной прической и в роскошном, дорогом наряде. Она появилась из самого темного угла, словно вышла из провала, зияющего в центре рухнувшего здания. Женщина двигалась медленно, окутанная клубами белого тумана, не издавая не единого звука при ходьбе. Будто и не шла вовсе, а плыла в воздухе в полуметре над землей.
Эвита хотела бежать, но ее ноги словно приросли к земле. Она не могла даже пошевелиться.
– Не бойся, милая. У меня есть для тебя подарок, – тихо произнесла женщина.
Она протянула Эвите руку. На ладони у нее лежали четки, самые прекрасные из всех, какие когда-либо доводилось видеть девушке, и явно очень дорогие. Сверкающие, увешанные блестящими амулетами, состоящие из белых, словно вырезанных из кости, деталей. Но веревочка провисала свободно, словно на четках чего-то не хватало.
Может быть, нескольких жемчужин?
– Ты права, – словно прочитав ее мысли, произнесла женщина. – Для полного комплекта их должно быть семь…
Когда прекрасная незнакомка приблизилась вплотную, Эвита вдруг увидела, что лунный свет струится сквозь ее тело так же, как сквозь окружающий ее туман.
Женщина протянула четки Эвите. Девушка не решалась взять их, но в то же время смотрела на них как завороженная. Так и хотелось прикоснуться к ним – просто до ужаса!
Наконец девушка робко протянула руку, и женщина вдруг вцепилась в ее тонкое запястье и торжествующе захохотала, откинув назад голову.
Пронзительный девичий крик раздался над почерневшими руинами модельного агентства.
Несколько минут спустя перепуганная собака Дина с поджатым от страха хвостом пулей вылетела с территории агентства и понеслась в сторону дома. Затем появилась Эвита и, громко стуча каблучками, побежала за собакой. В мертвой тишине спящих кварталов слышался только этот легкий стук и его эхо. Никто и представить не мог, что через несколько лет стук девичьих каблучков превратится в твердую поступь самой великой черной ведьмы из всех существовавших когда-либо в этом городе.
Глава 56Последний выживший
В десять часов вечера к имению Алексея Корнилова, расположенному в лесном массиве на порядочном расстоянии от Санкт-Эринбурга, подъехал дорогой автомобиль. Привратник осторожно глянул в смотровое окошко и увидел роскошную машину кроваво-красного цвета с открытым верхом, буквально кричащую о благосостоянии своего владельца.
На месте водителя сидел высокий молодой человек. Лицо пришельца можно было бы назвать привлекательным, если бы не смертельная бледность. Темные волосы, чуть более длинные, чем следовало, развевались на сильном ветру, холодные бесцветные глаза пристально осматривали окрестности. Привратник работал у Корнилова уже почти десять лет, но он никогда не видел раньше ни этой машины, ни ее владельца.
Парень выбрался из автомобиля и поднял воротник плаща, защищаясь от ветра. Остановившись у ворот, незнакомец с загадочной улыбкой оглядел огромный особняк из красного кирпича, увидел смотровое окно и помахал рукой привратнику. Он вроде не представлял опасности… Привратник с лязгом начал отпирать запор железных ворот.
Хозяин поместья в данный момент находился в подвале собственного дома. Алексей Корнилов стоял перед большой чугунной клеткой, оборудованной в подземелье особняка, и расширенными от страха глазами наблюдал за жуткой тварью, мечущейся за толстыми прутьями.
Монстр, покрытый черной шерстью, с диким ревом кидался на решетку, его желтые глаза с дикой злобой смотрели на ошарашенного Алексея, длинный черный хвост яростно лупил по впалым бокам. Очертания чудовища еще не походили на пантеру, но и человеком это существо уже не являлось.
– Тамир, Тамир, – укоризненно качая головой, проговорил Алексей. Первый шок уже прошел, на смену ему пришло любопытство. – А ты ведь сам во всем виноват! Если бы ты соблюдал осторожность, с тобой никогда не произошло бы ничего подобного. И не смотри на меня так. Я держу тебя под замком ради твоей же безопасности.
Озлобленной тварью в клетке действительно был Тамир, личный водитель Корнилова. Он стал таким после той странной ночи, когда они подобрали на дороге полуголого парня с татуировкой на спине.
Бросив молодчика с пробитой головой, они примчались в особняк, и Корнилов как умел перевязал раны Тамира. Но на следующее утро укус на шее водителя воспалился и жутко распух. Его бросало то в жар, то в холод, он лежал пластом и был не в силах даже пошевелиться. Личный врач Корнилова, Николай Заславский, также живущий в особняке, сделал парню несколько инъекций, но все его усилия ни к чему не привели. Лихорадка продолжалась два дня, а затем… прошла сама собой. Даже след укуса, кошмарная рана с рваными краями, исчез с шеи Тамира, оставив после себя лишь едва заметный белый шрам.
Корнилов, Заславский да и сам Тамир были немало удивлены этой историей. Доктор предлагал поместить парня в свою частную клинику для более тщательного наблюдения, но Тамир отказался. Он терпеть не мог врачей и больницы.
Весь последующий месяц все шло нормально. Тамир вернулся к работе и даже не вспоминал о случившемся. А в ночь следующего полнолуния водитель Корнилова словно спятил. Он катался по полу своей комнаты, бился головой о стены и утробно рычал. Его суставы с треском двигались под кожей, позвоночник с хрустом изгибался так, что в любой момент мог сломаться пополам. Корнилову пришлось вновь обратиться к доктору Заславскому, который ввел Тамиру убойную дозу сильного успокоительного. Припадок сошел на нет, и все вроде бы опять вернулось в норму.
Но на очередное полнолуние шофер Корнилова покрылся густой черной шерстью! Алексею доводилось слышать об оборотнях, обитавших в окрестностях города, но он никогда не встречал их, а тут вдруг увидел живьем. И где? В собственном доме! Тогда-то он вспомнил о голом молодчике с когтями и клыками. Ведь это был самый настоящий оборотень! Кто бы мог подумать?!
– Найти бы мне этого мальчишку, – процедил сквозь зубы Корнилов, не сводя глаз с беснующегося в клетке чудовища, которым стал Тамир. – Он наверняка выжил… Уж я бы нашел применение его способностям!
Иметь в своем активе личного телохранителя-оборотня, а еще лучше – нескольких! Таких, кто может в любой момент обернуться зверем и превратить других в подобных себе! Раньше Корнилов и помыслить не мог о чем-либо подобном, но теперь эта перспектива его очень увлекла. Таким не мог похвастаться никто из его знакомых. Живых знакомых… Помнится, в руководстве корпорации «Экстрополис» состояло несколько человек, имевших монстров в своем подчинении. Было бы неплохо расширить и свой штат подобными… существами.
Только Тамир почему-то пока не мог себя контролировать, и Корнилов всерьез подозревал, что парень тронулся рассудком. Трансформация не прошла для него бесследно: он вел себя как настоящий дикий зверь, а припадки бешеной злобы вынуждали держать его в клетке.
Когда Тамир в очередной раз с громким рыком ударился о прутья, дверь подвала открылась, и по ступенькам спустилась Наталья, личная секретарша Корнилова. Стройная брюнетка с короткой стрижкой-каре и огромными голубыми глазами, Наталья обладала какой-то холодной, хищной красотой. У нее была внешность фотомодели и послужной список отъявленного преступника-рецидивиста. За этой девицей числилось с десяток до сих пор не раскрытых уголовных дел и два тюремных срока. Благодаря своим весьма специфическим навыкам она исполняла при Корнилове обязанности не только помощницы, но и личного телохранителя.