– Все еще не угомонился? – поинтересовалась она, поморщившись от громогласного рева оборотня.
– Нет, как видишь!
– Может, пристрелить его, и дело с концом?
– Ты всегда слишком торопишься, сладенькая моя, – улыбнулся Алексей. – Уничтожить его мы всегда успеем. Во-первых, он еще может оказаться полезным. А во-вторых, сдается мне, что теперь его просто так не пристрелишь. Конечно, если у тебя не завалялось парочки-другой серебряных пуль.
Наталья насмешливо изогнула правую бровь.
– Об этом я как-то не подумала…
– Именно поэтому в нашем небольшом коллективе думаю я!
Секретарша хмыкнула.
– Кстати! – вспомнила вдруг она. – Там к вам посетитель…
– Гони всех в шею, – отмахнулся Корнилов. – Сейчас мне не до посетителей.
– Он очень настойчив.
– Опять какой-нибудь журналист? Как они меня достали!
Наталья отрицательно покачала головой:
– По его словам, он сын покойного президента корпорации «Экстрополис»…
Корнилов застыл как громом пораженный.
– Сын Эдуарда?! – Алексей на глазах стал белым как мел. – Здесь? Сейчас?! Он же учится где-то в Европе… Откуда он взялся? И чего хочет?
– Он мне не сообщил.
Корнилов поежился:
– От этого парня не стоит ждать ничего хорошего. Он последний выживший потомок клана мерзавцев, убийц и психопатов, помешанных на власти. Не семейка, а бассейн с акулами. Черт возьми! – Алексей нервно почесал лысеющий затылок. – Пришла беда, откуда не ждали… Ладно, проводи его в мой кабинет. Узнаем, что ему вдруг от меня понадобилось.
Наталья кивнула и отправилась наверх, где ее возвращения ожидал Аркадий Кривоносов.
Багровая графиня
Глава 1Выжившие свидетели
Татьяна Пожарская вошла в небольшой конференц-зал в штаб-квартире отряда «Авангард» при Департаменте безопасности Санкт-Эринбурга и поставила на стол три больших пластиковых стакана с горячим, на редкость ароматным кофе.
– Видок у тебя, будто ты вообще не спал всю ночь. Кофе будешь?
Никита Легостаев сидел один, подперев голову рукой, и клевал носом. При виде кофе он встрепенулся и потянулся к предложенному напитку. Второй стакан Татьяна взяла себе.
– А я и правда не спал, – вяло кивнул Никита. – Этот гад трепался почти до рассвета.
Отломив клапан крышки, он поднес стакан к губам.
– Снова твой… темный попутчик? – осторожно поинтересовалась девушка. – Или как это правильно называется? Ну, когда в твоем теле, кроме тебя, обитает еще кто-то, жаждущий тебя погубить.
– О да, – хмыкнул Легостаев. – Он самый, чтоб ему пусто было.
С недавних пор в его теле поселился дух его дальнего предка, черного колдуна и некроманта Иллариона Чернорукова. Помимо всего прочего, старикан был еще и основателем Парда пантер-оборотней, обитавших в Санкт-Эринбурге и его окрестностях.
Двести лет назад старик пал жертвой заговора черных ведьм – сестер Ягужинских, которые хотели использовать его кровь для создания эликсира вечной молодости. Умирая, он пообещал возродиться спустя семь поколений в теле своего потомка. Этим потомком и не посчастливилось стать Никите.
Иллариону практически удалось задуманное, но Никите пришли на помощь маги «Белого Ковена». На спину Легостаеву нанесли особую татуировку, навсегда запечатавшую в его теле дух мертвого колдуна. После этого Никита мог пользоваться его силой и способностями, но сам Черноруков хлопот ему больше не доставлял. Так продолжалось до недавних пор, а затем зловредный старик нашел способ вернуться. Легостаев не знал, как именно это произошло, но теперь он слышал Иллариона практически постоянно.
Временами старик принимался болтать в Никитиной голове без умолку, сводя его с ума. Кроме того, Илларион каким-то образом сумел заблокировать способность парня оборачиваться пантерой, и это бесило больше всего. Зверь не находил себе выхода, и Легостаев, обычно спокойный и невозмутимый, в последнее время стал часто раздражаться. Правда, у него вдруг проявился новый дар, также от мертвого некроманта, – умение видеть призраков и неупокоенных духов, – но он не доставлял Никите особой радости.
Легостаев уже забыл, когда в последний раз нормально спал. Дух Иллариона Чернорукова целенаправленно и с большим удовольствием портил ему жизнь, стремясь получить полный контроль над телом. Легостаеву пока удавалось сопротивляться своему демоническому мертвому предку, но эти усилия уже порядком его измотали.
Татьяна обошла большой круглый стол и опустилась в одно из свободных кресел напротив Никиты. Ранним утром, пока еще не все сотрудники «Авангарда» собрались в главном офисе, они могли спокойно поговорить без свидетелей. Девушка щелчком ловко сшибла со стакана пластиковую крышку и сделала большой глоток ароматного кофе.
– Я постоянно пытаюсь проанализировать сложившуюся ситуацию, разложить все по полочкам, но пока что-то плохо получается, – пожаловался Никита.
– Что ты имеешь в виду?
– Наше недавнее дело, эта мутная история с компаниями «Персей» и «Горгона», не дает мне покоя. Получается, все было затеяно с одной-единственной целью – чтобы обе компании в итоге были поглощены третьей, более крупной фирмой «Сефира», за которой стоит «Черный Ковен» – безумная семейка Сэнтери, которая и так уже доставила нам массу неприятностей… Этот анклав черных колдунов. Раньше они старались действовать тайно, исподтишка, опасаясь открытого противостояния с «Белым Ковеном». Но сейчас, похоже, им плевать. Они ничего не боятся.
– Расстановка сил постепенно меняется, и они снова дали о себе знать, – согласилась Татьяна. – Черные и белые маги всегда противостояли друг другу. А что касается Сэнтери – этого и следовало ожидать. Я никогда не верила, что они исчезнут надолго. Не в их это природе.
– Заметь, как удачно все совпало. – Никита отпил кофе и, обжегшись, закашлялся. – Во мне просыпается Илларион. Начинается вся эта заваруха. И Сэнтери снова появляются в Санкт-Эринбурге. Очень вовремя. Это ведь не обычное совпадение?
Татьяна устало улыбнулась:
– Я уже давно поняла, что не бывает таких совпадений. Теперь всем нам нужно держать ухо востро. А если еще и Аркадий Кривоносов вернется… Как считаешь, он в курсе того, как погибли его родители?
– Думаю, Сэнтери просветили его на этот счет. Естественно, они донесли до Аркадия свою точку зрения. Он ведь их прямой наследник по мужской линии. Наследный принц клана. И теперь он – новый управляющий компании «Сефира», которая именно сейчас так громко заявила о себе. В общем… – Никита тяжело вздохнул. – Что-то снова затевается. И мне это совершенно не нравится.
– Неприятности будут, я в этом даже не сомневаюсь. – Татьяна откинулась на спинку кресла. – Они всегда случаются, когда кто-то из «Черного Ковена» оказывается поблизости. Но кто знает? Может, на этот раз не все так страшно?
– Ты сама в это не веришь.
– Когда мы сталкивались с ними в последний раз?
– В открытую? Почти два года назад, – подумав, припомнил Никита. – Летом сразу после окончания десятого класса, когда подрабатывали в детском лагере у Ягужино. Помнишь?
– Разве такое забудешь? Но это ты там подрабатывал, а мы с Антоном оказались совершенно случайно, расследуя то дело… Кто же мог подумать, что все это окажутся кусочки одного пазла? – Татьяна допила кофе и бросила пустой стакан в корзину для бумаг.
Третий стакан предназначался Антону, но Василевский пока не появился в штаб-квартире. Он частенько опаздывал, все уже успели к этому привыкнуть.
Никита тяжело вздохнул, глядя в большое панорамное окно, за которым медленно всходило солнце, отражаясь в многочисленных зеркальных небоскребах Санкт-Эринбурга. События того лета и правда навсегда останутся в его памяти, как и некоторые другие страшные происшествия. Он всей душой желал забыть некоторые вещи, навсегда выбросить их из памяти, но увы, это было невозможно. Все случившееся с ним и его друзьями сделало его тем, кем он был сейчас. Закаленным бойцом, готовым к любым неожиданностям.
В событиях кошмарного лета, случившихся в деревне Ягужино и ее ближайших окрестностях, принимало участие множество людей. Полную картину произошедшего сотрудники «Авангарда» долго собирали по крупицам, опрашивая выживших, свидетелей и очевидцев.
А началось все два года назад на старом кладбище в Санкт-Эринбурге одной тихой ночью в самом начале того злополучного июня…
Глава 2Два года назад
В темном небе над старым кладбищем медленно плыла огромная круглая луна, освещая старинные надгробия призрачным голубым светом. Над каменными памятниками и металлическими крестами стояла мертвая тишина, которую лишь изредка нарушал теплый ветерок, гонявший по узким гравийным дорожкам сухие листья, фантики от конфет и оторванные лепестки искусственных цветов.
Местное сообщество готов не могло выбрать лучшего времени для очередного собрания своего клуба. Они расположились у старинного потрескавшегося склепа из серого камня, благоговейно расставили на его ступенях несколько десятков зажженных свечей, хрустальные бокалы и пару бутылок с красным вином и теперь наслаждались созданной обстановкой.
– Прочувствуйте эту атмосферу, братья и сестры, – заунывно говорил негласный руководитель группы, тощий нескладный парень по кличке Пинхед в длинном кожаном плаще. – Атмосферу царящего здесь смертельного уныния, безбрежного отчаяния и кромешного мрака. Гнетущую тишину загробной жизни, величие смерти и разложения… Тлен к тлену, прах к праху. По этому поводу я очень кстати вспомнил отличные стихи.
И Пинхед принялся нараспев декламировать стихи, делая странные пассы руками и прохаживаясь туда-сюда перед собравшимися. Ему сосредоточенно внимали восемь человек, состоявшие в группе и еще не переключившиеся на другие увлечения.