– Там же сейчас Никита! – вспомнил Антон. – Он в детском лагере собирался работать, они только вчера туда уехали.
– Вот он вам и поможет, если что-то пойдет не так. С местными жителями поговорите, узнайте все об этом Мартине Митюнине. Где остановился, что из себя представляет… Для всех вы просто отдыхаете, приехали в деревню из города на летние каникулы.
– Хорошо, – кивнула Татьяна. – У меня там даже есть друзья, у которых можно остановиться. Они с радостью пустят нас на пару ночей.
– А если с нами никто не захочет общаться? – спросил Антон.
– Тогда говорите, что вы – стажеры из полицейской академии. На деревенских это произведет впечатление, – хмыкнул Панкрат. – А я здесь про прежних владельцев зеркала попробую разузнать. Не случалось ли с ними чего-то странного. В общем, отправляйтесь прямо сегодня и постоянно будьте на связи. В случае чего, может, и правда попросим о помощи новую главу «Белого Ковена». Думаю, она нам не откажет.
Глава 5Жаждущие крови
Путник шел по лесу уже несколько часов и ни разу не остановился, чтобы отдохнуть. Он с детства умел безошибочно определять, в какой стороне север, а в какой – юг, и сейчас прекрасно ориентировался в чаще, несмотря на сгущающуюся темноту.
Путник знал все о животных, которые водились в этом лесу, о грибах и ягодах, которые можно использовать в пищу, а которые лучше обойти стороной. При его обширных познаниях путник запросто мог бы стать егерем, однако судьба распорядилась иначе. Он бегал по здешним лесам еще мальчишкой, и за прошедшие годы здесь мало что изменилось, только деревья стали гораздо выше, больше и крепче, а деревенька Ягужино из нескольких домов выросла почти в четыре раза.
Путник остановился на небольшой опушке, окруженной высокими раскидистыми дубами, и взглянул на черное как смоль ночное небо, усеянное сотнями звезд, – да, он шел в правильном направлении. Поправив на плечах лямки рюкзака, путник двинулся дальше. Он был молод, высок и широкоплеч, со светлыми, почти белыми волосами. На путнике была короткая кожаная куртка, из-под которой выглядывал высокий ворот тонкого свитера, темно-коричневые джинсы и черные кроссовки. К его рюкзаку сбоку был пристегнут длинный черный футляр, в каких студенты обычно носят чертежи. Однако мужчина мало походил на студента.
Лес становился все гуще, а тропа – незаметнее, и вскоре пришлось пробираться сквозь заросли, перелезая через поваленные деревья, огибая мшистые валуны и обходя многочисленные болота.
К тому времени, когда путник вышел на очередную поляну, ночная темнота полностью окутала деревья. Осмотревшись в поисках подходящего дерева, путник скинул с плеч рюкзак и поставил его на траву, затем подошел к высокой березе и, ловко цепляясь руками и ногами за ее ствол, взобрался на самую вершину.
Вдалеке, в самой чаще, он увидел яркий мерцающий огонек. Кто-то, как и он сейчас, проводил эту ночь в лесу. Путник спустился с дерева и, подхватив рюкзак, зашагал в сторону огня. Постепенно огонек становился все заметнее, и вскоре путник смог разглядеть трех мужчин, сидящих на поваленных деревьях вокруг костра.
Услышав приближающиеся шаги, все трое насторожились, стали напряженно вглядываться в темноту. Они были в брезентовых куртках и штанах, в грубых кожаных сапогах. Их можно было бы принять за охотников, если бы не отсутствие рюкзаков и ружей. Кроме того, у них не было никакой еды, что тоже выглядело несколько странно.
– Здравствуйте, добрые люди, – спокойно проговорил путник, приближаясь. – Не испугал вас?
– Еще как испугал, черт окаянный, – бросил один из мужиков, рябой, с короткой всклокоченной бородой и пышными усами. – Я уж решил, что зверь какой-то из лесу вышел.
– Прошу прощения, – обезоруживающе улыбнулся путник. – Не возражаете, если я с вами посижу? Ночь в лесу – штука не из приятных.
– А чего ж, располагайся, – усмехнулся второй мужик. Его лицо покрывали какие-то грязные пятна, давно не мытые волосы торчали в разные стороны. – Тебя как звать-то?
– Гордей, – ответил путник, усаживаясь на лежащее неподалеку от костра бревно.
– Хорошее имечко, – кивнул мужик. – Я – Иван. Это, – он указал на рябого, – Толян, а это Митяй.
Митяю было лет восемнадцать. Тощий нескладный парень сидел, сжавшись в комок, подтянув костлявые колени к груди. Его трясло, словно от сильного холода, на вытянутом бледном лице выступили капельки пота.
– Неважно он что-то выглядит, – заметил Гордей.
– Да мы его вчера сивухой угостили, – хохотнул Толян. – А пить-то молодежь нынешняя не умеет совсем, вот он и мается с похмелья.
Гордей сделал вид, что поверил.
– А что ж его в лес-то понесло? – поинтересовался он. – Отлеживался бы дома.
Митяй нервно передернул тощими плечами.
– Так мы в лесу и пили, – объяснил Иван. – На местное лесничество работаем. Ушли вот далеко от деревни, засветло вернуться не успели. Решили тут заночевать, а с утра уже и в обратный путь…
– Понятно, – улыбнулся Гордей.
Он протянул длинные ноги к огню.
– А ты, мил человек, сам откуда будешь? – спросил Толян.
– Геолог я. Договорился встретиться в лесу со своими, да, видимо, где-то свернул не туда, вот и заплутал. Хорошо, что ваш костер увидел.
– Не зря разожгли, – осклабился в ответ Толян. – Таких вот путников приманивать. Я как чувствовал!
Это прозвучало странно и зловеще, но Гордей словно не обратил внимания.
– Завтра дойду с вами до деревни, а оттуда уже своим позвоню. А то здесь телефон все равно не ловит. Ягужино, как я понимаю, тут неподалеку находится?
– Неподалеку, – кивнул Иван. – Оставайся, завтра доведем тебя до нужного места.
Гордей сбросил с плеч рюкзак, а длинный чертежный футляр поместил между ногами. Митяй вдруг задрожал сильнее, чем прежде, начал усиленно принюхиваться, его ноздри широко раздувались. Толян подозрительно взглянул на Гордея поверх пламени костра.
– А что вы, геологи, ищете в наших краях?
– Золото, – коротко ответил парень.
– Ого! – протянул мужик. – Неужто у нас тут золото есть?
– Есть, – подтвердил Иван. – В прежние времена его тут много добывали. Местным прииском владели князья Пожарские. Мне еще дед об этом рассказывал.
– Так, поди, все уже выгребли давно? – поморщился Толян. – Раньше тут много чего было. И рыба в озере, и зверь пушной в лесу. Сейчас все уж иначе…
Гордей прищурился.
– Много я про ваши места слыхал. Хорошего и не очень, – тихо признался он. – Особенно про то, что тут в старые времена творилось.
– А что ж ты, мил человек, плохого слыхал? – недовольно спросил Иван. – Может, с нами поделишься, о чем там люди врут?
– Ну, – задумался Гордей. – Да хоть про помещиков здешних, Ягужинских. Говорят, препротивнейший народ был. Над крепостными издевались, губили людей почем зря…
– Что?! – расхохотался Толян. – Так это когда было?! Лет двести назад. Нам в школе про это на уроках истории рассказывали.
– А ты об этом откуда знаешь, Гордей? – с ухмылкой спросил Иван. – Вроде не местный.
– Читаю много, – пожал плечами Гордей. – Да и в архивах часто приходится работать. Профессия обязывает.
– А что, геологи и в архивах роются? Я думал, у вас одни только камни на уме.
– Роются, – подтвердил Гордей. – Когда нужда заставит.
Митяй, трясясь всем телом, обхватил себя за плечи. Похоже, парню становилось все хуже.
– Да и что с того? – широко зевнул Иван. – Помещиков много на Руси водилось, и у каждого – свои тараканы в голове. И здешние были не лучше и не хуже других. Сейчас-то чего про них вспоминать? От усадьбы одни только развалины остались. До сих пор в лесу стоят, неподалеку от деревни. И не нужны они никому.
– Как знать, – тихо усмехнулся Гордей. – Я ведь еще кое о чем слышал.
– И о чем это? – с любопытством спросил Толян.
– О вурдалаках.
Толян и Иван уставились на Гордея непонимающими взглядами. Митяй даже перестал трястись и открыл рот от удивления.
– Что? – хрипло спросил парень.
Гордей обвел всех троих прищуренным взглядом.
– Помещицы местные, графини Ягужинские, колдовством увлекались. Черные обряды справляли, запретные книги собирали, привечали разных темных личностей. Вот и случилось тут кое-что страшное. Неужели ваши деды не рассказывали вам об этом? Тогда ведь полдеревни вурдалаки извели.
– Не говорили нам о таком, – глухо пробормотал Иван, опустив голову.
– Люди тогда часто пропадали. Потом, спустя дня три, домой возвращались, только это уже не люди были. Вурдалаки. У них же как? Кто от укуса не умрет, тот вскоре сам вурдалаком становится и нападает на других. Настоящая эпидемия. Одна из самых темных страниц в истории Ягужино. С тех пор сто лет прошло, все тихо и спокойно было. И что же? Вдруг опять началось, – спокойно говорил Гордей, и языки пламени отражались в его зеленых глазах. – На трассе в окрестностях деревни и у ближайшей железнодорожной станции уже несколько человек пропало. Дачники, бродяги, туристы, не местные в основном. В самом Ягужино пока все тихо и чинно… Правда, трое полицейских исчезли недавно, но опять заезжие, не местные… И куда они все делись?
Мужики заметно побледнели, у них вытянулись лица.
Гордей, продолжая говорить, весь напрягся, словно сжатая пружина.
– А еще я недавно слышал, – медленно и отчетливо произнес он, – что из соседнего рабочего поселка три человека в лесу пропали. Те, что ночной рыбалкой на другом берегу озера промышляли. Анатолий Чердынцев, Иван Решетников и сын его Дмитрий…
Толян, не дожидаясь продолжения, резко вскочил на ноги. Его рябое лицо исказилось от ярости, заросшие волосами губы разошлись, обнажая кривые желтые зубы.
– Так и знал! – яростно взревел он. – То-то думаю, что это он сидит, треплется? Неспроста все это!
Толян нервно почесал голову. Несколько крупных клочьев волос упали на землю, оставив на его черепе светлые проплешины. Иван хищно усмехнулся и сверкнул налитыми кровью глазами.