Далее следовал большой, почти в натуральную величину портрет Порфирии Ягужинской. Графиня в старинном платье, горделиво вскинув голову, смотрела прямо на художника. Отказавшись от всего человеческого, после смерти она стала вурдалаком и снова принялась терроризировать местных жителей. Пришлось вмешаться ее бывшему возлюбленному, колдуну Закревскому. Уничтожить ведьму окончательно у него не поднялась рука, и он лишь сковал ее мощными заклятиями, замуровав в подземелье в лесу. Как оказалось, лучше бы он навсегда избавил от нее этот мир. Много лет спустя представители «Черного Ковена» отыскали ее саркофаг, и сейчас Порфирия снова была свободна.
И наконец, портрет Екатерины, третьей сестры. О ней Никита ничего не знал. Она тоже была убита восставшими крестьянами во время ритуала двести лет назад. На него смотрела миловидная женщина лет сорока пяти с длинными светлыми волосами. Из всех сестер она казалась самой безобидной, но Никита не понаслышке знал, что не стоит доверять даже самой ангельской внешности. Артем сфотографировал все три портрета.
Анна водила ребят по залам музея, рассказывая им об истории края. Благо залов тут было всего четыре, так что вся экскурсия заняла часа полтора, не больше. Никита и сам услышал много нового, но кое-что он знал куда лучше Анны. К примеру, о нашествии пантер-оборотней в окрестностях деревни двести лет назад.
– Местные жители всерьез были уверены, что звери сбежали из бродячего цирка, – повторила Анна недавние слова Артура Леонидова.
– Цирка? – фыркнула Санька. – Бродячего? В наших-то краях! Что за бред?
– Я в этом тоже сомневаюсь, – признался Артем. – Разве в те времена у нас в стране были всякие шапито?
– Были, – заверила его Анна. – Конечно, назывались они не так…
– Ну они нашли самое правдоподобное объяснение, – шепнул Артему Никита. – Не будут же люди говорить, что альфа оборотней начал кусать всех подряд, создавая себе стаю?
В это время Настя Михайлова подозвала Легостаева к большому окну.
– Смотри. – Она указала на высокую крышу одного из домов, стоящего через пару улиц от музея. – Видишь коттедж, покрытый красной черепицей?
– Ага, вижу, – подтвердил Никита.
– Это и есть наш дом. Кстати, Оксана уже сегодня разрешила мне ночевать дома, так что имей в виду.
– Ты о чем?
– Я слышала, что вы хотели погулять с местными ребятами. Если что, с удовольствием присоединюсь. Ну а будешь проходить мимо, загляни на огонек.
– Хорошо, – пообещал Никита, не зная, что еще сказать.
И все же она ему нравилась. Да и он ей, судя по всему. Никита тяжело вздохнул. Как же все непросто в этой жизни.
Игорь, Артур и еще несколько ребят помладше все еще стояли у старинной картины, изображающей сцену в ночном лесу. Никита уже видел это полотно раньше. На нем были нарисованы пантеры, набросившиеся на огромного быка. На соседней картине стая пантер на поле окружила горстку крестьян, вооруженных вилами и заостренными кольями.
– Это и есть оборотни, о которых ты говорил? – сдержанно спросил Игорь у Артура. – Так вот откуда все эти сплетни.
– И не сплетни вовсе, – подал голос дед Семен, крутившийся неподалеку. – А сущая правда.
Все это время он следовал за экскурсионной группой, прислушиваясь к рассказу Анны. Девушка закатила глаза.
– Да хватит уже, дед Семен! – сказала она. – Ребята историей интересуются, а не старыми сказками!
– И очень даже интересно, – сказала одна из девочек младшей группы. – Расскажите нам про оборотней.
Дед Семен довольно ухмыльнулся, а Анна покачала головой.
– Для этого можете деда к себе в лагерь пригласить. Уж он вам наговорит!
– Зовите, – с готовностью кивнул дед Семен. – Я с радостью.
После окончания экскурсии вожатая Оксана долго благодарила Анну.
– Спасибо за интересную экскурсию. Мы завтра к вам ребят постарше приведем, – пообещала она.
– Приходите, мы посетителям всегда рады, – с улыбкой ответила Анна.
– А теперь всем построиться у крыльца! – скомандовала Оксана. – Сейчас вас пересчитаем и идем обратно в лагерь.
– А купаться-то будем? – спросил один из мальчиков.
– Будем, – милостиво кивнула ему Оксана. – Сегодня жарко, вода в озере наверняка уже прогрелась.
Помощники вожатых принялись ставить детей в пары.
– Оксан, а можно мы в лагерь не сейчас, а попозже вернемся? – обратился к старшей вожатой Никита. – Хотим с Артемом к моей бабушке зайти, поздороваться. Она тут недалеко живет.
– Конечно, идите, – ответила Оксана. – Бабушки – это святое! Днем мы и без вас справимся, но чтобы к ужину были в лагере. Вам сегодня вечером еще дежурить. Помните?
– Само собой! – заверил ее Артем.
Построившись, ребята двинулись обратно в лагерь, а Никита с Артемом отправились к бабушке Зинаиде.
Глава 14Стажеры из Полицейской академии
Анна стояла на крыльце краеведческого музея и махала ребятам из лагеря. Ей всегда нравилось, когда детишки приходили большими группами. Зимой в Ягужино такие экскурсии были большой редкостью, но летом из лагеря частенько приводили маленьких посетителей.
Каждый раз она наблюдала одну и ту же картину. Поначалу детей не особо интересовали особенности крестьянского и помещичьего быта, но Анна умела рассказывать так, что вскоре даже самым равнодушным становилось интересно. Маленькие экскурсанты начинали фотографировать экспонаты, а она давала им потрогать старинную утварь, рассказывала о предназначении различных предметов, о местных обычаях, обрядах и народных праздниках. Под конец экскурсии многие дети обещали вернуться, и это радовало ее больше всего. Значит, она хорошо делала свою работу. Анна любила Ягужино и всегда была готова поделиться со школьниками сведениями об истории родного края.
Хитрый дед Семен попросил у Анны денег взаймы, а затем отправился в магазин. Оказалось, что затем и приходил сегодня в музей. Санька вскоре убежала на берег с мальчишками, и Анна уже собиралась вернуться к себе в кабинет, но тут в музей вошли новые посетители – парень и девушка лет семнадцати.
Поначалу Анна приняла их за вожатых из лагеря, но быстро поняла, что ошиблась. Сотрудники «Буревестника» ходили в темных шортах и белых футболках, а эти двое были одеты по-другому. Парень – в черные спортивные штаны и черную футболку. Девушка – в джинсы и легкую ветровку. Ее лицо показалось Анне знакомым, но она никак не могла вспомнить, откуда ее знает.
Вошедшие вежливо поздоровались и вдруг показали ей настоящие полицейские удостоверения. Анна изумленно вскинула брови. Такого поворота она не ожидала.
– А у вас тут уютно, – широко улыбаясь, произнес парень. У него изо рта торчала палочка от леденца. – Можно задать вам несколько вопросов?
– Вы правда из полиции? – удивилась Анна. – Вам лет-то сколько?
– Мы стажеры из Полицейской академии. – Парень снова одарил ее широчайшей улыбкой. – Меня зовут Антон, а это Татьяна.
– И у нас к вам есть разговор, – добавила девушка.
– Слушаю вас.
– Говорят, вы воссоздаете здесь старый помещичий дом?
– Дом графинь Ягужинских, если точнее. Его внутреннее убранство, – пояснила Анна. – Помещиков в наших краях было много, но мы изучаем наследие именно этого семейства. Настоящий графский дом давно сгорел, его руины заросли, и восстановлению все это не подлежит. Туда сейчас даже туристов опасно водить. А почему вы спрашиваете?
– Нас интересует старинное антикварное зеркало из мебельного гарнитура графинь Ягужинских, – объяснила Татьяна. – Его привезли сюда недавно из Санкт-Эринбурга…
Анна озадаченно на нее посмотрела.
– Не привозили, – ответила она. – Я не совсем понимаю…
Услышав это, Таня и Антон недоуменно переглянулись.
– Как? – изумился парень. – А нам сказали…
– Погодите, давайте-ка по порядку, – прервала его Анна. – О чем, собственно, идет речь?
– Мы расследуем одно дело, связанное со старинным зеркалом. Вот сейчас пытаемся найти его, – сказал Антон. – Оно продавалось в антикварном салоне в Санкт-Эринбурге, но недавно его купили и, как сообщила хозяйка салона, увезли в Ягужино. Якобы зеркало приобретено для вашего музея неким меценатом, который хочет восстановить старый графский дом…
– О, – воскликнула Анна. – Кажется, я поняла! Да, наконец-то мои мольбы были услышаны, и у нас недавно появился спонсор. Очень богатый молодой человек, увлекается местной историей. Его зовут Мартин Митюнин. Он – далекий потомок семейства Ягужинских, даже состоит в дворянском собрании Санкт-Эринбурга, представляете? Неудивительно, что его заинтересовал наш краеведческий музей. Господин Митюнин уже помог нам отыскать и приобрести некоторые вещи, когда-то вывезенные из старой помещичьей усадьбы, и выделил средства на ремонт здания музея. Но о зеркале я пока ничего не слышала… Может, он решил сделать нам сюрприз? Странно, что он не привез его сюда. Наверное, решил пока оставить в своем доме.
– А он живет здесь, в Ягужино? – тут же спросил Антон.
– Да, он недавно арендовал большой пустой дом на северном краю деревни.
– В таком случае нам нужно с ним поговорить, – сказала Татьяна. – Адрес не подскажете?
– И все же я не совсем понимаю, почему полицию вдруг так заинтересовало старое зеркало? Оно что, краденое?
– Мы просто должны его отыскать и кое-что проверить, – уклончиво ответил Антон. – Стажеры, сами понимаете. Серьезных дел нам не доверяют, но даже самые мелкие поручения мы должны выполнять хорошо.
– Понимаю, – кивнула Анна, затем объяснила, как найти нужный дом.
Ребята поблагодарили и вышли из музея.
Анна подошла к окну. Оказалось, они приехали на машине, причем за рулем сидела девушка. Анна улыбнулась. Чудеса, да и только. Она понятия не имела, что в полиции Санкт-Эринбурга есть такие молодые стажеры.
В Ягужино полицейских было всего двое – Константин Михайлов и его подчиненный Валентин Бахметьев, ленивый, неповоротливый толстяк, который целыми днями спал в участке, уронив голову на стол. В деревне серьезные происшествия случались редко, поэтому двух стражей порядка вполне хватало. Но если уж что-то случалось, то жители предпочитали обращаться напрямую к Михайлову, тот слыл серьезным и порядочным человеком, в отличие от своего никчемного помощника.