Таня и Антон увидели лысое, с черными провалами глаз человекообразное существо в полицейской форме, которая висела на нем длинными клочьями. Объятое огнем существо яростно шипело, скалило длинные острые зубы, металось по подвалу, врезаясь в другие ящики и поджигая их.
От него неловко пятились еще четыре похожих чудища, двое имели смутное сходство с мужчинами и двое – с женщинами. Смотреть на них было жутко: бледные, тощие, в каком-то рванье. Волосы горстями осыпались с их голов, глаза навыкате были сплошняком черные, заостренные уши плотно прилегали к черепам, длинные костлявые пальцы оканчивались острыми когтями.
В свете разгорающегося пламени Антон сумел разглядеть толстый лист ржавого железа, намертво прикрученный к одной из стен болтами. Похоже, он закрывал окно подвала. Василевский сосредоточился, протянул к нему руку.
Тем временем Гордей отмахивался от нападавших здоровенным обломком доски. Одна из женщин бросилась на Таню. Девушка едва успела отскочить, но тут вторая повалила ее на пол. А вокруг разгорался пожар. Ящики вспыхивали один за другим. Горящий монстр врезался в гору картонных коробок и повалил их, размахивая тощими руками и дико вереща.
Гордей обломком доски отшвырнул от себя двух монстров. Третий, также одетый в полицейскую форму, подскочил к Антону, схватил его сзади и метнул через весь подвал. Василевский с воплем грохнулся на груду коробок, но почти сразу вскинул руку, сжал пальцы в кулак и резко рванул на себя. Тотчас же лист железа оторвался от кирпичной кладки стены вместе с длинными болтами, которыми он был прикручен, и в подвал хлынул солнечный свет.
Монстры с визгом шарахнулись в стороны. Но Василевский на этом не остановился. Он вскочил на ноги, развел руки в стороны, и железный лист со свистом пронесся через склад, сбив с ног двух монстров и отшвырнув горящего к дальней стене.
Татьяна отбросила от себя одну из рычащих женщин, и вовремя – та яростно клацнула зубами в нескольких сантиметрах от ее шеи. Гордей с разворота ударил ее ногой, и чудище отлетело к лестнице. А Гордей уже метнул доску в окно подвала. Стекло с грохотом разлетелось, на головы посыпались осколки.
– Надо уходить! – крикнул Лестратов Тане и Антону.
Схватив другую доску, он подскочил к окну и выбил из рамы торчащие, как зубья, осколки стекол. Окно было небольшим, метр на полметра, но человек вполне мог протиснуться. Вот только располагалось оно почти под самым потолком.
Татьяна подбежала к Гордею. Он с готовностью сложил руки замком и присел. Она поставила на сплетенные пальцы ногу, и Гордей рывком подкинул ее к окну. Вскоре девушка уже выскользнула на улицу.
– Теперь ты! – крикнул Лестратов Антону.
Его крик был почти не слышен в треске пламени, которое охватило склад. В подземелье становилось все жарче, все заволакивал черный дым. Дышать было практически невозможно.
Двое монстров рванулись к Гордею, но с шипением отпрянули назад, попав под лучи солнечного света. Антон снова запустил по воздуху лист железа, который пронесся по подвалу бумерангом, сбивая с ног вскочивших чудищ. Затем Василевский подскочил к Гордею, и тот помог ему выбраться.
Один из монстров кинулся на Лестратова. Тот наотмашь врезал ему доской, и монстр покатился по полу. Гордей подпрыгнул, ухватился за края оконной рамы. Татьяна и Антон, схватив Лестратова за запястья, рывком выдернули его из подземелья.
Все трое, тяжело дыша, повалились на заросший сорняками газон. Из окна подвала доносились яростные вопли, клубами валил удушливый черный дым.
– Нам лучше убраться, пока нас снова не схватили, – скомандовал Гордей.
– Но кто они? – испуганно спросила Татьяна. – Я в жизни таких тварей не видела! Это люди?
– Вурдалаки, – коротко бросил Лестратов, поднимаясь на ноги. – Вы что, еще не поняли?
Татьяна и Антон ошеломленно уставились друг на друга. Но задавать вопросы было некогда, и впрямь следовало как можно скорее уходить отсюда.
В недрах дома что-то с грохотом разбилось, затем раздался яростный вопль грифа:
– Они подожгли подвал! Тащи огнетушитель!
Значит, он и правда был в особняке не один.
– У нас тут машина поблизости, – сказала Татьяна и побежала к забору.
– Отлично, – выдохнул Гордей, и они с Антоном припустили за ней.
Огонь рвался наружу из подвала. Языки пламени тянулись сквозь выбитое окно и жадно лизали каменную стену. Дым поднимался огромным черным столбом.
Вскоре Татьяна, Антон и Гордей уже сидели в машине. Пожарская вдавила педаль газа, и они сорвались с места.
– Вы видели? Двое из них были в полицейской форме, – вспомнил Антон.
Он сидел, ошарашенно глядя прямо перед собой. Такого ужаса ему еще видеть не приходилось.
– Думаешь, это те самые пропавшие полицейские, о которых нам говорил Панкрат? – спросила Татьяна.
– Уверен в этом, – убито подтвердил Василевский. Он повернулся к Гордею. – В окрестностях Ягужино недавно пропали трое сотрудников Департамента безопасности. Нас просили разузнать, если сможем…
– Я скажу вам больше, здесь пропало очень много народу. Именно поэтому Ягужино привлекло мое внимание.
– С этого момента поподробнее, пожалуйста, – попросила Татьяна, следя за дорогой.
Мимо проносились дома и дворы, залитые солнечным светом. По дорогам Ягужино бродили козы и коровы, местные старушки ковыляли по своим делам, останавливаясь, чтобы перекинуться словом с соседками из других дворов. Трудно было поверить, что совсем рядом творятся такие ужасы.
– Люди пропадают, – серьезно сказал Гордей. – Не в самом Ягужино, но вокруг него. Официально этих пропавших ничто не связывает с деревней. Но я давно научился читать между строк и делать правильные выводы. Слишком много пропавших… И слишком много тварей здесь развелось в последнее время. Думаю, люди, которых они похищают, перерождаются, сами становясь монстрами, и нападают на других путников.
Татьяна и Антон слушали его, вытаращив глаза.
– Чертовы вурдалаки… – нахмурившись, завершил свою речь Гордей. – Столько лет здесь не было этой заразы, но теперь они снова набирают силу.
– Так эти люди… вернее, нелюди… самые настоящие вурдалаки?! – пробормотал Василевский, вспомнив жуткий облик остроухих монстров.
– Самые настоящие. И тот, кто ими руководит, очень хитер. Они скрываются в Ягужино, но при этом стараются не нападать на местных жителей. До поры до времени, конечно.
– Значит, пропавшие полицейские тоже стали их жертвами…
– И вы видели, во что они превратились. Это больше не люди, обратной дороги для них нет.
– Но с ними должна быть еще женщина, Елена, – вспомнила Татьяна.
– Я видел фотографию в ее личном деле, – повернулся к ней Антон. – Длинноволосая блондинка. Среди этих лысоголовых ее точно не было.
– Здесь не все, – ответил Гордей. – Судя по охапкам одежды и обуви, их уже очень много.
– Хотите сказать, одежда, которую мы видели… – начала Татьяна, холодея.
– Они похищают людей и притаскивают в этот подвал, – пояснил Лестратов. – Одних обращают, других используют как пищу. Одежда и обувь им в любом случае без надобности, вот они и сваливают ее в кучу. Меня схватили этой ночью… Просто чудо, что сразу не сожрали, пока я валялся в отключке.
Татьяна остановила машину неподалеку от ягужинской церкви, решив, что сейчас это самое безопасное место, заглушила двигатель и перевела дух.
– А теперь самое время поделиться с нами информацией, – обратилась она к Гордею. – Откуда вы здесь взялись?
– Я больше не школьный учитель, так что можете мне не «выкать».
– Тем лучше. Откуда ты здесь? Что происходит? И как это связано с вурдалаками?
– И с зеркалом, – добавил Антон.
– Если честно, я так и не понял, о каком зеркале идет речь, – сказал Гордей.
– Старинное зеркало из гарнитура сестер Ягужинских. Его недавно обнаружили в Санкт-Эринбурге, оно было продано с аукциона. И его новая владелица погибла чуть ли не в тот же день. С этим стеклом что-то не так. Сейчас о нем известно лишь одно: его привезли в Ягужино. Вот мы и пытаемся выйти на его след.
– Про зеркало я ничего не знаю, – признался Гордей. – Но про остальное, пожалуй, могу рассказать… У меня лишь одна просьба. Я по-прежнему не в ладах с полицией и «Белым Ковеном». Лучше им пока ничего не знать о моем возвращении. Дайте слово, что ничего не расскажете обо мне своему руководству.
– Но мы не можем этого сделать, – возразила Татьяна. – Мы ведь должны отчитываться обо всем!
– Отчитывайтесь, – кивнул Гордей. – Я же не запрещаю. Только обо мне не упоминайте. Иначе я прямо сейчас выйду из этой машины, и только вы меня и видели.
– Хорошо, хорошо! – торопливо согласился Антон. – Мы пока придержим эту информацию при себе. Давай рассказывай, и поподробнее. Что все-таки здесь творится?
Но тут у Татьяны завибрировал мобильный телефон. Девушка взглянула на дисплей и нахмурилась.
– Панкрат Легостаев, – произнесла она одними губами. – Легок на помине.
Гордей и Антон мгновенно притихли, а Пожарская ответила на звонок.
– Татьяна, привет! У вас есть какие-то новости? – без длительных приветствий поинтересовался Легостаев.
Татьяна покосилась на сидящего перед ней Лестратова.
– Работаем, собираем информацию, – уклончиво ответила она. – Но пока особых новостей нет…
За исключением того, что их едва не сожрали самые настоящие вурдалаки, а затем они еле-еле спаслись от разгорающегося пожара.
– С Никитой не общались? – спросил Панкрат.
– Еще нет. Думаешь, стоит его привлечь? Рановато пока…
– Если понадобится грубая сила, привлекайте обязательно. В вашей троице ты – разум, Антон – хитрость, а Никита – пробиватель стен. Вы друг друга отлично дополняете. А у меня есть новость, и она не слишком обнадеживающая. Вы помните Маргариту Карачарову?
– Наш школьный психолог! – тут же ответил Антон.
– И один из псевдонимов Тамары Оболдиной, она же Магдалена Ягужинская, – подтвердил Панкрат. – Ведьма, дожившая до наших дней. Она погибла в торговом центре, пытаясь расправиться с Никитой. Но не так давно ее могила на кладбище была вскрыта неизвестными, и гроб с телом бесследно исчез.