– Там мы встретились с Гордеем. Когда эти твари пытались нас сожрать, кто-то из них упомянул, что они охотятся на берегу озера, – закончил Антон Василевский. – Вот мы и решили прогуляться вдоль берега, чтобы это проверить, и тут услышали ваши крики.
– Вурдалаки. Поверить не могу! – Артем схватился за голову. – Нам определенно пора паковать сумки и валить домой! Они же весь лагерь сожрут!
– Да уж, – неохотно признал Гордей. – Детский лагерь для них – все равно что шведский стол в хорошем отеле. Нападение на мальчишек это подтверждает. Благо они появляются только по ночам. Но вам все равно необходимо принять меры для защиты детей.
– Неужели опять начинается… – задумчиво пробормотал Никита. – Давно я не слышал о ягужинских вурдалаках… Если Гектор привез сюда Порфирию и гроб с телом Тамары Оболдиной, то бишь Магдалены… А этот ваш коллекционер притащил в Ягужино зеркало… Интересно, что они затевают? И как все это взаимосвязано?
– Я уже думал над этим, – признался Гордей. – Вы помните историю сестер Ягужинских? Двести лет назад они провели здесь жуткий ритуал черной магии, намереваясь обрести вечную молодость. При этом графини принесли в жертву не кого-нибудь, а альфу стаи пантер-оборотней Иллариона Чернорукова. Но в это самое время в деревне вспыхнул крестьянский бунт, и сестрам не дали довести начатое до конца.
Во время черного ритуала графини предали себя тьме… Отказались от всего человеческого, присягнули на верность темным силам, то есть оказались в некоем промежуточном состоянии… Но когда в поместье ворвались взбешенные крестьяне, начатый ритуал прервался.
Самая младшая из сестер, Екатерина, попыталась скрыться в будуаре, там ее и настигли повстанцы. Ее убили рядом с фамильным зеркалом. Похоже, какая-то ее часть, душа или призрак, называйте как хотите, оказалась навеки прикована к проклятому зеркалу, у которого она испустила дух.
Вторую, Порфирию, прикончили прямо в ритуальном зале. Она рухнула в центр пентаграммы, нарушив меловые линии и опрокинув котел с кипящим зельем. Спастись удалось лишь одной – Магдалене. Не знаю как, но она выпила остатки зелья, тем самым продлив себе жизнь почти на два века. Вам она известна как Тамара Петровна Оболдина или Маргарита Федоровна Карачарова, школьный психолог. Итак, Магдалена сбежала, а черная душа Екатерины оказалась пленницей зеркала.
Третья сестра, Порфирия Ягужинская, погибшая внутри пентаграммы, восстала из мертвых несколько дней спустя. Она продлила себе жизнь, но только не так, как планировала изначально. Из-за сорвавшегося заклятия она стала вурдалаком, живущим за счет чужой крови, и начала нападать на детей крестьян, участвовавших в бунте, чтобы отомстить обидчикам за себя и сестер. Именно тогда в Ягужино появились первые вурдалаки.
Берсеркеры быстро размножались, исчезало все больше и больше людей. Тогда в происходящее пришлось вмешаться Первородным и магам «Белого Ковена»…
Моя мать, в ту пору беременная мною, тоже стала жертвой вурдалаков. Она погибла, но мне посчастливилось выжить. Я появился на свет тем, кем являюсь сейчас, – Ищейкой. Дитя женщины, во время беременности разорванной вурдалаком… Но это уже другая история, а тогда… сам Кшиштоф Закревский, известный в ту пору колдун, нагрянул сюда. Оказалось, он хорошо знал сестер Ягужинских и даже водил с ними дружбу. Был страстно влюблен в Порфирию, но она не отвечала ему взаимностью. Все же он не стал ее убивать, лишь замуровал в подземелье, навеки сковав мощными заклятиями. Все созданные ею вурдалаки были уничтожены, и их останки захоронили в подземелье вместе с гробом их госпожи и прародительницы.
С тех пор прошло много лет. Не так давно «Черный Ковен» сумел найти место захоронения и освободить старуху… Вы знаете, у них были на то свои причины. Верхушка «Ковена» – семейство Сэнтери – была подвержена различным генетическим уродствам и смертельным заболеваниям. Они долгое время искали Порфирию, чтобы она поделилась с ними своим мрачным даром и сделала их подобными себе – бессмертными…
– Они по доброй воле решили стать вурдалаками? – изумился Артем. – Этими костлявыми страшилищами, у которых волосы вылезают?
– Ноблями! – напомнил ему Гордей. – Это вурдалаки высшего порядка, они не страдают от уродства и не подвержены тлению. Они молоды и прекрасны, а живут вечно, точнее, до тех пор, пока их кто-нибудь не прикончит. Ноблей очень мало, но вот количество берсеркеров меня уже пугает. Они будто и правда готовят себе армию.
– Где же сейчас скрывается графиня? – спросил Никита, сжимая кулаки.
– Этого я пока не знаю, – признался Лестратов. – Никогда не видел ее. Я заподозрил неладное, когда до меня дошли слухи, что рядом с Ягужино пропадают путники. Решил приехать и проверить лично. Как оказалось, не зря…
– А ты много об этом знаешь, – уважительно произнес Артем.
– О ноблях, инферах и берсеркерах много говорится в дневнике колдуна Закревского, той самой «Книге Теней», а я изучил ее вдоль и поперек. Чего там только нет… Закревский очень обстоятельно изучил все, что связано с вурдалаками.
– Ты их по-прежнему чувствуешь?
– Да, но теперь я могу себя контролировать. Не зверею и не теряю человеческий облик, как прежде.
– И многих ты тут уже укокошил? – поинтересовался Артем.
– Восьмерых. А потом они схватили меня и затащили в подвал дома, который арендовал некий Мартин Митюнин, потомок Ягужинских. Этот подвал просто кишит вурдалаками! Сейчас я уверен, что Митюнин и Гектор Сэнтери – одно и то же лицо! Вы ведь тоже не знаете, как он выглядит? – обратился он к Татьяне и Антону.
– Никогда не видели его лица, – покачала головой девушка.
– Увидим – поймем, что это за птица. Кстати, они довольно быстро потушили пожар, который мы им устроили. Даже местная пожарная охрана не успела приехать. И я подумал, что хорошо бы снова подпалить им дом, на этот раз посильнее, чтобы выкурить всю нечисть наружу. Кроме того, мне нужно забрать у них свой меч. Но лучше сделать это днем, когда они спят.
– Хочешь поджечь дом? – удивился Никита.
– А что такого? Мне уже приходилось делать подобное в Европе, – признался Гордей. Артем с Татьяной удивленно на него уставились, поняв, что он не шутит. – Другого выхода нет. Дом старый, нежилой, стоит на самой окраине, так что больше никто не пострадает. Уничтожим их всех разом.
– А если будет ветреная погода? – с опаской спросил Антон. – Да тут же тогда полдеревни сгорит!
– Я уже все просчитал. Огонь не сможет перекинуться на другие строения. Вы бы лучше о своем лагере подумали. За детьми теперь нужен глаз да глаз. Как бы не случилось чего.
– А не хочешь пойти с нами? – предложил вдруг Артем. – А что? У нас много ребят из нашей школы, тебя почти все знают, ты же наш бывший учитель. Попросим Оксану, она выделит тебе комнату для ночлега.
– И как мы ей это объясним? – спросил Гордей.
– Ну просто приехал в Ягужино, а остановиться негде. К тому же помощь еще одного взрослого нам не помешает.
– А это мысль, – подумав, согласился Лестратов. – Тем более что о месте для ночлега я еще не задумывался.
– Взрослый, – хмыкнул Никита. – Ты сейчас выглядишь ненамного старше нас.
– Потому что вы взрослеете, а я еще долго буду выглядеть так же.
– А сколько тебе сейчас лет? – заинтересовался Артем.
– Точно не помню, но больше ста пятидесяти, – ответил Никита.
Бирюков изумленно охнул:
– Хотел бы и я так выглядеть, когда мне шарахнет сто пятьдесят!
– А теперь давайте приведем в чувство этих гавриков, – кивнул Гордей в сторону Ильи и Семена, которые вяло шевелились на траве, – и отправимся в ваш лагерь. Так и быть, воспользуюсь вашим предложением.
– Может, мне их подлечить? – предложила Татьяна.
– Сами оклемаются, – сказал ей Артем. – Не трать силы. Будет им урок на будущее, чтобы не удирали из лагеря!
– Хорошо. А мы тогда вернемся в дом Пожарских, – решила Татьяна. – Остаемся на связи. В случае чего сразу звоните.
– И вы, – кивнул Никита. – Завтра постараемся встретиться и понять, что делать дальше.
Глава 26Уже не люди
Семен и Илья чувствовали себя намного лучше, хотя и не понимали, что с ними произошло. Оба очнулись после того, как Артем надавал им по щекам, не помня, как оказались на берегу. Парни были практически здоровы, лишь ощущали некоторую слабость. Артем и Никита доставили их обратно в изолятор, а затем отвели Гордея в вожатский корпус. Оксана еще не спала. Она очень обрадовалась Лестратову, хотя удивилась его внезапному появлению. После обстоятельной беседы было решено, что Гордей поселится в корпусе вожатых, где имелось несколько свободных комнат. Поскольку у Лестратова был с собой лишь рюкзак и тубус, разместился он очень быстро.
– Жаль, что спортивный инструктор у нас уже есть, – сказала Оксана, – но мы можем оформить тебя охранником или разнорабочим. Завтра утром я поговорю с руководством «Буревестника».
– Тогда уж лучше охранником, – заметил Гордей. – В любом случае это проще, чем преподавать историю в старших классах.
На том и порешили, а затем Оксана устроила Гордею экскурсию по корпусу с разъяснениями, где что находится.
Никита с Артемом радостно переглянулись.
– Все прошло легче, чем я предполагал, – облегченно выдохнул Никита.
– Да просто он ей нравится, – хмыкнул Артем. – Мне кажется, они еще в школе крутили шуры-муры.
– Быть такого не может!
– Откуда тебе знать? Он же не все свободное время носился с тобой по городу, творя всякую дичь.
Никита не стал отвечать на этот выпад, тем более что после недавних событий ему хотелось лишь одного – поскорее лечь спать. Наконец все разошлись по своим комнатам, и длинный тяжелый день подошел к концу.
А утром обитатели «Буревестника» узнали шокирующую новость: исчез спортивный инструктор Алексей Филиппов. В последний раз его видели накануне вечером, когда он собирался на пробежку, с тех пор он как в воду канул. На звонки не отвечал, в свою комнату не возвращался.