– Надеюсь, оставшаяся жизнь будет очень короткой! – съязвила Агата.
Никита ощутил, как мурашки побежали по спине, но ничем не показал страха.
– А я ведь предупреждал, чтобы вы больше ко мне не совались, – процедил он сквозь зубы.
– Думаешь, мы испугались угроз какого-то сопливого мальчишки? – рассмеялся Гектор. – Мы – «Черный Ковен». Всегда и везде мы делаем только то, что нам выгодно. Угрозы мелкого оборотня нам нипочем! Чем ты можешь удивить тех, кто на протяжении веков всегда добивался намеченной цели?
– Уж придумаю что-нибудь, – пообещал ему Никита. – Вы еще пожалеете, что сунулись сюда…
Сэнтери усмехнулся и одним стремительным движением начертил в воздухе наконечником жезла звезду. Та полыхнула голубым огнем, в тот же миг Сэнтери ударил по ней скипетром, и пентаграмма с огромной скоростью врезалась в Никиту.
Ощущение было такое, будто его на полном ходу сбила машина. Легостаева подбросило, перевернуло, а в следующее мгновение он уже рухнул на чей-то забор, повалив его. Гектор уже шагал к нему, замахиваясь для нового удара.
– Наглый щенок! – жестко проговорил он. – Пора поучить тебя учтивости.
Никита с утробным рыком вскочил и сдернул с себя футболку, чтобы не мешала превращаться. Его плечи с хрустом раздались, начали покрываться короткой черной шерстью. Гектор начертил в воздухе новую пентаграмму и метнул в него, но теперь Никита был начеку. Он проворно увернулся, изогнувшись, и в этот момент Гектор увидел его татуировку.
– Так это правда! – выдохнул Сэнтери. – Вот что удерживает в тебе силы Иллариона…
Оборотень зарычал, оскалив белоснежные клыки, длинный хвост бил его по бокам.
– Рано радуешься, – хмыкнул Гектор. – Это заклятие работает лишь до тех пор, пока жива ведьма, сотворившая его. Когда-нибудь она покинет этот мир, и ее магия иссякнет. Тогда твоей защите придет конец, и…
Никита бросился на него, не дав договорить. Его противник размытой тенью скользнул в сторону, и клыки оборотня схватили пустоту. Раньше Гектор не был способен на такое. Но ведь Гордей говорил, что теперь Сэнтери – нобль.
Никиту охватил страх. Ему не впервые приходилось драться с Сэнтери, но теперь они и правда утратили все человеческое, перестали быть людьми и их способности обрели небывалую мощь.
Но и Никита не собирался с ними церемониться. На грубую силу можно было отвечать лишь той же монетой. Легостаев полностью принял свою звериную форму. Агата, опершись на меч Гордея, с легкой усмешкой наблюдала за схваткой.
Крупный самец пантеры ринулся на Гектора, но тот снова увернулся, а затем с силой ударил противника ногой в бок. А вот оборотень пропустил удар. Перелетел через дорогу и сшиб еще один забор.
Во дворах громко залаяли собаки, в некоторых окнах зажегся свет. Гектор с кривой усмешкой снова двинулся к Никите. Он будто получал от этого удовольствие и стремился растянуть его как можно дольше.
Оборотень сжался подобно пружине и резко прыгнул на противника. Гектор поднырнул под него и швырнул через себя прямо на ствол растущего неподалеку дерева. Каким-то чудом Никите удалось перевернуться в воздухе. Он врезался в ствол лапами и, оттолкнувшись, прыгнул обратно.
Сэнтери этого не ожидал. Удар в грудь откинул его на несколько метров. Никита радостно зарычал, увидев, как самодовольный красавчик, выронив жезл, растянулся на пыльной дороге. Легостаев бросился к врагу, намереваясь впиться в него клыками, а что произошло дальше… он не понял. Только что Сэнтери валялся на земле, но вот он уже стоит на ногах, затем слегка присел и вдруг взмыл высоко в воздух. Гектор приземлился прямо за спиной Легостаева и крепко схватил оборотня поперек туловища, встряхнул, как котенка, и с размаху швырнул на дорогу.
Удар, казалось, выбил дух из Никиты. Едва оборотень начал приходить в себя и приподнял голову, вокруг его шеи обвилась цепь Агаты. Юная ведьма с силой дернула, и Никита снова рухнул лицом в пыль. Сэнтери склонился над ним и, нащупав чувствительное место между лопатками, впился в него скрюченными пальцами.
Никита едва не задохнулся от резкой боли, его будто ударило током. На самом деле это Гектор нащупал нервное окончание и теперь давил на него так, что тело Легостаева сотрясали жуткие судороги. Никита издал громкий вопль, еще больше переполошив собак, а Гектор обхватил его за шею сзади и принялся душить.
– Помнится, ты говорил, что его пока нельзя убивать, – послышался насмешливый голос Агаты.
– Убивать не стоит, – подтвердил Гектор. – Но почему бы не посмотреть, как он корчится от боли?
Легостаев едва мог пошевелиться. Этот мерзавец Сэнтери знал, что делает. Никита выгнулся в последней попытке сбросить его с себя. Хватка ослабела, но лишь на секунду, а затем стальные тиски вокруг горла снова сжались, перекрыв доступ воздуха. Агата, посмеиваясь, натянула цепь, и Никита ощутил, как медленно и неуклонно проваливается в темноту…
Что-то пронеслось в воздухе, Сэнтери резко дернулся от удара, гневно вскрикнул, но Никита уже не понимал, что происходит.
Он отключился.
Глава 31Пентаграммы в переулке
После наступления темноты, когда лагерь заснул, Гордей Лестратов бесшумно выскользнул через окно из вожатского корпуса и отправился в Ягужино. Он хотел добраться до сгоревшего здания на окраине деревни, посмотреть, что от него осталось, и, исходя из результатов осмотра, разработать план дальнейших действий.
Лестратов не стал никого звать с собой. Да, ребята рвались ему помочь, но он все же предпочитал держать их подальше от происходящего, особенно ночью, когда вурдалаков ничто не сдерживает.
Эти юноши и девушки были еще слишком молоды и неопытны, а твари, явившиеся словно из самой преисподней, необычайно хитры. Новые жертвы Гордею были не нужны. Во все времена Ищейки бились с вурдалаками без посторонней помощи, в этом и заключалось их предназначение, и Гордей собирался следовать своей судьбе и дальше, не втягивая в смертельно опасное противостояние окружающих.
Лестратов быстро добрался до Ягужино. Он уже был рядом с церковью, когда вдруг услышал приглушенные крики и звуки ударов. Выхватив из-под куртки меч, Ищейка ринулся на помощь и, как оказалось, успел вовремя.
К своему ужасу, он увидел Никиту Легостаева в облике пантеры, распростертого на земле, и Гектора Сэнтери, намеревающегося всадить клыки ему в шею. Рядом стояла эта мерзавка Агата и, ухмыляясь, наблюдала за происходящим. В одной руке она держала цепь, конец которой был обвит вокруг шеи Легостаева, в другой – меч Гордея. Так вот кто присвоил себе его клинок!
Лестратов молнией метнулся вперед, сильным пинком сшиб Гектора с ног. Сэнтери отлетел в сторону и, вскинув голову, с ненавистью уставился на Гордея.
– А вот и подкрепление подоспело, – яростно прошипел он.
Агата, отбросив цепь, бросилась к Гордею, замахиваясь на него его собственным мечом.
– Это мое, – сухо сказал Гордей разбежавшейся девице и легко отбил мечом, с которым пришел, несколько ее выпадов.
Гектор тем временем снова начал подбираться к Никите. Гордей отбросил Агату мощным ударом и повернулся к Сэнтери. Тот мигом сгреб бесчувственную пантеру в охапку и с силой швырнул ее в Лестратова. Обмякший оборотень тяжело рухнул на Гордея и сбил его с ног. Они вместе повалились на очередной забор, подмяв его под себя. Никита, тихо застонав, откатился в сторону и замер в цветнике, а Гордей вскочил на ноги и снова вскинул меч.
Он выбежал на тротуар, и в этот момент Агата и Гектор начали приближаться к нему с двух сторон. Ведьма подняла меч для нового удара, а Сэнтери помахивал жезлом, чей набалдашник сиял бледным голубым светом.
Агата напала первой. Высоко подскочив, она обрушила на Гордея меч. Тот отбил удар своим клинком, и тогда девица с силой пнула его ногой. Лестратов увернулся и сшиб ее с ног. Взвизгнув, девчонка плюхнулась на асфальт и выронила меч.
Гектор сотворил пентаграмму и послал ее в Гордея. Пятиконечная звезда, ослепительно сияя и вращаясь в воздухе подобно сюрикену, едва не снесла Лестратову голову, но он каким-то чудом успел нырнуть под нее, и она врезалась в ствол ближайшего дерева. Прогремел взрыв, и дерево повалилось, перегородив улицу.
Сэнтери хотел сотворить новую пентаграмму, но Гордей налетел на него с мечом и, не давая опомниться, начал наносить удары. Гектор отбивал их тростью, постепенно отступая.
Тем временем Агата потянулась за оброненным мечом, но Гордей снова беспощадно пнул ее ногой, и ведьма отскочила в сторону. Она тут же сотворила огромный огненный шар и метнула в Легостаева, но он заметил опасность и отшатнулся. Шар обрушился на Гектора, воспламенив его щегольской костюм.
– Ты что творишь, идиотка?! – заорал Сэнтери, сбивая огонь руками.
Пользуясь этим, Гордей высоко подпрыгнул и нанес удар мечом, намереваясь снести противнику голову. Гектор проворно поднырнул под клинок и ногой ударил противника в бок. Гордей отлетел в сторону. А Агата уже наступала на него с новым огненным шаром. Гордей подхватил с земли планку, отлетевшую от проломленного забора, и метнул в нее. Тяжелая деревяшка ударила девицу в плечо и опрокинула на спину. Огненное заклятье сорвалось с ее пальцев и взорвалось в воздухе, ярко осветив улицу.
Гектор вскинул жезл для удара, но Гордей отбил его удар мечом и сам перешел в наступление. Сэнтери в последний момент успел отпрыгнуть, и острие меча проткнуло его плечо. На землю закапала черная кровь.
– Черт, я ведь целился в сердце, – выдохнул Гордей и снова взмахнул мечом.
Неожиданно Гектор развернулся и бросился прочь, зажимая рану рукой. Лестратов ринулся за ним. Сэнтери на ходу обернулся и метнул в Гордея сверкающую пентаграмму. Лестратов припал к земле и тут же услышал быстрый стук каблуков. Это Агата, прихватив свою цепь, бежала следом за Гектором.
Когда Гордей поднялся на ноги, они уже скрылись за углом, а пару секунд спустя послышался рев мотора. Лестратов едва успел отскочить в сторону – из-за угла вылетела черная легковая машина и, набирая скорость, помчалась прямо на него.