За рулем сидела Агата, а Гектор на заднем сиденье зажимал рану на плече рукой, с ненавистью глядя на Гордея. Но было в его взгляде и еще что-то. Нечто, похожее на страх.
Гордей подхватил с земли свой любимый меч, брошенный Агатой, и кинулся в погоню. Он преследовал их до площади, но там они набрали такую скорость, что он уже не мог за ними угнаться. Когда Гектор и Агата скрылись из виду, Гордей остановился, тяжело дыша.
– Проклятье! – громко выругался он.
И замер. Лестратов только сейчас услышал лай многочисленных собак, раздающийся со всех концов Ягужино. В окнах домов зажигался свет. Шум схватки привлек слишком много внимания, но в пылу сражения Гордей даже не замечал этого.
Сжав в руках рукояти обоих мечей, он развернулся и поспешил на выручку Никите. Но, вернувшись на знакомую улицу, обыскав все газоны у проломленных заборов, Гордей, к своему удивлению, Легостаева не нашел.
Никита будто сквозь землю провалился.
Глава 32Тварь в темноте
Старшая вожатая Оксана отлично знала, что далеко не все обитатели «Буревестника» ложатся спать сразу же после отбоя. В детстве и юности она сама много раз проводила лето в этом лагере, поэтому ей были хорошо известны все укромные местечки, где уединялись влюбленные парочки. В пятнадцать лет ей нравился один мальчишка из старшего отряда. Каждую ночь они тайком целовались на пустыре за зданием столовой, или на пляже, скрывшись за лодочным сараем, или в маленьком кинотеатре, где даже окон не было, так что никто не мог заметить их снаружи.
Теперь, став начальницей лагеря, Оксана была обязана пресекать все нарушения режима. Наконец-то она поняла, что чувствовали вожатые, на которых она когда-то так злилась. Каждый вечер после сигнала отбоя, выждав двадцать минут, она лично обходила знакомые места, разгоняя юных влюбленных. Пару раз Оксана ловила там вожатых, но их уже было ничем не запугать.
Этим вечером, как обычно, она обошла столовую, пляж, стадион. На этот раз удалось спугнуть две парочки. Оксана, посмеиваясь, вспоминала, как они улепетывали от нее в темноте, хотя на самом деле было не до смеха. Ее сильно беспокоило исчезновение Алексея Филиппова. Правда, теперь за дело взялась полиция. Константин Михайлов показался Оксане настоящим профессионалом своего дела. Он обязательно найдет Алексея и выяснит, что с ним произошло.
Оксана искренне надеялась, что тот цел и невредим. Алексей исчез, оставив свои вещи и документы в комнате, а значит, просто не мог уйти далеко. Может, попал в больницу здесь либо в другой ближайшей деревне? Лишь бы был жив… Думать о плохом не хотелось.
Оксана обошла уже почти всю территорию лагеря. Оставалось лишь здание кинотеатра. По сути, это был небольшой зал, в котором ровными рядами стояли старые деревянные стулья для зрителей. На одной стене располагался небольшой экран – прямоугольник, нарисованный белой краской, а в противоположной стене под самым потолком было прорезано окно, за которым висел видеопроектор.
Каморка с проектором и видеооборудованием в ночное время всегда была заперта, но доступ в зал оставался свободным, чем и пользовались некоторые смельчаки.
Оксана толкнула дверь и вошла. В зале стояла кромешная тьма, а темнота, как известно, лучший друг молодежи. Но с ней этот номер не пройдет.
Оксана нащупала на стене выключатель и нажала. Клавиша громко щелкнула, но свет в помещении почему-то не загорелся.
– Этого еще не хватало, – недовольно буркнула Оксана.
Она щелкнула выключателем еще несколько раз, но все ее попытки ни к чему не привели. Затем ей вдруг послышался какой-то тихий шорох в темноте. Оксана раздраженно фыркнула.
– Ну, если тут кто-то есть, пеняйте на себя! – пригрозила она. – Не хватало мне еще с вами тут в жмурки играть! Вы что, лампочку разбили?
Ей никто не ответил. Оксана вытащила из кармана телефон, включила фонарик и подняла повыше, надеясь что-нибудь рассмотреть в темноте. Тусклый свет выхватывал из мрака лишь обшарпанные спинки ближайших стульев. В глубине зала царила темнота.
Оксана вдруг ощутила странное нарастающее беспокойство. Здесь точно кто-то был, она это чувствовала, но при этом никого не видела. Скорее всего, бессовестные нарушители затаились и ждали, когда она уйдет.
Если она сейчас двинется вперед, они запросто могут с криками выпрыгнуть из своего убежища, и тогда она точно завизжит от страха. Наверное, именно этого они и добиваются. Хотят напугать ее до чертиков! Может, еще и на телефон снимут, чтобы потом всем хвастаться.
Но она не собиралась идти у них на поводу.
– Значит, так, – грозно проговорила Оксана. – Сейчас я отвернусь, а вы выйдете отсюда и разойдетесь по корпусам, понятно? Считаю до трех. Если выкинете что-нибудь дурацкое, я позвоню вашим родителям, чтобы они забрали вас домой. Нам тут балбесы не нужны!
Что-то тихо скрипнуло в темноте. Или это ей показалось? Никто не вышел из укрытия, не извинился и не отправился восвояси.
Оксана ощутила нарастающую злость. Ну сейчас она им покажет! Подняв телефон над головой, она двинулась вдоль зрительских рядов. Но из мрака по-прежнему выплывали лишь деревянные спинки стульев. Оксана даже выставила перед собой левую руку, чтобы не наткнуться в темноте на какое-нибудь препятствие.
А может, ей все это показалось и здесь на самом деле никого нет? Может, она накручивает себя понапрасну? В темноте зал казался гораздо больше, чем был на самом деле. Старые деревянные половицы скрипели под ногами. Это лишь доказывало, что тут никого нет. Скрип выдал бы всех, кто вздумал бы здесь спрятаться.
И тут дверь кинозала, которую она оставила открытой, захлопнулась.
В темноте звук был подобен выстрелу. От неожиданности Оксана выронила телефон. Его дисплей погас, и она оказалась в кромешной тьме.
Страх ледяными пальцами коснулся ее кожи. Присев на корточки, Оксана начала быстро шарить руками по полу, но так и не нащупала телефон. Похоже, он отлетел под сиденья.
Она поняла, что окончательно потеряла ориентацию в пространстве. Где стулья, где стена, где выход из этого лабиринта? Оксана замахала руками в темноте, пытаясь нащупать хоть что-нибудь. Ее пальцы скользнули по шершавой спинке одного из стульев, и девушка тут же ухватилась за нее. Ну хоть что-то!
Она повела рукой дальше и нащупала второй стул. Неплохо, теперь оставалось только понять, в каком направлении идти, а затем продвигаться к выходу. Протянув руку, Оксана попыталась нащупать стул следующего ряда. И тут ее ладонь легла на чье-то плечо. Жесткое, ледяное, обтянутое какой-то шершавой грубой тканью.
– Господи!!! – взвизгнула Оксана. Им все же удалось напугать ее. – Ну вы попали! – истерично выкрикнула она. – Я этого так не оставлю! Вы еще пожалеете! Кто это? А ну, отвечай!
Взмахнув рукой, она нащупала чье-то лицо. Кто-то сидел перед ней на стуле, в кромешной тьме, не произнося при этом ни звука! Его кожа была холодной и какой-то склизкой на ощупь, как у болотной жабы.
Оксана подняла руку выше и нащупала холодную липкую лысину.
В этот момент послышалось громкое змеиное шипение. Тварь, сидевшая в темноте, широко разинула пасть и впилась в руку старшей вожатой острыми зубами.
Еще никогда в своей жизни Оксана не кричала так громко.
Глава 33Цитадель
Глубокой ночью Агата вышла на большую лесную поляну, залитую голубым лунным светом. Сквозь окружающий ее полумрак проступали жуткие руины старого графского дома, заросшие деревьями и кустами. Агата видела покрытые мхом обветшавшие стены, растущие прямо из дерна, почерневшие деревянные балки, растрескавшиеся каменные лестницы, которые когда-то вели на второй этаж, а ныне обрывались в воздухе высоко над землей. Над развалинами простирало свои ветви гигантское дерево, растущее, казалось, из самого центра обрушившегося два века назад особняка.
Именно здесь сестры-ведьмы Екатерина, Магдалена и Порфирия Ягужинские когда-то расправились с колдуном Черноруковым, принеся его в жертву своим темным богам. Именно здесь крестьяне убили двух сестер. И именно в этом страшном месте получила свое начало цепочка невероятных событий, отголоски которых происходили в настоящем времени. Агата усмехнулась. Там, откуда она была родом, тоже случалось много всего странного и пугающего, но от истории этого места у нее мурашки по спине бегали. Девушка нервно передернула плечами.
Сейчас центр поляны перед развалинами был расчищен и подготовлен для предстоящего события. Местами дерн содрали почти до земли, а темную почву покрывали четкие линии из толченого мела. Со всех сторон поляну окружали высокие черные деревья, их верхушки, казалось, сливались с ночным небом.
Но жизнь в лесу не затихала даже в столь позднее время. Где-то потрескивали ветки, в кустах раздавался странный шелест, ветерок шуршал листьями над головой. Лесных хищников Агата не боялась, юная ведьма умела за себя постоять. Она только змей терпеть не могла, ее бросало в дрожь от одного их вида.
Но сейчас у девицы была назначена встреча с тем, кто дал бы фору любому лесному хищнику. Агата умела выбирать себе друзей и сообщников.
Откуда-то из развалин, из самого скопления тьмы, бесшумно выплыла графиня и замерла в пятне лунного света. На ней было старинного фасона длинное платье из багрового шелка, расшитое кроваво-красными рубинами и украшенное изящной вышивкой. Наброшенная на голову кружевная мантилья закрывала лицо и частично – распущенные седые волосы.
Постояв мгновение, графиня заскользила по залитой лунным светом поляне. Только сейчас Агата заметила, что она не отбрасывает тени. Девушка сделала невозмутимое лицо, но все же ей было не по себе. И немудрено, ведь к ней приближалась особа, убитая и воскресшая два века назад. Агата еще никогда в жизни не имела дела с настолько опасной личностью.
– Ваше превосходительство. – Юная ведьма слегка присела, почтительно склонив голову. – Давно вы уже здесь?
Голос графини звучал сухо и надтреснуто, будто в ее горло набилась земля.