Гордей чертыхнулся и захлопнул тяжелый фолиант. В воздух поднялось целое облако пыли. Артур, не сдержавшись, снова громко чихнул и замер, испуганно прислушиваясь. Полицейский участок был прямо за стеной.
Надеясь, что их никто не услышал, Гордей аккуратно вернул книгу на прежнее место, затем оба начали пробираться обратно к окну, через которое проникли сюда.
Гордей узнал все, что хотел. Теперь оставалось придумать, как ему поступить с полученной информацией.
– И что это за собственность? – тихо спросил Артур.
– Местный краеведческий музей, черт бы его побрал! Понимаешь, что это значит? Все это время вурдалаки скрывались в нем либо в подвале. У нас под самым носом! Вот почему Анна так скоро стала их жертвой.
– Ого! – охнул Артур. – Хитро они придумали…
Они уже почти добрались до открытого окна, когда входная дверь архива вдруг с грохотом распахнулась. Мощный луч фонаря ударил Гордею прямо в лицо.
– А ну стоять! – послышался гневный голос Константина Михайлова. – Кто это у нас тут шарит? Да еще чихает, как нашкодивший кот! О, старый знакомый! Иди-ка сюда. И так, чтобы я видел твои руки! Ты здесь еще и не один?!
Артур испуганно замер. Гордей поднял руки вверх, затем уперся в стоящий у стены стеллаж и, поднатужившись, обрушил его. На полицейского посыпались десятки увесистых картонных папок, набитых документами. Михайлов громко чертыхнулся. Секундой позже свалился и сам стеллаж, придавив полицейского к полу.
Гордей и Артур вылетели на улицу и бросились прочь. Вдогонку им неслись проклятия и призывы Михайлова.
– А ну стоять! Валентин!!!
Гордей повернул за угол здания, и мощный удар в челюсть сбил его с ног. Артур Леонидов едва успел притормозить, увидев перед собой низкорослого толстяка в полицейской форме. В руках тот держал охотничье ружье, прикладом которого и ударил Лестратова.
– Черт! – ошалело выдохнул Гордей, держась за челюсть. – Так и зубов лишиться недолго…
– А ведь я знал, что от вас будут одни только неприятности, – злобно прошипел Валентин Бахметьев и прицелился Лестратову в голову.
Артур схватил дуло ружья и резко вздернул его вверх. Тут же грохнул выстрел, едва не оглушивший парня. Артур оскалил клыки, яростно зарычав, и наотмашь ударил толстяка левой рукой. Валентин рухнул на асфальт.
– Господи, – изумленно взвизгнул он. – Так ты тоже из этих… Не тронь меня! Я здесь твоим хозяевам помогаю.
– Что? – опешил Артур. – Каким еще хозяевам?
Поняв, что сболтнул лишнего, Валентин испуганно зажал рот рукой.
– Хозяевам? – тут же переспросил Гордей. – Ну надо же, как интересно.
Бахметьев испуганно заскулил. При падении он ударился головой об асфальт, и по его лицу стекала струйка крови.
– Что тебе известно, жирдяй?! – злобно спросил Лестратов, поднимаясь на ноги.
Но Бахметьев проворно вскочил и кинулся прочь от деревенского архива, мгновенно забыв о своем ружье.
– Хватай его, – приказал Гордей Артуру, и парень тут же сорвался с места.
Лестратов хотел ринуться следом, но тут из архива выбежал Константин Михайлов. Быстро подскочив к Гордею сзади, он ткнул ему в шею электрошокером. Послышался громкий треск, и Гордей без сознания рухнул на землю.
– Вот так-то! – тяжело дыша, пропыхтел Константин.
Глава 45Предатель
Валентин Бахметьев бежал по темному переулку, оглашая окрестности громкими испуганными воплями. Улицы Ягужино уже были пусты, и никто не отзывался на его крики, но толстяк не унимался. Артур прибавил скорости. Повернув за угол, он догнал Бахметьева в три прыжка, высоко подпрыгнул и рухнул полицейскому на спину.
Бахметьев с тонким визгом пролетел далеко вперед и тяжело упал на поросшую травой обочину, проехав почти метр на толстом животе. Артур, уже покрываясь черной шерстью, подскочил к нему, схватил когтистой лапой за плечо и рывком перевернул на спину. Из ссадины на лбу Бахметьева продолжала хлестать кровь. Учуяв ее запах, оборотень хищно раздул ноздри и оскалил острые клыки, отчего толстяк опять тонко взвизгнул.
– Ты… – прошипел Артур, сверкая желтыми кошачьими глазами. – Что тебе известно? Отвечай!
– Нет… Нет-нет-нет, – замотал головой толстяк. – Они отомстят, а я еще пожить хочу!
– О, – заинтересованно вскинул брови оборотень. – Так тебе известно о вурдалаках?
Бахметьев в ужасе зажмурился.
– Отпустишь, если отвечу? Поклянись, что отпустишь!
– Еще чего! Но если скажешь правду, в живых, так и быть, оставлю, – рыкнул Леонидов.
– Я на них работаю, – трясясь всем телом, сообщил Бахметьев.
– Это я уже понял, – промурлыкал Артур. – И что же ты делаешь?
– Покрываю… – заикаясь от страха, пролепетал толстяк. – Не поднимаю шумиху… Машины прячу. Иногда заманиваю…
– Ты снабжал их людьми?! Подыскивал им новые жертвы?
– Я же полицейский. Мне это нетрудно. Остановить на трассе, вырубить шокером… А потом человечка – в подвал, а машинку – в озеро, чтобы раньше времени никто не хватился. Местных-то я не трогал, только приезжих. Как физрука этого…
– Из лагеря?
– Точно! – кивнул Валентин. – Нечего ему бегать по нашим лесам. Меня как раз за новыми человечками послали, а тут он случайно подвернулся… Но ты ведь тоже из них, правда? Если что, замолвишь за меня словечко.
Оборотень опешил от такой наглости и вероломства. Трясущийся толстяк вызывал у него глубочайшее омерзение и желание забыть о данном обещании. Артур яростно зарычал и поднял когтистую лапу для смертельного удара.
– Я не из этих! – рявкнул он. – Монстр другой породы.
– Нет! Не убивай меня, – пискляво закричал полицейский, догадавшись о его намерениях. – Я… Я вам еще пригожусь…
– Да неужели? – прорычал оборотень. – И чем ты можешь пригодиться, чертов предатель?
– Я не хотел помогать им! Не хотел! Но они меня заставили. Пригрозили превратить в одного из этих… Самых страшных, которые и на людей-то не похожи. Мне пришлось согласиться! Другого выхода не было!
– И поэтому ты заманивал в ловушку других людей? Снабжал этих тварей пищей?
– Только из страха смерти! Я ни в чем не виноват!
Артур брезгливо поморщился.
– Ты должен мне поверить! – пискнул Бахметьев.
– Тебе что-то известно о графине? – спросил оборотень. – Где они ее скрывают?
– Я не знаю… – энергично замотал головой Бахметьев.
– Думаешь, я тебе поверю? – рыкнул оборотень. – Ты отведешь нас к ней. Покажешь их тайное убежище. И тогда, быть может, мы отпустим тебя.
– А если я откажусь? – на всякий случай спросил Валентин.
Острые когти впились в его жирную шею.
– Тогда я прямо сейчас оторву тебе голову и насажу на кол перед полицейским участком. Веди!
Толстяк покорно кивнул и неуклюже поднялся с земли. Опустив голову, подтягивая на ходу съехавшие штаны, он пошел вперед, а Артур последовал за ним.
Странно, что Гордей его не догонял. Артур несколько раз оглядывался по сторонам, но Лестратов как сквозь землю провалился. Леонидов решил, что придется справляться в одиночку, раз уж этот трус согласился сотрудничать.
Футболка и шорты вдруг стали ему тесны. Артур скинул одежду, и его грудная клетка раздалась еще шире. Теперь позади трясущегося Бахметьева шагал получеловек-полупантера почти двухметрового роста, покрытый густой иссиня-черной шерстью. Валентин оглядывался на ходу и с каждым разом причитал все громче.
Вскоре Артур понял, куда тот его ведет. Гордей оказался прав. Они шли к краеведческому музею Ягужино. Вокруг царила ночная тьма, и строение выглядело далеко не таким уютным и гостеприимным, как при солнечном свете. В темных окнах метались голубые сполохи, заросли сирени вокруг здания выглядели почти черными. Ветер разносил по округе смрад протухшего мяса, и запах шел от музея.
Бахметьев уверенно двигался к главному входу, и Артуру ничего не оставалось, как последовать за ним.
– Так она скрывается в музее? – изумленно прошептал он.
– Конечно, – недовольно буркнул толстяк. – Это же ее фамильный особняк.
– Так, значит, все это правда…
– Говорят, у графинь было два больших дома. Поместье в лесу и усадьба здесь, в Ягужино. Поместье сгорело, но это здание уцелело. Много лет спустя в нем сделали местный краеведческий музей.
– Интересуешься историей? – рыкнул оборотень.
– Жизнь заставила, – чуть слышно ответил Бахметьев.
Теперь все встало на свои места. Вот откуда в музее взялась старинная мебель, картины, предметы обстановки. Они всегда были здесь!
Толстяк неуклюже поднялся на крыльцо и потянул на себя дверь. Она с протяжным скрипом распахнулась.
В темноте зала, сразу за порогом, горело несколько пар глаз. Артур с шипением отпрянул назад, а из темного здания на него, яростно скаля зубы, хлынули вурдалаки. Уродливые, тощие, с плешивыми головами, теряющими последние клочья волос, одетые в какое-то рванье.
– Тебе конец, – радостно объявил толстяк и отскочил в сторону, когда вурдалаки бросились на Артура.
Леонидов яростно зарычал, озираясь в поисках возможных путей к отступлению. Он насчитал почти два десятка монстров, атакующих его со всех сторон. Толстяк Бахметьев тем временем вбежал в музей и захлопнул за собой дверь.
Первых двух вурдалаков Артур отбросил мощными ударами лап. Чьи-то когти вонзились ему в бок, и он наотмашь ударил в ответ. Визжащий вурдалак покатился по земле. На Артура навалились еще двое, и он расшвырял их, орудуя всеми четырьмя лапами, мысленно проклиная Бахметьева.
И зачем он только ввязался во все это? Но теперь было поздно отступать. Все больше монстров пыталось достать его зубами и когтями, и Леонидова обуяла такая ярость, что он почти не чувствовал боли. Эти твари перестали быть людьми, поэтому жалеть было некого и сдерживаться не стоило.
Леонидов сгреб очередного вурдалака в охапку и швырнул его на ближайший забор, насадив на деревянные колья, как жука на множество булавок. Тело чудовища лопнуло, рассыпавшись черным пеплом. Еще несколько вурдалаков разделили его участь. Черные кости сыпались на дорогу и тротуар.