Толпа вурдалаков на правом краю поляны расступилась, и несколько берсеркеров вытащили в центр круга двух оборотней, связанных цепями. Впереди процессии с самодовольным видом вышагивал полицейский Валентин Бахметьев.
– Откуда взялся второй перевертыш? – полюбопытствовал Гектор Сэнтери.
– Это Артур, приятель Легостаева, – ответила ему Агата.
– Тоже из Парда?
– Нет, он одиночка.
– Тем лучше. Нам и без того хватает проблем с пантерами, – сухо усмехнулся Сэнтери.
– Скоро все их проблемы перестанут вас волновать, – пообещала ему Агата.
Связанных оборотней швырнули возле мелового круга. Оба были в промежуточном состоянии между пантерой и человеком. Никита и Артур яростно рычали и напрягали мышцы, пытаясь избавиться от пут, но на них намотали столько цепей, что оба едва могли дышать.
Екатерина Ягужинская продолжала творить свои темные заклинания.
Валентин Бахметьев с опаской приблизился к Гектору и Агате.
– Чего притащился, жирдяй? – с презрением бросила ему ведьма.
– Я лишь хотел доложить, что мне удалось заманить в ловушку и второго. Два оборотня ведь лучше, чем один? – заискивающе спросил он, глядя на Гектора.
– Твое рвение очень похвально. Но зачем ты явился на самом деле? – холодно спросил Гектор.
– Чтобы спросить… – Валентин тщательно подбирал слова. – Теперь ведь все кончено? – с опаской спросил он. – Вы довольны моей работой?
– Пока слишком рано об этом говорить. Все только начинается, – ухмыльнулся Гектор.
– Но вы же обещали мне вознаграждение! – напомнил ему Валентин. – И теперь вы почти добились своего, ритуал уже начат. Отдайте мне мою награду, и я уйду… И навсегда уеду из Ягужино. Больше вы меня не увидите.
– Ты свое получишь, – мрачно кивнула ему Агата. – А та, кому сейчас тоже кое-что необходимо, получит свое.
– О чем это вы? – побледнел толстяк.
Агата обменялась странным взглядом с Гектором и рассмеялась, а Сэнтери направил свой скипетр в сторону Бахметьева. Валентина вдруг сорвало с места и потащило в один из углов треугольника. Агата быстро двинулась за ним. Толстяк завопил от ужаса, поняв, что его влечет к гробу Порфирии.
Багровая графиня ждала его с распростертыми объятиями. Когда Валентин был уже совсем близко, Порфирия схватила черный клинок и выставила его перед собой.
Бахметьев на миг замер, размахивая руками, и тогда Агата с силой толкнула его сзади. Полицейский упал животом вперед, напоролся на острие ножа, словно мотылек на булавку, и завопил еще громче, практически завизжал от ужаса. Порфирия подтянула его к себе и вцепилась в толстяка скрюченными когтями. Ее гроб мгновенно окутался красной туманной дымкой, полностью скрывшей этих двоих. Крики Валентина стали звучать глуше и вскоре прекратились вовсе, сменившись утробным рычанием голодного чавкающего зверя.
Екатерина умолкла, теперь дело было за Агатой. Юная ведьма двинулась к котлу, произнося заклинания. В клубах дыма высоко над ее головой мелькали красные и голубые сполохи, все вокруг искрило от призванной темной энергии. Теперь Агате предстояло сфокусировать ее и передать сестрам Ягужинским. Красные столбы света в углах треугольника продолжали сиять, становясь все ярче.
Повинуясь заклинаниям, сполохи энергии начали мелькать гораздо тише, сдержаннее. А три сияющих силуэта на глазах уменьшались. Вскоре они совсем пропали, ярко полыхнув в углах треугольника, и Екатерина с Порфирией радостно вскрикнули.
– Я чувствую! – хрипло каркнула в своем гробу Порфирия. – Силы возвращаются. Осталось совсем немного!
Красный туман втягивался в ее домовину. Вскоре графиня уже поднялась на ноги, потряхивая багровыми кружевами.
– Эликсир! – прошипела она, указав тощей рукой на котел в центре круга. – Вскройте глотку Наследнику! Доведите зелье до готовности, и тогда мы сможем полностью вернуть себе былую мощь.
Екатерина, торжествуя, повернулась к плененным оборотням с ножом наготове и вдруг испуганно вскрикнула. Агата проследила за ее взглядом и ахнула, увидев тех самых оборотней, которые уже стояли на двух ногах, стряхивая с себя обрывки цепей. Стальные кольца с грохотом посыпались на землю. Оборотни издали довольный рык, а Василевский шумно выдохнул и обессиленно уронил голову.
Агата мгновенно все поняла. Воспользовавшись тем, что внимание всех приковано к гробу Порфирии, этот мерзавец освободил оборотней, используя свой дар. И как она могла о нем забыть?!
– Кто догадался связать их цепями? – яростно взвизгнула Агата. – Это же железо!
– Идиоты! – злобно прошипела Екатерина, размахивая ножом. – Хватайте их и тащите сюда!
Глава 49Еще одна сестра
Несколько вурдалаков мгновенно бросились к оборотням, но длинные обрывки цепей взмыли в воздух и, обвив их за шеи, резко отдернули назад. Послышался громкий хруст костей. Это тоже сделал Антон Василевский. Даже связанный и с заткнутым ртом, он отлично мог пользоваться своими способностями.
– Да убейте же его, наконец! – рассвирепел Гектор.
– Мы хотели скормить их Порфирии, но если им так не терпится… – буркнула Екатерина и ринулась к связанным пленникам, сжимая рукоятку ножа.
Но ее опередили. Никита одним прыжком преодолел гигантское расстояние и с силой врезался в деревянные столбы. Его когти разодрали веревки, и пленники, освободившись, попадали на землю.
– Медальон на шее ведьмы, – проревел Легостаеву Артур. – Его нужно сорвать!
Екатерина с воплем ударила Наследника ножом, но он черной молнией метнулся в сторону. Одновременно Татьяна изо всех сил ударила ведьму кулаком в челюсть. Екатерина отшатнулась, едва не упав, но тут же выпрямилась и взмахнула клинком. Татьяна едва успела отскочить.
К ним уже бежала Агата, размахивая длинным обрывком цепи. Раскрутив его конец над головой, она хлестнула Никиту по спине, и оборотень взвыл от боли. Агата попыталась захлестнуть его шею петлей из звеньев, а Екатерина снова набросилась на Легостаева с ножом.
Никита проворно пригнулся, прокатился по земле, вскочил рядом с Агатой и с силой ударил ее когтями. Ведьма с визгом отлетела к котлу с зельем. Тут же рядом с Никитой просвистело лезвие черного ножа. Легостаев отшатнулся и с разворота ударил Екатерину ногой. Ведьма рухнула на спину, тут же вскочила снова и опять кинулась к Никите. Татьяна схватила ее сзади за волосы, не давая напасть на оборотня. Екатерина вырывалась, но девушка держала крепко. Тут подкравшаяся сзади Агата набросила цепь ей на шею и с силой натянула. Татьяна захрипела.
Антон с разбега врезался в Агату, снова отшвырнув ее прочь. Девчонка покатилась по земле.
– Как же ты достала! – крикнул ей Василевский и протянул руку к котлу.
Повинуясь его воле, гигантский железный котел опрокинулся, и бурлящее варево выплеснулось на землю, заливая огонь. Обжигающе-горячий поток хлынул на Агату, и та с испуганным воплем быстро поползла прочь. Еще немного, и Антон сварил бы ее живьем.
– Нет! – отчаянно завизжала Екатерина.
В этот миг Никита схватил ее за запястье и свободной рукой ударил в грудь. Ведьма отлетела назад, и тут Антон, выбросив руку вперед, сорвал с ее шеи медальон.
– Мерзавцы! – только и успела выдохнуть Екатерина Ягужинская.
Ведьму с ног до головы окутало яркое голубое сияние. Через пару секунд тело, которое она заняла, безвольно рухнуло на землю и больше не шевелилось.
– Черт! – прошипел Гектор Сэнтери, на глазах которого все это случилось. – Убить их! Убить их всех!
В двух углах мелового треугольника еще разливалось багровое сияние. Татьяна в ужасе перевела взгляд на гроб, принадлежавший Магдалене. Ящик трясся изнутри, красные лучи пробивались сквозь его щели.
Графиня Магдалена Ягужинская, она же Тамара Оболдина, она же Маргарита Карачарова, поднялась и села, окутанная красным светом. Шелковая простыня соскользнула с нее, открыв всем присутствующим ужасающее зрелище.
Похоже, ритуал помог третьей ведьме вернуться к какому-то подобию жизни, но это был полуистлевший труп, облаченный в гнилые лохмотья. Скелет взял в руку третий ритуальный кинжал, а затем уставился на Пожарскую. Мертвая ведьма хорошо знала Ксению Воропаеву, погибшую девушку Никиты. Возможно, она приняла Татьяну за нее, ведь они были похожи как две капли воды.
– Господи! – в ужасе выдохнула Татьяна. – Она воскресла?!
– Этого не может быть, – ответил Артур. – Скорее, это колдовская сила, поднявшаяся в трупе! Ритуал начат, теперь они захотят довести его до конца.
– Что им для этого потребуется?
– Выпустить мне кровь, а затем доварить свое чертово зелье, – ответил Никита, расшвыривая в стороны нападавших вурдалаков.
Татьяна взглянула на Антона. Его лицо было покрыто многочисленными синяками, на шее краснел запекшийся порез. Но парень невозмутимо помогал Насте освободиться от опутывавших ее веревок и кляпа.
– Вы двое в порядке? – быстро спросила Татьяна.
– Ничего такого, чего со мной не бывало раньше, – пожал плечами Василевский.
– Господи… Что здесь происходит?! – истерично выдохнула Настя.
– Долго объяснять, – ответила ей Пожарская.
– Если вкратце, то держись поближе к нам, – сказал Антон. – И подальше от этих тварей. – Он кивнул в сторону рычащих вурдалаков. – И да, эти два оборотня тоже на нашей стороне.
Настя с ужасом уставилась на черные фигуры Никиты и Артура, метавшиеся в центре мелового треугольника.
– А мне нужно что-то железное, – пробормотал Антон, оглядываясь по сторонам. – И потяжелее!
К несчастью, он не заметил поблизости ничего, кроме котла.
Магдалена Ягужинская, скелет в лохмотьях, ковыляла к ним, пошатываясь и держа перед собой черный блестящий клинок. За ней следовало сразу шесть вурдалаков. Берсеркеры скалили зубы, их глаза яростно сверкали, отражая языки пламени. Антон вытянул руку, и в его ладонь лег длинный обрывок цепи. Парень тут же размахнулся им, будто кнутом, и наотмашь стегнул ближайшего вурдалака. Тот с шипением отлетел назад.