Лицо шатена перекосило. То ли от радости, то ли от гнева, — я разбирать не стала. Молча ждала ответа и все. А вот Авера фыркнула что-то похожее на смешок, спрятавшись за Деона. Он держался стойко.
— Что же, шериф, раз Вы первая взяли слово, то с Вас, пожалуй, и начнем. Я слушаю! — Шатен заложил руки за спину и взглядом некого инквизитора на допросе на меня посмотрел. Нет, милок, не надо так на меня смотреть. Сами виноваты, а я тут объясняйся. Нашел крайнюю!
— Да нет, Правитель, мне объяснять нечего. А Вам как раз не помешает рассказать всем здесь присутствующим, что Вы забыли в нашем лесу?
— Как Вы верно заметили, мы — Правители и имеем полное право находиться на этой территории так же, как и на любой другой. — Глухо ответил шатен, сверля меня глазами. Я, саркастично пожав плечами, сказала:
— Тринадцать лет Вам и дела не было до Заблудшего леса, а сейчас приспичило нас посетить? Личными целями, нам неизвестными, попахивает.
Хотела добавить "Вовсю смердит", но не стала.
— Я бы даже сказала — смердит! — Озвучила Патрикеевна мои мысли и по комнатке разгулялся гул смешивающихся голосов.
Шатен покраснел аки помидор и как заорет:
— Молчать! — А у самого скоро пар из ушей, как из дымохода, повалит. — Прекратить базар!
Все замолчали, но не потому что испугались шатенистого управителя. Просто слушать его крики совсем не привлекательное занятие.
Я руки на груди сложила, мол, вся во внимании, готова слушать и внимать каждому слову, сказанному столь великой и значимой персоной, как Правитель. Жаль, он не смог оценить всей прелести моей иронии.
— Шериф, а Вам не кажется, что Вы зря просиживаете штаны на столь ответственном посту? — Вкрадчиво начал шатен. Зря он это начал.
Значит, хамить удумал? Вот так, не боясь ответочки, в открытую? Да Вы, как я гляжу, совсем страх потеряли.
— Да-а-а? А не кажется ли Вам, Правитель, что один трон явно нуждается в замене в нем восседающего? — И зло добавила, — За ненадобностью.
Волки рты открыли, чуют — жареным запахло. Намереваются ретироваться из горячей точки как можно быстрее. Шатен тоже рот открыл, намереваясь высказать мне все, что думает его великий светлый ум, но был подвинут с места в прямом смысле слова.
Дверь сараюшки открылась, и в без того тесное помещение зашли три здоровых мужика. Блондин, брюнет и Вилмар. Последний, кстати, смотрел на меня крайне недовольно, сведя брови вместе. Я на него в ответ посмотрела так же. А что? Ходит неизвестно где, непонятно с кем и самое главное — мне неведомо зачем. Что я его за это с пирожками да блинами встречать должна?
— Господа, а что за собрание? — Спросил блондин, поморщившись при виде пяти волков, сидящих на его кровати.
Надо же. Волки уже для него не люди. Брезгуют, видите ли. Да волки почище Вас будут господин блондин.
Не могу я молчать. Как же смолчишь тут, когда такое безобразие творится?
— Гляньте-ка вы на этих аристократов в галстуках. Понаехали, а теперь возмущаться удумали. Кровать Вам помяли, — И на блондина смотрю, — Велика беда! Давайте, издайте указ казнить всех, никого не миловать. Вы же у нас Правители на все указы мастера! А как помочь, когда люд честной просит, так это шиш. — Я брюнету в нос дулю сунула и еще бы плюнула, да только это совсем наглость будет. — Зато приехать в дом лесной всегда рады, лес наш вдоль и поперек облазить, выискивать что-то, вынюхивать. Объясняться Вам, товарищи, надо. И никак не нам.
Я закончила свою эпическую пламенную речь, развернулась на пятках с гордо поднятой головой и в один шаг вернулась на свое место, где до этого стояла. Все, значит, на меня смотрят, а я на потолок любуюсь. Там паутина очень живописно выглядит, трещинки узорами дерево украшают. Занята я, в общем. Созерцаю прекрасное, так сказать. Вины за собой разумеется не чувствую. Да и за что? За правду? Нет, никогда.
— Мисс Линер, — Брюнет мило улыбнулся. Скорее оскалился. — Смените тон.
— Только после Ваших чистосердечных признаний. — Я вернула ему "улыбку", наблюдая, как меняется его лицо.
— Тогда позвольте для начала узнать, в чем нас обвиняют? — Вкрадчиво поинтересовался блондин, не косясь более на безобидных волков, сминающих его постель.
Чего ж не позволить, когда просят? Позволю. Я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы голос звучал более внушительно, и сказала:
— Вы решили завладеть нашим лесом… — Как-то слишком глупо звучит. — Или какой-то его частью. — Поспешно добавила я. — Иначе для чего Вы вообще сюда приехали?
Правители какое-то время молчали, Вилмар смотрел в потолок, бормоча что-то одними губами. Надеюсь, не проклятия.
А что я, собственно, такого сказала?
— Вы, верно, шутите? — Начал смеяться шатен. — Завладеть лесом? — Продолжил веселиться он.
Так, ситуация запутывается. И чем дальше, тем больше.
— Какие могут быть шутки, товарищи? — Вклинилась Авера, прерывая развеселившегося шатена. — Фантазия у нас богатая, за неимением информации…
Брюнет вяло махнул рукой в сторону выхода, прерывая речь Аверы. "Приглашению" покинуть столь "гостеприимное" жилище все обрадовались, ибо из дома выходили едва не расталкивая друг друга. Когда вся команда была в сборе, Правители внесли предложение:
— Предлагаю сесть за стол переговоров. — Брюнет указал на свободное от деревьев среди кустов место.
Возникший из ниоткуда необъятных размеров круглый стол с множеством стульев оперативно заняли все стоящие. Рядом со мной сели Деон с Аверой, Вилмар, дальше Правители, Петр Петрович, Патрикеевна и волки, волки, волки. Анфисы Фридриховны по-прежнему нет.
— Итак, — Подал голос брюнет, — Вы решили, что мы собираемся отнять у Вас лес, так? — Сидящие, за исключением Вилмара и других правителей синхронно закивали. — И полагаете, что это незаконно? — Продолжал брюнет. Только на этот раз кивнула я одна и заработала болезненный щипок со стороны мужа.
Патрикеевна прищурившись ощупывала свое платье, словно пытаясь там что-то найти. Подозреваю — скалку, для особого случая припрятанную.
— А Вы что же полагаете, — Вкрадчиво начала лиса, — Честных людей без крова оставить благое дело? Так не в тот Вы лес пришли. Мы без боя не сдадимся! — Она стукнула лапой по столу. — Чтоб Вы знали.
— Мне этот цирк порядком надоел. — Возмутился блондин. — Мы прибыли не чтобы забрать лес или Вас выгнать. — Он красноречиво посмотрел на Патрикеевну, та уже намеревалась под подол лезть.
— Зачем же тогда? — Спросила я скептически, сомневаясь в их благих намерениях и благородной миссии.
Патрикеевна вместе с волками демонстрировали свою солидарность в вопросах "зачем?", "зачем же?" и коронное от лисы "зачем приперлись?".
— Мы бы предпочли обсуждать это с Котэном Мурмяуковичем, — Брюнет нахмурился, — Но раз министр леса на своем посту отсутствует, — Его недовольный взгляд обратился ко мне, как будто я Котэна где-то у себя спрятала и не отпускаю, — Следует оповестить вас.
— Да неужели? — Съязвила я. — Снизошли, наконец, до нас, смертных.
Блондин начал не то фыркать, не то хрюкать, демонстрируя всем недовольство моими словами. А сами виноваты. Сразу надо было рассказывать. Я искоса взглянула на Вилмара, пытаясь оценить степень гнева, но лицо его — непроницаемая маска. Ничего не понятно. Сиди теперь, гадай, на какой стадии он находится.
— Три месяца назад из тюрьмы строгого режима Тернак сбежал леший. — Тоном сама серьезность начал брюнет. — Преступник против короны, против государства. На его поимку были отправлены лучшие стражи, но он в последний момент ловко ускользал из-под носа. Спустя несколько провальных операций, за его поимку решили взяться лично мы.
Брюнет замолк, рассказ продолжил шатен:
— Недельные слежки вывели нас на его след, обрывающийся в Заблудшем лесу. Мы приняли решение прибыть сюда под видом обычной рядовой проверки, о чем заранее оповестили министра леса. Котэна Мурмяуковича на месте нет, что значительно осложнило задачу, поскольку шериф не введен в курс дела.
— Стоп, стоп. — Взяла я слово. — Леший — преступник против короны? — Я всем корпусом повернулась в сторону Правителей. — Против государства? Леший?!
Что-то подозрительно гладко все это звучит. Котэн не выглядел спокойным, как при рядовой проверке, а был взвинчен. Котэн, склонный мыслить рационально и принимать решения на трезвую голову, внезапно сорвался с места и ушел в неизвестном направлении. Нет, здесь явно что-то кроется.
Управители оставили мои уточнения без ответа.
— На местности мы пришли к выводу, что беглец скрывается в районе синего болота… — Подхватил блондин эстафету "запудри мозг наивным людям". — Мы начали изучать местность подробнее, искать преступника, но вмешался отряд "спасителей леса" и мы склонны предполагать, что леший уже покинул пределы Заблудшего леса.
Я побарабанила пальцами по столу, приводя мысли в порядок и расфасовывая услышанное.
Во-первых — Котэн знал, что Правители сюда отправились не с проверкой. Во-вторых — Правители знали о синем болоте. Когда я за ними следила в первый раз, они целенаправленно к нему шли, значит, им было известно о его существовании. Возможно, слухи о всепоглощающей синей жиже расползлись по округе, но это маловероятно. В-третьих — надо разобраться, что натворил леший.
— А в чем обвиняется служитель природе? — Поинтересовалась я как бы между прочим.
— Попытка государственного переворота. — Отмахнулся блондин не вдаваясь в подробности. Занятная информация.
Какой смысл пытаться устроить государственный переворот, если у нас абсолютная монархия и все перевороты, которые когда-либо пытались совершить, всегда оканчивались провалом по одной простой причине: зачинщика убивали на месте без суда и следствия. Последние лет пятьсот желающих погибнуть смертью храбрых не находилось. Сомневаюсь, что леший, по природе своей привязанный к лесу, пойдет устраивать государственный переворот.
— И что вы намерены делать дальше? — Задала я вопрос, догадываясь, какой будет ответ. Почему-то одна я за "столом переговоров" переговариваюсь с Правителями.