— К-к-как с-с-ска-а-ачет? — К рыжему дар речи вернулся, правда с заикаться начал. Какие-то здесь люди живут, слишком впечатлительные. А как бы в Академию к нам попали, пока я там училась. И чего? Остались бы невротиками до конца своих дней.
— Как, как… — Авера лениво подперла рукой подбородок. — На копытах своих от земли отталкивается и скачет.
Лысый хотел в обморок упасть, я не дала. По щекам съездила пару раз, вмиг в себя пришел.
— Уважаемые, мы свое дело сделали, деньгу давайте. — Я руку протянула, пальцами потираю, мол, час расплаты пришел. Не тут-то было.
Лысый сразу из себя испуганного ребятенка изображать перестал, выражение лица, словно я сейчас честного покупателя обсчитать пытаюсь.
— Черта вы не ликвидировали, — Заявил он, — Надо бы гонорар пересмотреть.
Я чуть не крякнула. Гонорар пересмотреть? Черта ликвидировать? Совсем ополоумели, безрыбные. Своих же людей изводить. И добрых путников без должной благодарности оставлять.
— Нам что доярку убить надо было? Да, она черт, но она еще и человек. — Не найдя ни грамма понимания в глазах мужиков, махнула рукой. — Ай, ладно. Пятьдесят золотых и вы ее больше не увидите.
Друзья, приняв мою игру, включились в спектакль. Деон ядовито ухмыльнулся. Авера, как людоед в предвкушении, облизнулась. Лысый, самый впечатлительный, жалобно запищал, бормоча что-то вроде "только не меня, только не меня", наш гонорар на стол бросил, подскочил так, что стул отлетел, и, промчавшись к выходу, вылетел вон из трактира. Рыжий оказался менее впечатлительным. На свой страх и риск решил уточнить:
— А вы ее расчлените или сожжете?
Деон вперед подался, едва не уткнувшись носом в лоб одувана, и зловеще так:
— Сожрем… — Кстати, Деон может. Мне кажется если его дня два не покормить, он и человеченкой не погнушается.
Авера для убедительности перед самым носом рыжего-конопатого зубами клацнула. Он испуганно отпрянул, вскочил, не так эффектно, как лысый, но тоже не плохо, и к выходу попятился.
— Ликвидировать, — Пробормотала Авера, — Себя бы ликвидировали! — Возмутилась она, кровожадно втыкая вилку в курицу. Официантка только успела тарелки расставить.
Отдав десять медяков за наш обед, я торжественно набросилась на еду. Торжественно потому, что для некоторых сидящих за стол моя несравненная речь на тему вкуснейшей пищи, была как ножом по сердцу. Деон просто-таки не мог спокойно наблюдать, что еда на тарелках исчезает без его участия. С ворчанием и проклятиями этот вечно голодный инкуб покинул трактир.
Еда оказалась очень вкусная. Курочка буквально таяла во рту, растекаясь в медовом соке. Запеченная картошечка хрустела, а тыквенный пирог оказался настолько вкусным, что мы с Аверой попросили еще по кусочку.
— Значит, решила уйти. — Авера, откинувшись на спинку стула, попивала морс.
— Нет, вовсе нет. — Я поковыряла вилкой остатки тыквенного пирога. — Просто хочу узнать, как будет без него.
Не поднимая глаз, услышала тягостный вздох.
Да, я знаю. Знаю, что так не делается. Нельзя так просто взять и оставить мужа, сказав "мне надо уйти". Но если не так, то как еще мне понять, что мне от этой жизни надо? Приключений на свою многострадальную задницу или семьи, детей, рутинного быта и однообразных дней. Для Владлены, сидящей в голове — выбор очевиден. Приключения на задницу. А от Владлены, сокрытой в глубине души — ответа нет. Она запуталась. То есть я запуталась.
Словно прочитав мои мысли, Авера сказала:
— Искать приключения можно вместе. Вилмар тебе не откажет.
Я бросила на тарелку вилку, откинулась на спинку в упор глядя на собеседницу.
— Не откажет, но будет постоянно контролировать, приговаривая "это опасно", "сюда не ходи", "туда не пойдем". Это не приключения, это мучения получатся. — Выговорилась, понимая, впрочем, что Авера права.
Путешествовать можно вместе, вместе можно делать практически все, но… Вилмар… Он… Он больше "земной" человек. Дом, Академия. Академия, дом. И вообще он детей хочет, а не путешествий.
— Ты не пыталась с ним поговорить. — В противовес сказала Авера. — Он пойдет тебе на встречу. Согласиться путешествовать, даже позволит влипнуть в сомнительную историю, только чтобы ты рядом была. — Подруга целиком и полностью встала на защиту Вилмара.
— Чтобы Вилмар сознательно позволил мне куда-нибудь влипнуть? — Скептически вопросила я. — Видимо, ты плохо его знаешь…
— Я хорошо его знаю! — Не дала мне договорить подруга. — Достаточно, чтобы понять, насколько он тобой дорожит.
— Вот именно, Авера! Дорожит! Вилмар ни за что не даст мне повеселиться "по Владленовски".
Подруга покачала головой, с видом учителя, усердно объясняющего ребенку, что два плюс два будет четыре, а ребенок упорно твердит, что будет пять.
— Ты просто могла с ним поговорить. — Авера приземлила ладонь на стол, выходя из-за стола. — А сейчас мы можем только гадать, согласился бы он или отказался.
Какая прелесть… Не успели в путь отправится — уже скандал. И с кем? С подругой. Обидно. Досадно. Знаю, что в чем-то неправа была, но зачем прямо в лоб об этом говорить? Она ведь знает, я натура тонкая, впечатлительная. До крайней степени впечатлительная.
И вообще, зачем на меня так давить? Я прекрасно знаю Вилмара. Он упертый. Коль решил, то либо так, либо никак. А у меня молодость проходит! В лесу! Среди пьяных синиц и лисой-клептоманкой. Он ведь в Академии едва ли не сутками раньше пропадал. Да, именно сутками.
Несколько месяцев после свадьбы были сказкой. Мы объездили едва ли не половину Эсгарда, бывали в самых злачных и опасных местах, пару раз наткнулись на охотников. Но я ведь была с магом Высшего порядка. Там не то что охотники, даже Правители не страшны. Нам было весело. Самое главное — скучно не было никогда. Потому что я где-нибудь косячила, у нас случались громкие и эмоциональные скандалы, а после жаркие примирения до рассвета. Но все это только в первые месяцы. Потом мы вернулись в лес, я на свой пост шерифа, Вилмар — в Академию. Мы перестали друг друга видеть, а чувство, что живешь ты не одна, посещало, когда ночью на меня падала тяжелая мужская рука.
Утром он уходил — я еще спала, я приходила — его еще не было. На второй год стало немного по-другому. Мы приходили вечером в одно время, вместе ужинали, обсуждали насущные проблемы, если таковые имелись, рассказывали истории, произошедшие за прошедший день и… всё. Всё! Мы охладели друг к другу. Осознать это оказалось очень и очень больно. Я чувствовала виноватой себя, он в свою очередь винил себя, но винили друг друга мы только в своей голове, не пытаясь об этом поговорить. Я боялась, что он примет все на свой счет, он думал то же самое. Пытка наравне с душевным терзанием продолжалась полгода. Полгода никакой личной жизни в доме, где живешь со своим мужем.
Потом случился приезд моей любимой бабули. Я долго ждала, когда она все-таки решит нас навестить. Заблудший лес ей не нравился. Зато нравился Котэн и его кабинет, который он сделал в стиле "так любит твоя бабуля". В общем, тот ее приезд мы запомнили надолго.
Она, женщина с огромным жизненным опытом, быстро просекла нашу проблему. Ей понадобился всего один вечер, чтобы понять, во что превратилась наша семейная жизнь. Долгий разговор на протяжении всей ночи бабуля вела со мной у Котэна в кабинете. В кресле министра она смотрелась еще более устрашающе и внушительнее. Хотя всегда справлялась и без него. Последняя фраза была: "Либо сами налаживаете свои отношения, либо вам помогаю я". А я сказала: "Делай что хочешь". И только потом поняла, что это была моя самая большая ошибка!
Бабуля начала ежедневно по всяким пустякам выводить нас на эмоции. Мы с Вилмаром ругались, разносили дом ко всем чертям (бабуля на это время предусмотрительно перебралась к Котэну), орали на весь лес, так что жители предпочитали отсиживаться в домах, чтобы не попасть под горячую руку. Первая неделя ее "семейной терапии" прошла словно в аду. Но, как известно, совместный труд объединяет, и мы с Вилмаром усердно старались отправить бабулю обратно домой. Поэтому вторая неделя у нас прошла хоть и эмоционально, но без криков и летящих во все стороны щепок.
Бабуля была бы не бабулей, если бы снова не просекла это дело. От Котэна она перебралась обратно к нам и продолжила начатое ранее. Третья неделя была такая же, как и первая, добавились только примирения, которые слышала вся округа. Да, бабуля таки сделала то, что хотела. И мы хотели. Вернула нас "к жизни". Совместной и бурной.
Следующие полгода запомнились надолго. Каждая ночь была лучше предыдущей. Без преувеличений. Сладкий виноград с горьким вином, горький шоколад с терпким коньяком, взбитые сливки на постели, потому что кое-кто не успел их слизать до того… того самого.
А потом пришел третий год и все испортил. Работа снова взяла верх над нами, только теперь я вставала раньше Вилмара и приходила позже него, за что постоянно выслушивала его недовольства на тему: "Жена должна быть дома, когда муж приходит с работы". Я тоже работала! И моя работа была для меня важна не меньше, чем для него Академия. В общем, "постельная" жизнь перестала быть регулярной, но и не исчезла совсем, что тоже радовало. Вот, собственно, и вся история. Я ушла на поиски Котэна. Котэн неизвестно где, муж остался дома, а я в сомнениях, что такая семейная жизнь мне нужна.
Из трактира я выходила с выражением вселенского горя на лице. Зачем, спрашивается, понадобилось Авере бередить мои душевные раны, а? Как будто я за этим отправилась. Я на поиски приключений пошла, а не на прием к психологу. В общем, недовольная я. Обиженная. И ни с кем не разговаривающая.
Деон попытался узнать, что произошло, пока его не было, но я стоически молчала. Зато Авера вставила свое:
— Пусть подумает, ей полезно.
Я обиделась еще больше. Тоже мне, подруга называется. Потрошитель женских душ она, вот.
Из деревни Рыбная мы пошли на Эсгар. Местные жители лошадей одолжить отказались, и зря. Мы шли оглядываясь по сторонам, внимательно вглядываясь в каждую передвигавшуюся точку. Вдруг лошадей попастись вывели, в поле привязали, а мы одолжим. Ненадолго. А может надолго. Ну, когда-нибудь вернем. Знать бы, куда Котэн забрел, тогда и сказать можно было бы, когда лошадки вернутся. А