поскольку и лошадок нет, и где Котэна искать не знаем…
Додумать не смогла. Просто не смогла. Испарились мысли все. До одной. Слева, аккурат в нескольких сот метрах от нас, стояло… что-то. Что-то большое, толстое и серое. Неведомое мне заморское чудо жевало траву, лениво перебирая челюстями.
— Ребята… — Протянула я, забыв о данном себе обещании с ними не разговаривать. Молчать невозможно! — Это… кто?
Деон к наблюдению первый приступил. Прищурился, смотрит, смотрит… Улыбка на лице расцветает, глаза сиять начали. И тут он неожиданно двинулся прямо к этому серому и неизвестному. Бодрой походкой, с улыбкой на лице и разве что сам не светился. Авера тоже за мужем двинулась, а я осталась на месте стоять. Нет, если он их съест, я обратно в деревню побегу. Надо же кому-то живым остаться, чтобы это… "чудо" описать.
Чудовище завидев Деона маленькие ушки подняло, глаза округлило, а они и без того не особо маленькие, зубы оскалило и на него побежало. Я чуть не заорала отборным матом при виде этого зрелища. "Чудо" однако, вопреки моим страхам, жрать Деона не собиралось. Подбежало к нему и начало головой в живот тыкаться, в руки. Деон засмеялся, по голове его гладит… Что ж, раз нас не собираются пускать на фарш…
— Авера, — Тихо позвала я подругу, медленно подкрадываясь сзади, — Это кто? — Я опасливо кивнула в сторону "чуда".
— Грюндель. — Спокойно ответила она, умиленно наблюдая за мужем.
— Грю… кто?
— Грюндель. Гибрид дракона с… — Авера задумалась. — Не знаю с кем, но бегемот там точно пробегал.
— Дракона с бегемотом… — Бормотала я. — Это надо же было додуматься…
Всякое видали. Но чтобы дракон с бегемотом… Пока я за Аверой пряталась (особо не спрячешься, если честно), Деон начал сурово, по-отечески вести диалог с "чудом".
— И чего ты это тут делаешь? — Грюня голову опустил, хвостом — наполовину широким, наполовину тонким — виляет, крылья, прижатые к необъятному туловищу, поддергиваются… — Я ведь велел тебе не улетать далеко от дома. — Пожурил Деон Грюнделя, хлопая по серой макушке, незаметно перетекающей в серую массу.
Грюндель протяжно вздохнул головы не поднимая, мол, прости, отец, с кем не бывает. Это ж надо… Вот это вот приручить…
Деон продолжал поучать нерадивого "сына", и финальной фразой закончил:
— Будешь нашим извозчиком.
Он уже вознамерился запрыгнуть на спину гиппопотаму, но Грюндель его остановил. Левое крыло расправил, являя нам всем окровавленное место, похожее на ожог. Кажется, на него кто-то покушался. Доказательство на лицо. Вернее, на крыло.
Деон побагровел. Прямо-таки весь. Глаза красным налились, ноздри раздулись, кулаки сжались, так что костяшки побелели. Довелось мне пару раз видеть разъяренного Деона. Зрелище, я вам скажу, то еще. Благо в этот раз он не кричал, а полным ярости голосом, заверил:
— Убью.
И вот эта угроза похуже криков будет. Не стоит сомневаться, что обещание свое он исполнит, если кто-то посмел тронуть что-то близкое для Деона. Из этого можно сделать вывод, что Грюндель не последний по важности в его жизни. Что ж, в таком случае этому гибриду можно доверять. По крайней мере я уверена, что он меня не слопает, пока я буду спать. С этими мыслями я из "укрытия" и выбралась.
Авера голову мужу на плечо положила и ласково заверила:
— Я тебе помогу. — Еще бы! Эта кровожадная фея в сторонке точно стоять не будет. А я чем хуже?
— Нет, ну раз такое дело, то и я с вами. — Представив, как со стороны это все будет выглядеть, добавила:
— Расчлененкой попахивает.
Грюндель на меня глаза свои большущие поднял, смотрел-смотрел, к своим каким-то умозаключениям пришел и закивал. Бойтесь все. Деон, Авера, Владлена и Грюндель выходят на охоту. Лично я бы уже начала бояться. Но я же Владлена. У меня инстинкт самосохранения атрофирован.
Обычно на охоту выходят полные решимости, подпоясанные и готовые ко всему. К знойной жаре и проливным дождям, к засухе без еды и питья… К метелям в зиму, к холоду в стужу. Мы к этому были не готовы. Вместо знойной жары нас поливал нескончаемый ливневый дождь. В первую минуту разбушевавшейся грозы мы промокли до нитки. Шквальный ветер, свободно гуляющий по полю, едва не сносил с ног. Одному Грюнделю дождь и ветер были нипочем. Он продолжал спокойно ступать своей массой весом в тонну и даже успевал пощипать траву, пока мы боролись с ветром.
Авера несколько раз делала защитный купол, но ураганный ветер каким-то чудным образом умудрялся его снести. На погоду нам определенно везет. Правда теперь я понимаю выражение "жар костей не ломит". Зато ветер эти самые кости может сломать.
Такая сторона походной жизни мне категорически не нравится. Мы планировали дойти до Эсгара до захода солнца, но с такой погодой мы точно не успеем войти в город. У каждой медали две стороны, к нам она повернулась задней.
Черные тучи заволокли небо, полностью спрятав от нас солнце. Молнии то и дело пронзали открытое пространство, играя с нами в опасную игру и норовя оставить от кого-нибудь кучку пепла.
— Я вижу огни! — Крикнула Авера, убирая с лица волосы. Ветер их возвращал обратно, залепляя мокрыми прядями глаза, рот и нос. — Там деревня!
Я, вприсядку скачущая за Грюней, встала, чтобы посмотреть, где там Авера увидела огни, только и успела вцепиться в хвост Грюнделя, чтобы не быть унесенной ветром. Вдалеке действительно мигали огни. Я буду рада даже захолустному домику в лесной глуши, лишь бы спрятаться от дождя и ветра.
Деон крикнул:
— Идем туда! — И продолжил таранить ураганный ветер.
Я спряталась за большой попой Грюни, продвигаясь на полуприсяди. Лучше так, чем быть снесенной и унесенной. Ищи меня потом… неизвестно где.
Зачем я вообще пошла Котэна спасать? Всегда сам возвращался. Да и сказал ведь четко и ясно: меня спасать не надо, сам разберусь. Нет же. Владлене надо обязательно нос свой сунуть. Вот и суй теперь нос по ветру вперед. Продвигаясь по сантиметру.
До деревни мы добрались через час, а может два. Дождь все еще лил, ветер бушевал. Из-за столбов пыли мы не разглядели название деревни, правда и не пытались особо. Когда ты мокрый и замерзший, первым делом думаешь, где бы согреться.
Трактир мы нашли сразу, он был практически у самого входа в деревню, через несколько домов. Грюнделя оставили возле трактира, сказав ему никуда не уходить. Вдруг решит погулять в непогоду. Ему, толстокожему, и ураган нипочем.
В трактире было тихо и спокойно. Зал оказался практически пустым, лишь за несколькими столиками сидели жители деревни. В такую погоду предпочитают по своим домам сидеть, ножки у камина греть. Но нам же дома не сидится. Надо бравых ребят из себя построить, отряд спасателей сколотить.
Я упала за ближайший свободный столик, уронив голову на руки. На столе мгновенно образовалась лужа, под столом, кстати, тоже. Официантка посмотрела на нас, как на врагов народа и ушла за шваброй с ведром.
Здесь очень даже уютно. Миленькие занавесочки на окнах, столы не хаотично стоят, а аккуратно вдоль стеночки и несколько посередине зала, так что будь здесь много народа — тесно все равно не станет.
Трактирщик, складно сложенный мужчина, подошел к нам сразу с чайником, предложив горячий чай по рецепту его бабушки. С малиной, мятой и секретным ингредиентом. Я бабушек уважаю, да и составляющее близкое сердцу, так что кружку попросила большую. Чета Рхетт от чая тоже не отказалась.
— Если погода будет и дальше нас так радовать, — Я выжала футболку на пол, заработав очередной гневный взгляд официантки, — То до Эсгара мы вообще не дойдем.
— Переждать придет…
— Эй, путники, — Крикнул нам полноватый мужчина с бородой, перебив Аверу.
Мы синхронно обернулись, демонстрируя всем своим видом не желание вести беседу. Мужчина, казалось, этого не заметил.
— Вы откуда будете?
Он подсел к нам, попросив трактирщика принести путникам чего-нибудь съестного. Добродушный хозяин оставил чай, и, собственно, оставил нас. Деон услышав волшебное слово "еда" сразу подобрел, улыбнулся, и добродушно ответил:
— Из Заблудшего леса.
Кто-то из посетителей трактира ахнул. Я выглянула из-за Аверы посмотреть на этого расчудесного человека, который открыто хамит, но вида никто не подал.
— Славное местечко. — Тягучим басом сказал собеседник, откидываясь на спинку стула. — Чего в такую погоду отправились? Неужто жить надоело?
Я взялась за горячую кружку обеими руками, надеясь отогреться.
— Гибрида на базар ведем. — Буркнула я, делая небольшой глоток. — С таким тянуть нельзя.
Мужик удивленно брови поднял, бороду погладил.
— Какого гибрида?
Я кивнула на окно, где уже маячила небольшая часть головы Грюни и один его глаз.
Собеседник улыбнулся, а в зале снова кто-то ахнул, на этот раз громче. Я глянула поверх головы Аверы в зал, чтобы все-таки вычислить этого бесстрашного хама, но все сидели, словно ничего не было, а нас и вовсе здесь нет.
— Я с утреца сегодня с города возвращался, видал его в поле. — Начал мужчина. — Подходить не стал, сие чудо заморское мне неизвестно. А это, значитца, ваш.
— Я с утреца о нем тоже не ведала. А видите, как получается. — Я хотела руками развести, да кружку выпускать из рук не хочется.
Деон от меня отмахнулся, мол, помолчи, дай взрослым дядям поговорить. Не возмутилась только потому, что чая глоток сделала, а потом разговор в другую плоскость уплыл.
— А Вы на чем ездите? — Деон едва ли не влип в мужика, с напором заглядывая ему в лицо.
— Как на чем? — Деланно удивился мужик, потихоньку отодвигаясь от инкуба. — На телеге, ясное дело.
Авера грудью на стол легла, личико безобидное состроила и спрашивает несчастным голоском:
— Так, может, Вы нас до города довезете? А? Очень надо.
Мужик бедняга не знал, куда смотреть. То ли на лицо, то ли на соблазнительно представленную обзору грудь, то ли на Деона внимание переключить. Так и не решив, куда лучше смотреть, посмотрел на меня: