— Или платите, или проваливайте. — Не слишком дружелюбно, но они Грюню эксплуатируют! А я за защиту животных.
Я махнула рукой, чтобы их согнать, но эти гады, явно мнящие себя бессмертными, посмотрели на меня, клювом щелкнули и… Сменили место дислокации. Облепили меня с головы до ног. Я, значит, дергаюсь тут подобно конвульсиям, а они не улетают. Сидят себе и… гадят. Гады гадят мне на голову и… везде. И почему, спрашивается, именно меня надо было обгадить этим гадским птицам? Они нагадили и улетели, а по мне теперь стекает белая… жижа. Уж лучше так назвать, чем биологическим термином.
— Ты… Прекрасна, как никогда.
Авера смеялась, Грюня смотрел на меня сочувствующим взглядом, а Деон… Последовал примеру жены и ржал во весь голос.
— Выброси тебя в открытое море, — Деон говорил сквозь смех, — Ты и там умудришься найти… — Он посмотрел на мои волосы. — Э-э… Рассаду на свою голову.
— Смейтесь, смейтесь… — Отозвалась я с интонацией предвещающий праздник и на моей улице. — Я еще посмотрю, кто нагадит на вас.
Пока друзья беззастенчиво смеялись надо мной, я думала где мне смыть сей "подарок судьбы" в тройном объеме. Можно в море нырнуть, но, боюсь, не выплыву. Кораблей куча, а как кто плыть надумает? И все, нет Владлены. Вариантов лучше пока не придумала, но я над этим работаю, ибо ходить покрытой экскрементами совсем не комильфо.
Веселье друзей прервалось внезапно. Я уж подумала, что совесть у них проснулась, ан нет. Ошиблась.
— Я думал, ты забыл сюда дорогу.
Наперерез нам с корабля, на который Деон показывал ранее, спускался незнакомый мне мужчина. Ростом наверно на полголовы выше меня будет, телосложение складное, не гора мышц, но что-то вроде имеется. Шляпа на голове треугольная, волосы платком повязаны, длинные, до плеч. Нос с ярко выраженной горбинкой, бородка тоненькая, коротенькая. По виду в целом — пират. На кистях повязки какие-то болтаются, рубашка с воротом распахнутым, сапоги тяжелые, кожа сильно загорелая. Ну, точно — пират.
А все думаю, скучно ведь нам путешествовать. В поисках Котэна странствовать. Пирата надобно найти. Не хватает же явно сего персонажа в нашем блеклом писании.
Деон навстречу пирату вышел, пряча руки в карманах брюк. На лице ни тени улыбки.
— Ноги помнят.
— Если ноги не в согласовании с головой, может, есть смысл поменять их? — Мужчина вплотную подошел к Деону. — Задумайся над этим.
Голос у него, хочу заметить, приятный. Мягкий, со звонкими нотками. Только это ничего не меняет. Не надо нам пирата. Боги, слышите меня? Не надо!
— А-а-а, кто эти прекрасные дамы?
Пират двинулся в нашу сторону с лукавой улыбкой. Походка у него странная, пританцовывающая.
— Моя жена. — Раздраженно ответил Деон, обнимая Аверу за талию и притягивая к себе.
— Жена, жена… — Протянул пират, пристально ее рассматривая. — Что ж, рад познакомиться! — Мужчина улыбнулся еще шире, протягивая ей руку. — Джон, Джон Лис.
Нет, видимо, Боги меня не слышат. Что ж, неудивительно. Они столь редко обращают на меня внимание, что я начинаю задумываться, а существуют ли они вообще?
Джон, получив ответное рукопожатие, переключил свое внимание обратно на Деона
— Я не получал от тебя приглашение на свадьбу. — Укорил он его, смотря взглядом отца на нашкодившего сына.
Деон ничуть не смутился.
— Чайки ненадежные почтальоны.
Некоторое время Джон продолжал укоризненно смотреть, потом растянул губы в широчайшей ухмылке, и обернулся ко мне.
— Милая леди, — Он взглянул на творение морских птиц. — Чудно выглядите.
— Я старалась. — Улыбнулась я так широко, как только могла. А Джон, прямо-таки истинный джентльмен, добавил:
— Вам идет. — Бесспорно! Выгляжу куда лучше, чем обычно.
И вот теперь он заметил нашу тростиночку, которую, право слово, заметить практически невозможно. Грюнделя. Он стоял безразлично косясь на пирата, который словно в музее себя ощутил.
Джон обошел его с одной стороны, с другой, потыкал пальцем в крыло, при этом отскакивая после каждого тычка. Заглянул под хвост, сморщившись каждой частью лица. Зашел спереди, наклонился, в глаза заглянул и спросил:
— Где вы это взяли?
Грюндель сразу зафырчал, а умей говорить еще бы и матерными словечками послал. И я тоже послала бы с удовольствием, да пока рано. Вот когда надобности в его услугах не будет — тогда да, можно.
— Это Грюндель. — Глухо ответил Деон.
Джон снова улыбнулся, на этот раз натянуто.
— Ах, Грюндель. — Он еще раз заглянул Грюне в глаза. — Тогда все ясно.
И, сморщившись напоследок, бодрой походкой подошел к нам. Из-за спины его успела заметить, как Грюндель показал большой розовый язык вслед пирату и продолжил меланхолично рассматривать небо.
На лице расплылась довольная улыбка. У меня появился соратник!
— Птичка, — Стоило Джону подойти, как от улыбки и следа не осталось, — Тебе бы помыться не помешало.
— Да? — Я наигранно удивилась. — А я думала это, — Я указала на свою голову, — Сейчас в моде.
Джон ноздрями повел, с таким видом, словно оценивает степень "гадостности".
— Нет, тебя обманули. — И широко улыбнувшись, добавил, — Это тренд прошлого сезона.
Прошлого, говоришь… Интересный экземпляр. На вид вроде ничего, в голове… тоже что-то имеется. Любит воду, возможно нав. Может быть даже стихийник, но они чаще всего благородных кровей. Стопроцентно не вампир, не эльф и не гном. Инкуба отметать не стоит. Демон… Сомневаюсь. Не тот характер. Явно не низшая раса. Глаза карие… И что? Карие глаза могут быть у любого представителя, даже вампиров. Единственное что их всех отличает — насыщенность. Вот Вилмар — стихийник. В его янтарных глазах всегда имеется золотистый блеск. Это значит, что огонь в нем превалирует. А у Джона… Просто карие. Или нет? Надо присмотреться, но вообще глаза о происхождении могут сказать не много.
Пока я размышляла над принадлежностью Джона к какой-нибудь расе, Деон вернулся к изначальному вопросу, по которому мы явились.
— Я не буду затаскивать эту тушу на мой корабль. — Возмутился пират на просьбу временно подержать у себя Грюнделя.
— Твоя посудина все равно скоро пойдет ко дну. — Скользнув оценивающим взглядом по кораблю, я улыбнулась Джону. Он в ответ на мою реплику прищурился, подбородок задрал… Но молчит. Знает, что я еще не все сказала.
— Грюня лишь поможет ей отойти к морским угодьям чуточку раньше. — Подарив еще одну натянутую улыбку пирату, я погладила Грюнделя по голове.
Джон окинул нашего гиппопотама брезгливым взглядом, сморщился аки дряхлый помидор… Не смогла я больше смотреть на разыгрывание неудачной комедии.
— Ты пират или кто? Всего-то одно маленькое одолжение, часок подержать нашего подопечного у себя.
Право слово, такая малость, а он так переживает, будто мы ему контрафактный товар подсовываем.
— Вот именно, деточка, — Джон понизил голос, добавив вибраций. — Я — пират, и ничего не делаю просто так. За такую "маленькую" услугу, я хочу небольшую плату. — Все это время он дышал мне в лицо перегаром.
— А пиратам зубы чистить не в чести? — Спросила я, помахав рукой у себя перед носом прогоняя запах.
Хамство в чистом виде, но ведь вынудил. Джон отпрянул, как от пощечины.
— Это мне говорит человек, весь покрытый экскрементами.
— Не спорю, вид не из лучших, только давай вернемся к главному вопросу из-за которого мы здесь собрались…
— Что ты хочешь? — Встрял Деон, не дав мне договорить.
Джон милейше улыбнулся, мол, с этого и надо было начинать. С задумчивым, смутно напоминающим мыслительные процессы видом, поводил пальцем по воздуху и непринужденно сказал:
— У меня на корабле легкий беспорядок, надо бы прибрать. — Вытерев указательным пальцем уголки губ, добавил:
— Вам все равно предстоит плыть со мной, а место на корабле нынче дорого стоит.
Я одна не понимаю, о каком таком предстоящем плавании речь идет? Нет, не одна. У Деона вид не менее удивленный. Да и Авера пониманием не прониклась.
— Я с ним не поплыву. — Решив сразу обозначить свою позицию, сложила руки на груди.
Джон широко улыбнулся, пританцовывающей походкой вернулся на корабль и уже будучи на палубе, крикнул:
— Это я не захочу плыть с тобой.
Поразительный экземпляр. Явно мнящий себя бессмертным малым. Я бы на его месте так открыто на рожон не лезла. Чревато.
— Я не поняла, Грюню он не приютит? — Авера посмотрела на Деона, водя пальцем по маленькому клочку необъятной туши Грюнделя.
Деон нервно постучал носком ботинка по пирсу, открыл рот для ответа, но с корабля донесся крик:
— Нет!
Поджечь ему что ли эту посудину… Чтоб не выпендривался. В качестве воспитательного момента для невоспитуемых. Но я же представитель закона. Шериф! Надо соблюдать права граждан, блюсти закон… Никогда бы не подумала, что я, Владлена Зельсберг, буду… законом. Скучное дело, хочу сказать…
Вопреки событиям не в нашу пользу, мы нашли куда спрятать Грюню. В самом конце порта, в старом огромном здании обнаружился наполовину заброшенный склад, другая половина была заставлена ящиками с фруктами и овощами. Попросив Грюнделя не трогать чей-то товар, оставили его там, плотно притворив за собой ворота.
— Не знала, что ты водишь знакомство с пиратами. — "Случайно" сказала я, заметив косой взгляд Аверы на муже.
Деон мальчик не глупый, повисшую над нами атмосферу оценил и принял единственно верное решение — все рассказать.
— Это давняя история. — Нехотя начал он. — Я был молод и глуп. Ушел из дома, встретил пирата, вошел в его команду. Спустя годы одумался, вернулся. Будь возможность выкинуть прошлое из жизни, я бы, наверное, ей воспользовался.
Расплывчато, туманно, конкретика отсутствует, компрометирующие сведения не проскользнули… Великим рассказчиком ему явно не стать.
Мы размеренным шагом приближались к ресторану джазовой музыки, где по показаниям Анфисы Фридриховны состоялась их случайная встреча с Котэном. По мощеной камнем улице прогуливались жители Эсгара, туристы и просто проезжие. Из многочисленных магазинных лавок выходили довольные дамы, приобретшие пару-тройку подаренных кавалерами нарядов. Сувенирные лавки дефицит посетителей не испытывали, продавая даже расписные тарелки. Правда росписью в Эсгаре никто не занимался и эти же тарелки купили в другом городе… Но кого волнуют такие мелочи?