— Поэтому я предпочитаю не сталкиваться с ним без острой на то нужды.
— А я бы ему челку подравняла. — Маньячески протянула Авера, глядя на место, где только что стоял пират.
— Мне даже жалко его не будет. — Сказала я, пытаясь найти способ обхитрить Джона.
Не мог же он просчитать все до мелочей, правильно? Нельзя быть уверенным на сто процентов, что все пойдет так, как было задумано, потому что что-нибудь обязательно пойдет не так. Не по плану. По крайней мере у меня планы никогда не работают должным образом.
— Ваша плата, дамы и господа! — Весело произнес появившийся в проеме пират, размахивая сложенным вчетверо листом плотной пергаментной бумаги.
— Это твоя плата. — Поправила я его.
— Да, Джон, не забывай, — С предупреждающими нотками сказал Деон, — Что ты обещал взамен.
— Я свое слово держу. — С некоторой обидой в голосе сказал пират.
Не верю. Где-то подвох, а где — понять не могу. У меня ведь чуйка на это дело. Сама промышляю. Но разгадать его коварный план пока не в состоянии.
— Большой плюс — держать свое слово. — Мило начала я. — В ином случае есть риск остаться без жизненно важных органов.
— Согласна! Абсолютно поддерживаю! — Выкрикнула Авера, спускаясь на берег. Я еще раз мило улыбнулась и поспешила нагнать друзей, не забыв выдернуть из руки пирата листок.
— Меня от него коробит. — Сказала я, шагая нога в ногу с друзьями.
— Когда Джон на твоей стороне, это большое преимущество. — Откликнулся Деон. — Играть же против него равносильно самому глупому и безрассудному поступку в своей жизни.
— Да? — Авера пожевала сорванную травинку и, поморщившись, выплюнула ее. — На чьей он стороне сейчас?
— Ну-у-у… — Протянул друг. — На нейтральной. По крайней мере на данный момент.
— На нейтральной позиции выгодно находиться тем, кто играет за обе стороны сразу. — Смудрствовала я, едва не запнувшись о торчащий из земли корень.
До иллюзии осталось несколько метров. Жара, как от настоящего огня, от нее не шло, что еще раз доказывало верность нашего предположения.
— И нам будет лучше, если он полностью займет нашу сторону. — Сказал Деон, исчезая за завесой огня.
Знаю я, что ему будет лучше. Если он поможет мне найти Котэна, вот что для него будет лучше. Иначе я за себя не отвечаю. Вот проснется во мне Владлена Зельсберг, мирно спящая до недавнего времени, и будет всем Армагедец! Надоело мне, что шпыняют меня туда-сюда. Я что им тут, девочка бесхарактерная, необразованная, глупая и несмышленая? Я таки дочь демона, а не черт в юбке! Не родились еще в моей семье женщины, которыми можно помыкать без последствий.
Очередь в приемной не убывала. Но разве может меня остановить какая-то там очередь?
— Дамы и господа, Ливада просила уведомить о получасовом перерыве. — Торжественно известила я сидящих. — Приносим свои извинения за доставленные неудобства.
Деон и Авера уже зашли в обитель Ливады, я, закончив свою речь, юркнула следом за ними. Ливада сидела за столом, встречая нас хитрой улыбкой.
— Я знала, что вы вернетесь. — Мелодично сказала она, обратив свой взор к Авере. — Сожаление опутало твое сердце. — Загадочно начала Ливада. — Это был не твой путь, не стоит о нем жалеть. Радость поселится в твоей душе, когда узнаешь ты, что тебя ждет.
Не нравятся мне сомнительные предсказания от сомнительной личности. Сейчас напредсказывает, а нам потом расхлебывать.
— Послушайте, женщина, — Не могу ведь я молчать, просто не могу, — Вы либо скажите точно и ясно, либо промолчите.
Ливада резко повернула голову в мою сторону. Будь на ее шее резьба — точно бы слетела.
— Не заблуждайтесь на счет себя, милая леди. — Прогромыхала она. — В Вас много силы, но во мне больше.
Я скептически хмыкнула. О какой силе она изволит говорить? Крайне глупо сравнивать колдовскую силу с магической, поскольку одна не ровна другой. Только не образованный человек способен их сравнить, перевесив преимущество в магическую сторону. Хотя магическая сила на самом деле могущественней колдовской, но все зависит от того, как ей пользоваться.
— Прежде чем Вы начнете выдирать друг у друга волосы, кричать и крушить все вокруг, — Встрял в нашу любезную беседу Деон, — Давайте решим дела. Плата от Джона, — Он показал листок, опуская его на стол, — Будьте добры отдать ключ.
Ливада перевела гневный взгляд с меня на него, улыбнулась и сказала:
— Посмотрим, чем не поскупился Джон. — Она притянула к себе листок, развернула его, замерла, смотрит…
Мне начинает казаться, что за мной попятам то и дело следуют неприятности. Я от них убегаю, а они за мной. И, думается, была бы их воля, неприятностей, они бы меня обогнали.
— Джон Лис, — Прогремело, я уверена, на весь остров, — Ты перешел всякие границы!
Во мне проснулось владленовское желание — бежать. На то есть причина. Увеличивающаяся с каждой секундой причина. Ливада начала… расти. В длину, в ширину… Короче, домика у нее больше нет, а нам пора уносить ноги, пока нас не превратили в мокрый след на песке. Друзья подумали о том же, и рванули в сторону корабля по обломкам бамбука. Я тоже уже собралась ноги в руки взять и бежать, но взгляд зацепился за упавший листок. На пергаменте, до сего момента считавшимся платой, было выведено следующее:
"Дорогая Ливада. Прости, что сам не пришел. Уверен, ты не изменилась. Чрезмерно велик страх узреть твое "прекраснейшее" лицо снова. Но! Я послал к тебе трех ребят, надеюсь, они скрасят твое одиночество.
P.S. Та дама, с каштановыми кудрями, с лихвой окупит ключ.
Твой неизменный Джон Лис"
Ах, ты. Лис бесхвостый. Дождался, пират. Проснулась Владлена Зельсберг. И уж не знаю, кого ты станешь бояться больше: меня или Ливаду, но меня тебе точно следует бояться!
Я, не обращая внимания на гигантские ноги, перелезла через пальцы, каждый размером с Грюню, посмотрела наверх.
— Извините, ухожу, не попрощавшись, но у меня намечена казнь одного пирата. Не хочется опаздывать на такое событие. — И шутливо отсалютовав, помчалась на берег.
Ливада решила меня опередить с казнью, которую я наметила первой, и потопала к кораблю. Так нечестно. Ее один шаг равен половине этого острова. Ну нет, этого пирата буду мучить я.
Пока Ливада стояла пребывая в раздумьях, я поймала болтающуюся рядом лиану и без зазрения совести начала приматывать гигантскую ноги к трем пальмам. Надолго ее это не удержит, но фору я себе выбью.
Гигантша собралась было сделать следующий шаг, но нога не поддалась. Я решила, что сейчас самое время бежать со всех ног. Собственно этим благим делом я и занялась.
Ливада зарычала аки зверюга во всю мощь, но меня таким не пронять. Папенькин голосок и то страшнее звучал.
Бегу я себе, значит, бегу… Лесок тропический уже закончился. Смотрю и диву даюсь: корабль от берега отплывает, а Деон с Аверой за ним уже по воде бегут. Ну, Джон. Сам себе яму роешь. И не надо мне потом говорить, что я жестокая. Я белая и пушистая, если меня не выводить. А он вывел. Всего за каких-то два дня. Талант!
По воде бежать оказалось труднее. Не так чтоб очень, но заметно. Зато рев Ливады и содрогающаяся земля под ее ногами скорости однозначно прибавили.
Мы с друзьями зацепились за сомнительно сплетенную веревочную лестницу (зачем она на корабле — мне неведомо, я далеко не моряк).
— Вас и на пару секунд нельзя оставить. — Возмутился Джон, подавая мне руку. Я ее проигнорировала. Сама залезу, чай не беспомощная.
— Сейчас я скажу, — Начала я отвечать, переваливаясь через корму и падая на палубу, — Все скажу.
— А мы дополним. — Авера приземлилась рядом.
— Даже не сомневайся. — Деон ступил на твердую поверхность, пронзительно глядя на пирата.
Я решила не утруждать себя становлением на ноги. Начала пламенную речь из положения сидя.
— Для начала: я всегда считала, что пираты — одноглазые. — Такую речь просто-таки нельзя говорить сидя. — Черная повязка тебе будет к лицу. — Я повисла на плече Деона, мысленно примерив оную пирату. Да он так даже лучше выглядит. Авторитетно.
— Прежде чем Вы начнете вершить самосуд, — Джон пальцем указал на нас троих, — Я хотел бы сказать пару слов в свою защиту. Даже у приговоренного есть последнее слово.
Что ж мы, звери какие? Последнему слову всегда рады.
— Говори. — Разрешила я, не собираясь миловать пирата даже в случае раскаивающихся изречений.
Джон сделал пару шагов назад и звонко заговорил:
— Давайте уточним, вы пришли ко мне, подгоняемые желанием найти мохнатого друга, так? — Мы молча смотрели на пирата. — Я взял вас на корабль по душевной доброте широкой души странствующего пирата, верно? — Самолюбием не обделен. — Вы разозлили Ливаду и прибежали на мой корабль, да? — Ох, чувствую, пора повязку подыскивать. — Вывод один: я вас спас.
— Ты нас спас? — Не верящим тоном спросила я.
Лучше ему сейчас зубы пересчитать вкупе с глазами, или сначала покричать для порядка? А еще, в качестве хорошего варианта, можно кричать и бить одновременно.
— Не стоит благодарить. — Отмахнулся Джон, — Хотя от благодарностей не откажусь.
Авера явственно иронично засмеялась, Деон доброжелательным, ласковым тоном сказал:
— Мы тебе сейчас веко на зад натянем, и будем наблюдать за твоими попытками моргнуть.
— Да! — Поддакнула я, не представляя, как, собственно, можно натянуть веко на зад. С превеликой радостью пронаблюдаю за этим действом.
— Вы решили ТАК меня отблагодарить?
Я придумала за пару секунд шикарный ответ, хотела преподнести, но нам о себе напомнило одно обстоятельство. Большое, километровое обстоятельство.
— Дж-ж-ж-о-о-о-н! — Взревело чудище, стоя на берегу, не намочив даже пальцы ног.
Ливада согнулась пополам, склоняясь над нашим кораблем.
Пират медленно повернулся в сторону ее протянутых ручищ, и радостно воскликнул:
— Ливада, дорогая, как я рад тебя видеть! — Раскинув руки для объятий, подошел к корме корабля. — Ты ничуть не изменилась.