На улице вовсю палило солнце. Цветочки улыбаются, птички поют… Нормально поют, а не завывают пропитыми гландами. Благодать… И по закону подлости кто-нибудь эту благодать должен нарушить. Иначе ведь никак, прям расстроюсь от нехватки проблем!
— Владлена фон Линер, ой… — Ко мне спотыкаясь бежал маленький лисенок. — Владлена фон Линер…
А вот и новости пожаловали.
Лисенок остановился у низкого, мне по пояс, дощатого забора тяжело дыша и смотря на меня испуганными глазами.
— Что стряслось? — Я вышла за ограду, оглядываясь по сторонам.
Пожара нет, Патрикеевна ни за кем с половником не гонится, а больше кардинальных проблем в этом лесу не случалось. Хотя… Один раз Михал Михалыч, медведь наш местный, разборки с соседом своим затеял, тоже медведем, так там весь лес на ушах стоял. Жители вещи собирать начали, жизнь свою спасать. Но ничего, я на обоих медведей наорала они и успокоились. А нечего в подконтрольном мне лесу учинять дебоши.
— Там… — Проглатывая слова затараторил маленький докладчик. — Там стражи на границе… Они велели за Вами отправить…
Стражи на границе? Это что же, ломиться к нам кто надумал? Смертник сыскался?
— Для начала скажи, что ты на границе делал?
Лисенок потупился, ножкой шаркает, вид такой виноватый — виноватый, а голос из разряда «вроде виноват, но вроде и не причем».
— Я на разведку ходил…
Разведчик. Пол леса таких разведчиков бегает. Стражи регулярно с границы отправляют ко мне, чтобы я воспитательную беседу провела и к родителям отвела. Да толку с этого мало, если ни сказать никакого.
— Не буду ругать, — Заверила я его, — Но только в этот раз! — Добавила, чтоб не обольщался.
— Там, — Лисенок приободрился, — Там маги приехали, высокие, — Разведчик на месте подпрыгнул лапу задрав, — Желали с Котэном Мурмяуковичем переговорить, а его ведь нет. Вы вместо него. Я побежал за Вами, а они… — Речь его стала быстрой и сбивчивой, а я уже широко шагала в сторону границы. — Они нехорошие! — Крикнул мне вдогонку маленький лис, не пытаясь меня догнать.
И правильно. Сейчас будет один не слишком цензурный разговор с одними высокомерными типами. Как давно я об этом мечтала! Сами заявились. Не придется больше упрашивать Вилмара об аудиенции с этими Правителями.
Явились в наш с Котэном лес, который мы своими силами восстанавливали. И зачем, спрашивается? Просто так Котэн не стал бы ретироваться, ничего толком не объяснив. Это моя привилегия. И Вилмар ничего не сказал. Дело какое — то, государственное. Все что касается конкретно лесного государства, касается и меня.
Я шла по тропинке к пропускному пункту. Вдали показались силуэты трех мужчин. Ростом практически одинаковые, плюс — минус десять сантиметров. Цвет волос издали не разобрать. Плащи, костюмы… Один брюнет, другой блондин, третий шатен, все заплетены хитрым плетением, которое я у Вилмара не раз видела. Педанты.
Вышеупомянутые взор очей своих пресветлых на меня обратили, шатен вышел вперед делегации и, сложив руки вместе, молвил с притворной радостью:
— Мисс Линер, рады Вас видеть!
Я ответила такой же лицемерной улыбкой:
— Не могу ответить тем же. — Зато чистая правда. — Зачем пожаловали? Приглашения имеются? Подписанные министром и заверенные мной? Я на правах шерифа чужих в лес не пускаю.
Правители, не ожидающие что с ними, высоко сиятельными персонами, будут так разговаривать. А нечего приходить, когда не звали!
— У нас назначена встреча с Котэном Мурмяуковичем. — Уверенно, но с сомнением во взгляде нашелся блондин.
Правильно сомневаетесь. Может встреча и была назначена, только я об этой встрече решительно ничего не слышала и не менее решительно могу заявить:
— Котэна Мурмяуковича на месте нет. — Я сложила руки на груди, показывая, что разговор мне не очень нравится. — Он отпуск взял, из леса отбыл. — Правители переглянулись. — Я за него. Готова выслушать. Не могу гарантировать что внимательно.
Недовольны царственные особы будут. И пусть. Нечего заявляться, когда Вас никто не звал. Разобраться еще надо, по какой такой объективной причине Котэн встречу с Правителями на меня переложил, а сам отбыл в неизвестном мне направлении. Может они вообще сюда прибыли с тайной миссией уничтожения, или ограбления… Бред, конечно, но отметать варианты не стоит.
Брюнет решил в стороне не оставаться. Действительно, братья-управители уже голос подали, а он все молчит.
— Мисс Линер, — Он поравнялся с управленцами, — Вы, видимо, не до конца нас поняли. Мы прибыли обсудить государственные дела с Котэном Мурмяуковичем, министром Заблудшего леса.
Я покивала с заинтересованным видом, как бы внимая речи.
— Это Вы, видимо, не до конца меня поняли. — С напускной вежливостью ответила. — Я временно исполняю обязанности министра Заблудшего леса и все государственные дела Вам придется обсуждать со мной.
Шатен сложил губы в понимающей улыбке, больше похожей на оскал.
— Встречи с Правителями стараются не отменять. — До тошноты доброжелательно сказал он, продолжая скалиться.
— А встречу никто не отменял. — Всплеснула я руками. — Я готова обо всем с вами переговорить.
Брюнет стянул с себя маску радушия, потеснил брата и прогавкал:
— Нам нужен министр леса.
Если вы уже начали так нервничать, то что же с вами дальше будет?
— Вас ведь из отпуска никто не выдергивает, да? — Спокойно поинтересовалась я, мысленно злорадствуя.
Правители смотрели на меня хуже обозленных волков. Право слово, зачем же так нервы свои испытывать? И мои. Мои вообще испытывать не советую. С трудом сдержалась, чтобы не предложить им выпить валерианы.
— Мы вынуждены ожидать возвращения Котэна Мурмяуковича. — Уверенно заявил шатен, прямо-таки бросая мне тем самым вызов.
Вы сильнее, а я находчивее.
— Так Вы к себе в палаты царские возвращайтесь и ожидайте. — Сказала как нечто само собой разумеющееся. — А у меня в лесу мест свободных нет. Тем более для магов.
Шатен снова оскалился.
— Будьте любезны, сопроводите нас в гостиницу. Она ведь у вас имеется?
Имеется… Только не для Вас, а для добросердечных путников. А всяким заевшимся коронованным места в ней нет. Но я сопровожу. Сопровожу…
— Извольте, — Я указала рукой на тропинку, — Извольте.
Правители изобразили совсем уж жалкое подобие улыбки, я в долгу не осталась и ответила тем же.
Педанты. Ожидать они вынуждены. За какой, спрашивается, надобностью?
— У вас здесь… довольно мило. — Блондин крутил головой в разные стороны.
— Было еще милее до вашего приезда. — Буркнула я.
— Что? — Он повернулся ко мне. — Вы что-то сказали? Я не расслышал.
Вот, еще и глухой.
— Ничего-ничего. — Улыбнулась я и, обогнав их, пошла впереди.
Избавляться надо от них. В срочном порядке. Жители вон все пугаются, по домам прячутся. Даже Патрикеевна наутек бросилась, бросив краденного утенка на полпути. За утенка, конечно, получит, но сам факт. Они их боятся! Так и лес вымрет, пока эти управители просиживать здесь будут. Можно, конечно, ночью тихонько их… того, и на окраине прикопать. Никто в жизни не найдет. Но ведь наверняка все знают, куда они отправились и откуда, собственно говоря, не вернулись. А посему вариант с «того» — отменяется. Выставить за границу леса не получилось, непробиваемые. Намеков не понимают. Я им можно сказать открыто говорю: не рады вам здесь, уходите, а они нет!
— Далеко еще? — Спросил у моей спины брюнет.
Заведу вас сейчас в болото. Там и оставлю.
— Нет, почти прошли.
Ну, Котэн. Припомню я тебе еще такую задачку… Тоже мне друг. Ликвидируй, ликвидируй… Приложил бы еще бесплатное пособие «100500 способов избавиться от Правителей».
Вот мы и пришли… Невысокая дощатая сараюшка, в народе называемая рыбацким домиком, очень радушно встретила Правителей, не подозревающих о том, что именно в тих «царских палатах» они и будут ожидать Котэна. А нечего было открыто напрашиваться на поселение.
— Шериф, это — что? — Блондин нос свой правительский наморщил, на сараюшку любуется. Я тоже любуюсь. Реакцией Правителей.
— Это? — Невинно уточнила я, кивая на домик. — Так это гостиница. — Будничным тоном известила я. — Другой нет.
Вообще-то есть. Вполне нормальная гостиница, с номерами, садом и полным комфортом. Но Правителям об этом знать необязательно. Пусть этим довольствуются.
— Вы… уверены? — С нажимом спросил шатен, а я прищурилась.
Надавить, значит, авторитетом своим пытаетесь? Так авторитет еще заработать надо. Для этого не достаточно просто кресла управительские занимать. Ишь, нашлись тут!
— Абсолютно. — И поинтересовалась:
— Вам что-то не нравится?
— Нет, нет, что Вы… — Фальшиво улыбнулся брюнет. — Раз это гостиница… Благодарим за оказанную честь.
— Да ну что Вы, — Я скопировала его тон, — Обращайтесь.
Обращайтесь и прощайтесь: с нервами, целыми нервами и здоровыми нервами.
— Всенепременно. — Шатен брезгливо потянул за ручку окосевшей двери. Та, вместо того чтобы открыться, рухнула наземь.
Приятного времяпровождения Вам, о, величайшие из величайших.
— Что б у вас корона на голове лопнула… — Тихо выругалась, направившись прочь от сарая, ощущая на спине крайне недружелюбные взгляды.
Надо срочно что-то придумывать. Срочно!
«Котэн, дело — беда. Упыри управленческие решили тебя дожидаться, а пока в сарае рыбацком бока отлеживают. Ты либо меня в курс операции „Ы“ вводи, или возвращайся и сам с этими величайшими особами разговаривай!
И зарплату мне повысишь! В связи с высоким риском пострадать на посту министра, шерифа и ведьмы.»
И подпись не забыть:
«Злая, пребывающая в неведении, ведьма».
— Котэну Мурмяуковичу доставишь, — Я свернула письмецо в несколько раз, подсунув синюгу, — И смотри мне, без глупостей!
Синюг икнул.
— Бесплатно не полечу. — И хвостом ко мне повернулся.
Да что ж за день сегодня такой, а? Все решили нервы мои испытать? Зря!