Я не смогла сдержать стон отчаяния и полнейшего разочарования. Пусть Вилмар сам рожает. Не знаю, как он это сделает, но я на такую подставу подписываться не собираюсь. Это ведь не спать ночами, каждую минуту бегать в кусты и… и вообще все будет плохо и ужасно.
В плену мрачных мыслей я даже забыла попрощаться с целительницей, выйдя из кабинета в полной прострации. Очнулась, когда Авера прошипела Деону многозначительное:
— Ненавижу!
Ложь и клевета. Любит и даже сильно, но я бы ему сказала то же самое, ибо он эти девять месяцев будет жить, как и раньше. Великая вселенская несправедливость.
По пути до Академии Котэн рассказывал нам, чем занимался все это время.
Я поняла, что глубоко ошибалась на счет "отдыхал, загорал и потягивал коктейли". Котэн тоже носился по всему Эсгару, ища неповинного лешего. И если мы знали кого ищем, то Котэн не имел понятия как он выглядит, как его зовут и где он может находиться. В общем, проделал колоссально сложную работу по поиску неизвестного.
Сразу из леса он отправился в город за выяснением деталей. Первым в списке важных вопросов стояло узнать по максимуму о планах Правителей. В этом ему помогли многочисленные соглядатаи, неустанно следившие за управителями. В шпионы были приняты исключительно разумные животные по нескольким причинам. Они могут скрыться в пространственный карман, засечь который не сможет ни один сколь угодно сильный маг. Это существенный плюс. Минус — передвигаться в пространственном кармане в реальном времени невозможно, но подглядывать и подслушивать из него — легко. Так Котэн узнал о лешем, на которого завели сразу несколько уголовных дел, коих он не совершал. Повезло то, что лешему об этом доложили гораздо раньше и он успел скрыться в неизвестном направлении. Неизвестном для Правителей.
Леший действительно скрывался за синим болотом, о чем Котэн сообщил Вилмару. Когда я стала свидетелем похода управителей и Вилмара за синее болото, супругу удалось незаметно отправить лешего из леса и Правители никого не нашли. Правда и уезжать так скоро они не планировали, слишком много странностей выпадало на их визит. Наше выступление в лесу было им на руку. Они быстренько отправились на поимку особо опасного преступника, а мы… отправились по следам Котэна. Кстати, Котэна управители ждали больше всего. Им донесли, что Котэн знает про лешего и знает некоторые секреты, успешно скрываемые Правителями. Допустить огласки означало подвергнуть себя опасности. И пусть возможность свержение власти всерьез никто не рассматривал, за свое насиженное сотнями лет место они изрядно начали переживать. Не потому, что мы на можем претендовать на троны и короны. Потому что люди могут захотеть другой жизни, увидев, что их великие Правители нагло сфабриковывают уголовные дела.
Не радужная перспектива, закончить свою историю в мрачных подземных тюрьмах с полным лишением магии. Решение поймать лешего во что бы то ни стало начали осуществлять лично Правители, не доверив стражам и ищейкам столь важное дело.
С лешим стало более менее понятно, а вот вопрос "зачем им понадобилась Вальтеза" остался открытым. Но Котэн и здесь преуспел.
Прибыв в лес Правители оценили масштабы проведенной работы, удостоверились в том что лес "живой" от корней до листвы, вода самая настоящая, а болота вполне себе тягучие и засасывающие. В общем убедились, что работа была проведена качественно. О творцах трубили все газеты, но в создателях они почуяли еще одного человека. Про Вальтезу они не знали, но чуяли колдовскую силу. Не зря. С давних времен лежал и пылился в правительственных архивах план губительной рощи. Звучит устрашающе, на деле же все гораздо хуже.
Имелся у них один древний артефакт. Древний, как сама земля. Найден был при первой магической войне. Она выдалась кровопролитной, жестокой и ужасной. К счастью, она была и последней. Сильнейший на тот колдун имел непревзойденную силу. Так описывался он в учебниках по истории. Тогда сила относилась исключительно к колдовской, использование артефактов было редкостью. В артефакты заключают магическую силу, колдовской для этого не достаточно, но тот маг сделал, казалось, невозможное. Он заключил в него и колдовскую, и магическую силу, что дало непревзойденный и ошеломительный результат. Активированный артефакт способен был уничтожить все на десятки миль вокруг, не оставив ничего живого. Поняв, какую ужасную вещь он сотворил, маг принял решение уничтожить артефакт ценой своей жизни.
Маг погиб, артефакт и царапинки не получил.
— И что, вот так просто погиб и все? — Скептически спросила я у Котэна.
— Не просто. Сначала его пронзила молния, а потом он сгорел. — Спокойно ответил Котэн, расположив голову между ушами Грюни.
Синюги, молча слушавшие длинный рассказ Котэна, присвистнули.
— Жалко беднягу. — Сказал Вася.
— Считай, помочь хотел. — Поддакнул Моисеич.
— Бедовый был мужик… — Горемычно закончил Степаныч, громко икнул и решительно заявил, — За него надо выпить!
Даже не представляю, из какого места они достали небольшой пузырек с "ароматом" спирта, но таки достали и выпили. Пернатые алкоголики.
Вернемся к нашим баранам. То есть Правителям. Оберегая этот кристалл как зеницу ока, они логично заключили, что вечно охранять его они не смогут и разработали план губительной рощи. Создай они ее сами, любой маг мог бы туда проникнуть, уничтожить ее или чего-нибудь еще сделать. Другое дело — губительная роща от колдовских рук. Прабабушка, как ни странно, подходит для этой роли идеально, достаточно побывать в Заблудшем лесу чтобы в этом убедиться.
Один нюанс, незначительный по мнению Правителей и весьма существенный для нас: создатель должен полностью отдать себя, свои силы, вложив их в губительное творение. Сама же роща должна послужить неким сейфом для артефакта, полностью отрезав доступ к нему.
Такая вот бедовая беда свалилась на нашу голову. Я, разумеется, за судьбу прабабушки начала серьезно переживать, Котэн же заверил, что Вальтеза все знает. Это меня не успокоило.
— Ты правда думаешь, что они будут стоять в сторонке и просто наблюдать? — Я посмотрела на Котэна, отмечая скользнувшее по его… лицу, сомнение.
— Я… хм… а шансы, что будет именно так, есть? — Я отрицательно мотнула головой. — Совсем никаких? — Повторила то же самое. — Жаль…
Жаль мне Правителей. Две прародительницы вместе способны на многое… Плюс — на нашей стороне маг Высшего порядка, стихийник к тому же. Пусть только попробует на сторону управителей перейти. "Бубенцы" оторву. С корнем.
— Что-то мне подсказывает, мы все веселье пропустим. — Вздохнул Деон с застывшей на лице предвкушающей улыбкой.
Возможно… но крайне нежелательно. Я хочу это видеть! В конце концов, я хочу в этом участвовать! Чтоб обо мне слагали легенды, рассказывали детям и писали в учебниках истории. Не скромное желание, однако, но вполне осуществимое. Осталось только Правителей свергнуть и всё. Слава мне обеспечена. Ха! Всего-то… Свергнуть сильнейших магов. Дело двух минут.
— Я даже не знаю, что лучше, — Сомнительно проговорила я. — Чтобы мы опоздали, или чтобы поспели вовремя…
Авере поначалу было глубоко плевать к какому моменту мы поспеем, зато после принятия чудодейственного средства ей заметно полегчало и она даже включилась в обсуждение по расчленению и последующему приготовлению трех коронованных. Разумеется, никого употреблять в пищу мы не собирались, ибо велик риск отравится. И не только. Каннибализмом не страдаем, а подурачиться никто не запрещает.
В подготовку импровизированного ужина шло все, включая имбирь, базилик, кучу разных приправ и специй. Синюги "подбирали" столовое вино по случаю. Котэн отказался от такой отбивной, мотивировав тем, что мясу предпочитает рыбу. И правильно. Я недолго думая тоже выбрала рыбу, Деон пожаловался на голодный желудок, а Авера сказала:
— Хочу малины. — Чем ввергла Деона в легкий ступор.
Сезон малины уже прошел и достать ее где-то посреди полей нереально. Максимум — на базарной площади в Эсгаре, но вряд ли она будет настоящей.
Беременная фея — куда не шло, беременная фея лишенная лицензии — сущий ад. Пока мы добирались до Эсгара, желания Аверы росли в геометрической прогрессии, а вкусы менялись с интервалом в десять минут. Так мы успели услышать "Хочу молоко козы с перцем", "Хочу сливки с хреном и клубникой", "Хочу коровье сало", то, что у коровы сала нет, беременную Аверу не волнует. Апогеем стало "Хочу ногу барана без барана". Мы все искренне начали сочувствовать Деону на половине пути. К концу пути мы его тихо ненавидели за то, что нам теперь приходится выслушивать капризы и откровенный бред беременной недофеи. Мне кажется он уже и сам не рад. Я бы на его месте отправила Аверу погостить на девять месяцев к маме. К его маме. Она же Деона как-то выносила, ее ведь как-то терпели, вот и невестку бы потерпели. Ради внуков.
От предложения отправить Аверу домой отказалась Авера, сказав: "Я беременная, но не больная. Тоже хочу поучаствовать в наказании тронных субстанций". Спорить с ней не решился никто. Все знают убийственную уравновешенность "феи" и прожить хочется еще как минимум один день. А не одну минуту. Кто знает, что ей в ее положении в голову придет?
Академия встретила меня точно так же, как и впервые. Высокие кованные металлические ворота стояли на страже учебной территории. Только на этот раз при произнесении имени и фамилии они даже не шелохнулись. Казалось, будто они насмехаются над нами. Я совсем по-детски показала им язык и пошла искать прореху в заборе. Котэн местоположение спасительной дыры помнил лучше меня, поэтому роль предводителя перешла к нему. Генералиссимус Мурмяукович отдал приказ перебежками пересечь расстояние до административного корпуса, прикрывать друг друга и за отставшими не возвращаться. Ввел, понимаете ли, военное положение. Благо, студенческая пора настанет через месяц и сейчас под ногами путаться никто не будет. Да и куча нежелательных свидетелей нам ни к чему.
Подозрительная тишина пугала и настораживала. Бабули ведь по-тихому не могут, а здесь и шороха не слышно. Вообще ничего не слышно. Словно и нет никого.