— Команди-и-ир! — Заверещал синюг. — Лови меня, лови!
Синюг летел прямо на меня, лавируя хвостом и задавая направление. Крылья прижаты к туловищу, глаза выпучены… Тоже мне птица. Летать не умеет!
Я поймала этого запойного летуна, он шатаясь с ладони на ветку спрыгнул и говорит:
— Ну спасибо командир, сам бы не затормозил. — Уже свои природные навыки забыл, а дальше что будет? — Вас пока найдешь…
— …напьешься, да? — Закончила я за него, усмехнувшись.
— Вот, — Горе-почтальон вытащил из под крыла свернутый в трубочку листочек, пропустив шпильку мимо ушей, — От Котэна.
Я руку протянула чтоб забрать, а он ехидно так:
— Э нет, так не пойдет, сначала плата.
Алкашня! Не лес, а не пойми что.
— Я тебе вечером отдам, письмо давай. — Синюг недовольно запыхтел, но письмо отдал.
Посмотрим, посмотрим… что этот министр нам написал.
«Владленушка, дело важное. Я к тебе Анфису Фридриховну направил, пусть помогает. Правителей сбагрить надо, в мой кабинет ни в коем случае не пускать, с собой ничего не давать! Я по важным делам, меня вытаскивать не требуется, сейчас главное лес».
И подпись:
«Пока еще министр Заблудшего леса».
Да, дела…
— Ну что там? — Синюг запрыгал, силясь заглянуть в листок.
— Что, что… Беда.
Кажется, намерения у управителей более чем серьезные. Трое, маги, а я пока одна…
— Значит так, синюг, — Птиц нахохлился, — Лети в рыбацкий домик, следи в оба пропитых глаза за гостями почетными… О передвижениях мне докладывай. Все понял?
Что ж, будем разворачивать военно-лесную деятельность. Глаза и уши мне везде нужны.
— Есть, сэр! — Крыло к голове своей приложил и сидит.
— И чего сидим? Лети!
Синюг оттолкнулся, сказал какой-то отборный мат и полетел. А я пойду еще одного члена разведки завербую. Надо основательно подготовиться.
Скромненький домик, окрашенный в розовые тона разместился прямо посреди нашего лесного городка. Заборчиком небольшим, больше исполняющим декоративную функцию, обнесен. Во дворе огород, куча грядок с овощами, курятник.
— Патрикеевна, выходи! — Крикнула я, заходя во двор.
Взглядом обвела территорию на предмет чужеродных вещей, ибо Патрикеевне доверия в этом плане нет.
— Я ничего не крала. — На крыльцо вышла хозяйка жилища, на голове платок повязан, фартук, сарафан, в лапе скалка.
— Не факт, — Задумчиво протянула я, зацепившись взглядом за совершенно новенький цветочный горшок, который я недавно где-то видела… — Но я не за этим.
Патрикеевна просияла, улыбнулась.
— Коль так, то заходи, пирожками угощу. — Пирожки это хорошо. Пирожкам я завсегда рада.
Дома у лисы всегда уютно, чисто и ароматы вкусные витают. Чистота залог здоровья. А еще так больше шансов, что я не найду улик в виде утиных перьев, заячьего пуха, крови петухов…
Признаться, в доме у Патрикеевны я бываю чаще, чем в своем собственном. Что уж там, я даже знаю где и что у нее лежит, в отличие от незнания своего жилища. Стыдно? Есть такое. Но я по этому поводу не сильно переживаю. Мне частенько приходится заглядывать к ней по причине заявлений от жителей леса, заодно и обедом или ужином меня кормит…
— Так… Зачем пожаловали, шериф? — Патрикеевна сняла с печки чугунный чайник, налила в керамический чайничек кипятка, пирожки из печки достала…
Аромат по кухне разнесся… Непередаваемый. Вот что не говори, а пирожки у Патрикеевны самые лучшие в лесу получаются. Я ей даже предлагала пекарню свою открыть, я бы с оформлением лицензии помогла, разрешения разные. И с воровством проблему бы решили… или усугубили, и жителям леса на радость. Но нет, отказалась.
— Ты о гостях наших знаешь?
Вопрос — чисто для приличия. Патрикеевна всегда все узнает если не первая, то вторая точно.
— А как же! — На тарелку один за другим начали приземляться пирожки. Я не удержалась и схватила один, в результате обожгла пальцы, но добычу из рук не выпустила. — Я их как на тропинке увидела, подумала первым делом: беда пришла. Но нет, мимо прошли да носу не показывают. — Что верно, то верно. — А что, натворили чего?
Да если бы!
— В том то и дело, что ничего не натворили. — Я откусила кусочек, наслаждаясь изумительным вкусом.
Лиса села с краю стола, платок на голове поправила и поинтересовалась:
— Ко мне что привело? — И то правда, о сути дела и словом не обмолвилась.
— Дело к тебе, Патрикеевна, есть.
— Какое такое дело? — Оживилась лиса.
Я чаем пирожок запила, прожевала и пояснила:
— Делай все то, что у тебя получается отменно. — Патрикеевна удивленно воскликнула:
— Что же?
— Воруй, устраивай дебоши и поднимай лес с ног на голову. — Патрикеевна фыркнула.
— И когда я такими делами постыдными занималась? — Воскликнула она в притворном удивлении. — Клеветчите на меня, шериф, а я Вас пирожками привечаю.
— Будет тебе, Патрикеевна. — Я некультурно вытерла рот ладошкой. А что, салфеток мне не предложили. — Я разрешаю. А если какие претензии будут, отправляй к Котэну. Устроим ему сюрприз по возвращению.
Лиса подобралась, вперед подалась и заговорщицки так:
— А мне за это что будет?
— Ничего. — Скопировала я ее позу и тон. — Представляешь? Ни-че-го. Главное, покажи нашим достопочтенным гостям, какой у нас ужасный лес, полный преступности и опасности. Это их не напугает, но заставит задуматься.
Вдруг к дельному выводу придут. И в светлых головах случается промелькнуть умным мыслям.
Патрикеевна хитро прищурилась и как бы между прочим спрашивает:
— А зачем, шериф, гостей пугать надобно?
Я тоже прищурилась.
— А затем, Патрикеевна, что в этом лесу ты можешь более не жить, а перебраться, к примеру, в Тихий лес. — И добавила:
— Как тебе такая перспектива?
Лиса носом передернула и обычным ворчливым тоном ответила:
— Не лучшая перспектива для моего места обитания. Там климат не тот, и экология, и вообще, шериф, дел у меня много, а Вы, не сочтите за оскорбление, меня отвлекаете.
Значит, лису проняло. Хорошо. Даже не так: прекрасно! В скором времени стоит ожидать движения со стороны Правителей. А я пойду улаживать вопрос с надуманной легендой про волков-маньяков.
Попрощавшись с Патрикеевной, дала ей наставление ни в чем не ограничивать себя любимую, кроме смертоубийств. Лиса состроила из себя саму невинность, но в глазах огонек азарта заплясал алым пламенем.
Не укладывается в моей наиумнейшей голове, за каким лешим управителей к нам принесло. Лес уже почитай три года назад восстановили, а они явились только сейчас. И как явились! Без приглашения. Мы не ждали вас, а вы… нагло заявились.
Вопрос: зачем? Государственные дела? Разве что налоги на землю повысят, так нас это не касается. Заблудший лес не облагается налогами государства, поскольку считается отдельным государством, но все равно числится за Эсгардом. Я в этих делах политических не сильна, но здесь явно суть не в этом кроется.
А если хотят лапами своими загребущими себе заграбастать? Опять же: зачем? Не станут животные Заблудшего леса ходить под покровительством тех, кого и за людей не считают. Нужна территория? Глупо, возведите хоть десять таких лесов, благо силы есть и пустой площади в Эсгарде для этого предостаточно. Надо будет-таки вытрясти из Вилмара правду. Он должен знать. Да что там, он знает! Не зря ведь говорил не лезть в это дело.
Главные участники моей легенды сидели на обрыве у озера с удочками в руках. Рядом в ведерках рыбка плещется, по другую сторону баночка с червяками, рядом прикормка. Чуть поодаль две палатки, в котелке уха варится… И как этих благовоспитанных волков можно счесть за маньяков? Правильно, никак! Потому что их максимум — насадить на крючок червяка, рыбку сварить и утку дикую подстрелить. Все! На большее причинение вреда они не способны.
— Шериф, — Завидев меня, Петр Петрович шляпу с сеткой москитной приподнял в знак приветствия, — Какими судьбами?
Такими судьбами, что и признаться стыдно.
— Да я, знаете, мимо проходила… Смотрю вот… Сидите… — Я на травку у края обрыва присела, на поплавок смотрю, чтоб не так совестно было. — Дай, думаю, поздороваюсь…
Петр Петрович кивнул одному из рядом сидящих волков, чтоб за удочкой присмотрел, а сам ко мне направился.
Петр Петрович в стае вожак. Все разговоры он разговаривает. Нет, другие тоже говорить умеют, но коль право голоса не давали — молчат. Меня первое время дико напрягала данная несправедливость, но я привыкла. Другая культура, что поделать.
— Какие-то проблемы? — Петр Петрович встал рядом, достал из заднего кармана походных брюк трубку и закурил.
— Вообще да. — Я кивком попросила волка присесть. Разговор тот еще предстоит.
— Вы же знаете, — Петр Петрович опустился рядом, — Всегда рады помочь.
Знаю, знаю… Это и напрягает. Они ко мне со всей душой, а я…
— Вы уже слышали о наших гостях?
Петр Петрович хмыкнул, выпустил кольцо дыма и воскликнул:
— А как же! — Действительно, как иначе?
— Гостей спровадить надо. — Желательно в темпе вальса. Слишком ритмичного вальса.
— Что надо делать? — С деловым видом осведомился волк.
Вот за что уважаю наших волков, так это за оперативность. Лишних вопросов не задают, делают все четко, слажено и быстро.
— Я им сказала, что у нас в лесу дикие волки живут, ловят чужаков и в болоте топят. — Все волки у озера, а их не меньше десятка, уставились на меня. Петр Петрович не исключение. Он так и застыл с не донесенной до рта трубкой.
— Топим в болотах? — Я кивнула. — Людей? — Я еще раз кивнула. — Мы?
Вот тут я поколебалась. Все-таки не они топят, а вымышленные волки.
— Не вы. Дикие волки. — Пояснила, обводя виноватым взглядом всех волков.
— А-а… — Ошарашено протянул Петр Петрович. — Это конечно все меняет.
На берегу никто не шевелился. Все молча наблюдали за нами, ожидая продолжения разговора. Я поколебалась, но все-таки сказала:
— Надо ра